الفصل 683

الفصل 683

في أي معركة عادية، لم يكن ألفيو ليجرؤ أبدًا على تنفيذ مناورة بهذا القدر من الجرأة، والتي قد يصفها البعض بالتهور. فترك فجوة بطول مئات الأمتار بين قلبه وجناحه الأيمن كان، في الظروف العادية، بمثابة انتحار. فأي قائد عدو كفؤ سيرى مثل هذه الثغرة وسيندفع على الفور لغرس إسفين من خلالها، مما يؤدي إلى شطر الجيش إلى نصفين وتطويق كلا الجزأين بضربة مدمرة.

لكن هذه لم تكن معركة عادية. فقد قرأ ليتشليان ككتاب مفتوح؛ رجل فخور، وحذر، وقبل كل شيء، رد فعله دائمًا ما يكون استجابة للفعل. لقد اعتمد تصميم خطة ألفيو بالكامل ليس على الهجوم، بل على السيطرة: لقد ركز ليتشليان في الواقع كل شيء على اختيار تضاريس تضع أي شخص يأتي إليه في وضع غير مؤات، وقد استفاد ألفيو ببساطة من ذلك، حيث كان الأمر يعمل في كلا الاتجاهين.

ما سيتعجب منه المؤرخون المستقبليون يومًا ما لم يكن مجرد عبقرية المناورات، ولا حدة استراتيجية ألفيو، بل كانت الجرأة المحضة في تحويل أعظم ميزة للعدو إلى قبره الخاص.

وهكذا، بينما تحرك الجناح الأيسر لجيش يارزات إلى مكانه، فعل ذلك بدقة كبيرة وبكل هدوء في العالم. لم تتقدم خطوطهم مباشرة إلى الأمام بل مالت ببطء وثبات، حيث قامت كل سرية بتغيير اتجاهها بدرجات معينة. اتخذ تقدمهم شكلاً قطريًا متميزًا، بزاوية مائلة مصممة لمد خطهم نحو الجناح المكشوف للعدو، مع الحفاظ على التماسك.

أعطاهم هذا الميل مدى أوسع، مما سمح للجناح بالتوسع دون أن يضعف بشكل خطير، وحافظ على تشكيلهم مرنًا بما يكفي للتكيف عند مواجهة العقبات العديدة بين العدو وبينهم.

قاد الزاوية خمسمائة من المحاربين القدامى من الفرقة الأولى، وهم يدورون قليلاً مع كل حركة للأمام. وحاكى حملة الفؤوس الطويلة من الفرقة الثالثة، المتمركزون على يمينهم، الحركة بنفس الانضباط، وكانت أسلحتهم تلمع مثل صفوف من الرماح وهم يتحركون خلف الفرقة الأولى.

بالنسبة للعين غير المدربة، قد يبدو الأمر غير منظم، موجة مائلة بدلاً من جبهة صلبة، ولكن بالنسبة للجندي الذي يفهم إيقاعات الحرب، كان الأمر بمثابة شفرة تُسحب عبر حلق العدو. هادئة. حتمية. ودقيقة.

زحف الجناح الأيمن ككائن حي واحد، عريض الأكتاف، حديدي القلب، وصبور كالموت. رعدت أحذيتهم بإيقاع ثابت عبر أرض الوادي الهشة، مرسلة سحبًا صغيرة من الغبار مع كل خطوة. التقطت الخوذات ضوء الصباح الخافت في ومضات وبريق، وتحركت الدروع مثل حراشف على ظهر وحش عظيم. ورفرف راية جيش الأبيض عاليًا فوق الخط الأمامي، مرئية لكل رجل في الصفوف.

لكن التضاريس لم تكن حليفًا. فكانت الجذور الملتوية، والخنادق الكثيفة بالأشواك، والنتوءات الصخرية تبرز من الأرض مثل عظام الأرض، مصممة على تعثرهم أو تشتيتهم أو إيقاف زحفهم المنضبط.

بينما اقتربت السرية الأولى من وادٍ ضحل، رن صوت من الجزء الأيسر من الجناح: “فجوة وانطواء! الصفوف الثلاثة الأمامية للخلف!”

على الفور، انسحب الخط الأمامي. توقفت الصفوف الثلاثة الأولى، وخطت إلى الجانب، ودارت للخلف في أقواس سريعة، مما سمح لبقية الصفوف بالمرور.

في اللحظة التي تجاوز فيها آخر حذاء حافة الوادي، تردد صدى الأمر مرة أخرى: “أعيدوا ترتيب الصفوف، أغلقوا اليسار، أغلقوا اليمين!”

ومثل أسنان تنطبق في مكانها، أعيد تشكيل الخطوط، والدروع تتلامس والكتف بالكتف. لم يتوقف التدفق أبدًا. لم يركض أحد. لم يندفع أحد. ولم يتعثر أحد. لقد عمل كل شيء كالساعة.

في مكان أبعد في الخط، واجه حملة الفؤوس الطويلة من الفرقة الثالثة رقعة كثيفة من شجيرات الشوك، يصل ارتفاعها إلى الخصر ومتشابكة. تولى ضابط بفك نصف مشوه أصيب به في أراسينا القيادة، وقطع صوته الرياح المتصاعدة: “اكسروا واربطوا! الملف الثاني للأسفل!”

انزلق صفان جانبًا، وفؤوسهم مرفوعة، بينما تحرك آخرون لقطع ممر ضيق بضربات متمرسة. تحولت الشجيرات إلى جذور ترتعش وأوراق متناثرة في لحظات، وبالطبع كانت لا تزال هناك بعض الأغصان الشائكة، لكن الدروع التي كان يرتديها الجنود سمحت لهم بالمرور دون أذى.

في اللحظة التي خلت فيها الطريق، صرخ مرة أخرى: “عودوا واضغطوا!”

انضمت الملفات مرة أخرى مع صليل الدروع وهمهمة جهد موحدة ومنخفضة. ارتفعت فؤوسهم كواحد، وشفراتها تلمع، جاهزة مرة أخرى.

تكرر الأمر عبر الخط بأكمله. رقصة من الحركة والانضباط. تمت الاستجابة لكل أمر بدقة، وهي نتيجة تدريب لا يلين وثقة مكتسبة بصعوبة.

بالنسبة للعين المراقبة، كان الأمر أشبه بمشاهدة ثعبان ميكانيكي عظيم ينزلق عبر غابة، ويعدل حراشفه دون أن يوقف انزلاقه للأمام أبدًا.

من الخلف، راقب ألفيو بإيماءة موافقة مشدودة. الخطة، الرجال، الحركة، كلهم يعملون كواحد.

بالطبع، لم يكن أحد أكثر ذهولاً بتقدم يارزات من جبهة هيركوليان نفسها.

من موقعهم المتميز، راقب جنود العدو بقلق متزايد بينما تحركت الصفوف ذات الخطوط السوداء لجناح ألفيو الأيمن كالساعة عبر التضاريس الغادرة. ما كان ينبغي أن يكسر تماسكهم.

الخنادق، الأشواك، التلال الصغيرة بالكاد أبطأت اقترابهم. تمت مواجهة كل عقبة بدقة غريبة، حيث كانت تشكيلاتهم تتحول مؤقتًا فقط لتعيد تشكيل نفسها بوحدة سهلة بعد لحظات.

حتى من مسافة بعيدة، كان توحيد دروعهم لا يخطئه أحد، والحديد يلمع تحت الخطوط السوداء المنضبطة المرسومة عبر الدروع وأغطية الدروع الأمامية. بدوا أقل شبهاً بالبشر وأكثر شبهاً بمد مظلم لا يمكن إيقافه يتقدم ببطء، لكنه ثابت ولا يلين.

وبالطبع، تسبب هذا في انتشار الهمسات عبر صفوف هيركوليان مثل الرياح فوق العشب الطويل.

“يا للغرابة، إنهم لا يتراجعون حتى…”

“كيف يفعلون ذلك؟”

“تلك الخطوط… هل القصص حقيقية؟”

لم يكن الرهبة صاخبة، لكنها كانت أكالة. لقد نهشت العزيمة. عدل الرجال قبضاتهم على أعمدة الرماح الملطخة بالعرق، وعيونهم تومض بتوتر أسفل الخط بحثًا عن شخص، أي شخص، لا يبدو خائفًا.

فوق المرتفع خلفهم، وقف ليتشليان وقبضتاه مضمومتان بجانبه، وعيناه مسمرتان على التشكيل المتقدم. تحرك فكه ببطء، طاحنًا أي طعم مرير كان يرتفع في حلقه.

لقد أدرك ذلك على الفور: الانضباط. الانضباط الحقيقي.

“لو كان لدي مثل هذا الجيش فقط…” تمتم، وصوته منخفض بحيث لا يسمعه أحد سواه.

التوت غصة مريرة من الغيرة في أحشائه. ليس بسبب التشكيل. ولا حتى بسبب الفعالية. بل بسبب نوع الأداة التي كان ألفيو يمسكها في يده.

حدق، وفكه مشدود، في ذلك الخط المائل الزاحف والمنسجم. ذلك التشكيل، كان يعرف ما هو. لقد صُمم للتطويق ببطء، والضغط، والخنق من خلال توسيع الخط، مما يعني بالطبع أنه يتعين عليهم الرد عليه إذا لم يرغبوا في أن يتم ابتلاعهم.

في البداية، راهن ليتشليان بكل شيء على مرونة جناحه الأيمن. لقد وثق في أن الكتلة الكثيفة من الرجال، المرتبة في صفوف عميقة وعنيدة، ستصمد لفترة كافية ليوجه قلبه أو يمينه الضربة الحاسمة. فالعدو، بعد كل شيء، لا يمكن أن يكون منضبطًا بالتساوي في كل قطاع. ربما كانت الخطوط السوداء الشهيرة هائلة، ولكن بالتأكيد بقية جيش ألفيو ستنهار.

ولكن الآن، مع تقدم يمين ألفيو في ذلك الخط المائل الذي لا يلين، وامتداد أعداده إلى حافة الرؤية، شعر ليتشليان بأولى بوادر القلق الحقيقي. لم يكن جناح العدو يضغط للأمام فحسب.

لقد كان يتوسع، ببطء ولكن بشكل لا لبس فيه، مهددًا بالالتفاف حول موقعه مثل مشنقة سوداء. إذا أبقى رجاله محتشدين في ملفاتهم الضيقة والعميقة، فإن خط يارزات سينزلق ببساطة ويتمركز في أجنحته.

لم يكن لديه خيار.

“سحقًا لكل شيء،” زمجر، وهو يستدير نحو أحد مساعديه. “اجعل اللوردات يمدون خطوطهم، ويخففون الصفوف! طابقوا طول العدو وإلا فسنُخنق قبل أن نتمكن من الضرب!”

أومأ المساعد وركض، لكن ليتشليان ندم على ذلك بالفعل.

على عكس جيش ألفيو، حيث كانت الأوامر تُمرر بسرعة عبر تسلسل هرمي عسكري منظم، من قائد الفيلق إلى قائد المئة إلى قائد العشرة، وكل رجل مدرب على الاستجابة بانسجام، كان جيش هيركوليان عبارة عن رقعة من جنود اللوردات المختلفين. لم تكن الوحدات مقسمة حسب الحجم أو الهيكل الموحد، بل حسب من يملكها. أحضر اللوردات جنودهم، الذين تم إلباسهم وتسليحهم وفقًا لثروة مقاطعتهم وتفضيلاتهم.

لذلك عندما صدر أمر ليتشليان، لم يتدفق مثل النهر. بل تناثر، وتعثر، واختنق.

فهم بعض اللوردات على الفور وبدأوا في الصراخ لتخفيف ملفاتهم، ومع ذلك تطلب ذلك مساحة، وهو ما لم تمنحه وحدات اللوردات الآخرين بعد. وأخطأ آخرون في فهم الأمر، معتقدين أنه يعني التقدم بدلاً من ذلك. ولا يزال آخرون يترددون تمامًا، غير متأكدين مما إذا كان الأمر ينطبق عليهم أو كان مخصصًا لوحدة نبيل آخر.

كانت النتيجة فوضى في الحركة.

بدأت قطاعات من الخط تتمدد بشكل غير متساوٍ، مما منشئ فجوات خطيرة بينما كان الجنود يتدافعون جانبًا دون تنسيق. بالغت بعض الوحدات في التمدد، مما جعل صفوفها رقيقة جدًا وكشف نقاطًا هشة. ولم تتحرك وحدات أخرى على الإطلاق، مشكلة عقدًا متورمة عطلت تماسك الجناح الأيسر مثل الأورام.

كان الافتقار إلى معايير موحدة يعني عدم وجود بروتوكولات متفق عليها للمسافات، ولا تدريبات ممارسة للحركة الجانبية المنسقة. لقد كان ارتجالاً، يتم في الوقت الفعلي، مع رجال يجرون دروعهم، ويصطدمون ببعضهم البعض، وضباط يتشاجرون حول من يتعدى على منطقة من.

أمر توسيع ميمنة هيركوليان، الذي كان بسيطًا من الناحية النظرية، أثبت أنه عبء هائل في التنفيذ.

ما كان ينبغي أن يستغرق دقائق امتد إلى وقت طويل جدًا بينما كان الرجال يتعثرون جانبًا عبر أرض غير مستوية، وحقائبهم تتصادم، ودروعهم تحتك، والضباط يصرخون فوق ضجيج المئات الذين يحاولون التحرك في وقت واحد.

تفككت التشكيلات مثل الشمع الذائب، بطيئة جدًا في التكيف وفخورة جدًا بالاستسلام. بالغت بعض المجموعات في التصحيح وانجرفت بعيدًا؛ وترددت مجموعات أخرى، خوفًا من التخلي عن أمان صفوفهم المتراصة بإحكام. الخطوط التي كانت تبدو ذات يوم مثل جدران حديدية تشبه الآن ألواح سقف غير متناسقة، منقطة بالشقوق والحواف غير المستوية. حواف الدروع لم تعد تتلامس. والأجنحة تتدلى وهي نصف مدعومة. والأسوأ من ذلك كله، لم يفهم أي منهم حقًا من يجب أن يثبت من.

بحلول الوقت الذي كان فيه يمين يارزات فوقهم، خمسمائة جندي مشاة ومائتان وخمسون من حملة الفؤوس الطويلة ينزلقون في تقدمهم المائل، وخطوطهم مائلة مثل الشفرة، ظل الكثير من إعادة تنظيم هيركوليان غير مكتمل.

وفي ذلك الارتباك الضعيف والمحرج، ضرب خط يارزات.

وكما قيل، فإن ما كان في السابق أقوى قطاع لدى هيركوليان، تلك الصفوف الصلبة والعميقة من الدفاع المنضبط، قد أصبح، من خلال مناورة بسيطة من العدو، الأضعف لديهم.

سلسلة قوية أصبحت بلا قيمة بسبب فشل بضع حلقات.