الفصل 730

الفصل 730

تحرك بحذر هادئ، كل خطوة كانت ناعمة على الحجر وهو يقترب من السرير حيث كانت ابنته حديثة الولادة ملفوفة بكتان رقيق، وصدرها الصغير يرتفع وينخفض بإيقاع نوم هادئ.

انتقلت نظرته لفترة وجيزة إلى زوجته.

هي أيضًا استسلمت لإرهاق الولادة، ووجهها قد نُظف مؤخرًا من العرق والجهد اللذين ميزا الساعات الطويلة الماضية. انتشر شعرها الأسود الفاحم على الوسادة مثل الحبر المسكوب على ورق البردي.

حتى في نومها، كانت شفتاها تحملان أضعف انحناءة لابتسامة، هادئة، راضية، ومتألقة تمامًا في سكونها.

للحظة، توقف ألفيو. وقف هناك فحسب، يراقبها. تاركًا رقة اللحظة تستقر في صدره مثل بلسم دافئ بعد عاصفة.

ثم، بهدوء، استدار وخطا مقتربًا من روزاليند الصغيرة.

لقد كانت صغيرة جدًا. صغيرة بشكل لا يُصدق.

وجهها كان متجعدًا بنعومة بسبب النوم، وقبضتاها الصغيرتان ملتفتان بالقرب من ذقنها. كانت البطانية التي تلفها مطرزة بشعار منزل زوجته، لكن هشاشتها جعلت حتى تلك الشعارات العظيمة تبدو ضئيلة.

لقد كانوا وحدهم الآن. رفاقه المقربون، إدراكًا منهم لقدسية هذه اللحظة، قدموا تهانيهم، وألقوا بابتسامات قصيرة نحو الطفلة الباكية، ثم انسحبوا بهدوء، تاركين العائلة الحاكمة لخصوصيتها.

لم يبقَ داخل الجدران الأربعة لهذه الغرفة إلا أولئك الذين يهمون حقًا.

كل ما تبقى من الدم الملكي أو العائلة الممتدة اجتمعوا هنا… باستثناء ابن شهاب، الذي كان حتى الآن يهتم بممتلكات والده، مطيعًا وبعيدًا.

“إنها جميلة”، قالت والدة ياسمين بلطف، وهي تقترب من السرير، وأكمامها الحريرية تتمايل مثل أوراق الشجر المنجرفة مع كل حركة رشاقة.

ابتسم ألفيو دون أن يرفع عينيه، ونظرته مثبتة على المعجزة الصغيرة الملفوفة بالأبيض. “أنا متأكد أنكِ تقولين ذلك يا أمي، لأنها تحمل اسمكِ”.

“أشكرك على ذلك”، أجابت بصوت محترم.

لقد حافظت دائمًا على مسافة معينة من الأمير، لم تكن باردة ولا عدائية، بل متحفظة فحسب. كانت تفاعلاتهما مهذبة ولكنها قليلة، ولم تكن أبدًا أكثر من اللازم.

على عكس شهاب، الذي كان يبارز ألفيو في المزاح والجدال على حد سواء، فضلت هي المراقبة من بعيد.

ليس لأنها لم تكن موافقة، لا، فقد رأت الفرح الذي وجدته ابنتها بجانبه. ورغم أنها لم تقلها بصوت عالٍ، إلا أنها كانت تعتز بهدوء بالرجل الذي ساعد ابنتها على الازدهار.

لم تتحدث عن ذلك أيضًا، لكنها أحبت الطفلة التي كانت نصفه.

“جدتي! جدتي!” ارتفع صوت ناعم ومتحمس، وصوت أقدام صغيرة تهرول عبر الأرض مثل قطرات المطر.

ظهر باسل، لاهثًا، وعيناه واسعتان من الترقب وهو يمد يده ليشد كمها. “أريد أن أراها!”

“تعال هنا، تعال هنا”، قالت بحنان وهي تنحني لترفعه، وتطبع قبلة دافئة على جبهته. رفعته بلطف، وذراعاه الصغيرتان تتشبثان بكتفها وهو يمد عنقه، محاولاً اختلاس النظر فوق طيات الكتان إلى الرضيعة النائمة.

كان من الواضح أن الصبي محبوب من الجميع، وكيف لا يكون كذلك؟ بابتسامته الدائمة، وعينيه الواسعتين المليئتين بالدهشة، والفضول اللامحدود الذي يجذبه نحو كل ركن من أركان العالم، كان لباسل سحر يبدو أنه يلين حتى أقسى القلوب.

ولكن من بين كل أولئك الذين دللوه، لم يفعل أحد ذلك بمودة ظاهرة أكثر من جد والده. بدا أن شهاب يذوب تمامًا في حضور الصبي.

لقد أغدق على باسل الاهتمام، ولم يصل أبدًا دون هدية صغيرة مخبأة في عباءته، ألعاب خشبية منحوتة يدويًا من قبل حرفيي القصر، حلويات ملفوفة في القماش، وحتى كتب قصص نادرة بها رسومات.

شهق باسل بنعومة عندما رُفع في الهواء، وعيناه تتألقان. همس بذهول: “إنها صغيرة جدًا، مثل الأرنب!”

“إنها كذلك، أليس كذلك؟” قالت روزاليند بابتسامة، وهي تبعد خصلة من الشعر عن جبينه. “هذه أختك الصغيرة يا باسل. اسمها روزاليند، مثلي”.

رمش باسل، مستوعبًا ذلك كما لو كان الأمر الأكثر جدية في العالم. “هل يمكنني حملها عندما تستيقظ؟”

“بالطبع”، قالت بصوت دافئ ومليء بالمودة. “لكن يجب أن تكون لطيفًا جدًا. إنها صغيرة الآن”.

“سأكون حذرًا”، وعد باسل بصدق هادئ لا يمكن أن يقدمه إلا طفل، وهو يهز رأسه بجدية.

نظر ألفيو أخيرًا بعيدًا عن ابنته إلى ابنه، وريثه والآن شقيقها، وابتسم. بدت اللحظة ممتلئة بشكل لا يُصدق. كاملة. طفل في ذراعيه، وواحد يراقب الآخر.

أطلقت روزاليند الصغيرة، الملفوفة بالحرير والصوف الشاحب، نفسًا صغيرًا بينما أبعد شهاب بلطف خصلة هواء غير موجودة عن جبينها، وإصبعه الخشن يلمس خدها بحنان نادرًا ما يظهر في مجالس الحرب أو اجتماعات الدولة.

“بهذا المعدل”، تأمل شهاب بابتسامة ملتوية، “سيكون لديك خمسة منهم قبل أن تصل إلى الثلاثينيات من عمرك”.

أطلق ألفيو، الواقف بجانبه، ضحكة مكتومة هادئة. “لا تغرني. إذا خرجوا جميعًا جميلين مثلها، فقد أعتبر ذلك تحديًا”.

شخر شهاب، وعيناه لم تفارقا الرضيعة. “جميلة؟ بالتأكيد ليس من جانبك. هذه تشبه ياسمين تمامًا”.

“انتظر لحظة”، أجاب ألفيو مبتسمًا. “أليس من المبكر قليلاً قول ذلك؟ ألن تكون جريمة إذا لم ترث وسامتي؟ انظر إلى باسل، لقد حصل على أفضل ما في العالمين. وسيم مثل والده، ولطيف مثل والدته”.

التفت شهاب ليعطي الصبي، الذي كان يختلس النظر بهدوء إلى المهد من خلف ذراع جدته، نظرة جانبية. “من المؤسف أنه أخذ أنفك الصغير. مأساة حقًا. لكن على الأقل كان الحكام رحماء بما يكفي لمنحه عيني والدته. هذا الصبي سيكسر القلوب”.

ضحك ألفيو، واضعًا ذراعه على كتف شهاب. “يبدو أن حفيدتك راضية تمامًا عن الهيئة التي أصبحت عليها”.

دحرج شهاب عينيه وهو يبعد الذراع. “أنا فقط أصلي ألا يلعنها الحكام بمزاجك”.

“كلانا يعلم أنك لا تعني ذلك. اعترف، ستكون هبة سماوية أن نرى العائلة الحاكمة جميعها مباركة بالسحر والوسامة. نحن نفتقر بشدة إلى العدد من أجل ذلك، أليس كذلك؟”

تمتم شهاب: “يا للحكام. لقد لعبت دورًا في ذلك، أليس كذلك؟ كان بإمكانك على الأقل استبقاء الفتيان”.

بمجرد خروج الكلمات من فمه، ومض الندم على وجهه مثل ظل عابر. لقد انزلقت المزحة بسرعة كبيرة، قريبة جدًا من حقيقة كان من الأفضل تركها غير محكية.

ملأ صمت محرج الأجواء لفترة وجيزة.

لكن ألفيو ترك الأمر يمر دون رد فعل. ظلت ابتسامته هادئة ومثبتة على المهد، كما لو أنه لم يسمع، أو اختار ألا يسمع. هذا الاختيار وحده أنقذ اللحظة من الانزلاق إلى السياسة.

في الجانب الآخر من الغرفة، ضيقت ابنة شهاب عينيها، معطية والدها نظرة حادة وتحذيرية. قالت النظرة كل ما يجب قوله — ليس الآن، ليس هنا.

سعل شهاب ونقل نظره بسرعة إلى الطفلة، وانحنى قليلاً وهو يهمس: “أمامكِ حياتكِ كلها، أيتها الصغيرة. حاولي ألا ينتهي بكِ الأمر مثلنا”.

أطلق ألفيو تنهيدة هادئة بجانبه، وهو يشاهد باسل، الذي لا يزال مستقرًا في ذراعي جدته، يحاول مد عنقه فوق كتفها للحصول على نظرة أفضل للكتلة الصغيرة في المهد. امتدت يداه الصغيرتان بمودة غير مؤكدة وخرقاء.

قال ألفيو بلطف: “إنها أختك يا باسل. كن طيبًا معها دائمًا”.

همس باسل وعيناه واسعتان: “سأفعل. إنها صغيرة حقًا”، كرر ذلك مرة أخرى.

“نحن نعلم”، قال وهو يداعب وجه ابنه الصغير، مدركًا أنه لا يوجد شيء لن يفعله من أجله، والآن من أجلها.

كان يعلم ما يجب القيام به.

أعمام ياسمين. أبناء عمومتها. كان يجب قطعهم جميعًا من الشجرة، من الجذور والساق. ليس بدافع الحقد، فهو لم يكن يعرفهم، لقد كانوا ببساطة أعداءه.

لم يكن بوسعه السماح ببقاء غصن واحد من السلالة القديمة، ليس عندما يهدد ذلك المستقبل الذي كان يبنيه بالدم والنار.

لأنه مهما حقق ألفيو في حياته، ومهما كان عدد المدن التي ركعت، ومهما كان عدد الرايات التي حملت شعاره، فإن ابنه سيحمل دائمًا تلك العلامة الكريهة. الهمس خلف أيدي البلاط، والشفاه الملتوية للنبلاء القدامى: وضيع الدم، هجين الدم، ابن الصعلوك.

قد تريح الرحمة ضمير الرجل في سكون ليلة واحدة، لكن أبناءه هم من يدفعون الثمن عندما يتذكر الأعداء تلك الرحمة بذكريات أطول وسكاكين أحد.

لا. كان الأمر بسيطًا. كان يجب أن يموت أبناء أورموند. يجب إسكات أسمائهم النبيلة، وخنق مستقبلهم في المهد. عندها فقط يمكنه النوم. عندها فقط يمكنه أن يعرف، دون شك أو ظل، أن طريق ابنه إلى العرش سيكون واضحًا، دون تحدٍ من ماضٍ لم يكتبه هو.

الآن، لم يكن هناك سوى باسل، بدم ملكي في عروقه ولا منافس ينازعه. وألفيو، الذي لم يثقله كثيرًا الاختيارات التي لا ينبغي لأي رجل أن يتخذها، يمكنه الآن أن يرتاح بسهولة أكبر.

بالطبع، كان يعلم أن هذا السكون الهش لن يدوم.

كانت هناك المزيد من الحروب لخوضها. المزيد من الحدود لمسحها. ممالك ستبنى وأخرى ستحطم. كان السلام ضيفًا عابرًا في منزل بني على الطموح. ولكن إذا — عندما — ينتهي كل شيء، ويحفر اسمه مكانه في التاريخ، ويمدحه الغرباء في الأغاني ويلعنه أولئك الذين عاشوا خلال صعوده في الهمسات… فلن يهم ذلك.

لأنه إذا جلس ابنه في نهاية المطاف على عرش مصنوع من الانتصارات، وورث الحديقة التي ازدهرت من خطايا والده…

فعندها سيعرف ألفيو، دون شك، أن أنفاسه الأخيرة ستكون حلوة المذاق على شفتيه.

لأن ذلك كان واجب الأب.