الفصل 74

الفصل 74

“لقد كنت أفكر في نطاق المهام التي نحتاج إلى إنهائها قبل وصول العدو. لدينا الكثير لنفعله، لذا فلنشرع في العمل،” صرح ألفيو، وهو ينهي كأس النبيذ ويثبت نظره على المجموعة. “الآن، أول شيء علينا تغييره هو تخطيط المدينة. أخبروني، ما هي أسهل وأكثر الطرق فعالية للاستعداد للحصار؟”

“ادخار الطعام وتحصين الأسوار بالرجال؟” أجاب ليديو على الفور.

“بالضبط، ولكن هناك ما هو أكثر من ذلك،” أقر ألفيو. “أنت تبنيها أمام المدينة. بناؤها أسهل والتعامل معها مزعج. ما هي؟”

تبادلت المجموعة النظرات، وهم يتداولون الأمر بصمت. كان جارزا، من بينهم، هو الأكثر خبرة في الحروب والحصار، وهو من تحدث. “الخنادق.”

“بالضبط. أرى أن شخصًا ما قد تعامل مع حصار أو اثنين من قبل،” علق ألفيو بإيماءة. “ستكون تلك بالتأكيد قصصًا آمل أن تشاركنا إياها. الآن بالعودة إلى الموضوع، الخنادق سهلة الحفر. يمكنك حفر ما تشاء منها، وإذا أراد العدو أن يحظى بفرصة لاقتحام المدينة، فعليه أولاً ردم طريق بالتراب أو الخشب.” وبالتفاتته نحو كليو، تابع قائلاً: “أنت محظوظ، هذه المهمة لك. خذ معك من الرجال ما تحتاج إليه واجعلهم يبنون خنادق حول المدينة. الآن، إذا رأيت الرجال ينتهون من خندق، أريدك أن تبني آخر، وفوقه آخر. إذا رأيت العمال يتوقفون لالتقاط أنفاسهم، فاجلدهم وأخبرهم أن يحفروا الخنادق. وإذا ملأت البلاد كلها بالخنادق بحلول النهاية، فهل تعرف ما عليك فعله؟”

“أبني خندقًا آخر؟” غامر كليو بالسؤال، وبدا مرتبكًا إلى حد ما.

“بالضبط. تبني خندقًا آخر، نعم. لا يمكنك أبدًا الاكتفاء منها،” أكد ألفيو، وهو يرتشف من كأسه التي أعيد ملؤها. “يمكنك البدء في العمل من الآن. تذكر، كلما بنيت أكثر، كان ذلك أفضل. أما بالنسبة للعمال، فعدهم بثلاث وجبات كاملة عن كل يوم عمل.”

بإيماءة وابتسامة، غادر كليو الغرفة، مستعدًا للقيام بالمهمة.

“الآن، لدي ثلاث مهام عظيمة أخرى لثلاثة رجال عظماء،” أعلن ألفيو، وهو يأخذ رشفة أخرى من النبيذ. نظر حول الغرفة قبل أن يخاطب ليديو، وهو رجل طويل وأصلع. “ليديو، أريدك أن تجمع بعض الرجال وتجول في المدينة لتهدم كل ما يمكنك تفكيكه. نحن بحاجة إلى أنقاض لإلقائها من فوق الأسوار. وأيضًا، أرسل بعض الرجال إلى الغابة القريبة لتقطيع الأشجار إلى قطع يمكن رميها.”

اتسعت ابتسامة ليديو عند سماع المهمة. “لست قلقًا بشأن الأضرار؟” سأل، وفي صوته نبرة تسلية. “أعتقد أن الغابة ملك للملك.”

“تمامًا مثل المدينة،” أضاف إيغيل.

هز ألفيو كتفيه بلامبالاة. “هل المدينة لي؟ لا يهمني على الإطلاق إذا استلم الأمير شبحًا للمدينة أو مجرد هيكل منها. طالما أنها صامدة، فلا يهم حالها،” اعترف بذلك، وانعكست ابتسامته الكسولة على وجوه المجموعة. ففي النهاية، كان الأمير قد نكل بهم بشدة، فهل سيكونون مخطئين إذا حاولوا رد الصاع له. طالما بقيت المدينة في أيديهم، لم يهتم بالحالة التي سيعيدها بها إلى صاحب عمله.

“الآن، ننتقل إلى عملاقنا الطويل والكبير واللطيف،” تابع ألفيو بابتسامة صغيرة محولاً نظره إلى جارزا. “من بيننا، أنت تمتلك الخبرة الأكبر في هذه الأمور. نظم رجالنا للقيام بدوريات على السور في جميع الأوقات. بالإضافة إلى ذلك، قم بتجنيد خمسين رجلاً من المدينة وعلمهم كيفية استخدام المقاليع. ورغم أن الحجارة قد تكون أصغر من أن تقتل، إلا أنها ستظل ذخيرة مثالية لهم.”

التقى جارزا بنظرات ألفيو بتعبير متأمل. “أعتقد أنه يجب أن أخبرك بشيء. رماة المقاليع ليسوا مفيدين جدًا في الحصار. لا يمكنهم إصابة الأشخاص القريبين من الأسوار، وهم بحاجة إلى مساحة لتوليد القوة الكافية لرمي الحجارة.”

قطب ألفيو حاجبيه مفكرًا. “أفهم ذلك،” أقر بالأمر. “لكنهم سيظلون ذوي فائدة في إسقاط بعض الأعداء. الأوامر لا تزال قائمة: علمهم كيفية استخدامها.”

بتنهيدة مستسلمة، أومأ جارزا برأسه. “حسنًا جدًا.” ثم استدار وغادر الغرفة مع ليديو، تاركًا ألفيو وآساج بمفردهما.

“الآن، لدي مهمة لك أنت أيضًا يا صديقي،” تحولت نبرة ألفيو إلى الجدية، واختفى الموقف المرح الذي كان عليه من قبل. كان لكلماته ثقل لفت انتباه آساج، مما أثار لديه شعورًا بالإنذار.

“ما الأمر؟” استفسر آساج، وبدا قلقه واضحًا وهو يلاحظ التغير في سلوك ألفيو.

ظل ألفيو صامتًا للحظة، وأعاد ملء كأسه قبل أن يثبت نظره على آساج، الذي قابله بنظرة مزيج من الفضول والتوجس.

“أنا لا أثق بـ فاهيل،” تحدث ألفيو أخيراً، وصوته مشوب بالحذر. “قريبًا، سنكون محاصرين، وسيشعر الكثيرون بالقلق بشأن إنقاذ جلودهم. بصراحة، أعتقد أن قائدنا العزيز لن يتردد في القفز من السفينة.”

“هل أنت متأكد من ذلك؟” تساءل آساج، مقطبًا جبينه في تفكير.

“إنه احتمال وارد،” أكد ألفيو. “لقد تم خفض رتبته، وإن كان ذلك مؤقتًا، وحُرم من أي ترقيات أخرى. بالنسبة لبعض الرجال، تسلق الرتب هو كل شيء… بصراحة، لا أريد أن تكون ظهورنا مكشوفة لشخص قد يطعننا في الخلف. لقد خان الرجال من أجل أقل من ذلك بكثير، وإذا عرض الأمير العدو لقبًا نبيلاً وإقطاعية لمن يفتح البوابة، فأخشى أن تعج مدينتنا بالخونة.”

“وأين يأتي دوري في كل هذا؟” سأل آساج، وهو يجلس ويميل بجسده للأمام بانتباه.

“أحتاج إلى شخص كتوم وصبور لهذه المهمة،” أوضح ألفيو، وهو يأخذ رشفة أخرى من كأسه. “وبصراحة، من بين المجموعة، أنت الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه للتعامل مع هذا الأمر.”

“أخبرني فقط بما علي فعله،” أجاب آساج، وكان تصميمه واضحًا في نبرة صوته.

“أريدك أن تراقبه،” أمر ألفيو، ونظراته ثابتة. “ابق عينك على فاهيل، لاحظ من يدخل غرفته، وضع رجالاً حول الأسوار لإبلاغك بتحركاته. إذا غادر المدينة، فلا تجعلهم يتبعونه؛ فقط أبلغني بوقت وتكرار مغادرته. لا نريده أن يشك في أي شيء. إن ذكر كليو لوجود مخبر محتمل قد ترك في نفسي أثرًا عميقًا.”

راقب آساج ألفيو بصمت، وكان تعبيره ينم عن قليل من الخوف. “سأبذل قصارى جهدي، لكني لن أعدك بشيء،” صرح في النهاية.

“لا بأس،” طمأنه ألفيو بإيماءة. “لا يمكنني أن أتوقع منك القيام بعمل مثالي. فقط تأكد من أن يكون الرجال موالين لنا واجعلهم يقدمون تقاريرهم إليك يوميًا. إذا خرج من المدينة، أريد أن أكون أول من يعلم بذلك،” أمر ألفيو، وكانت نبرته جادة وهو يشدد على أهمية المهمة.

“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأذهب إذًا،” قال آساج، مستعدًا للمغادرة.

ظل ألفيو صامتًا، مكتفيًا بإيماءة رداً على ذلك وهو يشاهد آساج يغادر الغرفة. وبمجرد أن أصبح وحيدًا، استلقى على كرسيه، وظلت أفكاره عالقة فيما يجب فعله للحصار الوشيك. وبتنهيدة، أخذ رشفة أخرى من نبيذه، مفكرًا في حقيقة أن نبيذ الآخرين دائمًا ما يكون مذاقه أفضل.