الفصل 73

الفصل 73

كانت غرفة صغيرة ودافئة لا يضيئها سوى نافذة صغيرة في أحد الجدران، وبضع شموع نصف محترقة فوق المكتب الخشبي. “مقصورة عملي الجديدة”، هكذا فكر ألفيو وهو يستقر في مقعده. استرخى إلى الخلف ووضع حذاءه فوق المكتب؛ فقد كان ينتظر وصول شخص ما، وكان هناك الكثير من العمل والليل قليل.

وبينما كان ينتظر القائد فاهيل، وجد ألفيو نفسه يحاول قتل الوقت، فقرر في هذه الأثناء الاعتناء بنفسه بشكل أفضل. أخرج خنجره وبدأ ينظف أظافره، مزيلاً قطع الأوساخ العالقة بداخلها. لم يكن الأمر فعالاً للغاية، لكنه على الأقل منحه شيئاً يفعله أثناء الانتظار.

ومع مرور الوقت، راح ألفيو يتفحص الغرفة، وكان هناك بضع لفافات من الرق فوق المكتب عليها بعض الكتابات.

“سأضطر لدفع المال لشخص ما ليعلمني والبقية، نحتاج لتعلم القراءة والكتابة في أقرب وقت ممكن”. وضع يده على جبهته لأن حقيقة عدم قدرته على القراءة كانت تزعجه بشدة. جف حلقه، فنهض واتجه نحو إحدى قطع الأثاث في الغرفة. كانت هناك بعض الكؤوس وزجاجات مما يبدو أنه نبيذ. أخذ الزجاجة وفتحها وشمها.

“أجل، إنه نبيذ”، فكر وهو يصب السائل في الكأس قبل أن يرتشف منه. “ربما أجعل ذلك الصبي ساقياً لي، يجب أن أجد له عملاً يقوم به”. لم يمر أسبوع منذ أن آوى الصبي، ومع ذلك فقد تعلق به بسرعة. كان أخرقاً ومضحكاً في تصرفاته، والأهم من ذلك أنه كان متلهفاً للتعلم، وهو أمر قدره ألفيو كثيراً.

إذا كان هناك شيء لاحظه، فهو أن الفرقة تفتقر إلى قادة وإداريين فعليين. وراودت ألفيو فكرة تعليم الصبي كيفية إجراء عمليات الضرب والجبر البسيط، وجعله مسؤولاً عن حساب نفقات الفرقة إلى جانب الأعمال المتنوعة. الأشخاص الذين أوكل إليهم المهام أثبتوا أنهم خرقاء في أحسن الأحوال، وسيئة للغاية في أسوئها، لذا كان عليه إيجاد حل. كان قول ذلك أسهل من فعله، إذ إن الرياضيات والكتابة كانت تُدرس عادة للطبقات الدنيا إما عن طريق الحرفيين الأغنياء أو التجار، ومعظمهم فضلوا ألا ينحدر أبناؤهم للعمل في فرق المرتزقة كمحاسبين.

صر الباب وهو ينفتح، محطماً صمت مساحة عمل ألفيو المؤقتة. ضاقت عيناه قليلاً وهو يراقب الرجل الذي دخل، ومن الواضح أنه لم يكن راضياً عن هذا المقاطعة. سأل بنبرة حازمة: “أليس من المعتاد طرق الباب قبل الدخول؟”

رد فاهيل بصوت يحمل هديراً عميقاً: “ليس عند دخول المرء لغرفته الخاصة”.

ظل نظر ألفيو ثابتاً، غير متأثر بحضور فاهيل المهيب. أجاب بهدوء، رغم أن كلماته حملت نبرة من الفولاذ: “هذه الغرفة ستكون لي مؤقتاً، لذا من فضلك، اطرق الباب في المرة القادمة قبل الدخول”.

اظلمت تعابير فاهيل، لكنه امتنع عن المزيد من المواجهة. تابع ألفيو محاولاً تخفيف التوتر: “لا داعي للعداء الذي لا معنى له، أيها القائد فاهيل. في أقل من أسبوعين، سأكون بعيداً عن هنا. ستستعيد منصبك وعملك، وسنرحل، كما آمل، على علاقة طيبة. لذا من فضلك، لنقضِ هذين الأسبوعين بكفاءة، لا داعي للنباح في وجه بعضنا البعض مثل الكلاب الهائجة. هل فعلت ما طلبته منك؟”

أفاد فاهيل بخشونة: “نعم، هناك ما يكفي من الطعام للبلدة ليصمد طوال الشتاء. أما بالنسبة للتسليح، فلدينا ما يكفي لتجهيز مائة شخص آخرين، لكن عشرين منهم فقط يمتلكون دروعاً زردية. كما ترى، هذه ليست سوى مدينة صغيرة”.

أومأ ألفيو برأسه بتفكير، وإن كان يتمنى داخلياً لو كان لديهم المزيد من الأسلحة، ثم انتقلت عيناه إلى كأسه. عرض بادرة ضيافة بتقديم شراب ليس ملكه: “أوه، كم أنا غير لبق. هل تود أن تشاركني كأساً؟”

كان رد فاهيل تنهيدة متعبة. أجاب باقتضاب: “لنقضِ هذا الوقت في العمل فقط. لا داعي للطف الزائف. أنت قم بعملك، وسأقوم أنا بعملي”.

وافق ألفيو قائلاً: “عادل بما يكفي”، وهو يرتشف من كأسه. وتابع وهو ينهض من مقعده ويعبر الغرفة لينظر من النافذة: “لدي مهمة لك إذن”.

استفسر فاهيل وهو يتابع حركات ألفيو بعين مراقبة: “ما هي؟”

سأل ألفيو وهو يستدير لمواجهة فاهيل مرة أخرى: “في الوقت الحالي، الحامية فارغة تماماً. أريدك أن تجند أكبر عدد ممكن وتدربهم بأفضل ما يمكنك. هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع الأمر؟”

رد فاهيل بثقة واضحة رغم سلوكه الخشن: “بالطبع أستطيع، لقد كنت أقوم بهذا العمل طوال حياتي”.

فكر في نفسه: “وتقوم به بشكل سيء للغاية”، ثم تنحنح وقال: “حسناً إذن. يرجى التأكد من أنهم مستعدون بقدر الإمكان”.

سأل بنبرة مشوبة بالشك: “وماذا ستفعل أنت؟”

ضحك ألفيو وهو يهز رأسه: “لا، سأضمن أن تكون هذه البلدة الصغيرة قادرة على صد كل ما يُلقى عليها والثبات حتى يأتي أميرك للمساعدة. هناك الكثير لفعله. إذا لم تكن لديك أسئلة أخرى، أود أن أُترك وحدي لبدء عملي”، وصرفه بدمج يده.

همهم فاهيل رداً على ذلك، واستدار وخرج من الغرفة دون كلمة أخرى. وبمجرد مغادرته، دخل الآخرون الذين كانوا ينتظرون في الخارج بناءً على أمر ألفيو.

علق إيغيل بهدوء، وعيناه عالقتان بالكأس في يد ألفيو: “صغيرة جداً”.

هز ألفيو كتفيه بلامبالاة: “أنا لست رجلاً ضخماً. هذا سيفي بالغرض”، وأجاب بشرود وهو يعود إلى كرسيه. “لدي مهمة لكل منكم”.

علق لايديو وهو يحك مؤخرة رقبته بشيء من الطاقة العصبية: “حسناً، حان وقت العمل. لا أريد أن يكون هذا المكان قبري”.

فكر ألفيو وهو يحول نظره ليلتقي بنظر إيغيل: “لم تُقل كلمات أصدق من هذه قط. حسناً، المهمة الأولى لك. أريدك أن تأخذ كل فارس لدينا. ستكون مهمتك هي السفر عبر الريف وجمع أكبر عدد ممكن من الناس داخل هذه الأسوار. أخبرهم أن الأعداء قادمون وعليهم البحث عن ملجأ هنا. سنحتاج إلى أكبر عدد ممكن من الأيدي التي يمكننا حشدها. وضع هذه المدينة مزرٍ، وهناك الكثير من الأعمال التي يجب القيام بها، وسيتم جعل معظم اللاجئين إما عمالاً أو حراساً”. شرح ذلك وهو يرتشف من النبيذ قبل المتابعة: “إذا لم تكن لديك أي أسئلة، يرجى المضي قدماً في مهمتك”.

سأل إيغيل وهو يفكر في إحضار الآلاف داخل الأسوار: “هل سيكون الطعام كافياً؟”

ضحك ألفيو بخفة: “آخر شيء يجب أن نقلق بشأنه هو الطعام. إذا متنا، فسيكون ذلك بسبب فولاذ العدو وليس لنقص الخبز. قد تتضاءل الإمدادات، لكن هذه ستكون مشكلة سيواجهها الأمير بعد الحرب”.

رد إيغيل بابتسامة وهو يصفع مؤخرته قبل مغادرة الغرفة لتنفيذ مهمته: “حسناً، افعل ما تراه مناسباً يا ألف، على الأقل سأتمكن من الركوب. لا أحب الجلوس كثيراً، فهذه المؤخرة الجميلة هنا صُنعت من أجل السرج”.

تنهد وهو يرتشف نبيذه قبل أن يلتفت إلى الآخرين، فهناك العديد من المهام التي يتعين عليهم القيام بها إذا أرادوا منح المدينة فرصة فعلية للصمود أمام الحصار: “كان بإمكانه حذف الجزء الأخير”.