الفصل 756

الفصل 756: التقليد هو أرقى أنواع الإطراء

في الحقيقة، لم يكن ألفيو يتوقع أبدًا أن يتبنى سورزا نفس التكتيك الذي حرمه من النصر في الميدان منذ حوالي سبع سنوات.

سواء كان عدوًا أم لا، يجب إعطاء الفضل لأصحابه، وفي هذا الصدد، يمكن لألفيو أن يعترف بقدر من الاحترام تجاهه.

لقد تطلب الأمر صفاءً ذهنيًا معينًا لتجريد العدو من أساليبه وجعلها ملكًا لك، دون أن يتأثر ذلك بالكبرياء أو الخزي حقًا.

إن تلك الروح الباردة والعملية والمستعدة للتعلم كانت تستحق الاعتراف بكل تأكيد.

لكن الروح هي ما كان يحترمه، وليس القرار نفسه.

كان ذلك أمرًا مختلفًا، فعندما قرأ ألفيو لأول مرة عن إصلاحات سورزا، كان أول خاطر خطر بباله هو: يا له من أحمق.

تأمل ألفيو وهو يتساءل عما إذا كان هذا هو ما شعر به رومان العصر الجمهوري عندما خرجوا لمواجهة جيش ميثرداتس ملك بونتوس، الملك الذي حاول، وفشل، في محاكاة نظام الفيلق الروماني.

وكما فشلت بونتوس ضد روما، كذلك سيفشل سورزا ضده.

كان بإمكانه بالفعل تخيل رد فعل أساج عندما يعلم أن التشكيل الذي استخدمه ذات مرة لسحق الفرسان الأويزينيين، عندما كانوا لا يزالون مرتزقة في خدمة رجل آخر، يتم تبنيه الآن من قبل نفس الأمير الذي أذله ذلك التشكيل.

لن تغيب السخرية عنه، لأنه كان مدركًا لمثل هذه الأمور.

ومع ذلك، كان التقرير يفتقر إلى التفاصيل. كانت هناك طرق عديدة لاستخدام الرماح الطويلة في الحرب، ولكل منها نقاط قوتها وضعفها. من تشكيل السلامية المقدوني الأصلي برماح الساريسا الشاهقة، إلى إعادة إحياء تشكيل الشيلترون الاسكتلندي قبل ألفي عام، وصولًا إلى تشكيل التيرسيو الإسباني المنضبط، قدم التاريخ تفسيرات لا حصر لها لنفس السلاح.

ومع ذلك، كانت الاختلافات بين هذه الأنظمة هائلة. فمواجهة أحدها لا تشبه مواجهة الآخر، ومعرفة أي منها اختاره سورزا كان أمرًا بالغ الأهمية. ورغم ذلك، لم يشعر ألفيو بأي قلق حقيقي. ففي النهاية، كان لديه ثلاثة آلاف عام من التاريخ العسكري الراسخ في ذهنه، وتشكيلات الرماح، بغض النظر عن أصلها، قد تمت دراستها ومواجهتها وتفكيكها منذ زمن طويل من قبل أولئك الذين يعرفون كيف يفعلون ذلك.

أياً كان الشكل الذي اتخذه تقليد سورزا، كان ألفيو متأكدًا من أنه سيكون خامًا، عمل شخص مبتدئ في هذه الحرفة. والتقليدات الخام كانت الأسهل في الكسر، خاصة عند مقارنتها بالأصل.

ومع ذلك، سيكون من الحكمة إخبار لوسيوس بجمع معلومات أكثر دقة حول هذا الموضوع.

إن معرفة نوع تشكيل الرماح الذي ينوي سورزا استخدامه بالضبط لن تكلفه شيئًا، والمعرفة لا يمكن إلا أن تعمل لصالحه.

أعاد التفكير في لوسيوس ألفيو إلى الحاضر وإلى الصمت السائد في الغرفة. أدرك فجأة كم من الوقت ترك مرؤوسي لوسيوس الاثنين واقفين هناك، يتحركان بضيق طفيف، في انتظار صرفهما.

اعتدل في جلسته وقال أخيرًا، متذكرًا أنه لم يعترف بعد بدورهما في سقوط المدينة: “أقدم لكما ثنائي على نجاح مهمتكما”.

أجاب إيبران وهو يحني رأسه باحترام: “نحن لا نستحق شكرك يا صاحب العظمة”.

رد ألفيو قائلًا: “هذا هراء. لولا السلسلة، لما سقطت المدينة بهذه السهولة. ربما كنا سنضطر للتراجع نحو البحر”.

قال إيبران بصدق: “لا يا صاحب العظمة، نحن نعني… لسنا نحن من يجب أن تشكرهم على هذه المهمة. القائد لوسيوس هو من كان مسؤولاً عنها”.

“أوه؟” رفع ألفيو حاجبًا. “وكيف ذلك؟”

بدأ إيبران يشرح: “بمجرد حلول التاريخ الذي حددته له، تسلل القائد إلى المدينة تحت جنح الليل. شق طريقه إلى الميناء وبيده منشار وتوجه مباشرة إلى البرج الذي يثبت السلسلة. عمل عليها لعدة ليالٍ. ولحسن الحظ، كانت الحلقات صدئة، ومع ما يكفي من الإصرار، تمكن من إنجاز الأمر”.

“أحقًا؟” كانت مفاجأة ألفيو حقيقية. إن لوسيوس، الذي أصبح في السنوات الأخيرة شخصية هامة للغاية، قد تولى شخصيًا قيادة مثل هذه المهمة الخطيرة، وهو أمر أسعده أكثر مما توقع.

استراحة صغيرة للذكر تجعل القراءة أهدأ.

فكر ألفيو: إنه يستحق لقب اللورد حقًا.

قال بصوت عالٍ: “كنت أتوقع منه أن يأتي إلى هنا ويقدم فروض الولاء”.

سارع إيبران، الذي ظن أن هذا توبيخ مبطن، للدفاع عن قائده: “سيدي، لم يقصد أي إساءة. كان يعتقد أن هناك طرقًا أفضل لخدمة عظمتكم. لقد تركنا هنا للتأكد من التعامل مع السلسلة، ثم مضى لإجراء المزيد من العمليات في الميدان”.

“غيابه هنا هو فقط لأنه اعتقد أن هناك المزيد للقيام به باسمك”.

وتابع إيبران قائلاً: “سيسرك أن تعلم أنه قد عطل بشكل كبير قدرة العدو على حشد قواته، حيث ضرب مجموعات مختلفة من الأعداء وهم في طريقهم إلى العاصمة. حتى أنه أسر عدة لوردات صغار وينتظر كلمتك بشأن ما إذا كنت ترغب في تسلمهم”.

اتكأ ألفيو إلى الخلف، وهو يستوعب الأخبار. لقد بذل قصارى جهده حقًا…

إن القول بأنه كان منبهرًا سيكون أقل من الواقع. لم يتوقع أن يكون لوسيوس فعالاً إلى هذا الحد. في الحقيقة، كان يفترض أن الرجل قد يكون مصدر إزعاج في أحسن الأحوال للعدو، ومع ذلك ها هو يلعب دورًا مهمًا في إبطاء رد فعل الأمير الأويزيني.

فكر ألفيو: كنت أود مقابلته شخصيًا. لقد مرت سنوات منذ آخر مرة رأيته فيها. لا شك أنه منزعج قليلاً مني لتركه في الميدان لفترة طويلة، لكنه سيفهم عندما أضع مكافأته بين يديه.

تركه هذا الخاطر في مزاج جيد. إن فرصة الاجتماع أخيرًا بأفضل عميل أرسله إلى الميدان ستستحق الانتظار.

بالطبع، اشتبه ألفيو في أن لوسيوس قد لا يكون سعيدًا تمامًا بما سيأتي بعد المكافأة. فالرجل كان ببساطة ذا قيمة كبيرة بحيث لا يمكن تركه عاطلاً.

ومع ذلك… ربما كان لوسيوس يعرف ذلك بالفعل. ربما لهذا السبب وسع شبكته ودرب مرؤوسين أكفاء؛ لضمان استمرار عمله حتى لو تم سحبه بعيدًا.

تأمل ألفيو قائلاً: ربما ينبغي لي أن أعطي الرجل المسكين بعض الراحة، وأنقل عبء عمله إلى مساعديه. كانت للفكرة ميزة. يمكنه اقتراح ذلك على لوسيوس مباشرة، وسؤاله عما إذا كان يعتقد أن رجاله مستعدون لتولي السيطرة على العمليات شبه المستقلة.

والأفضل من ذلك، أن هذا سيعفي لوسيوس من النزول إلى الميدان شخصيًا، مما يفتح المجال لتعيينه في مهمة أخرى لا تقل أهمية. لقد أثبت أداؤه في الميدان أن القوة الأكبر لشبكة استخبارات ألفيو ربما لا تكمن في مركزية السيطرة، بل في جعلها لا مركزية، ومنح المزيد من السلطة للعملاء الموثوق بهم وتركهم يعملون بشكل مستقل، طالما أنهم يقدمون تقارير منتظمة.

من يدري؟ ربما يصبح إيبران الواقف أمامه أحد هؤلاء الرؤساء الإقليميين. لقد تحدث لوسيوس عن الرجل بتقدير كبير، ولم يرَ ألفيو سببًا للشك في حكمه؛ فكلمة لوسيوس، في معظم الحالات، كانت بمثابة الذهب.

وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد وجد ألفيو نفسه منبهرًا بهدوء بالطريقة التي هب بها إيبران للدفاع عن قائده في اللحظة التي اعتقد فيها خطأً أن الأمير غير راضٍ عن غياب لوسيوس. بالطبع، لم يشعر ألفيو بأي شيء من هذا القبيل، لكن إيبران لم يكن ليعرف ذلك.

أولئك الذين عرفوا ألفيو جيدًا فهموا أنه كان مسترخياً بشكل غير معتاد عندما يتعلق الأمر بمسائل الإتيكيت أو السلوك الرسمي في حضرته. ولكن بالنسبة لأولئك الذين لم يعرفوه، فإن الجمع بين السلطة العظيمة والسلوك الذي لا يمكن قراءته غالبًا ما يخلق افتراضًا خطيرًا، وهو أن مثل هذا الرجل يجب أن يكون سريع الغضب، ويثور لأصغر إهانة.

لم يكن ألفيو من هذا النوع من الحكام. ومع ذلك، فإن حقيقة أن إيبران، الرجل الذي كان لديه كل الأسباب ليتصرف بحذر، قد اختار التدخل نيابة عن قائده، حتى مع خطر إثارة الغضب الملكي، كانت في نظر ألفيو تساوي أكثر من أي عرض فارغ للولاء.

لقد سجل نقطة لصالحه بالفعل.

بالعودة إلى إصلاح الشبكة، فإن نظام ملخصات الاستخبارات الشهرية من الرؤساء الإقليميين سيخفف بشكل كبير من عبء عمل ألفيو نفسه. في الحقيقة، كان يعامل شبكة التجسس دائمًا بشيء من الاستخفاف، معطيًا إياها اهتمامًا مباشرًا أقل بكثير مما تستحق. كانت النتائج مقبولة، لكن عدم الكفاءة بدأ يظهر.

من خلال تقسيم الشبكة إلى أقاليم، وتعيين مرؤوسين موثوقين كرؤساء، ومنحهم السيطرة على عملائهم المحليين، يمكن لألفيو إنشاء هيكل أكثر استجابة واكتفاءً ذاتيًا. سيتم إرسال الأمور ذات الأهمية الحقيقية إليه مباشرة فقط، بينما سيتم التعامل مع الإدارة اليومية للعمليات بالكامل في الميدان.

سيكون الأمر أكثر تنظيماً وأسرع، وأقل إرهاقًا لوقته مما كان عليه من قبل، عندما كان يقرأ وحده التقارير الواردة من مصادرهم، غير راغب في الوثوق بأي شخص آخر بسلطة إملاء ما يحدث خلف الأبواب المغلقة.

ولكن إذا قسم تلك السلطة بين عدة رجال بدلاً من تركها تتجمع في يد رجل واحد، فسيكون من الأسهل بكثير منع أي عميل واحد من أن يصبح قويًا جدًا، مما سيسمح له بالنوم بشكل أفضل دون تغذية نار جنون الارتياب في عقله.