الفصل 767

الفصل 767

أمام السهل الأخضر، الذي دفأته قبلة الشمس اللطيفة وداعبته الزهور المتمايلة مع النسيم، تقدمت وحوش يارزات العظيمة.

جاءت ميمنة الأمير أولاً، واندفعت صفوفهم المنظمة للأمام مثل رأس الحربة التي تخترق أي درع. وسرعان ما تبعهم القلب والميسرة، بقيادة شهاب وزانثيوس على التوالي.

كان الخطاب الذي ألقاه عليهم ألفيو لا يزال عالقاً في الهواء، ثقيلاً ومشحوناً بالطاقة. لم يطرق آذان جنوده فحسب، بل تغلغل في نخاع عظامهم.

ذكريات قديمة عن غزاة أويزينيا وهم يحرقون المنازل، وعن المحاصيل المسروقة والأقارب القتلى، ثارت في كل صدر، ممتزجة بقصص حملها اللاجئون الذين فروا ولم يملكوا سوى حزنهم.

بدأت حرب الغزو الخاصة بهم تتحول فجأة إلى حرب انتقام شرعية.

من الخط الجنوبي، اندفعت الرايات للأمام، الأقمشة السوداء والبيضاء ترفرف في الريح مثل أجنحة صقور متصارعة. ارتدى الرجال الذين حملوها نفس الألوان الصارخة، حتى بدا الجيش بأكمله كأنه شعار حي من التباين، ضوء وظلام مقفلان معاً، يتقدمان ككيان واحد لابتلاع العالم كله.

وإلى الشمال، وقف العدو منتظراً.

على جناح يارزات الأيمن، كان العدو مجرد سراب فضي رمادي في الأفق، بلا ملامح وساكناً. ومع ذلك، حتى من تلك المسافة، التقطت أشعة الشمس أطراف رماحهم، مبعثرة وعداً متلألئاً بالموت.

بالنسبة لرجال يارزات، كان ذلك كافياً؛ ساروا نحو ذلك الوميض كما لو كان منارة، وليس تهديداً، نحو المجد الذي آمنوا أن من واجبهم المطالبة به.

عبر السهل، بدأت طبول “الخطوط السوداء” عملها، داعية الجيش إلى إيقاع الحرب البطيء والقاتم الذي يرافق مسيرتهم.

توتوم—توتوم—توتوم.

كان الإيقاع لا يلين، ومع كل ضربة، كانت أحذية ثلاثة آلاف رجل تضرب الأرض رداً على ذلك، مما أدى إلى هز التربة وجعل الزهور ترتجف. كل خطوة كانت تدفع للأمام طموح الرجل الذي يقودهم، “ثعلب يارزات”، الذي لم تسعَ إرادته لمعركة واحدة، بل لتشكيل العالم نفسه.

فوقهم، حلقت الغربان كما لو كانت منجذبة بالفعل لرائحة ما سيأتي. وفي الخلف بعيداً، تلاشت نيران المخيم إلى دخان منجرف، معلنة نقطة اللاعودة. وفي الأمام، تقلصت الفجوة بين الجيشين مع كل نبضة قلب، وزادت الطبول صخباً، ولم يعد الإيقاع مجرد مسيرة، بل استدعاءً إلى ساحة القتل.

اقتربوا أكثر حتى بدأت تشكيلات العدو تأخذ شكلاً وتفاصيل. كان معظم الرجال في تلك الصفوف من قدامى المحاربين في حملة أو حملتين؛ قلة منهم خدموا منذ معركة أراسينا الأولى. هؤلاء القلة كانوا ضباطاً، وفي عيونهم كان هناك إلمام الرجال الذين يعرفون بالضبط ما ينتظرهم، بل إن بعضهم قاتل في نفس تلك التشكيلات التي سيواجهونها قريباً.

وقف الجيش الأويزيني مثل قنفذ حاصره مفترس، وقوقعته الحديدية مغلقة بإحكام ضد أي تسلل. من كل جانب برزت رؤوس رماح طويلة، والجبهة تبرز في خط مستوٍ، ثم ترتفع في منحدر للأعلى حتى تلوح الرتب العليا فوق البقية، مثل أسنان وحش شاسع يفتح فمه لابتلاع كل ما أمامه.

ثبت جنود يارزات نظراتهم على تلك الكتلة الحديدية، وبالكاد لاحظوا العالم من حولهم.

لم يروا الزهور البرية التي سُحقت تحت أحذيتهم، ولا الحشرات الرقيقة الهاربة في ارتباك أمام مد الرجال.

لم يسمعوا همس النسيم في العشب أو يشعروا بالدفء اللطيف للشمس. ديس الجمال دون تفكير، كما يدوس الإعصار منازل المخلوقات التي جريمتها الوحيدة هي العيش في طريقه.

أمامهم، كان تفكيرهم الوحيد منصباً على كيفية جعل عدوهم يدفع الثمن.

كانت تلك هي سنة الطبيعة وحقيقة الحرب، التي لم تنتظر شيئاً يمكن أن يهدئ من روع رسلها.

إلى اليمين، شق نهر طريقه عبر السهل، وهو رمز للسلام في الأوقات اللطيفة، يغذي النباتات، ويأوي الأسماك، ويتلألأ تحت ضوء النهار. والآن سُخر لعمل الذبح، حيث شكلت ضفافه وسريره حاجزاً طبيعياً لحماية الخط الأويزيني.

لقد استغل سورزا عاميه جيداً لإتقان سلاحه الجديد.

تشكيل الرماح، الذي كان من الواضح أنه عرضة للخطر على أجنحته، أصبح الآن مثبتاً بواسطة الطبيعة نفسها. أمن النهر الأجنحة، مما أجبر القتال على المواجهة المباشرة، حيث يمكن لجنوده استخدام أسلحتهم بأقصى تأثير، جاعلاً كل طريق للاقتراب قمعاً للموت.

لقد وضعوا ثقتهم في هذا التشكيل، واثقين من أنه سيحطم حتى أشهر الجنود الذين يجرؤون على الاقتراب.

لقد تدربوا لشهور، وتعلموا كيفية إبقاء العدو بعيداً، رماحهم الطويلة تطعن من خلف جدار حي من رؤوس الرماح. في التدريب، لم يستطع أي عدو سد المسافة، وانتهى كل تقدم باختراق المتسلل قبل أن يتمكن من الضرب. كانت غابة أسلحة رفاقهم هي أضمن درع عرفوه على الإطلاق.

تلك اليقين تحول إلى كبرياء. حتى الآن، بينما كان المد الأسود والأبيض ليارزات يسير بثبات نحوهم.

مشهد قدامى المحاربين في العديد من الانتصارات وهم يزحفون من هزائم محققة، لم يثر سوى رفرفة وجيزة من الشك.

سمعة الثعلب كانت عظيمة، نعم، لكن السمعة يمكن كسرها. اعتقد الكثير منهم أنهم سيكونون هم من يكسرونها.

كانوا مخطئين.

في مثل هذه اللحظات ترسخت أسطورة “أمير الفلاحين”. فلم يكونوا هم من أجبروا ألفيو على القتال في هذه الأرض، بل كان ألفيو هو من سمح لهم بمقابلته هنا.

وسرعان ما سيتعلمون الفرق في ذلك.

بدت خطوط الأويزينيين وكأنها تنتظر تلقي الدرس، الرتب الخلفية مدت أعناقها للحفاظ على تماسك التشكيل، وزن الخوذات الفولاذية ووهج الشمس يضغطان بشدة على جباههم.

في الخط الأمامي، بدأ عدد قليل من الجنود يغمضون أعينهم جزئياً، ونظراتهم تضيق ضد الضباب المتلألئ للسهل. وكز أحدهم الرجل الذي بجانبه بمرفق حاد وهو في حيرة من أمره أمام المشهد الذي أمامه.

“أخبرني أنني لا أرى هذا،” تمتم.

انحنى آخر للأمام، وهو يحدق عبر غابة الرماح. “هل هم—يا للعجب—هل يحملون… سلالم؟”

تحركت موجة من الارتباك أسفل الصف.

في الخلف أكثر، بين اللوردات الممتطين للخيول الذين يشرفون على كتل الرماح، أطلق أحد القادة ذوي اللحى الفضية شخيراً عالياً لدرجة أنه لفت الأنظار. “ها! انظروا إليهم! لا بد أن الثعلب يعتقد أننا بنينا له جداراً ليتسلقه!”

وأضاف لورد آخر، أحمر الوجه وعريض البطن، بابتسامة عريضة: “أو ربما جاءوا لتغيير سقفنا قبل أن نقاتل. يا لهم من مهتمين!”

أثار ذلك جولة من الضحكات من أتباعهم، ضحكات قصيرة ونباحية اصطدمت بدروع صدورهم. صفع بعضهم بعضاً على الأكتاف، وهزوا رؤوسهم عند رؤية المشهد.

ثبت أن الضحك القادم من الخلف كان معدياً، حيث سرعان ما التقطه الجنود في المقدمة، مرحبين بأي شيء يمكن أن يشتت انتباههم عن القلق الذي شعروا به تجاه العدو المقترب.

بالطبع، ضحكهم لن يدوم طويلاً.

ومع ذلك، فإن الأصوات الساخرة من عبر الميدان وصلت بعيداً مع الريح، وبلغت آذان جنود يارزات المتقدمين.

شعر الرجال الذين يحملون السلالم، وهم يشعرون بالأحمال الثقيلة تتمايل على أكتافهم، بوخزة الإهانة على الفور. انقبضت فكوكهم، وقست عيونهم، فبالطبع لا أحد يحب أن يُسخر منه.

خاصة أولئك الذين اعتادوا على الشرف والاحترام…

“هؤلاء الأوغاد اللعناء…” زمجر أحد الرجال، ويداه تضغطان على الخشب الخشن بينما كان يحافظ على جانب السلم ثابتاً فوق رأسه.

“سنرى كيف سيضحكون عندما يرون هذا،” تمتم آخر، مجبراً نفسه على الابتسام لإخفاء غضبه. كان درعه مربوطاً على ظهره، وكلتا يديه تمسكان بثقل السلم.

لقد أُجبروا على السير بدون رماحهم القصيرة لحمل تلك الأشياء الضخمة، وكانوا يعلمون أنهم يبدون مثيرين للسخرية، رجال يذهبون إلى الحرب كما لو كانوا سيصلحون سقف مزارع.

قال جندي ثالث بلهجة مظلمة: “دعوهم يضحكون الآن. سيبكون قريباً بما فيه الكفاية.”

بينما كان الجنود العاديون يواسون أنفسهم بفكرة الانتقام، كان ضباطهم أقل تسامحاً. لم يكن الضحك عبر الميدان موجهاً فقط إلى السلالم، بل كان موجهاً إلى أميرهم، وكان ذلك سبباً كافياً للتدخل، فمثل هذه الإهانات لا يمكن السماح لها بالمرور دون رد.

“يا جنود الفوج الأول بريموجينيا!” زأر مساعد القائد، وصوته يقطع وقع الأحذية. كان وجهه أحمر من غضب يحترق بشدة أكبر من شمس الصيف في الظهيرة. “هل تسمعونهم يضحكون؟ هل تسمعونهم يسخرون من راية يارزات؟ هل تسمعونهم يسخرون من أميرنا؟”

الرجال رفعوا رؤوسهم، وعيونهم تتجه نحوه.

زمجر الضابط: “تذكروا هذا. تذكروه عندما يتوسلون من أجل حياتهم. تذكروه عندما يكون كبرياؤهم ملقى في الوحل، يختنق بدمائه. ردوها لهم مقابل كل سخرية، كل استهزاء، كل إهانة تجرأوا على توجيهها إليكم هذا اليوم. اليوم لا نأخذ أسرى!”

“اجعلوا ضحكهم ينتهي تحت سيوفكم، ولا تدعوا أي رجل ينسى ثمن السخرية من أميرنا العظيم!”

سرت زمجرة من الموافقة عبر الصفوف، حيث انتشرت أنواع أخرى من نفس الخطاب عبر الخط، كل منها يحمل كلمات مختلفة بمعانٍ متساوية تحثهم على بذل قصارى جهدهم.

تأكدوا من قتلهم جميعاً.