الفصل 768

الفصل 768

جاءت ضحكات صفوف الأويزينيين في نوبات، قهقهات قصيرة ونباحية من رجال يغمزون بعضهم ببعض، مبتسمين لرؤية السلالم تتمايل وتتأرجح فوق رؤوس خط يارزات المتقدم. كان ذلك النوع من الضحك الذي يجعل الرجل يشعر بأنه أطول قامة، وأكثر شجاعة، وأكثر يقينًا بسلامته الخاصة.

لكن الضحك شيء هش في ساحة الحرب.

فعندما اقترب جنود يارزات بما يكفي، لدرجة أن الوجوه أصبحت حادة ولمعان دروعهم السوداء يحترق تحت الشمس، لم تعد أعباؤهم الغريبة ملكًا لهم ليحملوها. في بادرة من الكرم المفاجئ، شاركوها مع الأويزينيين، قاذفين الأطر الخشبية الثقيلة إلى الأمام كأنها هدايا قُدمت في غضب.

الضحك الذي رن بثقة كبيرة من قبل، اختنق الآن وتعثر، ومات في منتصف الأنفاس، حيث وجد هؤلاء الرجال أنفسهم يساعدون في حمل العبء.

لقد كان، في نهاية المطاف، نوعًا من العمل الجماعي. فقط ليس النوع الذي تخيلوه.

الرماح التي وثق بها الأويزينيون بعماء، تلك الرماح الفخورة واللامعة التي أبقت الأعداء بعيدًا في تدريب تلو الآخر، كانت فجأة سبب هلاكهم. تحطمت السلالم بينهم، وعلقت الدرجات تمامًا في الفجوات الضيقة بين الأعمدة. نهايات كل سلم المربوطة بالحديد، والمصممة خصيصًا لهذا العبث، جعلتها أثقل وأقسى وأكثر إيلامًا بكثير عندما سقطت.

الرماح التي كانت قبل لحظات فقط مائلة نحو السماء في تحدٍ، مثل غابة من الفولاذ تعلن سيادتها على السماوات، اصطدمت الآن بالأرض دون فائدة.

الرجال غير المحظوظين الذين فشلوا في الانحناء، أو ترددوا في تحرير أيديهم، تلقوا وطأة الضربة. أحد البؤساء تلقى الغطاء الحديدي مباشرة في جمجمته؛ سقط مثل دمية قُطعت خيوطها، ولن ينهض أبدًا مرة أخرى.

تموجت الصدمة نحو الخارج. سقطت الرماح، وتعثرت الأجساد جانبًا أو إلى الخلف، وتحول الدفاع الأويزيني الذي كان يشبه قنفذًا فولاذيًا مرتبًا إلى ما يشبه حبة بطاطس اخترقها عود أسنان.

حيث كان هناك جدار غير منكسر من قبل، انفتحت الآن ممرات واسعة، تدعو الموت للدخول.

ومثل الذئاب التي تلمح أرنبًا يعرج، ألقى فيالق يارزات أنفسهم للأمام تلبية لهذه الدعوة.

أصبحت الفجوات بوابات فيضان حيث تدفق جنود يارزات عبرها، وحطمت دروعهم حاملي الرماح المذهولين قبل أن يتمكن الأويزينيون من إعادة التشكيل. لم يكن هناك صدام رشيق للخطوط، بل فقط الألفة الوحشية لرجال يقتلون على مسافة ذراع.

وجد الفولاذ اللحم بصوت تمزق رطب للحم يُذبح. تم تحريف عمود رمح إلى الجانب، وتبعه بسرعة فأس عبر الحلق. أحدهم صرخ، صرخة عالية وحادة، حتى ضغطت جزمة على وجهه وأسكتته في التراب.

نزع أحد جنود يارزات نصله من بين أضلاع أويزيني وضحك في وجه ضحيته.

“أين رمحك الجميل الآن، ها؟ يبدو أقصر مما تذكرت!”

آخر حطم حافة درعه في فك رجل، مرسلًا الأسنان والدماء في رذاذ عبر العشب المداس. “ابتسم لأميرك، أيها الوغد! تعال الآن، أين الضحك؟” زمجر، قبل أن يغرز هراوة في جمجمة الرجل، محطمًا إياها ومسكتًا الرجل الأنين.

لم تعد هناك خطوط رماح بعد الآن، بل فقط عقد من الرجال الزمجرين، يتصارعون، يطعنون، ويخمشون بعضهم البعض في السهل الأخضر الملطخ بالدماء.

جنود يارزات، الذين أصبحوا الآن في عمق تشكيل الأويزينيين، كانوا مثل الذئاب في حظيرة الأغنام. كان الأويزينيون قد سُلحوا لغرض واحد فقط، وهو الحفاظ على الخط برماحهم الطويلة. في الميدان المفتوح، كان ذلك السلاح جدارًا من الموت، لا يتزحزح ولا ينكسر.

هنا، وهم مضغوطون كتفًا بكتف ومحرومون من المسافة، أصبح السلاح لعنة.

مع عدم وجود أسلحة جانبية لسحبها، حيث لم يكن من المتوقع أبدًا أن يستخدموها، حاولوا التعثر للخلف لاستعادة مدى رماحهم في محاولة لطعن المتسللين المفاجئين. وبفعلهم ذلك، سحقوا أقدام الرجال خلفهم، وشابكوا أعمدتهم معًا، وعرقلوا تشكيلهم الخاص ليصبح كتلة عديمة الفائدة.

“يا للقوى العظمى، أنت تقف على قدمي اللعينة!” صرخ أحدهم، وهو يدفع دون جدوى الرجل الذي أمامه.

“حافظوا على الخط، أيها الحمقى! اثبتوا، آه، سحقًا لكم، تحركوا!” زمجر آخر، وهو يجذب سلاحه للأعلى فقط ليجده محبوسًا ضد عمود جاره.

“أعطونا مساحة! أعطونا مساحة، سحقًا!” صرخ ثالث، وصوته نصفه غضب ونصفه رعب. حاول توفير مساحة عن طريق ضرب مؤخرة رمحه للخلف، غير مبالٍ بصديق أو عدو. تحطم الخشب في الأضلاع والمعدات، مما أدى إلى شتائم وصرخات.

“انتبه إلى أين تلوح، أيها الوغد!”

“أنت تخنقني بهذا العمود، ارفعه—ارفعه!”

“لا توجد مساحة! لا توجد مساحة لعينة! نحن محشورون مثل الخنازير!”

تداخلت صرخاتهم في ضجيج واحد من الذعر، حيث أدى ضغط الأجساد وانهيار الانضباط إلى تغذية بعضهما البعض حتى لم يعد التشكيل سوى فوضى، رجال يتدافعون، ويدوسون، ويشتمون رفاقهم مع اقتراب التهديد.

لا توجد نية لحرق الأحداث أو الإشارة إلى قصة بعينها.

لم يضع نظراء يارزات أي وقت.

تحركوا مثل المفترسات التي تعلم أن القتل ملكها. حطمت الهراوات الأضلاع بفرقعة مكتومة. عضت الفؤوس في عظام الترقوة والعمود الفقري، جارّةً الرجال للأسفل وهم يصرخون. دفعت الدروع الثقيلة للأمام، محولةً الفجوات إلى ممرات تدفق عبرها المزيد من جنود يارزات، موسعين الخرق مع كل دفعة.

في نقاط أخرى من الميدان، حيث لم تفتح السلالم الطريق، لم يكن الهجوم أقل دهاءً. ركض الجنود الأمتار القليلة الأخيرة، ثم انخفضوا في النبضة الأخيرة، منزلقين تحت سياج الرماح الشائك. اندفعوا للأعلى بين أرجل الصف الأمامي، والنصال تومض للأعلى في محاولة لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر من مواقعهم بينما كان الأدرينالين لا يزال يدفع عروقهم، والإثارة من الأفعال توفر لهم دوبامينًا خطيرًا.

أول الأويزينيين الذين شعروا بذلك بالكاد فهموا ما حدث. نظر رجل للأسفل بعدم تصديق عندما مزق سيف قصير أربته؛ وتصلب آخر عندما انزلق الفولاذ البارد تحت ذقنه وإلى فمه.

آخر شيء سمعه كان نكتة فجة ومبتذلة حول استخدام فمه، واحدة من تلك المزاحات المفرطة الاستخدام التي يجدها المرء بسهولة في حانة عامة، حيث كان الخيال هو آخر المتطلبات للمحادثة.

آخرون دُفعت دروع صدورهم للداخل بواسطة طعنات صاعدة استهدفت الفجوات غير المحمية تحت الأذرع.

ثم سُحب القتلى بواسطة القتلة إلى الخلف وأُلقي بهم، وأصبحت أجسادهم أحجارًا يخطو عليها من خلفهم. كل رجل سقط ترك حفرة، وفي كل حفرة جاء جنود يارزات، سريعون، متلهفون، بلا هوادة، صرخات حربهم تختلط مع شهقات الموتى المختنقة مثل عواء الذئاب ضد أنين الحملان.

ما كان ذات يوم ضحكًا على شفاههم تخثر الآن إلى خوف. أينما التفتوا، كان الموت ينتظرهم بالفعل.

إلى يمينهم، جثا رجل في الطين، يخدش الأرض بيأس وكأنه يستطيع تثبيت نفسه بالحياة، ورغوة حمراء تخرج من فمه مع كل شهقة لاهثة. وإلى يسارهم، تعثر آخر في دوائر، وذراعاه ملفوفتان حول اللفائف الناعمة لأمعائه، ينتحب ويهمس لنفسه وهو يحاول عبثًا دفعها للعودة إلى بطنه الممزق.

كان الموت في كل مكان وفي كل شيء. وكان هؤلاء الجنود الذين يرتدون الأسود والأبيض هم رسله.

كان الأويزينيون قد نزلوا الميدان بثقة، حيث أقنعتهم أسابيع من التدريب بأنهم جدار غير قابل للكسر، ورثة أسطورة القوة التي لا تُقهر.

أين كانت تلك القوة الآن؟ أين كان ذلك التفاؤل؟ تساءلوا جميعًا وهم ينظرون للأسفل إلى ما جلبه لهم غرورهم.

الآن، وجهاً لوجه مع الحقيقة الفعلية، فهموا. رأوا كم كانوا صغارًا، وكم كان أملهم أحمق.

كانت الحقيقة باردة ونهائية مثل نصل عبر الحلق، وكان ثمن ذلك التنوير هو الموت. كانت صفقة سيئة، لكن لم يكن هناك تراجع عنها الآن بعد أن صافحوا تلك اليد الملعونة.

“شكرًا، يا أخي،” ابتسم أحد جنود فيلق يارزات، محطمًا جمجمة رجل راكع بضربة واحدة هابطة من هراوته، شاكرًا الرجل الذي فتح الحفرة التي دخل منها. لم ينظر حتى إلى الحطام الذي صنعه، فقط أومأ لرفيقه وواصل التحرك.

“لقد دُس على خنصري اللعين،” زمجر الشخص الذي تلقى الشكر، وهو يثني يده اليسرى. كانت الأصابع ملتفة بإحكام حول خنجر ملطخ بالدماء، نفس النصل الذي غرسه للتو بين رجلي الرجل الذي فعل ذلك. كان الجسد لا يزال يرتجف عندما خطى فوقه.

دون توقف، جذب درعه للأعلى، وابيضت مفاصل أصابعه على المقبض، وزأر نحو السماء، “بريميغينيا!”

“بريميغينيا!” جاء العواء المجيب من آخر من “الأوائل”، صارخًا باللقب المعطى لفيلقهم، الذي كُرّم لكونه الأول.

أطاح المنادي برأس أويزيني بالكامل تقريبًا بضربة واحدة ليعطي زخمًا لصرخته. رُش الدم عبر خده وإلى أسنانه. بصقه، وأمسك بالجثة من الياقة، وقذفها مثل كيس في الصف التالي. سقط رجلان في تشابك من الأطراف والرماح، وانقضت الذئاب عليهما قبل أن يتمكنا حتى من الصراخ.

“يا للهراء! هل رأيت ذلك؟” نبح، ملتفتًا إلى رفيق قريب، وعيناه واسعتان، وصدره يرتفع ويهبط، وابتسامته وحشية. كان القتال قد جعله مخمورًا بالأدرينالين، وجسده كله يغني بإثارة القتل.

تردد الرجل الآخر، ثم أومأ برأسه بارتباك. لم يرَ شيئًا، لكن هناك نوعًا معينًا من الذنب في تخييب أمل رفيق في منتصف مذبحة. لذا تماشى مع الأمر، حتى وفأسه يقطر بدم صبي كان يتوسل الرحمة على الأرض قبل لحظات.

“آه—مقرف،” تمتم ثم شخر بينما انتشرت بركة دافئة من البول من الجثة ونقعت في الطين حول جزمته.

ركل الجثة، ومسح جزمته بها، ودون تفكير آخر أنزل فأسه على صدر أويزيني آخر كان يحاول المغادرة، وكان صوت تحطم العظام عاليًا حتى فوق الصرخات.

تتحطم العظام. يخرج الهواء من الرئتين في سعال رطب.

نفس الشيء، مرارًا وتكرارًا…

وبالنسبة للبعض….. كان الإدراك هو أن الأمر بدأ يصبح مملًا حقًا.