الفصل 770

الفصل 770: معركة أبورفيو(5)

كان مشهد فرار أمير أويزينيا من الميدان أسرع من جرذ أضرمت فيه النار بمثابة صدمة لكل من شهده، صديقًا وعدوًا على حد سواء.

لم يتوقع أحد أن ذكرى وفاة والده، التي نُقشت في نفسه قبل أربع سنوات عندما خرجت كلاب التاج من الليل وذبحت الرجل العجوز، ستعود إليه بهذه القوة الآن وهو يرتدي التاج بنفسه.

ومع ذلك، ها هو هنا، يحث جواده بقوة أكبر مما فعلت أي صرخة حرب على الإطلاق، وقلبه يخفق ليس من أجل النصر أو الشرف، بل من أجل الهروب.

الحقيقة هي أنه بالنسبة لمعظم الجنرالات، فإن فرار قائد العدو سيكون سببًا كافيًا للشرب بعمق والضحك بصوت عالٍ، ففقدان القيادة يكسر الجيوش أسرع من السيوف، لكن ألفيو لم يكن مثل معظم الجنرالات، فبالنسبة له، لم يكن هذا انتصارًا، بل كان مصدر إزعاج وعبء.

كان الميدان ملكه بالفعل، فقد دفعت مشاة يارزات خط أويزينيا إلى الوراء بكفاءة وحشية، وفتحت فجوة واسعة بما يكفي ليتدفق من خلالها إيغيل وفرسانه، لقد دخلت كلاب التاج المعركة كما لو كانت من عالم سفلي مظلم، وتجسدت أشكال ركوبهم على الأجنحة مثل الأشباح في المقبرة، ومنذ اللحظة الأولى للاشتباك، علم ألفيو أنه سينتصر.

لم يكن السؤال أبدًا هو “هل” سينتصر، بل “إلى أي مدى” سيكون النصر جيدًا.

وكان من المفترض أن يكون هذا هو ذروة ذلك اليوم.

لم يكن تراجع الأمير جزءًا من الخطة، كانت الخطة تهدف إلى محاصرة العدو، وكسره، والسماح لخيالة إيغيل باختراق الفجوة حتى يتم تطويق سورزا نفسه وأسره، تلك اللحظة الوحيدة، سورزا مقيدًا ومثولاً أمامه، كانت ستحول النصر الساحق إلى نصر مطلق.

كان سيطلب فدية تضاهي فدية الملك الفرنسي يوحنا الثاني بعد بواتييه.

ومع وجود أمير أويزيني حي في قبضته، كان بإمكان ألفيو أن يحدد أي فدية، ويطالب بأي تنازل، وينتزع الأراضي دون إراقة قطرة واحدة أخرى من دماء رجاله.

ولكن بدلاً من ذلك، في اللحظة التي وصلت فيها كلمات وجودهم إلى أذني سورزا، تحطم عزم الرجل مثل الزجاج تحت الأقدام، وانطلق جواده من تحته، ولم يبذل أي محاولة لإبطائه.

لقد ركض ببساطة.

وهكذا، بدلاً من تسليمه رأس الأفعى في أنشوطة مخملية، تُرك ألفيو مع المذاق المر للنصر دون متعة الغزو، لقد فاز بالمعركة، نعم، لكن الجائزة انزلقت من الشبكة.

ومع ذلك، إذا كان فرار سورزا يمثل إزعاجًا لألفيو، فإنه بالنسبة لجيش أويزينيا كان كارثة…

———-

“ماذا تقصد بالتراجع؟!” نبح أحد اللوردات، وصوته يقطع الضجيج بينما كان أحد رسل الأمير، الملطخ بالطين واللاهث، ينقل آخر أمر ملكي للأمير قبل هروبه.

“إلى أين نذهب؟” طالب اللورد.

تحرك الصبي بارتباك في سرجه، وزاغت عيناه في كل مكان إلا وجه النبيل، وقال: “الأمير… هو—هو لم يقل يا لورد”.

وقعت الكلمات مثل حجر في الأحشاء، وانجرفت نظرة اللورد وراء الصبي، نحو الرجال تحت قيادته، حيث كانت الوجوه المرتبكة تحدق فيه، وتنتظر منه إجابات لا يملكها.

هل يجب أن يتراجع نحو أبورفيو، أقرب معقل، وهو يعلم جيدًا أنها ستُحاصر على الأرجح قبل نهاية الأسبوع؟ أم يجب أن يبتعد عن المدينة تمامًا، ويقود رجاله إلى عمق البلاد، بعيدًا عن القتال ولكن أيضًا بعيدًا عن أي دفاع منظم؟

تكرر المشهد نفسه مرارًا وتكرارًا عبر الميدان، لم يجلب الرسل سوى كلمة واحدة—تراجع!—ثم انطلقوا مسرعين، تاركين اللوردات يتخبطون في عدم اليقين، لا توجد نقطة تجمع، لا خط دفاعي للتراجع إليه، لا تسلسل قيادي يتجاوز تلك الكلمة المذعورة من أمير أصبح بالفعل في منتصف الطريق إلى الأمان.

في غياب القيادة، بدأ تماسك المضيف الأويزيني في التفكك، سحب بعض القادة، اليائسين من وجود جدران بينهم وبين العدو، قواتهم نحو أبورفيو، بينما انكسر آخرون، غير راغبين في الوقوع في حصار، نحو الغرب أو الجنوب، ساعين للاختفاء في الريف، تباعدت الطوابير، وتشرذمت الاتصالات، وانحل التشكيل الذي كان صلبًا ذات يوم إلى مجموعات معزولة مشتتة.

في بعض الحالات، لم يكن اللوردات بحاجة حتى لإعطاء الأمر، فقد استطاع الرجال رؤية أميرهم وهو يهرب بأنفسهم.

“الأمير! لقد فر!” جاءت الصرخة من أقصى مؤخرة كتلة من الرماح كانت تتقلص بالفعل تحت ضغط العدو، التفت جندي في المؤخرة ليلمح الراية الملكية، التي كانت ذات يوم منارة فخر فوق الخط، وهي تصغر الآن، وترفرف بعيدًا مع كل ركضة لجواد الأمير.

انتشرت الصرخة كالنار في الهشيم، وانتقلت من فم إلى فم، وكل رواية تشحذ الألم، في البداية، كان الأمر عبارة عن عدم تصديق، ثم غضب، ثم خيبة أمل.

ففي النهاية، لماذا يموتون من أجل قضية خاسرة؟

انفجر رجل واحد أولاً، وكان فكه مشدودًا وعيناه تشتعلان، وزأر قائلاً: “إلى الجحيم معه! لدي عائلة تنتظرني!”، ثم قذف رمحه في الطين، وأضاف: “لن أموت من أجل جبان خائف جدًا من الوقوف هنا بنفسه!”، ومع ذلك، استدار وركض، دون أن ينظر حتى إلى الرفاق الذين كان يهجرهم.

كان صوت ركض حذائه في التراب هو الوتد الأول في السد، التفت آخرون لمراقبته وهو يذهب، ثم نظروا إلى الأمام، إلى جدار الفولاذ القادم من يارزات، وإلى الأشكال المظلمة للجيش الأبيض التي تشق طريقها للأمام بحتمية بطيئة مثل المد القادم إلى الشاطئ، وكان الخيار مكشوفًا أمامهم.

على أحد الجانبين الحرية، وعلى الجانب الآخر شياطين تقترب.

كان الخيار سهلاً بالنسبة لمعظمهم.

بصق رجل واحد، وألقى رمحه جانبًا، وتبعه.

لعن آخر تحت أنفاسه، ثم آخر.

بدأت خطوط الرماح تذبل بينما تخلى الرجال عن أسلحتهم، منزلقين عبر الفجوات وملقين بأسلحتهم أرضًا، ظل القليل منهم متمسكين بمكانهم في التشكيل، لكن قبضتهم على المقبض شعرت بالارتخاء، ووقفتهم كانت أقل ثباتًا، كما لو كانت شجاعتهم قد خرجت بالفعل من البوابة، ولم يمر وقت طويل حتى حذوا حذوهم بسرعة حيث لم يكن أحد منهم أحمق بما يكفي ليموت من أجل مثل هذه القضية.

ومع ذلك، لمجرد أنهم لم يعودوا يرغبون في القتال، لم يكن ذلك يعني أنهم سيمنحون رحمة الهروب.

“إنهم يفرون!” صاح جندي يحمل فأسًا طويلاً من الفرقة الثالثة، وكان صوته نصف ضحكة ونصف زمجرة، مزق نصله جانبًا، مقتلعًا رأس رجل تمامًا من كتفيه، ثم استدار ليدفع سن سلاحه تحت أضلاع رجل آخر، أطلق الضحية أنفاسًا ضعيفة، كانت أشبه بتنهيدة منها بصرخة، قبل أن ينهار بينما انتُزع الفولاذ الدامي.

“اركضوا وراء الأوغاد!” زأر أحد أفراد الخط الأسود، وهو يركض خلف أويزيني مذعور كان أبطأ من أن يهرب من قدره، سقط الفأس بين لوحي كتف الرجل بصرير رطب، وانطوت ساقاه تحته قبل أن يدرك حتى أنه قد أُصيب.

في مكان قريب، حاصر شخص آخر اثنين من الأويزينيين الذين ألقوا رماحهم وسقطوا على ركبهم، رافعين أيديهم بينما تم تطويقهم، وصرخ أحدهم بصوت متهدج: “الرحمة!”.

“الرحمة؟ الشيء الوحيد الذي ستُعفى منه هو الانتظار”، انزلق نصله في حلق الرجل بحركة واحدة سلسة، وانتهى التوسل بغرغرة رطبة.

أمسك جندي آخر بجندي يزحف بعيدًا عبر الطين، محاولاً جر نفسه بذراع واحدة، بينما كانت الأخرى تتدلى مكسورة، وسخر جندي يارزات قائلاً: “لست سريعًا بما يكفي يا صديقي”، قبل أن يدوس بقوة على ظهر الرجل ويهشم رأسه بنفس الصولجان الذي كسر ذراعه، مرسلاً إياه إلى الوحل بينما توقف التخبط.

بينما كان الأويزينيون يتدافعون لتقرير أي طريق يسلكونه للفرار، اندفع جنود يارزات نحوهم بضراوة كان يمكن أن تضاهي حتى فرسان إيغيل سيئي السمعة.

في البداية، كان القتل سهلاً تقريبًا، سهلاً للغاية، لقد انكسر الخطان بالقرب من بعضهما البعض لدرجة أن جنود يارزات كان لديهم ترف الاختيار، حيث يقررون في لمح البصر حياة من سيخمدونها بعد ذلك، سقط الرجال في كتل صارخة، وشربت الأرض بجشع.

ولكن مع مرور الدقائق، بدأت الفجوة تتسع، فقد فر الأويزينيون، غير المثقلين بالدروع أو الأسلحة، حاملين حياتهم فقط، ومن ناحية أخرى، حمل جنود يارزات وزن عتادهم الحربي، ما يقرب من 15 كيلوغرامًا من الفولاذ، وتباطأت وتيرتهم، بدأ التعب ينهش سيقانهم، وخمدت حيوية مطاردتهم بسبب ثقل معداتهم الخاصة.

كان من غير الواقعي توقع بقائهم في أعقاب الفريسة إلى الأبد.

للحظة وجيزة وهشة، كاد الفارون يصدقون أنهم نجوا، فالأشكال السوداء والبيضاء خلفهم أصبحت تصغر وتصغر، وابتلعها ضباب الغبار والدخان.

بالطبع، كانت تلك الشظية الصغيرة من الأمل محكومًا عليها بالفشل.

لأنه إذا شعر الأويزينيون بأي راحة في مشاهدة جنود يارزات وهم يتلاشون عن الأنظار، فقد كان ذلك فقط ليحصلوا على امتياز استبدالها برعب جديد لم يُمسه أحد، لأن أمامهم، سادين الطريق، كانت تنتظر كلاب التاج.

وأولئك الفرسان، الذين حُرموا من فرصة غرس أسنانهم في أمير أويزينيا والحصول على شرف إرسال كل من الأب والابن إلى القبر، يبحثون الآن عن فريسة أخرى لتفريغ استيائهم المكبوت عليها.

ويا للغرابة، لقد وجدوا واحدة بالفعل.