الفصل 780

الفصل 780

لقد كانت تفصيلة أغفلها تمامًا، تفصيلة تلمع الآن في ذهنه، بعد فوات الأوان، مثل مشعل في عتمة الليل.

أعاد أفكاره إلى زيارة المبعوث، مستعرضًا كل كلمة، وكل نظرة، وكل صمت متعمد بين عبارات المجاملة. كلما فكر أكثر، زاد الأمر منطقية: غطرسة المبعوث، والتركيز المستمر على “إرادة أمراء الجنوب”، التي نُطقت وكأنها تلاوة لعقيدة ثابتة. لم يكن هناك تواضع ولا مناشدة عامة، بل كان هناك توقع للطاعة، وهو أمر لا يحدث إلا عند التحدث من موقع قوة.

بدا الأمر الآن أقل شبهاً بوحدة ستة أمراء، وأكثر شبهاً بأداء رجل واحد يحاول فرض قوته على جوقة قد لا تغني حتى نفس الأغنية.

نعم، هكذا استنتج ألفيو، لا بد أن يكون الأمر كذلك. يحاول نيبادور المبالغة في مدى نفوذه، ليجعل أصابعه تبدو أطول مما هي عليه حقاً. إذا كان الآخرون مترددين، فإن إرسال المبعوث تحت راية هاباديا يمكن أن يخفي أي ضعف في تحالفهم، ويهدف لتضخيم مكانة نيبادور كقائد فعلي لما يسمى “الجبهة الجنوبية”.

ففي نهاية المطاف، في لعبة التيجان والتحالفات هذه، كان التصور في كثير من الأحيان أكثر فتكاً من الجيوش.

وربما —ربما— لم يرغب جميع هؤلاء الأمراء في رؤية ألفيو يسقط.

أجبر نفسه على تأمل الخريطة مرة أخرى، ليس من حيث المدن والطرق، بل من حيث الخوف والطموح. أويزن، المستفيد الرئيسي من الهدنة المقترحة، كانت لا تزال تقف بينه وبين الأراضي الجنوبية. لقد كانت حاجزاً طبيعياً، وبقاؤها سيمنع ألفيو من القيام بأي حملة أخرى نحو الشرق. ومع ذلك، فقد كانت تحمي أمراء الجنوب منه أيضاً. وإذا كان هناك أي شيء، فهو أن نيبادور هو الذي كان الأقرب إليهم، مثل أسد رابض عند حافة بلاطهم.

بين القوتين المتوسعيتين، يارزات وهاباديا، ربما وجد العديد من الأمراء الأقل شأناً أنفسهم محاصرين مثل كلاب قلقة بين نمرين.

لكن سيكون من الخطر الاعتقاد بأنه كشف الحقيقة بالكامل.

“هل نحن متأكدون من أننا لا نبالغ في قراءة الأمر؟” اخترق صوت شهاب السكون. لم تكن شكوكه جديدة، لكنها كانت قيمة، فقد أعادت المحادثة إلى أرض الواقع. “بقدر ما نعلم، قد يكون هذا مجرد عكس الخداع. قد يكون ببساطة نيبادور وهو يقف شامخاً، فخوراً بما يكفي ليسمي نفسه طليعة هذه القضية. أعين الحكام تعرف حقاً مدى امتلاء العالم بالغطرسة…”

توقف، يداعب الخطوط الرقيقة للحيته، وعيناه تنجرفان نحو الرسالة مرة أخرى.

وتابع قائلاً، وقد تغيرت نبرته قليلاً وهو يزن احتمالاً ثالثاً: “أو ربما، أرسلت هاباديا الرسالة بمبادرة منها، ليس كخدعة، بل لأنها أقوى إمارة في الجنوب. ربما أخذوا على عاتقهم التنسيق وتقديم هذا الالتماس تحت رايتهم. استعراض للاستحقاق بدلاً من الخداع”.

قال ألفيو أخيراً بصوت متزن: “ربما يكون الأمر كذلك”، واصطدمت حلقات السلسلة على أكمامه ببعضها برفق بينما كان يسحب ذراعيه بعيداً عن الطاولة بعد أن قرر تغيير الموضوع.

“لا يزال هذا يتماشى مع نظرية معينة كنت أقلبها في ذهني، حول عمق الشكوك التي يكنها الأمراء الآخرون تجاهنا. يبدو الأمر الآن أوضح من أي وقت مضى”.

وتابع: “سقوط هيركوليا، وضمها الكامل كان هو الشرارة. لقد غير ذلك شكل الأشياء، ليس فقط على الأرض، بل في عقولهم أيضاً. حتى ذلك الحين، كانوا ينظرون إلينا على أننا بالكاد نلفت الانتباه، مثل شيء غريب في حديقتهم. الآن، مع وجود هيركوليا في أيدينا، وراياتنا المزروعة داخل جدران تلك الإمارة، تحطم الصندوق الذي كنا محصورين فيه”.

واستطرد قائلاً: “إنهم يخشون أن نفعل الشيء نفسه مع أويزن، وإذا حدث ذلك، فلن تتغير الحدود فحسب، بل سيتغير ميزان القوى نفسه. لن نعود مجرد مملكة مجاورة، بل سنصبح وجوداً يلوح في الأفق”.

التفت مرة أخرى نحو الآخرين، وصوته ثابت، ونبرته مزيج من التحليل والتحذير الهادئ. “إنهم لا يخشون انتصاراتنا من أجل أويزن. معظمهم يحتقرون أويزن في السر، فلكل منهم توتراته وإهاناته الخاصة. البعض، مثل شارجان، لديهم ضغائن طويلة الأمد. عقود من الصراع على مناجم الحدود. والآن تلك المناجم ذاتها”، نقر على حافة الطاولة، “أصبحت في أيدينا”.

أطلق ضحكة قصيرة خالية من المرح. “من ذلك، يمكننا أن نتوقع أن شارجان سيكون على الأرجح الأعلى صوتاً بينهم في الصراخ والاعتراض، ليس بدافع القلق على السلام أو التوازن، بل خوفاً من أننا التهمنا اللحم الذي طالما أملوا في المطالبة به لأنفسهم”.

أومأ شهاب، الذي كان يستمع بانتباه، برأسه مرة واحدة وسأل: “إلى أين يأخذنا ذلك إذن؟ ماذا نفعل بهذا التحالف إذا لم يكونوا متفقين تماماً في القضية أو المصلحة؟”

حَدت نظرة ألفيو وهو يعود إلى مقعده. تلاعبت ظلال ضوء المشعل على وجهه، مما أعطى انطباعاً بحركة متذبذبة تحت سطح تعبيره الهادئ.

إن كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوايات، فانتبه إلى أنك قد تكون في موقع ناقل للمحتوى.

قال: “يأخذنا ذلك إلى فهم للحدود التي يمكننا العمل عليها”.

انحنى إلى الأمام الآن، وصوته منخفض ومركز. “طالما أننا لا ندفع بعيداً جداً، وبسرعة كبيرة، فإن معظمهم سيغض الطرف عما قد يسمونه ‘تجاوزات طفيفة’. لديهم بالفعل عملاق على أعتاب دارهم، ولن يتحركوا بسهولة للقتال تحت رايتهم ما لم يضطروا حقاً إلى ذلك. وحدتهم ضحلة. طالما أننا لا نزحف بعمق شديد، فسيبقون خلف جدرانهم ويتمتمون باستيائهم دون اتخاذ إجراء حيال ذلك”.

رفع يده للتأكيد على نقطته التالية. “هذا لا يعني أننا أحرار في أخذ نصف أويزن، وتوقع الصمت عندما نترك النصف الآخر قائماً. في اللحظة التي نذهب فيها بعيداً جداً، إذا بدا أننا نمد يدنا نحو القلب بدلاً من الحافة، فسوف يوحدون صفوفهم، مهما كان ذلك على مضض. ولكن إذا لعبنا هذا بشكل صحيح… فيمكننا انتزاع تنازلات منهم”.

تحركت عيناه عبر وجوه مستشاريه، مستقرة لفترة وجيزة على كل منهم. “بمعنى آخر، أيها السادة… قد لا نزال نأكل على الطاولة بشرط ألا نحاول قلبها”.

سأل إيغيل: “هل سنقبل مطالبهم إذن؟”

هز ألفيو رأسه ببطء، وأجاب: “ليس تماماً. إذا قبلنا شروطهم كما هي، وخاصة الدعوة إلى الهدنة، فسنقيد أيدينا قبل أن تبدأ اللعبة الحقيقية. بمجرد دخولنا في تلك الهدنة، سنفقد الزخم. وبدون الزخم، سنفقد النفوذ”.

توقف، مستنداً إلى ظهر مقعده وشابكاً يديه أمامه. ظل صوته هادئاً، لكنه كان متعمداً. “ما نحتاجه ليس الرفض الأعمى أو الامتثال الكامل، سنبذل قصارى جهدنا لنسلك الطريق الأوسط بينهما”.

سأل جارزا، وهو ينحني إلى الأمام قليلاً: “ماذا تقصد؟”

بدأ ألفيو قائلاً: “أقصد أننا نقبل الدعوة للمشاركة في مفاوضات السلام. نمد يدنا، على الأقل بالكلمات. سيكون ذلك كافياً لتهدئة معظمهم، أو على الأقل لتبريد إرادتهم في منعنا”.

وتابع بحزم: “لكننا لا نوافق على هدنة. ليس بعد. ليس حتى تسقط توروجونتولي. طالما بقينا رسمياً خارج الهدنة، يمكننا التحرك. بمجرد أن تصبح المدينة في أيدينا، سيكون لدينا موقع، ليس فقط للتفاوض منه، بل للتفاوض به. قد يكون هذا الطريق الأوسط غير مرغوب فيه من قبل هاباديا، لكنه بالتأكيد سيبدو مرضياً للأمراء الآخرين…”

أومأ شهاب برأسه ببطء، وبدأ الفهم يظهر على وجهه. “إذن نحن نقدم صورة التعاون… بينما نمضي في شؤوننا بطريقة لا تدفع الأمراء إلى التصعيد”.

أكد ألفيو: “بالضبط. نظهر لهم وجهاً يمكنهم تحمله، ونمضي قدماً بهدوء نحو هدفنا الحقيقي، بناء ممر يربط هذه المنطقة بقلب البلاد. بمجرد سقوط توروجونتولي، ومع وجود القلاع المناسبة تحت سيطرتنا، سيصبح ذلك الجسر حقيقة واقعة”.

سأل إيغيل بتشكك: “وهل تعتقد أنهم سيسمحون لنا بالإفلات من ذلك؟ حتى لو عرفوا ما نفعله؟”

قال ألفيو: “قد يفعلون ذلك. طالما أننا لا نتجاوز حدود ما هم على استعداد لتحمله. في اللحظة التي يعتقدون فيها أننا نستحوذ على الكثير، سيتحركون، ولكن إذا تحركنا قبل ذلك الخط بقليل، فسوف يتذمرون، ويجادلون، وربما حتى يحتجون… لكنهم لن يزحفوا. ففي النهاية، لا يوجد مكسب يذكر من خوض حرب ضدنا، ولم نصل بعد إلى مستوى يجعلهم خائفين منا حقاً”.

سأل جارزا أخيراً: “ما هي الخطة إذن؟”

قال ألفيو وهو ينقر على الطاولة: “الخطة هي جمع أكبر عدد ممكن من أوراق المساومة قبل بدء المفاوضات. وأهمها توروجونتولي. فكلما سقطت في وقت أقرب، أصبحت حقيقة واقعة، وليست مجرد احتمال، والحقائق أصعب في المحو من الطموحات. بمجرد أن تصبح ملكنا، حتى أكثر الأمراء حباً للسلام سيفكر مرتين قبل محاولة انتزاعها من أيدينا”.

وقف، وصوته الآن أكثر حزماً.

“نتصرف بسرعة. وبحسم. ثم، عندما نجلس أخيراً على طاولتهم، لن نفعل ذلك كملتمسين يتوسلون الخبز، بل كرجال يمتلكون بالفعل مقعداً على تلك الطاولة. ومع بعض المساعدة الخارجية، سنكون قادرين على الحفاظ على موقفنا…”

ول