الفصل 783

الفصل 783: هجوم شامل (3)

بينما خطى الشقيقان من هيركوليا إلى داخل الخيمة، ساد تحول هادئ في الغرفة. توقفت المحادثات، والتفتت كل الأعين نحوهما.

أرنولد، الذي كان دائمًا الأكثر تحفظًا بين الاثنين، شعر بالقلق على الفور تحت تلك النظرات الفاحصة. تصلب كتفاه، وتحركت عيناه بتوتر من وجه لآخر. ولتخفيف حدة التوتر، انحنى باحترام تجاه الأمير.

على النقيض من ذلك، سار ثالين براحة عفوية. رد على النظرات دون تردد، بل وقدم ابتسامة خافتة، تكاد تكون ساخرة، لأحد الرجال الذين كانوا يحدقون فيه بغضب.

كان ذلك الرجل، كما هو متوقع، جارزا.

لم يكلف القائد العجوز نفسه عناء إخفاء الحدة الباردة في عينيه. لقد أوضح مشاعره تجاه ثالين بجلاء منذ اليوم الأول الذي عرض فيه اللورد الشاب ولاءه.

“الرجل الذي يخون مرة سيفعل ذلك مجددًا”، هكذا قال جارزا مرارًا وتكرارًا احتجاجًا لألفيو.

ولم يختلف ألفيو معه أبدًا. ربما كان ثالين مفيدًا، بل ومؤثرًا في الإطاحة بنظام والده، لكن فعل الخيانة ذاك كان وصمة عار لا يمكن غسلها تمامًا. أظهر له ألفيو اللباقة، وحتى الدفء العرضي، ولكن الثقة؟ أبدًا.

لن يمنحه أبدًا أي فرصة لإلحاق أي ضرر به.

ففي النهاية، الخائن يظل خائنًا للأبد…

ومع ذلك، في هذه المرحلة، ومع مرور أسبوع من إراقة الدماء خلفهم ولم يبقَ لديهم سوى الخشب المحروق والخطط المحطمة، أدرك ألفيو أنه بحاجة إلى رؤية جديدة، حتى لو جاءت من صلب أحد أعدائه.

وضع يديه خلف ظهره، وأومأ برأسه إيماءة صغيرة ومقتضبة، مانحًا إياهما الإذن للإدلاء برأيهما.

بدأ أرنولد قائلًا: “أشكركم على استقبالنا، يا صاحب السمو ويا أيها اللوردات”، وهو ينهض من انحنائه ويرفع نظره ليلتقي بنظرات ألفيو.

أومأ ألفيو برأسه قليلاً، ليس من باب التشجيع، بل اعترافًا بوجودهما. قال بنبرة متزنة: “أعتقد أن ادعاءك بأن مشورتك قد تساعدنا هو سبب كافٍ لنعيرك اهتمامنا. لقد قضينا أسبوعًا ننزف أمام هذه الأسوار. ربما ما تحمله قد يقدم لنا شيئًا لم نجربه بعد. لذا، بكل الوسائل، اذكر أفكارك”.

أمال أرنولد رأسه باحترام. “أنا لا أدعي، يا صاحب السمو، امتلاك حل. آمل فقط أن أقدم وجهة نظر، قد تجدها أنت ومجلسك، بحكمتكم، جديرة بالاعتبار”.

زفر شهاب بحدة من أنفه، وقال باقتضاب: “إذًا هاتِ ما عندك. ليس لدينا وقت للمداورات المهذبة”.

ابتلع أرنولد ريقه، ثم اعتدل في وقفته، مجبرًا نفسه على المتابعة. “حسنًا جدًا. يا صاحب السمو، مما رأيته ومما قيل لي، تركزت جهودنا حتى الآن بالكامل على اقتحام نفس النقاط في المدينة. العدو، بفضل دفاعه عن ثلاثة جوانب فقط، يمكنه تركيز قواته حيث نضرب. لا يزال سورهم الخلفي دون مساس. أعتقد… ربما يمكننا استخدام ذلك لصالحنا”.

تبع ذلك صمت. ضاقت عينا ألفيو قليلاً، وغرق قلبه، فقد كان يعرف ما هو آتٍ.

لم يترك جارزا حتى لحظة تمر.

قال بصوت رتيب: “إذا كنت تقترح أن نتسلق المنحدرات ونضرب من الخلف، فيؤسفني أن أبلغك أن مشورتك ليست جديدة ولا غير مستخدمة”.

تشنج وجه أرنولد، وانخفض صوته ليصبح مجرد همس تقريبًا. “أنا—لم أكن أقصد التجرؤ…”

أطلق ألفيو تنهيدة بطيئة، وهو يفرك صدغه بإبهامه وسبابته. كان يتوقع المزيد. كانت الفكرة من بين الأفكار الأولى التي ناقشها هو وجنرالاته عندما بدأ الحصار، أمل واضح، تحطم بنفس السرعة.

قال ألفيو بصوت مشوب بخيبة أمل مرهقة: “لقد فكرنا في ذلك الطريق. لكن العدو ليس أعمى. لورد المدينة يقوم بدوريات على المنحدرات كل نصف ساعة دون فشل. لا وقت للتسلق، ولا وقت للتجمع، ولا وقت للضرب. أي شخص يُضبط على وجه ذلك الصخر سيُطعن قبل أن يسحب نصله”.

وقف أرنولد صامتًا، وأومأ برأسه قليلاً، وهو يشعر بالتوبيخ لكنه ظل محترمًا.

اتكأ ألفيو إلى الخلف قليلاً، متفحصًا الشقيقين بعين أكثر نقدًا الآن. لم يكن يتوقع معجزة، لكنه كان يأمل، ربما بحماقة، في شيء لم يكن موجودًا بالفعل في مقبرة الخطط المهملة.

ومع ذلك، كان ألفيو يتوقع المزيد من أرنولد.

لم يكن هذا هو الرجل الموصوف في التقارير، الشخص الذي أنقذ هيركوليا من براثن ثورة الفلاحين. لا، الرجل الواقف أمامه الآن، بيدين ترتجفان وعينين منخفضتين، بدا وكأنه ظل لتلك السمعة.

تساءل ألفيو، ماذا حدث له حتى انكسر بهذا الهدوء؟

مهما كان الأمر، لم يكن لدى ألفيو الوقت ولا الرغبة في نبشه. لم يكن هنا ليداوي كبرياءً جريحًا أو تقديرًا ذاتيًا هشًا.

فتح فمه، مستعدًا لصرف الشقيقين بأدب والعودة إلى مجلسه، عندما ركل ثالين فجأة كاحل شقيقه، بقوة كافية لإحداث صوت عالٍ. جفل أرنولد والتفت، ليلتقط النظرة الحادة والإيماءة المقتضبة التي وجهها له شقيقه.

ضاقت عينا ألفيو. لقد لاحظ التبادل وبدلاً من التحدث، لزم الصمت.

ربما كان هناك المزيد.

الأحداث مكتوبة للترفيه، وليست دعوة لتكرار ما يفعله الأبطال.

انفرجت شفتا أرنولد بتردد، ثم أُغلقتا مرة أخرى. سحب نفسًا عميقًا وبطيئًا، متمالكًا نفسه. وعندما نظر أخيرًا إلى الأمير، كان هناك ثبات أكثر صلابة في صوته.

بدأ قائلًا: “يا صاحب السمو، كنت أعلم أن المنحدرات تخضع لدوريات منتظمة. لكنني أعتقد أننا قد نكون قادرين على استغلال ذلك التوقع نفسه”.

انتقلت نظرة ألفيو لفترة وجيزة إلى ثالين، الذي ظل وجهه غير مقروء، ثم عاد إلى أرنولد. أومأ برأسه قليلاً. “استمر”.

تقدم أرنولد للأمام، وصوته أصبح أكثر ثقة الآن. “حتى الآن، كان لدى المدافعين كل السبل لإبقاء الدوريات على المنحدرات. لماذا؟ لأننا في كل يوم، كنا نشن هجومًا آخر صاخبًا ومتوقعًا. بالنسبة لهم، الجزء الخلفي معرض للخطر فقط إذا كنا نضغط في المقدمة، وبما أنهم في كل مرة كان لديهم خطط لاحتواء تلك الهجمات، فقد كان بإمكانهم بسهولة توفير بعض الرجال للقيام بدوريات في الخلف”.

سحب نفسًا، وهو يتحمس لأفكاره الخاصة. “ولكن إذا قمنا فجأة بشن هجوم في وقت غير متوقع، في اندفاع مفاجئ وغير متوقع، فقد يُباغتون. وإذا حدث ذلك… فقد يتأخر تناوب كشافتهم أو يتعطل في خضم الفوضى”.

مال ألفيو للأمام قليلاً، وشبك أصابعه تحت ذقنه.

التقت عينا أرنولد بعينيه. “في هذه الأثناء، نستخدم ذلك الوقت لإيصال الرجال إلى المنحدر. بهدوء. وبأكبر عدد ممكن من المتسلقين. إذا لم يتم رؤيتهم على الفور، وإذا حددنا وقت الهجوم بدقة، فقد نتمكن من إيصال عدد كافٍ منهم إلى السور لخلق تهديد حقيقي من الخلف”.

ساد الصمت في الخيمة للحظة.

ثم تحدث ألفيو، وكانت نبرته أكثر حدة الآن ويقظة. “كيف نباغتهم بما يكفي لتأخير الدوريات؟”

سحب أرنولد نفسًا آخر، متمالكًا نفسه قبل التحدث مرة أخرى. “أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا بعض أيام الهدوء، يا صاحب السمو، بلا هجمات، ولا تحركات، مجرد سكون. دع العدو يعتقد أننا نضمد جراحنا”.

تردد، مدركًا مدى قيمة الوقت، لكنه واصل الضغط.

“ثم، خلال إحدى تلك الليالي، عندما لا يتوقعون ذلك أبدًا… نصدر ضجيجًا. في ذلك الارتباك، عندما تكون أعينهم موجهة للأمام، نرسل فريقًا لتسلق المنحدر الخلفي”.

ساد الصمت في الخيمة مرة أخرى، وشعر ألفيو بنفسه يتوتر غريزيًا.

لم يعجبه الأمر. ليس بسبب المخاطرة، فقد كان بإمكانه تحمل ذلك. بل كان بسبب إضاعة الوقت. لقد خسروا أيامًا بالفعل، ودفنوا الكثير من الرجال. كل ساعة تمر تجعل موعد المؤتمر أقرب. فكرة الجلوس خاملين، والانتظار، بينما كان قريبًا جدًا من هدفه جعلت شيئًا ما يلتوي بشكل غير مريح في أحشائه.

ولكن بعد ذلك تبادر البديل إلى ذهنه.

فكر بمرارة: “هجوم آخر، وسأبيد الجيش قبل أن أستولي على السور”.

فرك ذقنه، ثم نظر حول الخيمة طلبًا للمشورة.

كان أساج أول من تحدث، وهو يطوي ذراعيه، ويعقد حاجبيه في تفكير. قال ببطء: “يمكننا تجربتها. إذا نجحت، فسنأخذ السور. وإذا لم تنجح… حسنًا، سنعود ببساطة إلى ما كنا نفعله بالفعل. ليس الأمر وكأن لدينا الكثير لنخسره مؤخرًا”.

كان هناك همهمة خافتة من الموافقة في أرجاء الغرفة.

أومأ شهاب، البراغماتي دائمًا، برأسه مرة واحدة. “وفي هذه الأثناء، يمكننا البدء في بناء برج حصار ثانٍ. إذا فشل هجوم التسلق، فسنضرب من الأمام مرة أخرى. مع قليل من الحظ، قد نتمكن من الاختراق خلال ذلك الهجوم نفسه”.

أطلق ألفيو زفيرًا من أنفه. لم تكن خطة مثالية، لكنها كانت الفكرة الجديدة الوحيدة التي طرحها أي شخص على الطاولة منذ أيام.

كان جارزا هو من كسر زخم الموافقة المتصاعد بنبرة حادة ومشككة. سأل، دون أن يبذل أي جهد لإخفاء شكه: “هل نحن متأكدون من أننا سنتمكن من ضرب العدو بقوة كافية لإحداث مثل رد الفعل هذا؟ هناك سبب لندرة الهجمات الليلية أثناء الحصار. فأي خوف قد يثيرونه في العدو، يتضاءل مقارنة بالذعر الذي يمكن أن يندلع بين المهاجمين. يصبح التنسيق كابوسًا، وينتشر الارتباك كالنار، ولا يتطلب الأمر سوى وحدة واحدة منهزمة لتفكيك الهجوم بأكمله، خاصة بين أولئك الذين يحملون السلالم أو كباش النطح”.

عند ذلك تقدم أرنولد للأمام، ليس بتردد هذه المرة، بل بشيء أكثر حزمًا في وقفته. التقت عيناه بعيني جارزا مباشرة.

قال بهدوء: “لقد فكرنا أنا وأخي في ذلك، يا لورد. لهذا السبب نقترح استخدام قواتنا لتشكيل جوهر موجة الهجوم. سأكون هناك شخصيًا، واقفًا معهم، لمنع شجاعتهم من التراجع”.

لم يتغير تعبير جارزا إلا بالكاد. “هل تدرك أن ذلك سيضعك في مرمى سهام العدو ورماة المقاليع؟”

أجاب أرنولد: “أدرك ذلك. لكنني سأبقي درعي مرفوعًا في جميع الأوقات. وبصراحة، قد يعمل الليل لصالحي هناك، فالظلام يعمل في كلا الاتجاهين. لن يكون تصويبهم أفضل بكثير من تصويبنا. وإذا لم يثبت الوعد بالمال والبسالة أيدي رجالي، فإن رؤية قائدهم بجانبهم قد تفعل”.

توقف للحظة قبل أن يضيف: “الهدف ليس الاستيلاء على السور. بل هو جعل المدافعين يعتقدون أننا قد نفعل ذلك. هذا الخوف سيجبرهم على التخلي عن أنماطهم، وتغيير دورياتهم ودفع رجالهم للأمام”.

ظل ألفيو صامتًا، تاركًا الجدال يهدأ. راقب الوجوه في الغرفة، بعضها لا يزال حذرًا، والبعض الآخر أكثر اقتناعًا. ثم التفت إلى أرنولد مرة أخرى، ناظرًا إليه حقًا.

أخيرًا، أومأ ألفيو برأسه ببطء.

لقد حان الوقت ليحصلوا على تغيير في الأجواء…