الفصل 784

الفصل 784

ربما كان يبدو في حالة مزرية للغاية.

كان ذلك تقييمه الذاتي الأول بينما ضغطت أحذيته على العشب الأخضر الرطب. كانت الرياح لطيفة، والشمس رحيمة، لكن جسده كان يشعر وكأنه قد سُحل طوال أسبوع من الليالي بلا نوم، وهذا ما حدث بالفعل.

لم يكن يرغب في شيء أكثر من الانهيار على سرير والانغماس في حمام بخاري. لكن كلا الرفاهيتين كانتا بعيدتي المنال. كان على النوم أن ينتظر، فهناك عمل يجب إنجازه، وحمام؟ مستحيل. لم يكن من اللائق أن يُرى الأمير وهو يطلب نقل الماء الدافئ عبر المعسكر مثل بعض النبلاء المدللين. ليس هنا. ليس الآن.

لقد بنى صورة لنفسه: أمير الجنود. وكان يحمي هذه الصورة بشراسة.

على الرغم من أنه لم يقاتل أبدًا في معركة ضارية، وكان يأمل سرًا أن يظل الأمر كذلك، إلا أنه عوض عن ذلك بكل طريقة أخرى ممكنة.

لقد رفض الانغماس في الترف أثناء الحملة. كان يأكل علنًا كلما استطاع نفس الحصص الغذائية التي يتناولها الرجال، وبينما لم يعترف بذلك أبدًا، كان الطعام جيدًا بشكل مفاجئ، بفضل العملات السخية التي صبها في سلسلة التوريد لضمان إطعام جيشه جيدًا وبشكل مستمر.

ربما كانوا يأكلون أفضل من معظم التجار.

لا أحد يستطيع اتهامه بالغرور. ليس هنا، ليس بين الجنود الذين نزفوا بناءً على أوامره.

وعلى الأقل الآن، تمكن من تخليص نفسه من إدريك، الذي حاول بإصرار إقناعه بالسماح للفيلق الرابع بقيادة الهجوم على جانب المنحدر. لم يكن لدى ألفيو أي نية لتكليف فيالق كاملة بمثل هذه المهمة المحفوفة بالمخاطر. كان حله هو وعد إدريك بأن المتطوعين للعملية سيُطلبون من فيلقه أولاً، مما يرضي كبرياء القائد الشاب ورغبة ألفيو في ألا يُعرف لدى الفيلق المشكل حديثًا بلقب جزارهم، حيث لم يكن يعرف مدى صحة كلمات إدريك حول رغبة قواته في القتال.

لقد سئم المعسكر بأكمله من الهجمات اليومية. كل هجوم شُن على أسوار المدينة لم ينقص من أعدادهم فحسب، بل من الروح المعنوية أيضًا، وشعر ألفيو أكثر من غيره بهذا الثقل. كان يؤمن دائمًا بإيجاد الحل الأنيق، الطريق الأقل دموية. ولكن هنا، وهو يقف أمام أسوار منيعة وتحت ضغط الوقت، لم يكن هناك حل نظيف. لا نصر سهلاً.

كان الأمر سيكون بمثابة مفرمة لحم.

وهذا ما جعله يشعر بالمرارة.

أصبح حاد الطباع وسريع الغضب. كانت أيامه ضبابًا من التقارير والحسابات؛ ولياليه لم توفر له سوى القليل من النوم والأقل من الراحة.

لكن الآن، أخيرًا، أصبح لديه خيط. خطة. فرصة.

لم تكن مثالية، لكنها كانت شيئًا ما. ولأول مرة منذ أيام، شعر بوميض من السلام يعود إلى عقله.

لذا وقف الآن أمام الجنود الذين تحملوا وطأة هذه الحملة الوحشية، رجال الفيلق الرابع.

لقد قطع وعدًا لقائدهم المعين حديثًا، وحان الوقت الآن للوفاء به.

كانوا أصغر فرع في الحاكم العسكرية ليارزات، ومع ذلك لم يكن هناك شيء يوحي بأنهم مبتدئون في الطريقة التي يتصرفون بها. كانت دروعهم مصقولة ومهيبة، ودروعهم عريضة وسميكة، وكان كل منهم يرتدي ملابسه وكأنه يتحدى الموت أن يجرب حظه. لم يكن قتل واحد منهم بالأمر الهين، فقد يتطلب الأمر ضربة تستحق أن تُروى في الحكايات، وقدرًا كبيرًا من الحظ بالنظر إلى طبقات الدفاع العديدة التي يمتلكونها.

على الرغم من كونهم الفيلق الأكثر تضررًا من أي فيلق آخر في الحصار، إلا أنهم وقفوا بفخر، مثل النسور في منتصف صعودها، وأجنحتها ممدودة، وصدورها للأمام، والتحدي في وقفتهم. كان كل وجه ثابتًا لم يتأثر بالخوف، وفوق كل شيء، كان شرسًا.

سار ألفيو نحوهم ليس كقائد يقتحم مساحتهم، بل وكأنها مساحته منذ البداية.

حرص على تلاقي الأعين مع العديد منهم في الصفوف الأمامية. كان يعلم أن تلك اللحظات الوجيزة ستنتشر عبر الصفوف، وسواء تحدث الرجال عنها أم لا، فإن الرسالة ستنتشر.

كان من المذهل مدى التأثير الذي يمكن أن تحدثه الكلمات والأفعال التافهة الصادرة عمن يُعتقد أنهم في القمة بالنسبة لمن هم في الأسفل.

سرح في أفكاره لبضع ثوانٍ قبل أن يوقظ نفسه منها.

ثم تحدث.

كان عليه الحفاظ على صورته، بعد كل شيء.

“أعتقد أنه من الحق أن أبدأ بالثناء عليكم. على شجاعتكم. على صمودكم في وجه فولاذ العدو. على الرغم من أنكم أحدث فيلق في خدمة التاج، إلا أنكم قاتلتم مثل المحاربين القدامى. لقد كسبتم رايتكم بالدم والنار، وهي ترفرف عاليًا بفضل ذلك.”

حدث تحول في الحشد، كان خفيًا ولكنه واضح. شد في الأكتاف، وبعض الابتسامات الفخورة التي اخترقت انضباطهم الصارم، وصدور انتفخت قليلاً تحت الدروع.

“وبسبب الاحترام الذي أكنه لكم، فمن الحق أن تكونوا أول من ألجأ إليه. أنا بحاجة إلى متطوعين. لمهمة.”

عند ذلك، مالت الرؤوس قليلاً إلى الأمام. وشحذت الآذان.

وأضاف بوضوح وتعمد: “مهمة خطيرة، مهمة إذا نجحت، يمكن أن تكسبنا هذا الحصار.”

أدى ذلك إلى صمت مطبق.

“لن أخفي المخاطر. سأقدم 100 سيلفيري لأي رجل يجد في نفسه الشجاعة لخوضها. ولكن أكثر من المال، يمكن أن تكون هذه المهمة هي المفتاح لوضع رايتنا فوق ذلك السور الملعون. إذا نجحت، فستُذكر أسماؤكم كأولئك الذين حطموا البوابة التي لم يستطع أي كبش تحطيمها.”

ترك الكلمات الأخيرة تستقر قبل إطلاق النداء.

“أي شخص منكم مستعد لمواجهة مثل هذا الخطر باسم فيلقه، فليتقدم خطوة إلى الأمام.”

توقع بضع عشرات، ربما، عرضًا قويًا للروح القتالية، ولكن ليس شيئًا متهورًا. فبعد كل شيء، كانوا شجعانًا وليسوا حمقى.

لكن ما حدث بعد ذلك جعله يصمت من الدهشة.

تقدموا جميعًا، كل رجل منهم، خطوة إلى الأمام.

كل الأفراد النشطين البالغ عددهم 195، بما في ذلك المضمدون، والعرجون، وحتى رجل واحد ذراعه معلقة بوشاح. لم يترددوا. وتحركوا كجسد واحد.

كانت لحظة أذهلت ألفيو. على الرغم من كل خطاباته المدروسة، وكل تلاعبه بالروح المعنوية والكبرياء العسكري، لم يتوقع هذا.

وفي تلك اللحظة، أدرك أنه مهما كان رأيه في هذا الفيلق من قبل، فقد استهان بهم.

ربما لشعوره بوميض المفاجأة في تعبير ألفيو، تقدم إدريك، وانحنى قليلاً، وهمس فوق حفيف الدروع والعشب مباشرة:

“سموك!” أدى التحية واضعًا قبضته المغلقة على صدره “عندما أخبرتك أنهم كانوا يطالبون بقيادة الهجوم القادم للانتقام لرفاقهم، لم أكن أبالغ. ليس على الإطلاق. إن رؤية إخوتهم يموتون، وهم يقاتلون حتى النفس الأخير وحدهم فوق تلك الأسوار قبل أن يُقتلوا، قد نحت شيئًا في داخلهم.

جزء منهم يعتقد أن هذه المهمة ليست مجرد عمل. إنها واجب نقله الموتى إليهم. أعدك، الكثير منهم لم يتطوعوا من أجل الفضة بل لتأدية المهمة التي يعتقدون أن رفاقهم الموتى قد مرروها إليهم.”

وقف ألفيو ساكنًا، وشفتاه مفتوحتان قليلاً.

ما هي الكلمات التي يمكن أن يقدمها لترتقي لمستوى هذا النوع من الصمود؟ هذا العمق من الهدف؟ لم تكن هناك كلمات.

كل ما كان بإمكانه فعله، كل ما ينبغي عليه فعله، هو منحهم ما يستطيع من تقدير.

ومع ذلك، وتحت الرهبة، تحرك شيء آخر.

هذا… هذا هو ما كان يحلم به منذ زمن طويل.

لقد كان مهووسًا ذات يوم بقوة الأمم القديمة، بالهوية الرومانية، تلك التي تربط الناس الذين جاءوا من مناطق مختلفة، والتي استمرت حتى عندما حكمتها قوى أجنبية.

كان ذلك الحلم يبدو مستحيلاً في كثير من الأحيان داخل المجتمع الممزق والقائم على المحسوبية الذي كان يحكمه. ولكن الآن؟ أليس ما شهده دليلاً على أن ذلك ممكن؟

بينما كان ينظر في وجوه 195 رجلاً تجاوزت قناعتهم الخوف والذهب وحتى الأوامر، رأى أول وميض لذلك الحلم يتجسد في الواقع.

كانت فيالقه، بعد كل شيء، هي التي ستحمله نحو ذلك المستقبل من الفخر والهوية الوطنية المشتركة، المولودة مرة أخرى من نفس الركيزة التي ستدعم صعود يارزات.

تقدم خطوة للأمام، وصوته ثابت، وصدره مرفوع.

“أود أن أبدأ بالاعتذار.”

ترددت همهمة من الارتباك عبر الصفوف.

“لقد استهنت بكم، بصمودكم، بإرادتكم، بكبريائكم. ويمكنني أن أقول لكم الآن، لم يكن لشيء طعم حلو مثل إثبات خطئي في هذه اللحظة بالذات.

لقد قلت إنه على الرغم من كونكم أصغر فيالقي، فقد قاتلتم بنار أقدمها.

أنا متمسك بذلك. ولكن الآن، أقول شيئًا أكثر: لقد أثبتم أنكم تستحقون اسمًا.”

كانت هناك، الشرارة. اللحظة. حبس الفيلق أنفاسه.

لقد كانوا أخيرًا جديرين بما يكفي ليتم تسميتهم.

“منذ هذا اليوم فصاعدًا، لن يظل الفيلق الرابع بلا اسم.

تقديراً للقلب الشرس الذي ينبض بداخلكم، ستُعرفون باسم أرديتا. سيكون هذا لقبكم، فاحموه بأرواحكم.”

تبع ذلك لحظة من الصمت المذهول ثم الانفجار.

اندلع زئير من الرجال مثل الرعد الذي يشق السماء. أطلق البعض صرخات حرب، ورفع آخرون قبضاتهم أو أسلحتهم ببساطة، حتى أن القليل منهم ضربوا مؤخرات رماحهم بالأرض، ورن الصوت الحاد مثل دقات طبول الفخر.

كان إدريك هو من أعطى صوتًا لذلك أولاً.

رفع ذراعه للأعلى، وقبضته محكمة، وصرخ:

“أرديتا الرابع! هنا الآن ينهض!”

ومثل موجة تتحطم بإيقاع مثالي، أجاب كل رجل، كتروس بسيطة في حاكم حرب كبيرة:

“أرديتا الرابع!”