الفصل 79

الفصل 79

كانت الخيمة بحجم منزل كامل، يرفرف نسيجها بفعل الريح. وفي الداخل، اصطفت صفوف من الأسرّة المرتجلة المصنوعة من القش والمغطاة بأغطية مهترئة، لتملأ المكان. وبعد التعامل مع الأعداد القليلة من الجرحى، وجد الأطباء والممرضات أنفسهم مع وقت فائض يقضونه.

لقد مرّت أربعة أيام منذ وصول جيش العدو، ولا شك أن الهدية الماكرة التي تركها لهم ألفيو، والتي حرمتهم من أي طعام للمدافع، قد أثارت حنق قيادتهم. كان التقدم في ردم الخندق لاختراق دفاعات المدينة بطيئًا، يعيقه الوابل المستمر من الحجارة التي يلقيها المدافعون. وكلما حاول عمال العدو الاقتراب من الخندق حاملين أكياس التراب على ظهورهم، قوبلوا بمطر من المقذوفات، مما تسبب في زيادة الخسائر وأجبر أمير العدو على إعادة النظر في تكتيكاته. وفي النهاية، قرر بناء سياج خشبي لحماية العمال من الحجارة.

ألفيو، الذي ظل يقظًا على الدوام، انتهز كل فرصة لتعطيل خطط العدو. كانت تُشن هجمات خاطفة منتظمة من بوابات المدينة الآمنة، حيث تخرج مجموعات صغيرة مكونة من مائتي رجل للاشتباك مع العمال. وبما أن عمال العدو لم يكونوا مسلحين إلا بالمعاول والمطارق، لم تكن لديهم فرصة تذكر ضد مقاتلي المدينة المدربين؛ يخرجون ويضربون ثم يعودون. وفي كل مرة، كانت جهود العدو لردم الخندق تُحبط باستمرار.

ونتيجة لذلك، وبالرغم من التهديد الوشيك للحصار، وجد المدافعون أنفسهم يستمتعون بسلام نسبي داخل أسوار المدينة. ومع تعثر تقدم العدو وصمود دفاعاتهم، وجد حتى الضباط والرجال رفيعو الرتب أنفسهم بأيدٍ فارغة من العمل.

“كيف حال رجالي؟” سأل ألفيو بصوت عالٍ وهو يسير داخل الخيمة الطبية، مما دفع الجرحى في الداخل إلى الهتاف لقائدهم. لم يكن من النوع الذي يقف مكتوف الأيدي عندما يكون هناك عمل يتعين القيام به، لذا حرص على زيارة الجنود المصابين، سعيًا لرفع معنوياتهم وتعزيز روحهم القتالية، بما أنه لم يكن هناك شيء آخر ليفعله. ورغم الظروف القاتمة، كان الجو في الخيمة متفائلًا بشكل مفاجئ، حيث انخرط الجنود الجرحى في أحاديث، مع محاولات غزل عرضية مع الممرضات الحاضرات.

لحسن الحظ، كان عدد الضحايا منخفضًا نسبيًا، لا يتجاوز الثلاثين، سقطوا جميعًا خلال الهجمات الخاطفة الأخيرة. ومقابل كل مصاب من رجالهم، كان هناك ثلاثة قتلى على الأقل من العدو. ومع ذلك، كلما زادوا من هجماتهم، زاد الأمير من عدد القوات الواقفة للحراسة، مما دفع ألفيو إلى تقليل وتيرة الهجمات الخاطفة، مفضلًا بدلاً من ذلك التركيز على قذف الحجارة والسهام من فوق أسوار المدينة الآمنة.

تلقى الجنود الجرحى رعاية واهتمامًا من الأطباء والممرضات، وعولجت إصاباتهم بعناية فائقة. كانت الضمادات تُغسل وتُغلى، وتُطهر الجروح بمزيج من النبيذ المغلي والخل. وبينما قللت هذه الإجراءات بشكل كبير من خطر الإصابة بالعدوى، ظل هناك احتمال ضئيل، وإن كان في حده الأدنى، بسبب محدودية الموارد المتاحة. كان ألفيو قد فكر في استخدام العسل لخصائصه المضادة للبكتيريا، لكن تكلفته جعلت الحفاظ على توفيره أمرًا مستحيلاً، مما تركهم يعتمدون على بدائل اقتصادية أكثر مثل الخل والنبيذ والماء المغلي.

صاح أحد الرجال الذي كان يضع ضمادة على كتفه قائلاً: “نحن بخير أيها القائد!”

سأل ألفيو وهو يتفحص الضمادة للتأكد من أنها وُضعت بشكل صحيح: “كيف حال الجرح؟”

أجاب الجندي وهما يضحكان معًا: “إنه مجرد خدش، يتطلب الأمر أكثر من هذا لإسقاط ثور.”

قال ألفيو وهو يربت على كتفه قبل أن ينتقل إلى الجندي التالي: “لا أطيق الانتظار لرؤيتك بيننا مرة أخرى أيها الجندي.” وهكذا، تلقى كل من الجرحى ربتة على الكتف من قائدهم، مما سمح لهم بإجراء حديث قصير قبل أن يغادر أخيرًا. وفي طريقه للخروج، اقترب ألفيو من الطبيب الجزار السمين.

هو الآخر لم يكن لديه ما يفعله في الوقت الحالي، وبعد أن عالج الجنود، سمح لنفسه بالراحة. سأل ألفيو وهو ينظر إلى الرجل: “هل هناك ما يجب أن أُبلّغ به؟”

هز الطبيب رأسه قائلاً: “لا أيها القائد، كل شيء على ما يرام. لا تزال الإمدادات وفيرة، والحراس الذين أرسلتهم قاموا بعمل جيد في إبعاد الضيوف غير المرغوب فيهم. وإجمالاً، ليس لدي سبب للشكوى.”

أومأ ألفيو برأسه، مسرورًا لسماع التقرير الإيجابي. “يسعدني سماع ذلك يا أغالاسيوس. استمر في عملك الجيد مع الجرحى. وإذا احتجت إلى أي شيء، فلا تتردد في إخباري.”

رد الطبيب الجزار الإيماءة بتعبير ممتن. “بالطبع أيها القائد. سأحرص على إبلاغك إذا طرأ أي شيء.”

بذلك، استدار ألفيو لمغادرة الخيمة، وبدأ عقله ينتقل بالفعل إلى المهام التي تنتظره. رفرفت فتحة الخيمة بهدوء خلفه بينما خرج إلى هواء الليل البارد. اتجهت نظراته غريزيًا نحو أسوار المدينة، حيث وقف المئات من الناس، بعضهم يراقب فقط والبعض الآخر يجهز السهام والحجارة للخطوط الأمامية.

بينما كان يتفحص الشوارع بالأسفل، لاحظ أن القليل من الناس كانوا في الخارج. كانت الطرقات التي تعج بالحركة عادةً هادئة بشكل غريب، ولم يكن الصوت الوحيد سوى همس الريح العرضي وهي تهب عبر الأزقة المهجورة.

فجأة، لفتت حركة ما انتباهه، وميض من شعر أشقر يندفع عبر الظلال. عقد ألفيو حاجبيه، متسائلاً عن سبب ركضه.

مع اقتراب الشخص، عرف ألفيو الطفل الذي يركض نحوه. لقد كان راتو، ساقيه الذي جعله أيضًا حامل رسائل له على ما يبدو، وبينما كان يركض، كان يلوح بقطعة من الرق في يده.

دون تردد، بدأ ألفيو يسير نحوه، وخطواته تدوي بهدوء على الأحجار المرصوفة.

عندما سلم راتو الرسالة إلى ألفيو، كانت أنفاس الصبي تخرج في شهقات قصيرة، وكان قلقه ملموسًا في الهواء. أخذ ألفيو الرسالة، وتتبعت أصابعه الملمس الخشن للرق الذي كان مفتوحًا بالفعل، حيث كان يطلب دائمًا من مساعد القائد السابق، وهو شاب يدعى شاهيل، قراءة الرسائل له.

سأل راتو، معتقدًا أنه لا بد وأن يكون قد أُخبر بمحتواها بالفعل، بما أن ألفيو لا يزال لا يعرف القراءة: “ماذا تقول؟”

انتشرت ابتسامة ببطء على وجه الصبي قائلاً: “أخبار من العاصمة، الأمير يتحرك بجيشه وهو قادم إلى هنا.”

مع ربتة لطيفة على رأس راتو، اتسعت الابتسامة على وجه ألفيو، وبدأ ثقل الحصار يزول عن كتفيه قليلاً. “لقد حان الوقت ليتحرك… ومع ذلك، فهذه أخبار جيدة، نهاية الحصار باتت تلوح في الأفق. نحتاج فقط للصمود لبضعة أيام أخرى، وبعد ذلك سنتمكن من الخروج من هذه المدينة. ربما يجب أن أشارك الأخبار مع القوات، فمن المؤكد أنهم سيسعدون بذلك.” وبينما قال ذلك، التفت إلى الصبي قائلاً: “بما أنك هنا، اتبعني، هناك بعض الأشياء التي أريد أن أريك إياها.” وبينما بدأ في التحرك نحو البوابة، بدا الهواء وكأنه أصبح أخف وطأة مع اقتراب نهاية الحصار أخيرًا.