الفصل 80

الفصل 80

كانت الشمس تتربع في كبد السماء، ترسل أشعتها الذهبية على المشهد الصاخب في الأسفل. وعلى الرغم من تباشير الصباح، استمر العمل على كلا جانبي الصراع دون فتور، ولم تظهر على أي طرف منهما أي علامة من علامات الهوادة. وعلى أسوار المدينة، وقف الحراس يراقبون والحراب في أيديهم، وأعينهم مركزة على جهود العدو لردم الخنادق في الأسفل. وفي الوقت نفسه، وقف رماة المقاليع مستعدين، ومقذوفاتهم موجهة نحو العمال في الأسفل، جاهزين لإمطارهم بالحجارة مع صيحات الظفر كلما أصابت أهدافهم بدقة.

وسط هذا المشهد الحافل بالنشاط، صعد ألفيو درجات البوابة الرئيسية، وظهر على السور بخطوات واثقة وهادفة. جالت نظرته فوق قوات العدو في الأسفل قبل أن يلتفت للبحث عن جارزا، نائبه. وعندما رآه متكئاً على السور، توجه ألفيو نحوه، وابتسامة خفيفة تداعب زوايا شفتيه.

“انتبه لخطواتك،” نصحه ألفيو بنبرة غلب عليها المرح وهو يقترب. “لا نريد لأحد قادتنا أن يسقط.”

اتسعت عينا جارزا للحظة عند رؤية ألفيو، ومرت ومضة من المفاجأة على ملامحه قبل أن يتمالك نفسه. “سأضع ذلك في اعتباري،” أجاب بلهجة عفوية، وإن كان هناك نبرة احترام خفية في صوته. “هل قررت تشريفنا بحضورك، أيها القائد؟” قالها مازحاً.

ضحك ألفيو بهدوء. “يمكنك قول ذلك،” أجاب بغموض، وكان تعبيره غارقاً في التفكير وهو يتفحص المشهد أمامهما.

انتقلت نظرة جارزا إلى راتو، الذي كان واقفاً في مكان قريب، حيث جذب وجوده الانتباه. “ماذا يفعل هنا؟” استفسر، وكانت نبرته تشير إلى المفاجأة والفضول في آن واحد.

“لقد أحضر لي أخباراً سارة،” أوضح ألفيو، وابتسامة باهتة تلامس شفتيه. “وبما أنني بدأت أشعر بالملل، فقد قررت إبقاءه معي.” نظر إلى راتو، الذي تحرك بعدم ارتياح تحت نظرات جارزا الفاحصة.

مد ألفيو يده إلى الرسالة في جيبه وسلمها لجارزا. “ألقِ نظرة على هذه،” قال مشيراً إلى الرق. “إنها من حمامة زاجلة.”

أخذ جارزا الرسالة، ومسحت عيناه المحتويات لفترة وجيزة قبل أن ينظر مرة أخرى إلى ألفيو بتعبير متسائل. “واو، هذه الكلمات تبدو جميلة حقاً،” علق مازحاً.

أطلق ألفيو ضحكة ساخرة، “تقول الرسالة إن الأمير يتحرك نحونا بجيشه،” أخبره، وصوته مشوب بنبرة من الحماس. “وفي غضون أيام قليلة، يفترض أن يصل إلى هنا. يبدو أن الحصار سيكون قصير الأمد.”

اتسعت عينا جارزا قليلاً، وومضت فيهما شرارة من الحماس بينما انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. “هذه أخبار رائعة، أيها القائد!” صاح بصوت مليء بالتفاؤل.

بادله ألفيو الابتسامة، مسروراً برؤية رد فعل جارزا. “بالفعل هي كذلك،” وافقه الرأي، بينما غمره شعور بالراحة. “يجب أن نشارك هذه الأخبار مع القوات. سيكون لها مفعول السحر على الروح المعنوية.”

أومأ جارزا بالموافقة، وكان حماسه واضحاً وهو يلتفت للسير على طول السور، متجهاً نحو مجموعات الرجال المتمركزة هناك. وبخطوات هادفة، بدأ في مشاركة الأخبار، وصوته يتردد عبر النشاط الصاخب في المعسكر.

بينما كان جارزا ينتقل من مجموعة إلى أخرى، ينشر خبر الفرج الوشيك من الحصار، راقبه ألفيو بارتياح. كان يعلم أن أخبار اقتراب الأمير سترفع معنويات الرجال وتغرس عزيمة متجددة في قلوبهم.

انفجر الحراس فوق الأسوار بالهتافات، وارتفعت أصواتهم في صرخة مدوية ترددت أصداؤها عبر المعسكر وفي الريف المحيط. فاجأت هذه الصيحات غير المتوقعة العمال في الأسفل، مما جعلهم يتوقفون عن عملهم وينظرون إلى الأعلى في ارتباك.

سرى الارتباك عبر صفوف العمال وهم يتبادلون نظرات حائرة، بحثاً عن تفسير بين زملائهم. ولما لم يجدوا شيئاً، تجاهلوا هذا الانقطاع وعادوا إلى مهامهم، وإن كان لديهم شعور باقٍ بالفضول.

برؤوس منحنية وظهور محنية، واصل العمال جهودهم الشاقة، يتحركون بجانب الجدران الخشبية المقامة بين الدرجات المختلفة المؤدية إلى الخندق. وصل البعض إلى السواتر المخصصة لهم دون وقوع حوادث، ولم يعق تقدمهم الضجيج في الأعلى. ومع ذلك، لم يكن الآخرون محظوظين بنفس القدر.

وسط الصوت الإيقاعي للفؤوس وهي تضرب الأرض وجرف المجارف للتربة، كان الهواء يقطعه الصوت المقزز للحجارة وهي تصطدم باللحم. وجدت بعض المقذوفات أهدافها، فأصابت العمال في الرأس أو حطمت صدورهم بقوة وحشية. تحطمت العظام، وتكسرت الأضلاع، وثُقبت الأعضاء الداخلية، مما تسبب في آلام مبرحة وضمن نهاية بطيئة ومعذبة.

في غضون ذلك، حاول رماة جيش العدو الرد، وشقت سهامهم الهواء في رشقات استهدفت المدافعين فوق الأسوار. ومع ذلك، كانت جهودهم غالباً ما تذهب سدى، حيث كان رماة المقاليع يسارعون للاحتماء خلف الجدران الحجرية المتينة قبل الظهور مرة أخرى لإطلاق مقذوفاتهم رداً على ذلك.

رفع ألفيو الصبي الصغير لينظر فوق الأسوار، حيث كان بإمكانهم رؤية جيش العدو وهو يردم الخندق استعداداً للهجوم على المدينة. “هل يمكنك أن تخبرني ماذا يفعلون؟” كان صوت راتو يحمل نبرة واثقة وهو يجيب: “نعم، إنهم يردمون الخندق،” قال ذلك قبل أن يحول نظره نحو ألفيو الذي كان يمسكه بإحكام.

“لكن هل تلاحظ شيئاً غريباً في تكتيكاتهم؟” سأل ألفيو، مشيراً إلى الرجال في الأسفل.

قطب راتو حاجبيه وهو ينظر إلى جيش العدو ثم عاد بنظره إلى ألفيو. “ربما يفعلون شيئاً خاطئاً،” اعترف بهزة من رأسه، “لكنني لا أعرف ما هو.”

“إن ميزة الدفاع عظيمة،” أوضح ألفيو، “فلديك الوقت لتحصين موقعك، ونصب الفخاخ للعدو، وإعداد الأرض للمعركة. أما المهاجم، من ناحية أخرى، فهو في وضع غير مواتٍ. إذ يجب عليهم الزحف نحو العدو في موقع تم اختياره لهم. يمكنهم محاولة تجنب المعركة، لكن ذلك لا يؤدي إلا إلى إهدار المزيد من الإمدادات، لذا سيأتي وقت لن يتمكنوا فيه من التراجع ولن يكون أمامهم سوى المضي قدماً. في النهاية، سيُجبرون على شق طريقهم للأمام، بغض النظر عن حالتهم القتالية. الميزة الوحيدة التي يمتلكونها هي القدرة على المناورة – فهم يختارون كيفية القتال. وبناءً على ذلك، يمكنهم التخطيط وتوقع رد فعل العدو على تكتيكاتهم.”

ظل راتو صامتاً، وعيناه مثبتتان على المشهد في الأسفل بينما استمر ألفيو في تنويره. “في الوقت الحالي، يركز العدو جهوده على قسم واحد من الخندق،” أوضح ألفيو، مشيراً إلى العمال الذين يكدحون في الأسفل. “بينما قد يسرع هذا النهج من عملية ردم الخندق، فإنه يحد أيضاً من مرونتهم ويعرضهم لدفاعاتنا. من خلال تركيز قواتهم في منطقة واحدة، فإنهم في الأساس يجعلون أنفسهم عرضة للخطر، حيث يمكننا حشد كل قواتنا في نقطة واحدة.”

أومأ راتو برأسه ببطء، مستوعباً كلمات ألفيو. “لكن لماذا يخاطرون بهذا الشكل؟”

ظلت نظرة ألفيو مثبتة على خطوط العدو وهو يفكر في السؤال. “يدفعهم اليأس لعلمهم أنهم أضاعوا الكثير من الوقت،” أجاب بعد لحظة. “الأمير مصمم على الاستيلاء على هذه المدينة، لأن سقوطها سيعزز موقعه الاستراتيجي في الحرب بشكل كبير. ومع ذلك، فهو يسابق الزمن، مدركاً أنه إذا لم ينجح قبل وصول التعزيزات، فإن فرص انتصاره ستتضاءل بشكل كبير.”

ثم توقف، وظهرت ثنية بين حاجبيه وهو يتابع: “على الأرجح أنهم لم يتوقعوا قوة دفاعاتنا، مما أدى إلى تعطيل خطتهم الأصلية. الآن، هم يضاعفون جهودهم لاختراق المدينة قبل فوات الأوان.”

نظر راتو إلى ألفيو ثم أومأ برأسه: “ومع ذلك، لماذا تعتقد أنهم ظنوا أن غزو المدينة سيكون سهلاً؟”

“حسناً، كانت الحامية قليلة العدد قبل وصولنا. هذا أحد الأسباب،” أجاب محتفظاً بالسبب الآخر لنفسه.

أو ربما كان لديهم جاسوس في المدينة، فكر وهو ينظر إلى الوراء، متسائلاً عن فرص حدوث ذلك وما إذا كان عليه أن يضرب أولاً دون دليل.