الفصل 792

الفصل 792: النداء العظيم (2)

ضاق عينا بليك، بقسوة تشبه الفولاذ المسنون، وهما تقعان على ذلك الجسد البائس الذي يترنح للأمام. قايين. شقيقه الأخير.

كان الرجل مجرد ظل لما ينبغي أن يكون عليه دمهما. تدلى الدرع المكون من حلقات معدنية فوق جسده الهزيل مثل ثوب مستعار، وكان كبيراً جداً على العظام التي تحمله. ابتسم أو حاول ذلك، لكن الارتجاف عند شفتيه كان عصبياً وضعيفاً، وكأن الفرح نفسه قد تعلم أن يخشاه.

ثبتت عينه الواحدة السليمة على بليك، وهي مبللة بأمل يائس، بينما كانت الأخرى تتجول بلا فائدة، متجهة دائماً إلى اليسار، وكأنها تسخر من محاولاته للتركيز.

اشتد فك بليك حتى آلمته أسنانه. فكر وهو يحدق في تلك القشرة المحطمة للرجل: “لو كنت مكانه… لفضلت الموت في ذلك اليوم في القاع الصخري. كان من الأفضل أن يبتلعني البحر بالكامل بدلاً من العيش بهذا الوجه، وهذا العار”.

ومع ذلك، فقد عاش قايين. وها هو الآن هنا، واقفاً على السطح الفخور للسفينة الحربية التابعة لشقيقه الأصغر، مشيناً الخشب الذي تحت حذائه بوجوده المرتجف.

لم يكرهه بليك. الكراهية كانت ستكون أنظف وأبسط. ما كان يتأجج بدلاً من ذلك كان أسوأ، عقدة من الشفقة والاشمئزاز ملتوية برباط دم متردد. كان قايين شقيقه، الأخير من سلالته. هذا وحده هو ما منع يد بليك من إلقائه في البحر في تلك اللحظة. لكن قايين لم يكن له مكان هنا.

البحر ينتمي للرجال الأقوياء، للرجال الذين ينحتون المجد من الملح والعاصفة. أما قايين، بنوباته، وهمساته، وجسده المحطم، فقد كان لعنة تمشي. كان يجب أن يظل مخفياً، حيث تركه بليك، آمناً وغير مرئي، حيث لا يمكنه أن يشين العائلة التي انتزعها بليك من الرماد بيديه.

لقد تحمل بليك ثقل اسمهم، وسحق قروناً من خضوع شعبهم تحت إرادته، وأسكت الهمسات القديمة بالفولاذ والدم. ومع ذلك، ظل قايين عبئه، بنوباته، وجنونه، وشائعات اللعنات التي تلاحقهم مثل طيور الرمة.

لقد قتل بليك رجالاً بسبب تلك الهمسات، وسفك دماءهم في الأزقة والحانات لإخماد الضحك. لكن الهمسات لا يمكن قتلها، ووجود قايين نفسه أبقاها حية.

«أخي…» كان الصوت نحيفاً مثل قصبة، متردداً، وكان يخدش أذني بليك. خشخشة، وتوسل.

لم يجب بليك. لم يمنح قايين حتى نظرة من عينيه. وبدلاً من ذلك، وجه كامل حدة وهج نظراته نحو كرول.

«لماذا هو هنا؟ كان يجب أن يبقى في المنزل، حيث يمكن الاعتناء به. ماذا يحدث عندما ينهار في إحدى نوباته؟ ماذا سيحدث عندما يراه أسطولي؟»

ومضت عين قايين السليمة بتحدٍ جريح. حاول الاحتجاج، رافعاً صوته، رغم نحافته: «إنها تصبح أكثر فأكثر ر—»

لكن بليك التفت إليه حينها، وقوة نظراته وحدها سحقت الكلمات في حلقه. توتر الهواء بينهما، وكان الأخ الأكبر يرتجف، بينما الأخ الأصغر ينتصب مثل شجرة بلوط.

قال بليك، وكل كلمة كانت تضرب مثل مطرقة على سندان: «لقد أعطيتك أوامر. أوامر واضحة. لم يكن عليك مغادرة المنزل. لم يكن عليك أن تأتي زاحفاً إلى حربي». كانت نبرته حديدية، وعيناه تخترقان قايين.

لم يشح قايين بنظره. ويُحسب له، وربما كان ذلك لعنته، أنه لم يخفض رأسه أو يتراجع، رغم أن الجهد جعل فكه يرتجف. وقف هناك، هزيلاً ومحطماً، يحدق في الشقيق الذي يلوح فوقه مثل عاصفة.

وبليك، رغم أن كل عرق فيه كان يؤلمه من الاشمئزاز، لم يستطع إسكات الحقيقة الوحيدة التي كانت تحفر تحت كل ذلك؛ هذا هو آخر دم بقي له في العالم.

«شقيقك ليس واهناً كما تصوره،» زمجر كرول، وهو يتقدم للأمام أخيراً، وجسده الضخم ينزلق بين نظرات الشقيقين المتشابكة. «عندما رست سفينتي في إيليوس من أجل المؤن، جاء قايين هذا إليّ مباشرة، طالباً الانضمام إلى طاقمي».

لم يقل بليك شيئاً. اكتفى بالمراقبة، وفكه يشتد، منتظراً أن ينهي كرول حديثه.

وتابع كرول: «رفضت بالطبع. لم أكن أريد لنصف كسيح أن يجر سطح سفينتي للأسفل. ولكن في وقت لاحق من ذلك اليوم، وُجد أحد بحارتي ميتاً في حانة، وجمجمته مشقوقة بمطرقة. خمن من الذي أرجحها؟»

ومضت عين قايين السليمة، لكنه لم يقل شيئاً.

قال كرول بابتسامة لم تصل إلى عينيه: «اقتحمت المكان مستعداً لتأديبه. القانون هو القانون، حتى لو كان من أقربائك. لكن شقيقك الصغير، والمطرقة لا تزال دافئة بالدماء، نظر إليّ مباشرة في وجهي وقال إن الشيء الوحيد الذي يملكه لرد الدين هو حياته. لا عملات، ولا أرض لأنها كانت ملكك، بل هو نفسه فقط. لذا أقسم على خدمتي كدفع للدين. عبد دين، بلسانه. وقد قبلته».

ضحك كرول، وهو يربت على كتف قايين بيد ضخمة. «قد تبدوان مختلفين، ولكن سأكون ملعوناً إن لم يكن يمتلك حدة ذهنك. لذا ها هو ذا. لم يعد عبئك بعد الآن، يا بليك، إنه ملكي. وللحقيقة، أنا أحب هذا الرجل. من الممتع وجوده حولنا مثل القرد».

فحيح أنفاس بليك خرج من بين أسنانه. تقدم للأمام حتى وقف هو وكرول على بعد بوصات، والعاصفة في عينيه تحترق بحرارة أشد من شمس الظهر على سطح السفينة.

الشخصيات قد تتخذ قرارات خاطئة لأنها جزء من حبكة روائية.

زمجر قائلاً: «أنت تتجاوز حدودك يا كرول. سأدفع ثمن أي دين قد يستحقه ذلك الحثالة الضعيف، الذي قتله كسيح، لا أقل». حول نظره إلى قايين، وهو يبصق كل كلمة مثل السم: «وأنت، ستعود إلى المنزل».

انفترت شفتا قايين، وعينه السليمة تومض بالاحتجاج، لكن صوت كرول قاطع كلامه مثل الفأس. قال كرول بهدوء، رغم أن ابتسامته قد تصلبت: «من حقي قبول عرضك أو رفضه يا بليك. وإجابتي هي لا».

نقل بليك ثقله، وارتجفت يده بالقرب من مقبض فأسه لكنه لم يمد يده إليها بعد. «سأستعيده، بطريقة أو بأخرى… يا صديقي».

لم يتراجع كرول. «إنه جزء من طاقمي الآن. ملكيتي».

ظلت الكلمات معلقة في هواء البحر المالح، حتى تقدم قايين أخيراً، وجسده النحيل مشدود بعزم مرتجف.

«لا».

التفت الرجلان إليه.

قال قايين، وعينه الواحدة تلمع بالتحدي: «أنا لست ملكاً لأحد. إنه حق كل رجل حر في اختيار مسار حياته الخاصة. قد أكون محطماً، لكنني لا أزال شخصاً مستقلاً. وسأختار أين أخدم، بإرادتي الخاصة، وليس بإرادتك يا أخي».

أظلم وجه بليك، حيث أصابته الكلمات بقوة أكبر مما يمكن لأي نصل أن يفعل. بصق قائلاً: «أنت كسيح. مكانك ليس على سطح سفينة أو في قتال حانة، بل تحت رعايتي. بصفتي رئيس هذه العائلة، فمن مسؤوليتي الاعتناء بك. أنت تعيش بسببي. وتأكل بسببي. وسيتم حمايتك بسببي، سواء أعجبك ذلك أم لا».

ارتجف فك قايين، لكنه لم يتراجع. قبض يديه بجانبيه، وعندما تحدث، تصدع صوته، لكن الكلمات كانت عميقة الأثر.

«إذاً، سألغي ذلك».

رمش بليك بعينيه، غير مستوعب للحظة.

قال قايين، وعينه السليمة تحترق بالدموع: «إذا كان دمي مجرد قيد لك، فسألقي به جانباً. لن أكون عبئك، ولا عارك. إذا كان كوني شقيقك يعني أن أكون مسجوناً، فلن يكون لي شقيق على الإطلاق».

انطلق صوت بليك مثل السوط، ولكن كان هناك ارتجاف تحته، ذعر تسلل دون قصد إلى كلماته: «هل ستبقى وحيداً في العالم؟ تترك أمك وحدها؟ كسيح بلا أقارب، بلا عائلة تحميك؟ أي طعام ملعون أكلته ليلوي رأسك بهذا الجنون؟». تردد صدى زئيره عبر سطح السفينة، ولكن في جوهره كان هناك خوف، رؤية قايين وهو تائه في مهب الريح، عاجزاً، وموضع سخرية، يلتهمه العالم، وهي الرؤية التي كانت تلعن عقل بليك.

لم يتراجع قايين.

سحب ساقه العرجاء للأمام، كل خطوة كانت مجهدة، ومع ذلك كانت كل واحدة تحمل فولاذًا في عموده الفقري. اقترب، اقترب بما يكفي ليرى بليك شرارات التحدي في تلك العين الواحدة السليمة.

بصق قايين، وصدره النحيل يعلو ويهبط: «لقد صرخت طويلاً بأسلوب حياة الاتحاد، عند كل موجة وفي كل زاوية. عن الحرية، وعن حق كل رجل في نحت طريقه الخاص. هل نسيت كلماتك يا أخي؟ أم أن تلك الحرية مخصصة فقط للرجال الذين يملكون ذراعين قويتين؟»

وقف بليك صامتاً لفترة، قبل أن يزفر أخيراً: «ليكن الأمر كذلك إذاً». وجه نظره إلى كرول، وعيناه مثل غيوم العاصفة: «إنه مشكلتك الآن. ملكيتك. إذا كان يرغب في العرج نحو موته، فليكن، لن يموت وضميري يؤنبني. يمكنك كشطه عن سطح سفينتك عندما يبتلعه البحر».

عادت نظراته لتقطع قايين، رغم أن صوته تصدع بشيء قريب من الحزن: «قد تتمنى لنفسك الحرية، لكن تذكر هذا، لم تعد مسؤوليتي. لقد تخليت عن مكانتك كفرد من دمي. مت وعش كما تشاء».

مع ذلك، تراجع بليك، وصدره يعلو ويهبط، ثم صرخ في وجهيهما، وصوته يرتفع إلى زئير القيادة: «الآن اخرجا من سفني. كلاكما. لن أسمح لكما بتدنيس سطح سفينتي بهذا الحماقة».

اعتدل قايين بأفضل ما يمكنه، وكأن التبرؤ منه منحه طولاً لم يكن يملكه. أومأ برأسه مرة واحدة، بجمود وصرامة، قبل أن يستدير ليلحق بكرول عائداً نحو الأحواض.

راقب بليك رحيلهما، ووجهه ثابت كالحجر. فقط عندما غابا عن الأنظار، ارتخت كتفاه، وتصدع القناع للحظة واحدة فقط.

وفي وقت لاحق من تلك الليلة، أرسل أربعة رجال للدخول في الخدمة على متن سفينة كرول.