الفصل 807

الفصل 807

“أعتقد أننا جميعًا نفضل لو تمكنا من المضي قدمًا بخطوات فعالة نحو السلام”، قال زينيث، مبعوث هاباديا. كان صوته موزونًا بعناية، رغم أن الإرهاق الذي بدا على ملامحه قد فضحه.

من المؤكد تمامًا أن التعامل مع سورزا لم يكن أمرًا سهلاً، بالنظر إلى أنه كان يتحدث لأقل من خمس دقائق ومع ذلك فقد ضرب قدمه بمعوله.

في هذه الأثناء، بدا سورزا وكأنه رجل عاد للتو من توبيخ خلف الأبواب المغلقة، وكان تعبيره ثقيلاً، يكاد يشبه تعبير كلب مجلود.

أومأ المبعوثون بالموافقة المهذبة وهم يستعيدون مقاعدهم.

ومع ذلك، لم يكن لدى ألفيو أي نية لترك اللحظة تمر. انحنى إلى الأمام في كرسيه، وقرع بأصابعه مرة واحدة على الخشب قبل أن يتحدث.

“أود كثيرًا بدلاً من ذلك الضغط للحصول على تفسير مقبول لأفعال الأمير سورزا الأخيرة. ما أُلقي ضدي ليس مجرد ملاحظة طائشة يمكن التغاضي عنها. إنه اتهام خسيس، اتهام يجب أن ينتهي باعتذار واجب”.

التفتت بضع رؤوس نحو سورزا، الذي احمر وجهه تحت ثقل النظرات لكنه لم يقل شيئًا.

زينيث، الذي كان منزعجًا بوضوح من هذا التحول، أجبر نفسه على ابتسامة دبلوماسية. “أعتقد أنه سيكون من الأكثر كفاءة استئناف هذه القضية في وقت لاحق. أيها السادة، لقد قضينا يومًا كاملاً في تبادل الإهانات والمظالم، ومع ذلك لم يتم اتخاذ خطوة واحدة نحو السلام. بالتأكيد، يجب أن تروا أن المزيد من التأخير لا يضر إلا بنا جميعًا”. ارتفع صوته قليلاً، مناشدًا ليس فقط ألفيو بل المبعوثين الآخرين، الذين سرعان ما منحه إيماءاتهم المتعبة الدعم.

زفر ألفيو ببطء، وهبط كتفاه باستسلام. لقد عرف متى كانت الغرفة ضده. ومع ذلك، ومض بصيص ضئيل من الانزعاج في عينيه وهو يلين.

“حسناً إذن”، قال، وكأن كل كلمة تكلفه الكثير. “دعونا إذن نتناول الشروط المطروحة. لقد كنت واضحًا: الاعتراف بالأراضي التي تم الاستيلاء عليها خلال حملة هذا العام، إلى جانب المصادرة الرسمية لتلك التي تم التنازل عنها في الأصل لأمير يارزات الراحل، أركاوات”.

اتكأ إلى الخلف، وطوى ذراعيه، متحديًا المعارضة للرد.

وقد فعلوا ذلك.

“بأي طريقة تكون هذه الشروط عادلة؟” انفجر سورزا قبل أن يتمكن المبعوث من ذلك، وتصدع صوته قليلاً، لكن غضبه كان حقيقيًا. “لماذا يجب أن نُجبر على التخلي عن الأراضي التي أخذناها، بينما تحتفظ أنت بكل ما استوليت عليه ضدنا؟ أين المنطق في ذلك؟”

انحنت شفتا ألفيو قليلاً، رغم أن عينيه كانتا قاصيتين. أشار بيده فوق كتفه، نحو النافذة حيث كانت الرايات ترفرف في الخارج. “يمكنك بسهولة العثور على السبب واقفًا خلفي. قارن تلك السيوف بالقلة التي لا تزال تقف خلفك، وسوف تكتشف ذلك بسرعة كافية. الحجة بسيطة، وهي مقنعة، أنتم الذين في الموقف غير المواتي ومن المقرر أن تخسروا المزيد إذا استمرت الحرب”.

سقطت الكلمات كالحجارة. وترددت الهمسات في أرجاء القاعة.

“هذا—” بدأ سورزا، ورفع صوته أخيرًا، رغم أنه كان يرتجف من الغضب.

“—غير معقول”، قاطعه زينيث بسلاسة، موفرًا على الأمير المزيد من الإحراج بنظرة حادة أسكتته. شبك مبعوث هاباديا يديه فوق الطاولة التي وُضعت في الجلسة الثانية، وكان صوته هادئًا مرة أخرى ولكنه حازم. “لا يمكنك أن تأمل في المطالبة بأراضٍ ليس لك حقوق قانونية فيها، ثم تتهم الأمير سورزا بالاحتفاظ بأراضٍ يمكنه على الأقل تقديم حجة أقوى لامتلاكها”.

كشط كرسي ألفيو بضعف على الأرض الحجرية وهو ينحني للأمام، وكان صوته مقتضبًا وباردًا. “تلك الأراضي أُعطيت كمهر لوالد زوجتي عند زواجه الأول”.

“زواج”، عارضه زينيث على الفور، منتهزًا الفجوة، “انتهى بالطلاق بسبب العقم”.

“ومع ذلك، كانت الأراضي قد تم التنازل عنها بالفعل. خمسة عشر عامًا من الزواج، مهما كان بلا أطفال، كافية لجعل المهر صالحًا. خمسة عشر عامًا من الاحتفاظ بتلك البلدات كافية لجعل الحيازة قانونية”، رد ألفيو بحدة.

“قانونية؟” شحذ زينيث صوته. “أود أن أقول إن تاج أويزن لديه مطالبة أفضل حتى الآن. المهر ليس جزية، إنه تعويض، يُعطى حتى تتمكن عائلة الزوج من رعاية الزوجة. بمجرد حل تلك الرابطة، وبمجرد أن أجبرها والدها على دخول الدير، كان يجب إعادة الأراضي. لم تكن أبدًا ملكك لتحتفظ بها”.

ضاقت عينا ألفيو. “إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أن الأراضي كان يجب أن تُعطى للدير الذي استقبلها، معتبرين أنهم سيضطرون للدفع مقابل إعالتها. أخبرني أيها المبعوث، هل يجب أن نجبر سموه على تقديم تبرع سخي لعمتِه الكاهنة؟”

ساد الصمت في القاعة. بالطبع لم يفعل أحد ذلك، ولن يقدم أحد مثل هذا التبرع، إعطاء الأرض للكنيسة؟ حظًا سعيدًا في ذلك.

نظف زينيث حلقه، وفقد رباطة جأشه للحظة فقط، ففي النهاية كان هناك لمعارضة ألفيو وليس لجعل سورزا أضعف. “مهما يكن من أمر”، قال أخيرًا، بنبرة أكثر ليونة، “أعتقد أنه من مصلحتنا جميعًا البحث عن طريق وسط هنا، بدلاً من التشبث بالتطرف الذي لا يؤدي إلا إلى تعميق هذا الخلاف…”

نظف زينيث حلقه، وطوى يديه فوق بعضهما البعض وكأنه يثبت نفسه قبل الدخول في مياه خطيرة.

“أعتقد أن المسار الأكثر مساواة”، بدأ بحذر، تاركًا عينيه تجولان عبر الوجوه المجتمعة، “سيكون تبادلاً للأراضي. سيتنازل سموه سورزا عن الممتلكات التي أُعطيت في الأصل كمهر لوالد صاحبة السمو، تلك الأراضي التي تطالب بها زوجتك، الأميرة جاسمين، بحق ملكي.

في المقابل، ستعيد ممتلكاتك الحالية في أويزن، والتي من الواضح أن سمو الأمير سورزا لديه المطالبة الأقوى بها. كلاكما يستعيد ما يعتقد أنه حقه”.

سقطت الكلمات في القاعة مثل الحجارة التي أُلقيت في بركة، مرسلة تموجات من الهمسات عبر صفوف المبعوثين. للحظة، ساد الصمت، وكأن الجميع ينتظرون رد ألفيو.

جاء الرد سريعًا، حادًا وسلبيًا.

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

“إذن تريد مني أن أتنازل عن الأرض التي أحتفظ بها حاليًا؟” قال ألفيو، وصوته يرن بالازدراء، “مقابل جائزة تقل عن نصف قيمتها؟ وليس في المساحة فحسب، بل في الثروة، لأن الأراضي التي تقترح أن أتخلى عنها أغنى بكثير من الفتات الذي تعرضه في المقابل. أخبرني من فضلك، أي حماقة من الطرق الوسطى هذه؟”

جعلت الصراحة العديد من المبعوثين يتصلبون، بينما قاوم آخرون الرغبة في الابتسام بسخرية.

تشنج وجه زينيث، رغم أنه حافظ على نبرة صوته هادئة. “إنه الترتيب الذي يحترم مطالبات كلا الدولتين بأراضي أجدادهما”.

“إنه ترتيب سيئ”، قاطعه ألفيو ببرود، “وهو ترتيب لن أقبله”.

تردد صدى الكلمات في القاعة، نهائيًا وغير قابل للتغيير. ولكن قبل أن يتعمق الصمت، ارتفع صوت آخر، لا ينتمي إلى أي من الذين تحدثوا من قبل، من الجانب البعيد من الطاولة.

“إذن”، قال صوت بنبرة موزونة، “ماذا عن التخلي عن فروزن في المقابل، والاحتفاظ بكل شيء آخر، بما في ذلك المطالبات المتنازع عليها؟”

التفتت كل العيون. تبع ألفيو الصوت إلى المبعوث من أمير كاكونيا، الذي جلس بتعبير هادئ، وكأنه أشار فقط إلى الأمر الواضح.

“أمير هاباديا يدعم هذا القرار أيضًا”، أضاف زينيث بسرعة، كاد يتعثر في كلماته للضغط من أجل الميزة.

“وكذلك تفعل أويزن”، تحدث سورزا أخيرًا، كاسرًا صمته في النهاية.

شعر ألفيو بالدم يرتفع في عروقه.

فروزن.

الاسم وحده يحمل طعم الحديد والنصر. إن التخلي عنها الآن لن يعني فقط التخلي عن الجائزة الكبرى لحملة هذا العام، بل يعني أيضًا تحطيم الأساس الذي قام عليه تحالفه مع شاران.

بدون تلك المناجم، لم يكن لديه ما يفي بوعده بتقديم الجزية للأمير شازا. وإذا فشل في ذلك، فإنه لن يفقد حظوة شاران فحسب، بل ربما يكسب عداءهم.

وبعيدًا عن السياسة، وبعيدًا عن الالتزامات، كان هناك شيء أبسط وأشرس بداخله: لم يكن يريد إعادة ما أكله بالفعل.

اعتدل في مقعده، وجالت نظرته ببطء عبر المبعوثين، وازنًا كل واحد منهم بدوره. ثم تحدث، وصوته متعمد، يحمل قناعة رجل يضع شروطه الخاصة.

“أعتقد أنني سأكون أكثر استعدادًا للتخلي عن غالبية الأراضي المتنازع عليها، نعم، حتى حقوقي القانونية فيها، مقابل مدينة ثوليسيا فقط، إلى جانب ما أحتفظ به حاليًا. فعليًا، أحتفظ بما أخذته، ومدينة واحدة إضافية. في المقابل، سأعلن السلام بين بلدينا”.

انحنى للأمام، وكانت عيناه قاصيتين ولا تلينان. “وأكثر من ذلك. باسمي، وبأسماء الحكام… سأقسم ألا أعلن الحرب مرة أخرى على أي دولة في الجنوب لبقية فترة حكمي”.

كان التأثير فوريًا.

سرت حشرجة في القاعة حيث تحرك المبعوثون في مقاعدهم، متبادلين نظرات سريعة. انتعش مبعوث أمير كاكونيا بشكل ملحوظ؛ كانت مهمته، إلى جانب أغلب الآخرين، هي منع يارزات من أن تصبح قوية جدًا، وبدا قسم ألفيو السلسلة المثالية لتقييده.

لأنه في عصر يحكم فيه الإيمان ويفسر كل شيء، لم يكن القسم مجرد وعد عادي. أن يقسم أمام هذا العدد الكبير من الشهود، مبعوثين من كل دولة في الجنوب، يعني أن كسره سيكون انتحارًا سياسيًا. إذا تراجع ألفيو، فإن الجنوب سيتحد وينقض عليه بغضب عارم. لقد كانت، بطريقتها الخاصة، ضربة معلم، جريئة وخطيرة، لكنها مقنعة.

حتى زينيث، رغم انزعاجه الواضح، استطاع رؤية المنطق. مثل هذا القسم منح أميره كل العذر الذي قد يحتاجه لحشد الجنوب ضد يارزات إذا نكثوا بكلمتهم. لقد كان، بلا شك، حلاً يرضي الجميع تقريبًا.

تقريبًا.

بالنسبة لرجل واحد، ومع ذلك، كان ذلك بمثابة سم.

“بالتأكيد لا!”

انطلقت الصرخة مثل ضربة سوط عبر القاعة. وقف سورزا وقبضتاه مشدودتان، ووجهه محمر من الغضب. اندفعت عيناه مثل الشفرات نحو زينيث، وكان غضبه خامًا لدرجة أنه أسكت حتى الهمسات. لم يتطلب الأمر عبقريًا لفهم الأمر: لقد وُعد سورزا بشيء ما، شيء انتزعه اقتراح ألفيو للتو من قبضته.

كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من الحجر، ومرة أخرى وجدوا أنفسهم عائدين إلى البداية.

وهكذا، من خلال ثورة سورزا الأخيرة، ترنح مؤتمر السلام نحو نهايته الوشيكة، نهاية لم يتوقعها أحد، ونهاية ستترك طعمًا مرًا في كل فم.

سواء كان هاباديًا، أو يارزاتيًا، أو كاكونيًا، أو أويزينيًا، أو شارانيًا، أو ريسفانيًا، أو ريشانيًا، لن يغادر أحد تلك الخيمة بطعم العسل، بل بطعم الطين.

لأنه في النهاية، المنتصر الوحيد في المجلس سيكون الشخص الذي لم يتوقعه الجميع على الإطلاق.