الفصل 822

الفصل 822

كاين المجنون. كاين الكسيح. كاين المنبوذ.

كان لديهم ألف اسم له، إلى جانب ألف طريقة لإيذائه.

ألف خنجر صغير استخدموها لوخزه بسبب آلاف الأشياء المختلفة التي كانت تعيبه.

كان يعرف ما ليس عليه، وما لن يكونه أبدًا؛ فهل كانت هناك حاجة لتذكيره بذلك في كل مرة؟

كان يخبر نفسه أحيانًا أنه لا يهتم، وأن الهمسات والسخرية ليست سوى ضجيج ذباب يحوم حول جثة. فبعد كل شيء، ألم يتحمل بليك نفسه الشيء ذاته عندما كان يشق طريقه من العدم؟ لقد سخر الناس من شقيقه أيضًا ذات مرة، وشككوا فيه، واستهزؤوا به، حتى أغرق ضحكاتهم في الدماء وجعلهم يركعون أمام قوته.

أعجب كاين بذلك. يا للسماء، لقد حسده على ذلك.

بعد الكارثة في منزل قاع الصخر، عندما تحطمت معظم قوة منزلهم تحت الأمواج مع أسطول الاتحاد، ظن كاين أنها النهاية. من بين 15 سفينة فخورة، عادت 3 فقط وهي تعرج نحو الوطن، ممزقة ومحطمة، مع أشباح تتشبث بهياكلها. وسرعان ما انهار حتى ذلك العدد الضئيل، حيث تبرأ أحد قادتهم من رايتهم، غير راغب في اتباع منزل لا يضم سوى صبي صغير وكسيح وحالم نصف مجنون إلى الهاوية.

لكن بليك لم يتردد. أمسك بزمام منزل يحتضر، وانتشله من الرماد بيديه، وقطعة بقطعة، وغارة بغارة، وقسمًا بقسم، أعاد بناءه. والآن؟ الآن تظلل أشرعتهم نهر بوش، ويقف شقيقه على أعتاب مجد لم يجرؤ أحد على الحلم به من قبل.

كان كاين يحبه ويكرهه في آن واحد بسبب ذلك.

فبجانب بليك، لم يكن سوى وزن زائد ميت، ورؤية شقيقه قويًا جدًا جعلته يدرك مدى ضعفه.

كان يشعر بذلك في كل مرة ينظر إليه بليك، لم تكن شفقة، لم تكن شفقة أبدًا، بل غضبًا نابعًا من الاعتراف بأن كاين محطم وأنه لا يستطيع إصلاحه ولا التخلص منه.

أن كاين لن يتمكن أبدًا من السير عبر سطح السفينة أو اقتحام جدار كما فعل بليك، والفأس في يده، غارقًا في النار والدماء. كانت تلك الحقيقة غير المعلنة أسوأ من كل الأسماء التي أطلقها العالم عليه.

كره الأسماء. كره لقب “المجنون” أكثر من غيره.

لأنه لم يكن مجنونًا. لا، لم يكن كذلك أبدًا. في البداية، اعتقد أن الرؤى، والهمسات، والرعشات الغريبة في عظامه كانت لعنات، وأن حاكم البحر يسخر منه، ويجرده من القوة التي كان ينبغي أن تكون ملكه بالحق ويترك تلك الرؤى كنوع من الشفقة. ولكن مع مرور الوقت، بدأ يفهم. لم تكن لعنات. بل كانت هدايا. هدايا لا يملك سوى هو الوضوح الكافي لاستيعابها.

مجنون؟ لا، لم يكن كذلك، على الأقل لم تكن تلك لعنة.

كان يأمل أن يكون قد نال البركة.

كانت تلك الهدايا هي التي قادته إلى هنا، متبعًا ظل بليك الأسود إلى قلب أزانيا. كانت تلك الهدايا هي التي حذرته من العواصف قبل اندلاعها، والتي أظهرت له ومضات مما قد يأتي. وكانت تلك الهدايا هي التي أخبرته أن نار شقيقه، رغم مجد احتراقها، ستشتعل قريبًا لدرجة أنها قد تلتهمهم جميعًا، حتى نفسه.

أحبه كاين. أحبه بما يكفي ليتبعه في هذا الجنون، بما يكفي ليصلي من أجله حتى وهو يحتقر ضعفه. لكنه أحبه أيضًا بما يكفي ليعرف أنه يجب أن يحاول إيقاف ما هو آتٍ.

لهذا السبب سار الآن حيث لم يكن ينبغي له أن يطأ قدمه أبدًا.

فساحة المعركة ليست مكانًا للكسيح على أي حال.

صرخات المحتضرين كانت تنهش أذنيه، ترتفع وتنخفض في جوقة من الفولاذ والألم. انجرف الدخان منخفضًا عبر المرفأ، مما أدى إلى وخز عينيه، وجعل العالم يتلاشى مثل كابوس في حمى. رأى أعداءهم يحتشدون، يضغطون بأعداد لم يكن من المفترض أن يتمكنوا من الصمود أمامها، ومع ذلك ألقى إخوته بأنفسهم وسطهم مثل أسماك القرش في مد دامٍ.

كشروا عن أنيابهم، وعيونهم جامحة، وراحوا يقطعون ويمزقون ويموتون دون اكتراث، مثل أسماك القرش.

تساءل كاين أحيانًا عما إذا كان من الأفضل لو أخذته أسماك القرش بعد كارثة قاع الصخر. أن يغرق في المياه السوداء، ممزقًا، وينتهي الأمر. لا مزيد من العار. لا مزيد من الأسماء. لا مزيد من الاستيقاظ كل يوم في جسد خانه.

لكن لا. لقد أنقذه حاكم البحر. والأسوأ من ذلك… لقد ميزه.

لعن كاين نفسه لإضاعة التفكير عندما كانت كل نبضة قلب تهم. كان عليه أن يكون بالقرب من بليك. لم يكن يعرف متى سيحدث ذلك، فقط عرف أنه سيحدث. نار شقيقه ستشتعل عاليًا جدًا، هذا ما أخبرته به الهدايا. وعندما يحدث ذلك، كان على كاين أن يكون هناك. كان عليه أن يكون مفيدًا. لمرة واحدة فقط.

مرة واحدة في حياته كلها.

بالتأكيد لم يكن حاكم البحر ليلمسه فقط ليجعله لا شيء. بالتأكيد لم ينتشله من حطام قاع الصخر فقط ليلقيه مرة أخرى في التراب.

لا يمكن أن يكون عديم القيمة إلى هذا الحد. أليس كذلك؟

تعثر للأمام، يجر القدم الملعونة التي حكمت عليه بالفشل منذ ولادته الثانية من رحم البحر. ذلك الشيء الملتوي والذابل الذي كانت والدته تداعبه ذات يوم بينما كان يتشنج، وهي تهمس له برقة شخص يعرف أن ابنها لن يكتمل مرة أخرى أبدًا.

لقد كانوا فقراء جدًا حينها لدرجة أنهم لم يمتلكوا خدمًا أو معالجين، فقراء جدًا لدرجة أنهم لم يملكوا سوى الصلاة. لاحقًا، عندما تدفقت العملات، اشتروا له الهدوء بدلاً من ذلك؛ حيث كان الأفيون يصب في حلقه ليلة بعد ليلة. بما يكفي لمنعه من الصراخ، بما يكفي لإبقاء الملاءات جافة عندما يخونه جسده.

لكنه جعله بليدًا. لقد جعل كل شيء بليدًا.

لقد تخلص منه في النهاية. من الأفضل أن يستيقظ غارقًا في بوله على أن يعيش في ضباب، مبتسمًا كالأحمق بينما يمر العالم من أمامه.

ربما كان بليد الجسد، لكنه لن يلعن حتى العقل.

لم يكن يملك سوى ذلك، وكان ذلك قراره.

وماذا أعطاه ذلك التمرد؟ لا شيء. لا يزال كسيحًا. لا يزال ظلاً. لا يزال لا شيء بجانب شقيقه.

حاولة والدته إنقاذه من تلك الحقيقة. إن لم يكن السيف، فالحبر. إن لم تكن الحرب، فالكلمات. لقد حاولت تشكيله ليصبح شيئًا أقل إثارة للخزي. باحث؟ في اتحاد الجزيرة؟

ذكر الله راحة، فلا تبخل على قلبك بلحظة هادئة.

حرفة نسائية، وضعت في يديه لأن الفولاذ لن يناسبهما أبدًا.

ولكن هل كان حتى رجلاً؟

فكر فيها الآن، في خطوط وجهها، في التعب في عينيها. ربما لم تكن هذه المسيرة، وهذا العرج عبر الحجارة الملطخة بالدماء، من أجل بليك على الإطلاق. ربما كانت من أجلها. ربما لم يستطع تحمل فكرة تركها وحيدة، وليس لها سوى ابن محطم يحمل اسمها. كانت تستحق أفضل من ذلك. كانت تستحق ابنًا… طبيعيًا.

كانت تستحق ابنًا جيدًا واحدًا على الأقل.

انتصب كاين في مشيته، وحاول السير بوقار مثل من حوله، وحاول إجبار جسده على الطاعة، لكنه خانه، كما فعل دائمًا. تحول عرجه إلى اندفاعة غريبة، نصف قفزة ونصف تعثر جعلته يبدو وكأنه كائن ملتوي يقلد الرجال.

كل خطوة كانت تهز عظامه، وكل خطوة كانت تصرخ باختلافه للعالم. لماذا كان هناك حتى؟ هل نال كسيح مثله البركة؟ أليست هذه دعابة القرن…

ضغط على أسنانه حتى آلمه فكه، كارهًا صوت مشيته، كارهًا منظر ظله وهو يقفز عبر الحجارة الملطخة بالدماء.

لم يستطع حتى المشي كرجل. لم يستطع سوى القفز والترنح كنسخة ساخرة من أحدهم.

مثل الكسيح. مثل القرد اللعين.

لكن العار كان يستحق العناء. لقد جر نفسه، وعرج وتعثر، حتى أصبح أخيرًا قريبًا بما يكفي لرؤية شقيقه بوضوح.

شقيقه.

هل كان لا يزال شقيقه حتى؟

وقف كاين مذهولاً، مسحوراً، بينما كان الرجل أمامه يشق طريقه عبر اللحم والحديد مثل حاصد في وقت الحصاد.

ملاك لا يرتدي الأبيض، بل الأحمر، وبدون أجنحته الخمسة. ارتفع فأسُه وانخفض بإيقاع يثير الغثيان، ينهش الأعناق، ويشطر الجماجم، ويقطع الأطراف من الأجساد كما لو كانت سيقان قمح.

أحيانًا لم يكلف نفسه عناء استخدام الفأس على الإطلاق. أحيانًا كان يمسك الرجل ببساطة من حلقه ويضربه بالحجارة حتى تتحطم عظامه ويسترخي جسده، فيلقيه كأنه زق خمر فارغ.

والرجال يهتفون له من أجل ذلك.

كل أرجوحة، كل قتلة، كانت تثير زئيرًا من الاستحسان الوحشي. ارتفعت أصواتهم فوق صليل الفولاذ، تغذي الجنون، وتحثه على السقوط أكثر في أي هاوية كانت قد استولت عليه بالفعل. سمعهم كاين، عواءً ذئبيًا، أصواتًا شقها التعطش للدماء، وانقلبت معدته.

كان بليك غارقًا في الدماء. لقد صبغت درعه، وتقطرت من شعره، وبللت لحيته. كل شبر منه كان يلمع رطوبة بها، ومع ذلك عرف كاين أنها لم تكن دماء شقيقه. كانت دليلاً على انتصاره، وثمن انتشائه. تقدم فتراجع العدو، كمدٍ مدفوعٍ أمامه.

وابتسم.

كان ذلك أكثر ما صدم كاين، تلك الابتسامة. ابتسامة عريضة، حمقاء، ومبهجة، واسعة وبلا خجل، مثل صبي يتعثر مخمورًا بنبيذ المهرجان. لقد رأى كاين هذا التعبير مرة واحدة من قبل، في كل مرة كان يحدق فيها في الماء بعد أن تسببت جرعته الليلية من الأفيون في تخدير عقله وتركته عائمًا، فاقدًا للحس وفارغًا. كانت تلك هي الابتسامة نفسها على وجه بليك الآن، لكن الدماء جعلتها وحشية.

لماذا يهتفون له؟ لماذا يرفعون أصواتهم لعبادة رجل لا يرتفع، بل يسقط؟ ألا يمكنهم الرؤية؟ ألا يمكنهم الشعور بالهاوية التي تنفتح تحته؟ خفق قلب كاين، لقد كان يسقط بسرعة، يترنح متهورًا نحو شيء لا ينبغي لأي رجل أن يصبح عليه، وهم يصفقون لذلك.

هل كانوا عميانًا؟ هل كانوا جميعًا عميانًا؟

أم أنه كان الوحيد المتبقي الذي يملك عينين؟ الوحيد العاقل بما يكفي لرؤية الحقيقة؟ العقل الوحيد غير الكسيح بينهم؟

كان عليه أن يتحرك وينقذه. لم يكن يعرف كيف، ولم يكن يعرف بأي قوة أو بأي خطة، لكن كان عليه أن يتحرك. الآن. قبل أن يضيع بليك تمامًا.

ثبت كاين عينيه على ملاك الدماء وأجبر جسده المحطم على المضي قدمًا، خطوة تلو الأخرى بتعثر.

ثم اندلعت حركة عند حافة رؤيته. من جهة يمين بليك، اخترق مدافع الفوضى، والرمح مصوب، وسنه الحديدي يندفع مباشرة نحو الفجوة المكشوفة في جانب شقيقه. توقف قلب كاين.

“بل—” انكسرت صرخته، مخنوقة في حلقه، لكنه دفع نفسه للأمام رغم ذلك، رافعًا رمحه في رد فعل نصف واعٍ.

التحذير لم يكتمل أبدًا.

اصطدم به شيء من اليسار، كتف ثقيلة، دفعة خشنة. تعثر كاين، وترنح، وسقط محطمًا على الحجارة. في تلك اللحظة، ومن خلال ضباب الصدمة، لمح وجهًا أسمر.

تم صد طعنة الرجل بواسطة درع كاين، لم تكن هناك مهارة في ذلك، ولا نية، مجرد حظ أعمى يجره مرة أخرى من بين فكي الموت.

وأدرك أن ما دفعه لم يكن كتفًا بل رمحًا كان مصوبًا نحو عنقه.

نجا عن طريق الصدفة.

حاول النهوض، وبذل جهدًا، لكن الوزن ثبته، وسخر منه. ركلت قدمه الكسيحة مثل قدم طفل، وهي ترتجف وتفشل. ارتجفت ذراعاه من المجهود. احتدمت المعركة فوقه، ولم يستطع حتى الوقوف.

ربما كانت هذه هي الحقيقة التي كان يهرب منها طوال الوقت.

ربما كان يتعلم أخيرًا لماذا لا تكون ساحة المعركة مكانًا للكسحاء.

حتى عندما ينال الكسيح بركة من أحد الحكام.