الفصل 824

الفصل 824

للحظة هشة واحدة، ظن أركاث أنه قد أخطأ في السمع. بالتأكيد، لابد أنه فعل ذلك. أي أم لا تهرب عندما تُمنح الفرصة لتهريب طفلها بعيدًا عن مدينة تحترق؟ أي أم لن تقفز نحو الأمان، نحو النجاة؟ ألم يكن أقدم واجب للأمومة هو الرعاية، والحماية، والحفاظ على استمرار السلالة؟

لكنه بعد ذلك التقى بنظراتها. تلك العينان البنيتان العميقتان والثابتتان. كان الحزم هناك مثل الحجر، مثل الحديد المغروس في الأرض. وفي تلك اللحظة، تلاشت كل الشكوك منه. لقد كانت تعني ذلك. كانت تعني كل كلمة.

غمره الارتباك أولاً، ثم الخوف، ثم اندفاع من خيبة الأمل كان حادًا لدرجة أنه شعر به كسكين. لماذا؟ لماذا تلقي بنفسها في الخراب بينما طريق الأمان مفتوح أمامها؟

“لماذا؟” انتزعت الكلمة منه قبل أن يتمكن من إيقافها. “لماذا تفعلين ذلك؟ لديكِ الفرصة للفرار، للعيش، لإبقاء ابنكِ على قيد الحياة! لماذا لا تأخذينها؟ لماذا لا تأخذين ما كانت ستأخذه أي أم أخرى في مكانكِ؟”

اهتز صوته، ثم قسى بغضب لم يقصده، غضب نابع من العجز. “أنا أعرفكِ يا شعاع. أنتِ لستِ عاطفية. كل ارتباطاتكِ كانت ببايزيد، وبالصبي. لن تضحي بحياتكِ حبًا في هذه الأرض، ليس أنتِ. أنتِ لا تهتمين البتة بهذه المدينة. مما يعني…” ابتلع ريقه بصعوبة، وهو يرتجف. “مما يعني أن هناك سببًا آخر.”

انحنت شفتا شعاع بشكل طفيف. لم يكن ذلك سخرية، ولا قسوة، بل كان شيئًا ألطف، يقترب من الشفقة. مالت برأسها، ولانت نظرتها لتصبح نظرة امرأة تنظر إلى صديق تعلم أنه لن يتمكن أبدًا من فهمها حقًا.

تمتمت قائلة: “ليست عاطفة، إنها نبوءة.”

خفق قلب أركاث بشدة. همس والذعر يتجمع في أحشائه: “رؤاكِ. هل أخبرتكِ؟ هل قالت إنكِ ستموتين إذا تبعتنا؟ ألم تفقدي قوتكِ؟”

تعمقت ابتسامتها، حزينة وعارفة. “الهبات لا تتحدث أبدًا بوضوح كهذا. إنها لا تنزل أوامر من السماء. إنها تظهر… رموزًا. ظلالاً. وأنا، طوال حياتي، كدحت لفك رموزها. لفهم القليل الذي أُعطي لي.” تشتتت نظرتها للحظة، كما لو كانت تحدق عبر الجدران واشتباك الفولاذ في الخارج. “الأمر ليس سهلاً أبدًا. ليس مؤكدًا أبدًا. مجرد شظايا، خيوط، يجب نسجها معًا.”

ضحكت مرة واحدة، بمرارة ونعومة، صوت ضاع تقريبًا تحت زئير المعركة البعيد. “عقود قضيتها في مطاردة تلك الشظايا. ومع ذلك، كانت المعاني تأتي إليّ ببطء، قطعة بقطعة. كانت كايرو حريقًا عظيمًا. هذا القدر تعلمته. ظننتُ، وأقسمتُ، عندما رأيتُ النار تخمد أن المقصود هم المتمردون، وأنهم هم من سيطفئون النار. لقد بذلتُ كل ما أملك من قوة لإخمادهم. ومع ذلك…” هزت رأسها، وتحرك حجابها مع الحركة. “النار الحقيقية جاءت من البحر. ليسوا متمردين. بل بلاء البحر…”

أظلمت نظرتها بالحزن، وللحظة عابرة كانت مجرد أرملة تنعي زوجًا. “ربما كان بايزيد سيظل حيًا، لو لم نخطئ الطريق. ربما أخطأنا كلانا في قراءة العلامات. ربما كان هذا هو المسار الذي يجب أن تسير فيه الأمور دائمًا.”

التفتت عيناها نحو أركاث مرة أخرى، حادة من جديد، تخترق ذعره. “لكن النار يا أركاث… النار انطفأت. كلها. انطفأت في لحظة. ومع ذلك، أظهرت لي الرؤى أن شيئًا واحدًا قد بقي. شرارة.”

بقيت الكلمة على لسانها، ثقيلة كالحجر.

سألت، رغم أنها لم تنتظر إجابته. كان يعرفها بالفعل. “المبارك. المختار. ذلك الذي ينجو من حطام النار، ليعطي ولادة لنار جديدة.”

ارتجفت شفتاها حينها، رغم أن صوتها لم يتردد. “طفلي هو تلك الشرارة. يجب أن يعيش، لأن منه ستنهض نار أعظم. تلك هي نبوءتي. تلك هي هديتي لأزانيا. وهذا يكفي.”

عقد أركاث يديه في قبضتين. قال بصوت مبحوح: “لا”. تسارعت أنفاسه، والذعر ينهش فيه. “لا، يا شعاع، استمعي لنفسكِ! لقد قلتِ ذلك بنفسكِ، لم تعودي مباركة. لقد وهبتِ كل قوتكِ عندما نقلتها إلى ابنكِ. لم تعودي أنتِ الشرارة بعد الآن. مما يعني أنه يمكنكِ المغادرة! لم تعودي مقيدة. يمكنكِ المجيء معنا، والعيش، والنجاة!”

لانت عيناها حينها، ولم يرَ فيهما ساحرة، ولا وصية عرش، ولا حتى ملكة، بل رأى أمًا.

“وهل تريدني أن أخاطر بذلك يا أركاث؟” كان صوت شعاع ناعمًا، ومع ذلك وقع عليه كالمطرقة. “هل تريدني أن أخاطر بآخر أثر لحبيبي في هذا العالم، بدمه، بوريثه، بهديته الوحيدة المتبقية لي، من أجل نجاتي الخاصة؟ إذا لم يرَ العدو لا الأم ولا الابن، فسيبحثون في كل مكان. لكن إذا وجدوا أمًا وطفلاً…” ضاقت عيناها، مثقلتين باليقين. “سيعتقدون أنهم أمسكوا بالهدف الحقيقي.”

التفّت الحقيقة حول صدر أركاث وعصرته. كادت ركبتاه أن تنهارا.

أراد أن يصرخ، أن يهزها، أن يجرها إذا لزم الأمر. لكن جف فمه، وشعر بلسانه كأنه رماد، وكل ما خرج منه كان الصمت. صرخ قلبه بالاحتجاج، لكن عينيه، لعنة الحكام عليهما، خانتاه.

ورأت هي ذلك على الفور. لا. لن يحاربها. لا. لن يتمكن من إنقاذها. ولا حتى هي.

كانت خطاياه بالفعل أكثر من أن تُحصى. كيف يمكنه المخاطرة بفرصة الخلاص الوحيدة المتبقية له، الصبي، الوريث، آخر شرارة من دم بايزيد، من أجل حياتها، بينما هي نفسها ترفض ذلك؟

ارتجفت شفتاها، لكن كلماتها كانت ثابتة. “بطريقة ما، يا أركاث، سأضحي بكل ما أملك من أجل طفلي. يمزقني أنني لن أراه يكبر… لكني أعلم أنه سيعيش. وأعلم أنه سينهض.” رفعت عينيها والتقت بنظراته، كانت نظرتها ثابتة لا ترمش ولا تتردد. “يجب أن تكون أنت من يوصله إلى الأمان. يجب أن تضعه على الطريق لاستعادة ما هو حقه الشرعي. كن صبورًا. لا تبدد ميراثه في عجلة. لا تتحرك إلا عندما يحين الوقت المناسب…”

قال أركاث بصوت مبحوح: “سأفعل”. انكسر صوته تحت وطأة الأمر. خفض رأسه خجلاً، لكن يدها ارتفعت، دافئة ورشيقة، لترفع ذقنه.

أحرقته تلك اللمسة. لقد رغب فيها ذات مرة، بذنب وصمت، خطيئة دفنها عميقًا في سنوات زواجها من بايزيد واستحالته البيولوجية الخاصة. رغبة تحولت إلى شوق عندما تلاشت قوتها، عندما أصبحت عيناها أكثر حزنًا ولياليها أكثر وحدة. رغبة لم يستطع أبدًا البوح بها، أو لمسها. والآن…

ضغطت شفتاها على جبهته، قبلة لم تكن من قبيل العاطفة، بل كانت بركة سماوية. ومع ذلك، فقد كواه ملمسها.

همست قائلة: “أنا متأكدة من أنك ستفعل أكثر من ذلك. سيكون آخر دم لبايزيد معك. كن معلمه. كن الأب الذي لن يحصل عليه أبدًا. لن يكون لولدي سواك، فكن كاملاً بقدر ما تستطيع.”

قست عيناها حينها، وعادت الساحرة لتحل محلها. تراجعت نعومة الأم، وحلت محلها وصية العرش التي حكمت الرجال والأرواح على حد سواء.

“لقد تم إخفاء ما يكفي من الذهب والفضة. دُفنت حيث لا يعرف مكانها إلا الأكثر ثقة. لا تلمسها. ليس بعد. إذا مددت يدك إليها في وقت مبكر جدًا، فستموت، سيقتلك أبناء آوى المتلهفون لخطف ما يستطيعون. انتظر. انتظر حتى تمسك بزمام القوة في يديك قبل أن تطالب بها.”

كانت أنفاس أركاث ثقيلة.

“بعد سقوط المدينة…” تابعت، وصوتها يضعف عند كلمة سقوط رغم أنها أجبرت نفسها على نطقها من بين أسنانها المشدودة، “…وستسقط يا أركاث، ثق بي في هذا، سيزحف الجيش الجنوبي شمالاً. سيحاولون استعادة العاصمة. لا أعتقد أنهم سينجحون. ولكن إذا انتصروا، يجب أن تقدم نفسك علانية، فقط إذا نجحوا.”

“أحضر الطفل. أظهر قوته لكل بلدة، وكل قرية، وكل مدينة في طريقك إلى كايرو قبل أن تطأ قدماك البلاط. تأكد من أن دمه يُرى. تأكد من أن بركته لا يمكن إنكارها. إذا رأى لوردات العاصمة شرارة النار تحترق فيه بأعينهم، فلن يجرؤ أحد على لمسك. ولا حتى الغاصب الذي قد يحكم بعد ولدي.”

ضغطت يدها حول كتفه، وانغرزت أظافرها في القماش. أصبحت كلماتها أمرًا. “لكن إذا فشل الجيش، فسيكون الأمر متروكًا لك. ارعه. شكله. أرشده إلى مرحلة الرجولة حتى يأتي الوقت الذي يمكن فيه للنار بداخله أن تشتعل. احكم متى يكون ذلك الوقت مناسبًا.”

“سيكون لديك حفنة فقط من الخدم المخلصين، لكن هؤلاء القلة سيكونون كافيين إذا استخدمتهم بحكمة. لا تبددهم. وخذ هذا…” مدت يدها تحت ثيابها الحريرية، وأخرجت ختم السلطان الثقيل، شعار بايزيد نفسه. “هذا سيميزك كصادق. سيشهد هذا على مطالبتك ومطالبته. احمه بحياتك. من هذه اللحظة، يا أركاث، لا يمكنني مساعدتك بعد الآن.”

أحاطته بذراعيها حينها، وشعر بدفئها يضغط عليه للمرة الأخيرة. كانت بشرتها ساخنة، ساخنة كما كانت دائمًا، كما لو أن بعض جمر سحرها المفقود لا يزال يشتعل في عروقها.

همست في أذنه: “أنت أمل بايزيد الوحيد. وأملي أنا. لا تخذلنا. أنا آسفة لأنني لا أستطيع أن أكون معك.”

أغمض أركاث عينيه وضمها بقوة، كما لو كان بإمكانه حبس روحها هناك، وإبقاؤها مقيدة بهذه الحياة لفترة أطول قليلاً. لم يستحقها بايزيد أبدًا… لأنه لم يحب أبدًا حقيقتها.

تمنى لو يخبّرها أنه لن يفشل. تمنى لو يعدها بذلك. لكن الكلمات علقت في حلقه، لأن الوعود كانت دائمًا الشيء الوحيد الذي ينكث به.

ومع ذلك، وبينما كان يطلق سراحها، وبينما كان دفؤها ينزلق منه مثل الرمال بين أصابعه، تمسك بالحقيقة الوحيدة المتبقية له.

سيكون الطريق أمامه صعبًا. غادرًا. ربما مستحيلاً.

لكنه فكر، كما لو كان يهمس لنفسه ليمنعها من التحطم، على الأقل يحمل معه آخر نور من الحكام العظماء ليرشده في الطريق.

على الأقل كان يحمل ابنهما.

ولن يفشل هذه المرة….