الفصل 826

الفصل 826

كانت الخطة بسيطة في جوهرها لكنها هائلة في نطاقها.

حلم ألفيو بـ يارزات لا تكون فيها الطبقة التجارية مجرد شيء عابر، بل منسوجة في نسيج الدولة واقتصادها ذاته.

خلال فترة حكمه القصيرة، كان قد زرع الجذور بالفعل. أصبحت يارزات مغناطيسًا للتجارة: طرقها محروسة وآمنة من الخارجين عن القانون، وبحارها المجاورة خالية من القراصنة، وموانئها تعج بأشرعة التجار الأجانب.

كل ذلك لجعل يارزات تبدو كفرصة جذابة في طرق التجارة التي تحولت مؤخرًا بين القارتين.

وقد نجح الأمر… فبصرف النظر عن التجار المعتادين القادمين من روميليا والإمارات الأخرى، أصبحت يارزات هدفًا للطرق التجارية حتى عبر البحر.

كان بائعو التوابل الآزانيون يتجولون في شوارع العاصمة في أسراب، لأنهم علموا أنه في اللحظة التي تلمس فيها سفنهم أرصفة يارزات، سيتدفق العملاء مثل طيور النورس على الخبز، ويفرغونها من التوابل التي جلبوها من بعيد.

كانت إحدى مزايا السماح بتدفق أكبر للأموال داخل العاصمة هي زيادة عدد زبائن المتاجر.

وبعد ذلك، وبالأموال التي حصلوا عليها من التوابل، وقبل مغادرتهم، ملأوا مخازن سفنهم بصابون يارزات، وعصير تفاح يارزات، وورق يارزات. حملوها إلى ديارهم لبيعها بربح كبير، ومع كل رحلة، كان المزيد يعودون ويتبعون مثال زملائهم التجار.

كان هذا هو المستقبل. لم يتصور ألفيو قوة عسكرية فحسب، بل واحدة من الروافع العظيمة للتجارة في العالم، تمامًا كما كانت القسطنطينية في العصور الوسطى، حيث جاء اللاتينيون والمصريون والسوريون والتجار الإسكندنافيون إلى مدينة العجائب.

ولكن لكي ترتفع، يجب تحرير الروافع. وكانت يارزات لا تزال مقيدة.

نقابة التجارة. ذلك الشيء المتضخم والخانق، الذي يسد جزءًا كبيرًا من شرايين المدينة.

بالنسبة لألفيو، لم يكن تدميرها مسألة “إذا”، بل “متى”. وبمجرد زوالها، فإن سلطاتها وخزائنها وسيطرتها لن تتشتت كالعظام بين الذئاب. بل سيتم جمعها، وسيطالب بها التاج.

من قبله هو.

في جوهره، لم يكن ألفيو حالمًا جمهوريًا ولا ملكًا برلمانيًا؛ لو كان من عامة الشعب لكان قد سعى إلى الجمهورية، لكنه الآن ملك.

لقد كان حاكمًا مستبدًا. والمستبد لا يشارك. كانت إرادته هي جلب كل شريان من شرايين الدولة – العملة والسلاح والأرض والقانون – إلى قلب واحد، يد واحدة. يده هو.

كانت الإمارة الأوسع لا تزال حلمًا بعيد المنال، لكن العاصمة يمكن أن تكون البداية.

ومع ذلك، أساء رفاقه فهم شكل طموحه والوسائل التي ينبغي من خلالها تحقيقه.

“هل نرسل كلمة إلى ليديو؟” سأل أساغ، وهو يتكئ إلى الخلف بلا مبالاة رجل يعتقد أن الحل واضح. تمددت ندبته عبر وجهه وهو يبتسم بسخرية. “هل نجعل الحامية وحرس المدينة يجمعونهم؟ يمكننا تطهير العاصمة من أسياد النقابة في غضون ساعات. تعطي الأمر في الصباح، وبحلول المساء سيكونون جميعًا في الأصفاد وتتم مصادرة أصولهم.”

قيل هذا كما لو أنه لم يكن أصعب من تطهير شارع من المتسولين.

لم يتفاجأ ألفيو. في عالم ينحني فيه القانون لإرادة القوي، حيث لا يمكن لأي رجل الاستئناف ضد الدولة، كانت غريزة أساغ هي الغريزة الطبيعية: سحق المعارضة، التخلص منها، والمضي قدمًا.

وبالفعل، كان ألفيو ينوي إصلاح ذلك يومًا ما، فمجموعة قوانين ألفيوس لم تكن سوى البداية لإصلاح القانون. لكن مثل هذه الأحلام كانت تنتمي إلى زمن آخر.

سعى ألفيو إلى تاج يتمتع بسلطة مطلقة، لكن هذا لم يكن يعني أنه يريده أن يكون استبدادًا محضًا، ففي النهاية حتى الحقوق المدنية لها فائدتها.

في الوقت الحالي، لم يكن بوسعه أن يبدو كطاغية في أرض يريد أن يتدفق إليها التجار.

لذا وضع كأسه، وتحدث بنبرة مدرس يصحح لتلميذ عنيد.

قال ألفيو، وصوته هادئ ولكنه حاد: “إن اعتقال التجار دون اتهام أو سبب من شأنه أن يلطخ التاج بعمق أكبر مما يمكن لأي حبر أن يمحوه على الرق. لقد بنينا صورة للعدالة؛ لتاج يحترم القانون والملكية. أخبرني يا أساغ، هل سيبحر تاجر إلى ميناء يحكمه أمير يستولي على ما يريد في اللحظة التي تفرغ فيها محفظته؟”

عبس أساغ، غير مبالٍ. “أين المشكلة إذن؟ لفق تهمة. رشوة، خيانة، أي شيء قذر بما يكفي ويصعب الصراخ ضده. من سيشك في ذلك إذا جاء من شفاه التاج؟”

كاد ألفيو أن يضحك. كان ذلك جواب الجندي القديم؛ بسيط، وحشي، وأعمى.

قال وهو يترك يده تسقط بقوة على الطاولة: “المشكلة هي أن هؤلاء الرجال ليسوا ظلالاً في الأزقة. إنهم وجوه معروفة في كل سوق. إنهم رعاة للعشرات.”

“إذا ضربتهم جميعًا مرة واحدة، فسيتفرق أتباعهم من يارزات مثل الطيور المذعورة. وعندما يراهم التجار الأجانب يفرون؟ سيبدأون في التساؤل عما إذا كان ينبغي عليهم فعل الشيء نفسه أيضًا.”

ترك الصمت يطبق على الغرفة قبل أن يكمل، ببطء وفتك أكبر. “لن يكون ذلك تطهيرًا للنقابة. سيكون ذلك ذبحًا لأنفسنا. الاضطرابات الاجتماعية غير مقبولة.”

انحنى إلى الأمام، وثبت نظره على أساغ، رغم أن كلماته كانت للجميع. “لا. لا يمكن تحطيم مؤسسة مدنية بقبضة حديدية وتركها لتتعفن. يجب تفكيكها قطعة قطعة. يجب إغراء الأتباع بالابتعاد، لا طردهم. يجب منشئ فرص تجذبهم من قبضة النقابة، فرص لا يمكن إلا للتاج تقديمها. وبمجرد إضعاف النقابة، عندما تصبح جوفاء وتتداعى، حينها نقدم لأسيادها الشروط: الفرصة لإنقاذ ما تبقى، أو السحق تمامًا. بحلول ذلك الوقت، ستكون مقاومتهم ضعيفة، ونفوذهم ذابلًا. ولن يبدو التاج طاغية.”

جلس مرة أخرى، راضيًا، وانخفض صوته إلى ما يشبه الهمس تقريبًا. “يجب أن يكون الأمر بطيئًا. يجب أن يكون صبورًا. ويجب أن يتم بطريقة تجعل أحداً لا يحزن على النقابة عندما تموت.”

“وكيف من المفترض أن نفعل ذلك؟”

جاء سؤال ياسمين بنعومة، نظر إليها ألفيو وعلم أنها لا تعارضه، ليس حقًا. لكنها أيضًا لم ترَ، ليس بعد، مقدار السم الذي تنقطه نقابة التجارة في عروق مدينتهم.

طوت يديها بدقة على الطاولة، وعيناها ثابتتان عليه. “لقد قلت إنه يجب علينا سرقة أتباعهم. وهذا يعني أنه يتعين علينا أن نقدم لهم شيئًا أفضل مما يقدمه لهم هؤلاء المحاسبون بالفعل. شيئًا مساويًا على الأقل، أو أكثر.”

إصابة مباشرة في الهدف.

استند ألفيو إلى الخلف، تاركًا الصمت يتمدد لنبضة قلب، مستمتعًا بحقيقة أنها أصابت جوهر الأمر مباشرة.

قال وهو يقرع بأصابعه مرة واحدة على حافة كأسه الفارغ: “تعتمد قوة النقابة على تجارها. لديهم أصابع في كل كعكة؛ الإنتاج، التجارة، والتوزيع. التجار هم في النهاية من يشترون المنتجات ولكنهم يبيعونها أيضًا.”

“إذا سحبت هؤلاء التجار، الذين هم أعمدتها، فإن كل ما بنته النقابة سينهار. سيسقطون ليس لأننا حطمناهم، بل لأن أسسهم تآكلت.”

سكب آخر ما تبقى من مائه وشربه في حركة بطيئة واحدة، ثم وضع الكأس بنقرة هادئة. “حتى الآن، لم نؤذِ النقابة بضربهم مباشرة، بل ببناء أسواق خارج نطاق وصولهم، بخلق مساحة حيث يمكن للآخرين الازدهار خارج سلاسلهم. لقد نجح الأمر بالتأكيد، لكنه ليس كافيًا.”

“في الوقت الحالي… يجب أن نصل إلى الداخل. الآن يجب أن نأخذ تجارهم.”

استمع المجلس في صمت مشدود. قطب جارزا حاجبيه، واختل خد أساغ المندوب من عدم الصبر. ياسمين فقط هي التي تحدثت.

“وكيف تتخيل أننا سنأخذهم؟” ضغطت بسؤالها.

بدأ ألفيو: “النقابة تقدم لتجارها أكثر من مجرد كلمات، إنها تقدم لهم الأمان. سوقًا مضمونة لأي شيء يجلبونه. أسعارًا ثابتة، وأرباحًا مستقرة. إذا لعبوا وفقًا لقواعد النقابة، فإنهم يبقون على قيد الحياة. وأكبر تنازل…” توقف مؤقتًا، وصوته يكاد يترنح. “…النقابة تمنحهم قروضًا. قروضًا بفوائد منخفضة، حتى يتمكن الرجل الذي دمره سوء الحظ من إعادة بناء متجره.”

لم يتأخر الرد. “هل تقترح…” اتسعت عيناها برعب مفاجئ “…أن نتولى تجارة الإقراض؟ هل جننت؟ يا للعجب، يا ألفيو، هل تعلم مقدار الفضة التي ستستنزفها هذه الخطوة من الخزانة؟ أي عملة ستقرضها أصلاً؟ لقد رأيت السجلات. النفقات الجديدة التي تعهدنا بها أفرغت الخزائن تقريبًا.”

ابتسم ألفيو بضعف، ورفع يده في إشارة هادئة بالرفض، رغم أنه لم يغب عنه الطريقة التي أومأ بها رأس شهاب تأييدًا لانفجار حفيدته، حيث لم يكن هو الآخر مولعًا بالفكرة.

قال بسلاسة: “هدئي من روعكِ. لا أنوي تحويل يارزات إلى بيت للمقرضين.”

كانت كذبة. أو بالأحرى، تأجيلاً للحقيقة. ففي غرف عقله الهادئة كان يغذي بالفعل بذرة مثل هذه المؤسسة: بنك مركزي. ولكن ليس الآن، ليس بعد. لم يكونوا مستعدين لهذه الفكرة.

تابع قبل أن يعض باطن خده: “ما أعنيه أبسط وأرخص بكثير. في واقع الأمر، سيكسبنا ذلك عملات معدنية. لا نحتاج إلى استبدال كل ما تقدمه النقابة. نحتاج فقط إلى تقديم شيء أعظم، شيء يجعل من غير الحكمة التمسك بهم عندما يكون هناك مسار آخر مفتوحًا.”

انحنى إلى الأمام، ويداه متشابكتان على الطاولة. “كما تذكرون جميعًا، كان أحد شروط السلام مع أويزن هو التالي: جميع القوافل التي تحمل الراية الملكية ليارزات لا تدفع أي رسوم لدخول مدن أويزن.”

تحرك شهاب أخيرًا، وضاقت عيناه الهرمتان: “هل تقترح…؟”

التقى ألفيو بنظرته وأومأ برأسه ببطء وتصميم.

“بالفعل. سنبيع تلك الحقوق. كل تاجر يدفع لنا، ويتخلى عن أي عقد مع النقابة، يمكنه أن يأخذ ثمار غنائم الحرب. ستمر قوافلهم دون ضرائب عبر أويزن.”

“باختصار، قد يمسك الأويزنيون البقرة من قرونها، وسنمسك نحن بحليبها.”