الفصل 837

الفصل 837: قوة الكلمات (4)

غادر ألفيو الغرفة التي كانت تضج ببهجة أمنية تحققت، وكان يكاد يشعر بثقل سرور النبلاء يلتصق بالهواء مثل العطر. فأبناؤهم، الذين ظلوا لفترة طويلة بعيدين عن جوهرة يارزات، حيث يرث الوريث الأرض، ويظل الابن الاحتياطي في الانتظار، وغالبًا ما يُدفع بالثالث إلى سلك الكهنوت، سيحصلون قريبًا على مسار جديد.

لقد عُرض عليهم أخيرًا شيء آخر: سلمًا إلى قلب حاكم حرب يارزات.

لم تكن الرائحة التي استنشقوها رائحة المجد فحسب، بل كانت رائحة النفوذ. فلم يعد الابن الثاني عبئًا، بل سلاحًا شُحذ لطموح العائلة. وقد يجلب الابن الثالث أو الرابع أكاليل الغار إلى المنزل بدلاً من الصلوات. وإذا ارتقى أحدهم، بفضل الحظ أو الموهبة، إلى رتبة قائد فيلق، فستمتلك دارهم فجأة صوتًا ليس فقط في مقاطعتهم، بل في قلب قوة العرش ذاته.

لقد كان النفوذ، في نهاية المطاف، هو العملة الحقيقية للمملكة، وقد وُعد كل لورد في تلك الغرفة للتو بمحفظة جديدة مليئة به.

لذلك كان ابتهاج النبلاء طبيعيًا. ولكن في اللحظة التي خطا فيها ألفيو إلى الممرات الأكثر هدوءًا، تاركًا وراءه ثرثرتهم الحماسية، قوبل بنوع مختلف تمامًا من الاستقبال.

“مهلاً، ألف؟”

التفت الأمير ليرى جارزا يلوح في الأفق، وذراعاه مطويتان على صدره مثل بوابة حصن.

“نعم؟” أجاب الأمير بنبرة خفيفة، رغم أن كتفيه توترا على الفور لأنه كان يعلم ما هو آتٍ.

“ما هذا الهراء الذي حدث هناك؟ فتح رتب القيادة في فيالقنا لأولئك الأوغاد؟ هل جننت؟” قال ذلك وهو يوجه إصبعه إلى صدر الأمير.

أجبر ألفيو نفسه على ابتسامة باهتة، وكأنه يأمل أن يخفف المزاح من حدة الضربة. “أفهم من ذلك أنك لست من مؤيدي الفكرة؟”

تعمقت نظرة جارزا الغاضبة، لكن أساج هو من قاطعه قبل أن يتمكن رفيقه من مواصلة تذمره.

“الجنون كلمة مخففة لما فعلته.” تقدم أساج للأمام، بين الاثنين. “هل تدرك حتى ما فعلته؟ فكر فيما وراء هتافاتهم. فكر في الرجال الذين ينزفون من أجلك. ستسمع الفيالق بهذا قريبًا بما يكفي، وماذا سيرون؟ أن المناصب التي نزفوا من أجلها، وقاتلوا من أجلها، وشقوا طريقهم إليها، ستُمنح الآن لأبناء الدلال المترفين الذين نشأوا على الحرير والنبيذ. المناصب التي كُسبت بالندوب سيحل محلها شعارات العائلات. وهل تتوقع من الفيالق أن تبتلع ذلك دون أن تختنق؟”

ولم ينتظر إجابة بينما تابع حديثه.

“لقد سرت معهم، وتعلم تمامًا كما أعلم أن الفيالق تعمل لأن كل رجل يفهم مكانه. إنهم لا يفكرون في أنفسهم، بل في الكل، كل واحد منهم ترس يدور في نفس الحاكم. هذا ما يجعلهم لا يقهرون. ولكن هؤلاء النبلاء؟ لقد نشأوا منذ ولادتهم على الاعتقاد بأن العالم ينحني من حولهم ومن أجل أي من أهوائهم.” بصق على الأرض.

“سيحملون ذلك السم إلى الرتب. سيطاردون المجد الشخصي، ويتسابقون من أجل الاعتراف بهم، وفي المعركة سينسون أنهم مجرد جزء واحد من المحرك الأكبر. وعندما يفعلون ذلك يا ألف، لن يكون ذلك مجرد فشلهم، بل سيكون دمار فيالق بأكملها.”

تقلصت شفة أساج، وكان الاشمئزاز واضحًا على وجهه. “أنت تقايض فولاذ جيشنا بصدأ كبريائهم.”

لم يكن غضبهم مفاجئًا. كان الجيش الأبيض فخرهم، وخلقهم، وأخوتهم الفولاذية، ورؤية ألفيو يعرض قيادته على هؤلاء اللوردات المترفين والمتآمرين شعرت وكأنها ملح في جرح مفتوح.

لقد كانت المؤسسة الوحيدة الخالية من تعفن النبلاء، والمعقل الوحيد الذي لم تلوثه السياسة.

تردد صدى صوت أساج مرة أخرى عندما لم يقل ألفيو شيئًا.

“ناهيك عن الفئوية التي سيجرونها إليها! يا للحاكم، ألف، ألا ترى؟ سوف تزرع المنافسات مباشرة في نخاع الفيالق. عداوات بين العائلات، وغيره، ومشاجرات تافهة، كل ذلك يسمم ما كان حتى الآن قوة لا تشوبها شائبة. يجب أن تظل السياسة بعيدة كل البعد عن الجيش. كان الجيش الأبيض هو الشيء الوحيد الذي نملكه! لماذا تدمر ذلك؟”

لم يستطع ألفيو إنكار كلماتهم. من جانبهم، كانوا على حق. ولكن من حيث كان يقف، كانت خطوة لابد من اتخاذها.

أخذ نفسًا بطيئًا، وأجبر نبرته على الهدوء، رغم أنه شعر بثقل كلماته قبل نطقها.

“الجيش الأبيض شجرة شابّة،” بدأ وصوته متزن. “إنها تنمو بقوة، وتؤتي ثمارها، لكن الهوام والذباب ليسوا بعيدين أبدًا. قد يحرسها المزارع جيدًا، ولكن مهما طال أمد قتاله، سيأتون إليها في النهاية. هذه هي حقيقة القوة. هذه هي حقيقة الحسد. يجد دائمًا فجوة ليخذلك.”

ترك ذلك يتردد للحظة قبل أن يواصل، وعيناه مثبتتان بقوة على صديقيه.

إذا وصلت إلى هذا الفصل من موقع آخر غير مَــجَرّة الرِّوَايات، فربما تقرأ نسخة منقولة بلا حق.

“في الوقت الحالي، أقف على رأسها. الجنود يحترمونني. النبلاء يخشونني. هذا التوازن يحافظ على تماسك الجيش. ولكن أخبراني، هل يستطيع أي منكما أن يقسم حقًا أنه عندما ينتقل العرش إلى باسيل، سيظل الأمر كذلك؟ أنه في لحظة ضعف، أو خطأ، لن يطالب اللوردات صراحة بما أعرضه الآن بشروطي الخاصة؟ ماذا لو فعلوا ذلك عندما يواجه ابني غزوًا ويطالب اللوردات بإلغاء إصلاحاتي مقابل مساعدتهم؟”

أصاب ثقل نظرته كلا الرجلين بالصمت. تعثر غضبهما، وحل محله ظل شيء أكثر برودة. لم يعرفوا سوى النصر تحت راية ألفيو، والاستقرار تحت يده. ومع ذلك، لم يكونوا حمقى. لقد رأوا ما كان يقصده: الأعداء الخارجيون يحيطون بهم، والنبلاء في الداخل لا يزالون يغليون عند كل قيد، وإمارة كاملة تم غزوها تغلي تحت حكم يارزات. إذا سقط ألفيو، فالحكام وحدهم يعلمون ما إذا كانت الدولة ستصمد أم ستتصدع.

كان هو الغطاء فوق القدر الذي يغلي….

ولم يسمح لهما بالكلام.

“لا أعرف ما إذا كان الأمر سيستغرق عشر سنوات، أو عشرين، أو قرنًا. لكني أعرف هذا، ما عرضته اليوم سيؤخذ غدًا. استياء النبلاء يتفاقم. غضبهم من استبعادهم من الفيالق هو أحد أثقل الأحجار التي تزن بين العرش واللورد. من الأفضل أن نرفعه بأنفسنا بدلاً من انتظار رجمه فوق رؤوسنا. هدفي ليس إضعاف الجيش، بل ربط الدولة بشكل أوثق، لسد الفجوة التي قد تمزقنا يومًا ما.”

كان طعم الكلمات مثل الرماد بالنسبة له. هو أيضًا كان يكره فكرة مشاركة القيادة مع رجال يحتقرهم، لكنه كان يعلم أنها ضرورية.

“ما تتحدثان عنه صحيح،” اعترف، “والمخاوف التي تحملانها ليست بلا أساس. لكن فكرا في هذا، لقد مال الحظ باللوحة لصالحنا. بتقديم هذا التنازل الآن، بينما نحن في موقع قوة، نتحكم في شكله. نحن المعطون، ولسنا المتسولين. لو جاءت مثل هذه المطالب إلينا في لحظة ضعف، أو أثناء أزمة، لما كان لدينا مجال للمساومة، ولا مجال لفرض شروط لصالحنا. أما الآن؟ الآن نحن نمسك بالقلم الذي يكتب الصفقة.”

“يمكننا تزيينها بالشروط، وتشكيلها لخدمتنا، وقطع أسوأ سمومها قبل أن تتجذر مع حل نقاط التوتر بين العرش والنبلاء.”

توقف، وترك تلك الحقيقة تستقر قبل أن يواصل.

“وفي نهاية المطاف، ألم نشتكِ دائمًا من ضعف جوهري آخر؟ وهو بالطبع، عندما تظهر الحاجة إلى ضباط جدد؛ لقد اشتكيتم جميعًا من ذلك، فنحن مضطرون لشق طريقنا عبر الرتب، وسحب رجال شجعان ومهرة في الميدان، نعم، لكنهم أميون، رجال يجب أن يقضوا شهورًا في تعلم كيفية قراءة أمر والتوقيع بأسمائهم؟ هذا يبطئنا، ويشلنا أحيانًا. لقد فكرت طويلاً ومليًا في كيفية حل هذا الخلل، وأخيرًا وجدت الجواب.”

التفت بحدة، وعيناه مثبتتان على جارزا وأساج، اللذين وقفا مثل عمودين من عدم التصديق. رنت كلماته التالية بثقل الإعلان.

“سنبني أكاديمية للضباط.”

تبادل جارزا وأساج النظرات.

“ما هذا الهراء المسمى بالأكاديمية؟” سأل جارزا بصراحة.

ضحك أساج بحدة، رغم عدم وجود مرح فيها “أجل، ماذا يفترض أن يكون ذلك؟”

انحنت شفتا ألفيو في أضعف ابتسامة “مكان سنقوم فيه بتدريب ضباطنا المستقبليين،” قال ذلك وهو يسير الآن، وكلماته تحترق برؤية لمستقبل طالما تصوره. “قادة المئات الصغار، وقادة العشرات، وقادة الفيالق، رجال مستعدون ليس فقط للقتال بل للقيادة. هناك سيتعلمون الانضباط، والقراءة والكتابة، والرياضيات، والاستراتيجية.”

“ونعم، ستكون مفتوحة لأبناء اللوردات، ولكن أيضًا لأبناء الضباط الحاليين والأفضل في الرتب. لن ننتظر سنوات بعد الآن حتى يتعثر ضابط في طريقه نحو الكفاءة؛ نحن من سنصنعهم. بالطبع سيجلب ذلك بعض المشاكل التي سيتعين عليّ تحليلها.”

زفر جارزا بقوة، ومسح بيده على فكه، وكان الصوت أقرب إلى الزمجرة منه إلى التنهيدة.

هز أساج رأسه، وتمتم تحت أنفاسه قبل أن يخرجها في أنين واحد ساخط. “هذا كثير يا ألف. إنه أكثر من أن يُبتلع في يوم واحد.”

توقف الأمير عن السير.

“أعلم،” قال ببساطة. “أنا أطلب منكما الكثير، أكثر مما طلبت من قبل. لكن اسمعاني، هذه ليست مقامرة متهورة. سأبذل قصارى جهدي لتقديم اقتراح يحد، بأفضل ما يمكن، من الضرر الذي قد يجلبه هؤلاء النبلاء. وفي الوقت نفسه، سأستخدم هذه الأكاديمية لملء أعظم فراغ لدينا، ضباط مدربون ومتعلمون مستعدون لخدمة الفيالق عندما نكون في أمس الحاجة إليهم.”

“هذا هو زرع بذور الغد اليوم من خلال ضرب عش الدبابير الذي قد ينهش أعقابنا يومًا ما.”

ظلت نظرته عليهما، ثابتة كالحديد. “ثقا بي في هذا، كما فعلتما دائمًا. أنا لا أقامر بما هو لنا. أنا أقويه، حتى لو كانت الطريق تفوح منها رائحة القذارة في الخطوة الأولى، فسنصل جميعًا إلى الزهور في نهايتها.”