الفصل 84

الفصل 84

ظل بصر فاهيل مسمرًا على الرجل الملطخ بالدماء، وعقله يسابق زوبعة من الأفكار والشكوك. ولكن عندما نظر عن كثب، أدرك أن هذا لم يكن الشخص الذي تواصل معه، فتنفس الصعداء. وربما، تجرأ على الأمل في أن أفعاله السرية لم يلحظها أحد.

كبت فاهيل اضطرابه الداخلي، متقمصًا دور المراقب الفضولي، وتساءل بنبرة محايدة تمامًا: “من هو؟”.

فأجابه الآخر بغموض: “آه، أما هذا، فهي حكاية يرويها أصدقاؤنا الجدد هنا بشكل أفضل”.

متقدماً للأمام، دنا ألفيو من الرجل الملطخ بالدماء، وأمسكه من شعره ليرفع رأسه قسرًا، مجبرًا إياه على النظر إليه.

–بصق–

هبطت بصقة على ألفيو، وكأن شيئًا لم يكن، مسح ألفيو البصقة عن خده قبل أن يلطم الرجل بظهر يده، تاركًا شعره.

جفل فاهيل عندما وقعت الضربة، وارتخى جسد الرجل. وبينما أمر ألفيو بعودة الجاسوس إلى زنزانته وأمر بضربه ضربًا مبرحًا، تسارعت في ذهن فاهيل الأسئلة والمخاوف. لم يكن جيدًا في التخطيط، ولو كان كذلك، لفهم حقيقة موقفه بالتأكيد، ومع ذلك كان القائد يعيش حاليًا على أمل ضئيل، وهو أنه استُدعي فقط لإبلاغه بأمر الجاسوس.

سأل: “هل نعرف أين سيهاجمون؟”.

اعترف ألفيو، وومضة من الانزعاج تلوح في عينيه: “ليس بعد. الوغد لا يعرف ذلك، ولكن،” تابع بصوت منخفض كهمس تآمري وهو يبتسم لفاهيل، “لقد تمكنا من استخراج شيء آخر منه”.

تابع بنبرة جادة: “يبدو أنه لم يكن وحده”. انقطع نفس فاهيل في حلقه، ودار رأسه بكلماته.

جازف بالسؤال، وصوته مشدود: “أفترض أنكم قبضتم عليهم جميعًا؟”.

كان رد ألفيو مقتضبًا وحازمًا: “بالفعل”. وأكد ذلك بنظرة ثابتة، ثم أضاف بنبرة تحذير: “لكن، قد يكون هناك واحد أو اثنان لم أقبض عليهما بعد”.

تسارع نبض فاهيل وقال: “إذا سمحت لي، سأرسل رجالي لقيادة دورية مراقبة داخل المدينة”. لم يرد ألفيو، بل اكتفى بمراقبته بنظرة محايدة.

انطلقت نظرة فاهيل إلى جانبيه، حيث بدا جارزا وإيجيل أقرب من ذي قبل. ولكن عندما وجه انتباهه للأمام، خفق قلبه بقوة؛ كان الشاب في المقدمة يبتسم—ابتسامة مفترسة تقشعر لها الأبدان أرسلت رعشة في عمود فاهيل الفقري.

لقد كُشف أمره.

دون تردد، اندفع فاهيل نحو ألفيو، ويده تمتد نحو خنجره. ولكن قبل أن يتمكن من سحب النصل، انفجر الألم في يده اليسرى، متبوعًا بجذبة حادة سحبته للخلف بهزة قوية. صرخ من الألم، وانقطع نفسه في حلقه عندما أدرك أنه قد أُحبط، حيث كان هناك خنجر يسمّر راحة يده إلى الطاولة.

“ضع راحتيك منبسطتين”. اخترق صوت إيجيل معاناة فاهيل، والنفضة العارضة لخنجره أرسلت موجة من العذاب الجديد تسري في يد فاهيل المصابة.

إذا كنت تقرأ هذا النص خارج مَــجَرّة الرِّوَايات فاعرف أن هناك من استولى على جهد غيره.

“أيها الوغد اللعين،” زمجر فاهيل من بين أسنانه المشدودة، وصوته ممزوج بالسم وهو يكافح لتحمل العذاب الذي يسري في يده. رفع نظره ليلتقي بنظرة ألفيو، وشدة كراهيته تحترق بوضوح في عينيه.

“حسنًا، أنا متأكد من أنك ستسعد بمعرفة أن ‘الجاسوس’ الذي قبضنا عليه كان أحد رجالي. ممثل بارع، أليس كذلك؟”.

لم يرد فاهيل، بل اكتفى بتنهيدة عميقة وأخفض عينيه. برؤية هذا، تنفس ألفيو بعمق وتابع: “في البداية فكرت في استخدام التعذيب، ومع ذلك، فهذه طريقة غير مضمونة، فليس لدي وسيلة لمعرفة ما إذا كان ما تقوله هو الحقيقة أم لا”.

كان رد ألفيو مدروسًا، ونبرته هادئة ورزينة رغم الفوضى التي تدور حولهما. “نادرًا ما تسير الأمور كما هو مخطط لها. الحقيقة تقال، لو بقيت متجاهلاً لفترة أطول قليلاً لظننت أنني أخطأت،” لاحظ، وصوته يحمل نبرة من الفضول المنفصل. “أنا فضولي يا فاهيل. بماذا وعدك؟”.

“أن أصبح بارون أراسينا،” بصق فاهيل الكلمات باستياء مرير، وصوته مثقل بالتحدي.

“عرض مغرٍ حقًا،” تأمل ألفيو، وتعبيرات وجهه غير مقروءة. “في المقابل، أعتقد أنه كان عليك فتح إحدى البوابات له؟ خلال الليل ربما…”.

كان يأس فاهيل ملموسًا وهو يواصل صياحه متجاهلاً السؤال، وصوته مشوب بالجنون وهو يتمسك ببقايا طموحاته المحطمة: “أركاوات سيخسر. إنه يتمسك بالسلطة بالكاد مع رجالك بجانبه. اهجره، وسيكافئك الأمير سليث بسخاء. لماذا تموت من أجل قضية خاسرة بينما يمكنك الاستمتاع بالبذخ؟”.

نظر ألفيو إلى فاهيل بمزيج من الشفقة والازدراء، ونظرته ثابتة وهو يفكر في خطوتهم التالية. “لدي قضايا أكثر أهمية للتحقق منها الآن. لا يزال هناك أيضًا أمر مصيرك…” ذكر، وصوته مشوب بلمحة من السخرية.

كان رد فاهيل فوريًا، ونبرته يائسة وهو يتوسل من أجل الرأفة: “ألم تسمعني؟ انضم إلى صاحب العظمة، وسيُمنح لك ثراءً يفوق أحلامك الجامحة”.

“أنت كاذب فاشل، أتعلم ذلك؟”. اخترقت كلمات ألفيو التوتر، مصحوبة بابتسامة تقترب من السخرية وهو ينقر على جبهة فاهيل بخفة.

كان رد فاهيل مستسلمًا، وتنهيدته ثقيلة بوزن الهلاك الوشيك. “حسناً، امضِ قدماً في الأمر،” وافق، وهو يخفض نظره إلى الأرض بهزيمة. “رأسك سيوضع قريباً بجانب رأسي، فالأمير سيخترق المدينة بالتأكيد، سواء قبل وصول الأمير أو بعده”.

بينما اقترب ألفيو، استعد فاهيل لما سيأتي، وجسده متوتر من الترقب. امتدت يد ألفيو، وحلقت على بعد سنتيمترات من عنق فاهيل قبل أن تهبط على كتفه بلمسة مطمئنة.

“لماذا كل هذا التشاؤم؟” قال ألفيو وابتسامته دافئة وجذابة. “لا يزال هناك مخرج. قد يكون الموت نهاية كل شيء، لكن من حسن حظك أن نهاية الطريق لم تظهر بعد. لا يزال بإمكانك اختيار اتخاذ طريق جانبي إذا كنت ترغب في العيش”.

ضاقت نظرة فاهيل عند كلمات ألفيو، وارتسم مزيج من الشك والتحدي على ملامحه. “إذا لم تأخذ رأسي، فسيأخذه أركاوات. افعل لي معروفًا وكن سريعًا في ذلك،” رد بنبرة مشوبة بالمرارة.

كان رد ألفيو هادئًا ورزينًا، وثقته لا تتزعزع في مواجهة ازدراء فاهيل. “رويدك، هذا ما كان سيحدث لو لم أكن هنا،” أجاب بابتسامة خفيفة. “لحسن حظك، قد تجد من يحمي ظهرك”.

تعمق شك فاهيل فقط، وتحول تعبيره إلى ذهول. “وهل سيكون ذلك أنت؟” سخر، وعدم تصديقه واضح في التواء شفته. “أفترض أنك ستحتاج إلى شيء مني؟ إذا كانت الفضة، فهذه المدينة فارغة منها بشكل فظيع…”.

ظلت ابتسامة ألفيو ثابتة، وسلوكه ينضح بجو من السحر المدروس. “لا أريد ذهبًا ولا فضة. حسنًا، ما أبحث عنه هو أشبه بتبادل، معروف مقابل معروف،” أوضح بنبرة ناعمة ومقنعة. “تفعل شيئًا صغيرًا من أجلي، وسأتأكد ليس فقط من تجنب إعدامك بسبب تغيير الولاء، بل ستُكافأ بسخاء أيضًا. أخدمني وأخدمك… هل تود الاستماع؟”