الفصل 83

الفصل 83

“يا فتى، املأ كأسي، ألا ترى كم أصبح خفيفًا؟ أم أن مهارتك الوحيدة هي السرقة؟” ضحك إيغيل، وهو يرفع كأسه ويشير إلى راتو ليعيد ملئه. لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعوا جميعًا بعشاء مفعم بالحيوية كهذا. لقد تبدد توتر المعركة، مخلفًا وراءه إرهاقًا ممتعًا، حيث أفسح الأدرينالين المجال لشعور قلق بالسلام.

“هدئ من روعك الآن. لا نعرف ما إذا كان العدو سيقرر المحاولة خلال المساء،” حذر جارزا بين لقمات اللحم. كان عادةً رجلًا قليل الكلام، لكن عندما يتحدث، كان الجميع ينصت إليه دائمًا.

“لنغير الموضوع،” مال كليو للأمام، وبرقت عيناه بفضول وهو يلتفت نحو إيغيل، “كيف حال قدمك؟”

بوميض من الشقاوة، رفع قدمه المضمدة ووضعها على الطاولة. “كأنها جديدة،” قال بتهكم، مما أثار أنينًا جماعيًا من الاشمئزاز ومطالبة من ألفيو بأن ينزلها ويتجنب إفساد وجبتهم.

“لقد كنت محظوظًا…” علق كليو بنبرة من الجدية في صوته. “لو انحرفت تلك السهام قليلًا عن هدفها، لربما لم تكن قدمك بل عنقك أو كتفك.”

“أشكر الحكام على النعم الصغيرة، واشكر نفسك على الكبيرة،” أجاب إيغيل بابتسامة، وهو يرتشف من كأسه. “يا له من يوم، أليس كذلك؟” صرح بذلك وهو يرفع كأسه في نخب.

ردد الآخرون مشاعره، رغم أن ألفيو كان بوضوح أقل حماسة. وعند رؤية ذلك، حثه جارزا، وبعد بعض التردد، اعترف ألفيو بمخاوفه. وأوضح قائلًا: “جانبهم كان هادئًا للغاية. إنه أمر يبعث على القلق.”

“ربما أدركوا أن المزيد من الهجمات ستكون بلا جدوى،” اقترح إيغيل بتفاؤل، رغم أنه كان من الواضح أنه لا يستطيع التخلص من مخاوف صديقه.

“إنهم يعلمون أن التعزيزات في طريقها إلينا،” جادل ألفيو. “لن يخاطروا بفقدان المزيد من القوات بمحاولة فاشلة أخرى. مما أعرفه، فإن عدونا يضرب حصارًا حول لوردنا منذ وقت طويل بما يكفي…”

“إذن لماذا أنت قلق للغاية؟ ستظهر لك التجاعيد إذا استمررت على هذا المنوال.”

توقف ألفيو لفترة وجيزة، وكان تعبيره متوترًا وهو يفكر في رده. “شيء ما تغير،” أجاب أخيرًا، وصوته مشحون بالتوجس. “إنهم يخططون لشيء ما. أشعر بذلك، لكني لا أعرف ما هو.” ختم كلماته بقرمشة عالية وهو يأخذ قضمة من الخبز، وفكاه يتحركان بضراوة أثناء المضغ، رغم أن الصوت بدا آليًا أكثر من أي شيء آخر.

“أنت تبالغ في التفكير،” قاطعه كليو، محاولًا تبديد مخاوف صديقه.

“ربما أفعل، وربما لا… إنه مجرد شعور في النهاية،” اعترف ألفيو، رغم أن القلق ظل عالقًا في عينيه.

اقترب راتو بهدوء، وأعاد ملء كأس ألفيو قبل أن يخاطبه بشكل غير متوقع. “ماذا عنك؟” سأل. “هل لديك أي شيء تضيفه أو تسأل عنه؟ أحيانًا يكتشف عقل الصبي شيئًا لا يستطيع العجائز رؤيته.” هز رأسه بالنفي.

أثار السؤال ضحكة مكتومة من إيغيل. “أنت لم ترَ عشرين شتاءً بعد. أي رجل عجوز من المفترض أن تكون؟” قال ساخرًا.

“أشعر وكأنني تجاوزت الخمسين بالفعل. يبدو أن الحكمة تفعل ذلك،” أجاب ألفيو بابتسامة ساخرة، متجاهلاً المزحة.

شخر إيغيل، ثم وجه انتباهه إلى مكان آخر. “أين أساغ؟” استفسر.

“يجب أن يصل قريبًا. لقد أرسلت في طلبه بالفعل.”

“ماذا عن القائد… شاهيل؟” سأل إيغيل.

“فاهيل،” قاطعه جارزا، مصححًا زلة اللسان.

“لم تتم دعوته، وأشك في أنه قد يرغب في مشاركة الطعام والشراب مع بعض المرتزقة المتواضعين،” علق ألفيو وهو يرتشف من شرابه. تذكر تعيين فاهيل قائدًا لعشرين رامي سهام أثناء الحصار، وهو قرار لم يرق للقائد على الأرجح. لقد أراد المزيد، لكن هذا ما كان سيحصل عليه.

“حسنًا، من يهتم؟” فكر ألفيو بصوت عالٍ بينما انفتح الباب أخيرًا، معلنًا وصول رفيقهم المفقود.

دخل أساغ قاعة الوليمة بخطوات واثقة. كانت عيناه تفتقران إلى أي مرح وهما تلتقيان بعيني ألفيو.

أضاء وجه إيغيل بابتسامة دافئة عندما رأى أساغ يدخل. “آه، ها هو ذا! تعال وانضم إلينا،” نادى عليه، مشيرًا إلى مقعد فارغ على الطاولة.

لم يبدِ أي إشارة للتحرك، وبدلاً من ذلك التفت إلى ألفيو وكانت نظرته مكثفة ومركزة. “قد تكون لدينا مشكلة،” صرح بذلك كأمر واقع، وصوته يحمل ثقل القلق.

تردد صدى تنهيدة ألفيو في الغرفة، وتغير سلوكه مع تحول نظرته إلى البرود. “متى حدث ذلك؟”

ساد صمت ثقيل في الغرفة، وكان التوتر ملموسًا بينما تبادل الآخرون نظرات قلقة، شاعرين بأن هناك خطبًا ما.

“قبل بضع ساعات،” أجاب أساغ، وصوته ثابت ولكن تشوبه نبرة قلق.

قطب ألفيو حاجبيه وهو يفكر في التبعات. “هل أنت متأكد من أنه لم يكن مجرد لقاء مع عاهرة؟”

كان رد أساغ حازمًا. “لقد كانت هيئة ذكر، وما لم يكن من لاعبي الخفة الذين يبتلعون السيوف، فأجل، أنا متأكد.”

نظر الآخرون بارتباك إلى هذا الحوار، رغم أنهم التزموا الصمت. استغرق ألفيو لحظة لجمع أفكاره، وأغمض عينيه لفترة وجيزة قبل أن يخاطب المجموعة. “راتو، من فضلك أحضر كرسيًا آخر. سينضم إلينا ضيف عما قريب.”

دون تردد، سارع راتو من الغرفة لتلبية طلب ألفيو. وفي هذه الأثناء، وجه ألفيو انتباهه مجددًا إلى أساغ. “أخبر فاهيل أن ينضم إلينا لتناول وجبة. أخبره أنني أحتاج إلى مشورته في أمور معينة. أحضر بعض الرجال معك، لكن أبقهم في الخارج. إذا رفض الامتثال، فاجعلهم يدخلون ويوسعونه ضربًا.”

“كما تشاء،” أومأ أساغ برأسه، ناهضًا من مقعده لتنفيذ تعليمات ألفيو. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من المغادرة، أوقفه ألفيو برفع يده.

“لكن قبل ذلك، هناك شيء أحتاج منك تجهيزه،” أضاف ألفيو.

ساد الصمت في الغرفة لمدة ساعتين طويلتين قبل أن ينفتح الباب الخشبي الثقيل مرة أخرى، محطمًا السكون المتوتر بصرير عالٍ. خطا أساغ داخل الغرفة، وكان تعبيره المظلم غير قابل للقراءة وهو يقود ضيفهم، فاهيل، عبر المدخل. كانت وقفة القادم الجديد متصلبة وهو يتفحص كل رجل جالس على الطاولة، يوجهه أساغ إلى مقعده المخصص.

“قيل لي إننا سنناقش أمورًا تتعلق بالمدينة،” قال فاهيل بصوت منخفض.

“لقد قيل لك الصواب،” أجاب ألفيو بسلاسة، وهو يرتشف من كأسه قبل أن يكمل. “في غضون أيام قليلة، سيصل أميرك لنجدة المدينة وسنتمكن جميعًا من المضي في طريقنا. في العادة، سأكون أكثر من سعيد بذلك… لولا شيء لفت انتباهي للتو.”

“ما هو؟” سأل، محاولًا الحفاظ على ثبات صوته واستقامة وقفته.

“حسنًا، يبدو، ولكن خذ هذا بحذر… أن عدونا يخطط لهجوم على المدينة غدًا،” كشف ألفيو بهدوء كما لو كان يناقش أمرًا لا يتجاوز أهمية حالة الطقس.

“تبدو متأكدًا من ذلك، لماذا؟”

ظلت ابتسامة ألفيو الغامضة في مكانها بينما استند إلى ظهر كرسيه، وبدا غير منزعج من رد فعل فاهيل. “من السهل دائمًا الإمساك بالجرذان،” أضاف بكلمات مبهمة، بينما انجرفت نظرته نحو السقف كما لو كان يبحث عن خفافيش.

فجأة، وضع إصبعين في فمه وأطلق صافرة، محطمًا الصمت الثقيل في لحظة. ظهرت هيئتان من باب المطبخ، تجران رجلاً ملطخًا بالدماء بينهما. ضاقت عينا فاهيل وهو يتساءل عمن يكون هذا الرجل.