الفصل 86

الفصل 86

انطلقت صرخة التحذير كدوي ناقوس، لتهز جنود أويزن من ذهولهم العابر. صرخة ضحلة اخترقت حاجز الصمت والظلام.

“إنه كمين!” صرخ الجندي وهو يركض عائدًا نحو رفاقه، مكررًا ذلك القرار المشؤوم. ومع ذلك، وقبل أن يستوعبوا جسامة كلماته، انفجر الظلام بعنف، وكأن الظل نفسه قد تمرد على سيده.

تجسدت النصال من العتمة كأطياف الموت، مباغتة جنود أويزن على حين غرة. من كل شق وزقاق، برز رجال يرتدون الدروع الزردية والخوذات، محولين الشوارع التي كانت مهجورة ذات يوم إلى ساحة معركة. صب عنصر المفاجأة في مصلحة المهاجمين، وقبل أن يتمكن جنود أويزن من إبداء أي رد فعل، وجدوا أنفسهم محاصرين، مطوقين من كل جانب تقريبًا، ومنقطعين عن أي تعزيزات، بينما يفوقهم العدو عددًا، وظهورهم إلى الحائط مع اندفاع الخصم نحوهم.

ومع اقتراب المهاجمين، شعر جنود أويزن بحبل المشنقة يضيق حول رقابهم. “معي، أيها الرجال!” اخترق صوت الضابط ضجيج الفوضى، محاولًا حشد رجاله، ليكون منارة للتحدي في سعيه لقلب موقف مستحيل. وبإصرار قاتم، جمع مجموعة من الجنود لاتخاذ موقف يائس ضد العدو المحيط بهم، لكن الأمر كان يشبه محاولة إيقاف نهر بيدين عاريتين.

بصرخة حرب مدوية، اندفع الضابط وطليعته المؤقتة إلى خضم المعركة، واصطدمت أسلحتهم بوابل الأعداء. ورغم شجاعتهم، كانت الاحتمالات ضدهم، وتحول الاشتباك القريب إلى صراع وحشي من أجل البقاء. سقط الرجال من كلا الجانبين، وضاعت صرخاتهم في ضجيج القتال الصاخب.

وبحركة سريعة، صد الضابط طعنة رمح عدو بدرعه، فتردد صدى الاصطدام في ذراعه. واغتنامًا للحظة، رد بضربة قوية، حيث اصطدمت حافة درعه بوجه العدو. أطاحت قوة الضربة بتوازن المهاجم، ليرتطم بالأرض وهو يئن من الألم.

وبينما أجهز الضابط على خصمه بضربة رحمة سريعة، لم يترك وقتًا للتردد. وبإصرار قاتم، ضغط للأمام، مندفعًا نحو نقطة الضعف في تشكيل العدو. صار نصله وميضًا من الحركة وهو يشق طريقًا عبر الأعداء المحيطين بهم؛ فإذا أرادوا البقاء، كان عليهم إبلاغ بقية الجيش بالكمين.

وسط فوضى المعركة، تجلت قيادة الضابط كعنصر حاسم. “لا تنعزلوا!” زأر بصوته الذي اخترق صخب القتال. “تقدموا للأمام! من يتراجع، فهو ميت!” كانت كلماته صرخة حشد، تحث رفاقه على مواكبة الوتيرة وهم يقاتلون بكل قوتهم للتحرر من قبضة العدو؛ نجح البعض في ذلك، لكن معظمهم فشلوا وتُركوا خلفهم.

بعزيمة فولاذية، شق الضابط طريقه إلى حافة الحصار، ورفاقه يتبعونه عن كثب. وإدراكًا منه للفرصة، انقض عليها بشراسة لا تلين، من خلال هجمة أحدثت ثغرة صغيرة في صفوف العدو. وبدفعة حاسمة، قاد رجاله عبر الخرق، وكانت أحذيتهم تقرع فوق الأحجار المرصوفة وهم يفرون من قلب الاشتباك.

وبينما كانوا يركضون، تلاشت أصوات المعركة في الأفق خلفهم، وحل محلها الوقع الإيقاعي لخطواتهم وخفقان قلوبهم المتسارع. ومع كل لحظة تمر، كان الضابط يشعر بثقل نجاتهم الوشيكة يضغط عليه؛ فالفجوة التي فتحوها قد أُغلقت، ويبدو أن العدو اعتبر ملاحقتهم أمرًا مزعجًا للغاية.

أخيرًا، خرجوا من فوضى الشوارع، أنفاسهم متقطعة وأجسادهم منهكة لكنهم أحياء. “القائد”، فكر وهو يواصل الركض، وحلقه يؤلمه من الهواء البارد الذي يمتصه عبر فمه، “يجب أن يعلم”. وهكذا، هاربًا من الموت، انطلق للأمام، فمن بين 80 رجلًا قادهم داخل المدينة، كان يتبعه أقل من خمسة عشر، أما البقية فقد كان يتم حصدهم تدريجيًا خلفهم.

“إلى أين نحن ذاهبون يا سيدي؟” سأل رجل وهو يمسك بكتفه الملطخة بالدماء.

“سنلتحق ببقية الجيش”، أجاب باختصار قبل أن يزيد من سرعته، تاركًا خلفه أولئك الذين لم يتمكنوا من المواكبة.

عندما وصل الضابط ورفاقه الناجون أخيرًا إلى أمان الجيش الرئيسي عند البوابة، كان ارتياحهم قصير الأمد. غمرته حقيقة قاتمة وهو يتفحص المشهد أمامه؛ فبقية رفاقه، المحاصرين من جميع الجهات، كانوا يتعرضون للسحق بهجوم لا يلين. ما حدث لهم كان يحدث لبقية الجيش في هذه اللحظة بالذات.

من فوق الأسوار والمباني، انهمرت السهام والحجارة على المدافعين، محولة لحظة انتصارهم إلى كفاح يائس من أجل البقاء. كان الظلام دامسًا حيث لم تكن هناك مشاعل باستثناء تلك التي يحملها الجيش المهاجم، مما يعني أنه بينما كان من السهل تحديد موقعهم، لم يكن موقع الرماة كذلك.

“لماذا لا يعززوننا؟” تمتم الضابط وهو لا يستطيع استيعاب سبب عدم اكتساحهم للمدافعين بأعدادهم؛ ألم يكن الجيش خارج المدينة؟

لمح بعض المدافعين الضابط ومجموعته، وبينما كانوا يشيرون لرفاقهم، طرق الموت بابهم.

قبل أن يتمكنوا من استيعاب خطورة الموقف بشكل كامل، بدأت السهام تنهمر عليهم. امتلأ الهواء بصفير المقذوفات القاتل. كان الضابط ورفاقه قد تأخروا كثيرًا في رفع دروعهم حيث غطى الليل السهام، فاخترقت العشرات منها أجسادهم. ورغم قصارى جهدهم، لم يكونوا سوى جزء ضئيل من المدافعين المقدر لهم السقوط أمام احتمالات ساحقة، بينما كان الرجل الذي خطط لهذا الذبح يمدد ظهره بتمهل بينما يسقط عشرات الرجال عند قدميه.

حوصر الرجال داخل دائرة تضيق من قوات العدو، وقاتلوا بيأس للتحرر، لكن جهودهم قوبلت بمقاومة شرسة عند كل منعطف. ومع كل اندفاع للأمام، واجهوا وابلًا من السهام والحجارة والأسلحة التي يشهرها خصومهم.

وبينما اندفعوا نحو خطوط العدو، ودروعهم مرفوعة وسيوفهم تلمع في الضوء الخافت، واجهوا مطرًا من المقذوفات. انطلقت السهام عبر الهواء كسهام قاتلة، تصيب أهدافها بدقة مميتة. الحجارة المقذوفة من المقاليع أو الملقاة من فوق الأسوار نحو الصفوف، كانت تكسر العظام وتحطم الدروع.

على الرغم من شجاعتهم وتصميمهم، سقط معظم الرجال المحاصرين بسرعة تحت وطأة الهجوم الذي لا يهدأ. أما أولئك الذين تمكنوا من تقليص المسافة مع العدو، فقد وجدوا أنفسهم أقل عددًا وكفاءة، محاطين من جميع الجهات بخصوم تلاحمت دروعهم معًا في جدار دفاعي صلب.

ومع كل محاولة فاشلة للتحرر، تضاءلت صفوفهم أكثر، وبدأ اليأس يتسلل إليهم.

حدث كل شيء دفعة واحدة؛ كانوا يسيرون بسهولة عبر المدينة، وكانت البوابة ملكهم، ومع ذلك فإن غياب المشاعل كان مقصودًا من قبل العدو لعدم السماح لهم برؤية ما كان فوق رؤوسهم. الرجال الذين دخلوا برج البوابة لم يخرجوا أبدًا، حيث تم ذبحهم على يد رجال يختبئون في الخزائن وفي أماكن أخرى يغطيها الظلام. ثم حدث ذلك؛ فجأة قُطعت طريق هروبهم بسرعة حيث أُلقيت شبكة مملوءة بالصخور الثقيلة خلفهم، مختمة مصيرهم. عادة كان من الممكن إصلاح ذلك بسهولة، ببساطة عبر استخدام الرجال لقطع الحبال وإزالة الصخور، ومع ذلك حل الذعر بينما حاول بعض الرجال بجنون تسلق العائق، ليقابلوا فقط بوابل من هجمات العدو. في اللحظة التي سقطت فيها الصخور، أُردوا قتلى بالسهام، وكان من الممكن سماع قعقعة الدروع القادمة من الظلام، حيث اندفعت فرق عديدة من الرجال نحو الجيش الرئيسي الذي دخل المدينة، مباشرة نحو القائد، ابن أخ الأمير.

ومع قطع طريق تراجعهم وعدم وجود مسار للأمام، وجد الرجال أنفسهم عالقين في فخ مميت. أطبق العدو عليهم من جميع الجوانب، وكانت تحركاتهم سريعة ومنسقة، حيث أطلقوا العنان لهجوم لا يلين على المدافعين العاجزين. وأي أمل في الحركة أو الهروب انطفأ بسرعة عندما أصابت مقذوفات العدو أهدافها، مما جعل الرجال مشلولين وعرضة للخطر.

محاصرين ويفوقهم العدو عددًا، قاتل الجنود المطوقون ببسالة ضد احتمالات ساحقة، لكنها كانت معركة لا يمكنهم الفوز بها. ومع انقطاع أي طريق للهروب ومواجهة هجوم لا يهدأ، بدا مصيرهم مختومًا لا محالة.

لم يكن الأمر أقل من عملية قطع رأس تكتيكية.