الفصل 899

الفصل 899

لم يكن من المعتاد أن يتعثر لورد في خيمة المسعفين التابعة للجيش الأبيض، وبالتأكيد ليس قائد “الكلاب”.

كانت أجواء الخيمة مشبعة برائحة الدم والعرق والماء المغلي. لكن كل تلك الروائح الكريهة طغت عليها صرخة أغالوسيوس، رئيس الفيلق الطبي في الجيش الأبيض.

“ثبّتوا اللورد!”، نبح أغالوسيوس وهو يضرب أدواته على الطاولة.

رد إيغيل، الملطخ بالدماء والشاحب، لكنه لا يزال يحدق مثل ذئب محاصر: “أسرع، تباً لك! ليس لدي وقت لهذا. ألا تسمع المعركة في الخارج؟”.

لم يرفع أغالوسيوس نظره حتى. كان يصب الكحول الحارق بالفعل في الجرح، مطهراً الدم بما يكفي لرؤية ما كان يخشاه.

الشريان… لقد قُطع.

“يا للحكام…”، فحيح تحت أنفاسه، لكن لم يكن هناك وقت للعن القدر. “العاصبة! شدّها، أكثر، قلتُ أكثر!”، صرخ وهو يمسك بمساعده من ياقته ويجره إلى مكانه. شحب لون الصبي وهو يلف الحزام حتى تحول فخذ اللورد إلى لون الرماد.

كان عليه أن يربط الشريان.

تحركت يدا الجراح بسرعة؛ إبرة معقوفة في يد، وخيط من الحرير في الأخرى. كان جبينه يتصبب عرقاً، ليس من الخوف بل من التركيز الوحشي الذي تطلبه العثور على خيط الحياة الدقيق داخل اللحم الممزق.

وطوال ذلك الوقت، لم يتحرك إيغيل.

ظل الرجل ساكناً كالحجر، وفكه مشدود بقوة لدرجة أن عرقاً نبض في صدغه. تقطر الدم من جوانب الطاولة، متساقطاً بنعومة على الأرض الترابية، في مشهد هادئ تقريباً إذا ما قورن بالفوضى الصارخة في الخارج.

“كم من الوقت؟” زمجر إيغيل من بين أسنانه. “كم من الوقت حتى تنتهي؟”.

أطلق الطبيب تذمراً جافاً دون أن يرفع نظره. “كم من الوقت حتى تنتهي أنت، هذا ما تقصده. لقد انتهيت يا إيغيل. الشريان مقطوع، ولو تأخرت خمس دقائق أخرى لكنتُ أُغلق عينيك بدلاً من ساقك. أنت محظوظ لأنك جررت جسدك البائس إلى هنا على الإطلاق”.

“محظوظ؟” بح إيغيل، وهو يقاوم رعشة في ساقه. “الأوغاد يمزقون خطوطنا، أي حظ هذا؟ في أي عالم ملعون انتهيت أنا؟”.

“في العالم الذي تعيش فيه لتموت أحمقاً عجوزاً،” قال أغالوسيوس وهو يشد الرباط بقوة. “الآن اصمت ودعني أعمل”.

ساد الهدوء في الخيمة باستثناء طقطقة المصابيح وصوت اشتباك المعركة المكتوم في الخارج.

لم يقل إيغيل شيئاً آخر، لا أنين ولا كلمة. نظر ببساطة متجاوزاً الجراح، ليلتقي بنظرات الجنديين اللذين كانا يثبتان ذراعيه على الطاولة. كلاهما كان من “الكلاب”، بضفائرهما التي أصبحت تسريحة شعر وحدتهما، تتدلى إما على ظهورهما أو صدورهما.

أعطاهما إيغيل نظرة واحدة فقط، وفهما على الفور.

الأمر في الواقع لم ينتهِ بعد.

عمل أغالوسيوس، جاهلاً بالتبادل الصامت. عندما مد يده أخيراً للحصول على ضمادات جديدة، توتر الجنديان. أومأ أحدهما مرة ثم الآخر لاحقاً، جاهلين تماماً بما كانا يقحمان نفسيهما فيه.

لو عرفا، لما قبلا بذلك بهذه السهولة.

كان من المذهل مراقبة الطريقة التي يمكن بها لرجل أن يزهق روح رجل آخر بهذا القدر من النعمة الرهيبة.

لم يرَ ميشا شيئاً كهذا من قبل. جذبه المشهد، بجماله السوداوي، وكأنه يشاهد أجمل النساء ترقص عارية أمامه.

كان الخط الأمامي عبارة عن رقصة من الفولاذ.

الفيلق الثالث، المسلح بأسلحة لامعة طويلة تسمى “المطارد”، قاتلوا مثل الحرفيين في فنهم.

كانت الشفرة الطويلة تهبط في أقواس واسعة، تخترق الدروع والعظام والأطراف بنفس السهولة التي تقطع بها السكين المعجنات الطرية.

استخدموا الأعمدة الطويلة لإبقاء أعدائهم بعيداً، للتعليق والسحب وكسر دفاعاتهم، وعندما تظهر ثغرة، تأتي الطعنة، دقيقة ونهائية، قبل أن تنتهي الحركة بلمسة وحشية من حافة الشفرة.

على اليمين، كان “فوغونداي تورغان” النقيض تماماً.

حيث قاتل الفيلق مثل النحاتين، قاتل هؤلاء مثل العواصف. لا أناقة، لا ضبط للنفس، فقط الغضب والقوة الخام. لم يهتموا بالدفاع، تاركين شفرات العدو تنزلق عن دروعهم وكأنها ليست أكثر من مطر.

كل أرجوحة من فؤوسهم الضخمة كانت تأتي مع زئير وزخات من الدماء، تحصد الرجال وكأنهم أعشاب ضارة. لم يصدوا الهجمات؛ بل امتصوا الضربة، والتفوا معها، وردوها عشرة أضعاف. كان الأمر وحشياً وبربرياً وفعالاً تماماً في بث الرعب في نفوس الرجال.

كان ميشا قد ظن بحماقة أن ثمانمائة ضد ثلاثة أو أربعة آلاف تعني أنهم سيلعبون دور الدفاع. أدرك الآن مدى خطئه. الفيلق الرابع وحلفاؤهم لم يكونوا صامدين فحسب، بل كانوا يتقدمون، ويدفعون العدو إلى الوراء خطوة بخطوة بجرأة محضة.

ومع ذلك، حتى هو كان بإمكانه أن يدرك أن هذا لن يستمر. للجسد حدود، وحتى الحكام سيتعبون عندما يتفوق عليهم العدو بنسبة أربعة إلى واحد.

لحسن الحظ، سار القدر في صالحهم لمرة واحدة، ففوق الصرخات واشتباك الحديد، جاء صوت جديد، المئات منهم.

أدار ميشا رأسه ليرى أخيراً “الغريفين” الذهبي لمنزل فوكس يرتفع في السماء.

لبرهة، تجرأ ميشا على الابتسام.

تعزيزات. أخيراً.

لكن الابتسامة ماتت بنفس السرعة التي جاءت بها.

من بين الألفين وخمسمائة الذين تراجعوا، عاد بالكاد أربعمائة. أما البقية فلا أثر لهم.

والأسوأ من ذلك، مهما اقتربوا، فإن درع بطريرك منزل فوكس لم يكن له أثر أيضاً، تماماً مثل بقية الجيش.

شعرت معدة ميشا بالبرودة مرة أخرى من ذلك الضوء الضئيل لتلك الشمعة.

لم يقل شيئاً عن ذلك، مدركاً أنه ليس من الحكمة التدقيق في الهدية. أومأ ببساطة لراكب قريب، وأعطاه أوامر من شأنها أن تريح أخيراً الرجال الذين قاتلوا مثل العمالقة وتنعش معركة بدت خاسرة.

ومع ذلك، كانت أخباراً جيدة، من يدري؟ ربما بدأت الأمور تبدو جيدة بالنسبة لهم أخيراً.

لم تكن الأمور لتبدو أسوأ بالنسبة لهم.

كان الخط الأمامي صامداً بالكاد، وكان العدو يُدفع إلى الوراء، وإن لم يكن ذلك كافياً لإحداث فرق. عرف ألفيو أن أي هجوم مضاد معجز لن يتمكن من تغيير المجرى الآن. حتى لو غرس الخنجر، فإن الشفرة ستنكسر قبل أن تخترق القلب.

كان أملهم الوحيد هو ترك العدو ينهك نفسه ضد الخطوط المحصنة، واستنزاف معنوياته، وعندما يترنح، يوجهون الضربة القاضية بهجوم مضاد، وحتى ذلك الحين لم يكن أحد يعرف ما إذا كان سينجح.

تطلب ذلك وقتاً. والوقت كان الشيء الوحيد الذي حرمهم منه الحكام في ذلك اليوم.

جاءت التقارير مثل ضربات المطرقة، واحدة تلو الأخرى تنهال على رأسه.

سقط الجناح الأيمن، وسقط إيغيل، أصيب في ساقه وهو الآن تحت سكين الجراح. كان سلاح الفرسان في أقصى اليسار ينهار، حيث فقد الفرسان روحهم القتالية دون قائدهم في المقدمة. وعلى الجناح حيث كان العدو يحاول القيام بمناورته الالتفافية، لم تكن الأمور أفضل حالاً.

رجال اللوردات المجندين، مزارعون بسطاء تحولوا إلى جنود، كانوا سينكسرون أسرع مما يمكن رفع أي درع. كانت الأعداد كبيرة جداً لدرجة أن التحصينات لم تعد تهم حقاً.

كان على ألفيو أن يجمع شتات هذا الأمر بنفسه.

“ثبّتوا الخط! أميركم يأمركم بهذا!” زأر وهو يحث حصانه على طول الجبهة، وصقر “يارزات” الفضي يرفرف خلفه. كان صوته مبحوحاً تحت الخوذة الحديدية، وكل كلمة كانت تضرب قلوب الرجال الذين لا يزالون يستمعون.

كان الهواء مليئاً بالفولاذ والموت، وأنين الرجال يختلط برنين الحديد الثقيل. داخل خوذته، تردد الصدى مثل طبول الحرب ضد جمجمته. لمرة واحدة، لم يكن النصر يعتمد على سيفه أو تكتيكاته، بل كان يعتمد على ما إذا كان الرجال لا يزالون يؤمنون به.

وهذا ما أرعبه. ألا يملك أي سيطرة على الإطلاق.

راقب نقاط الاختناق التي بُنيت بعناية وهي تتسع مع كل ضغطة. الخنادق، التي كانت ذات يوم أعظم دفاعاتهم، أصبحت الآن توجه الموت نحو الداخل. كان بإمكانه تقريباً رؤية الخط وهو يتشقق تحت قدميه ورؤية نفسه يسقط هناك.

“ألفيو!” صرخ صوت وسط الضجيج. التفت الأمير، وهناك، بدروع ملطخة بالغبار، كان شهاب.

قال بتجهم، والكلمات كانت غير سارة لألفيو بقدر ما كانت له: “كلانا يعلم أن الأمور لا تسير في صالحنا. لقد فعلنا كل ما في وسعنا. يجب أن نقلل خسائرنا بينما لا نزال نستطيع ونأمر بالتراجع. ليس لدينا سبب للموت في هذا الميدان”.

كادت ضحكة مريرة تفلت من ألفيو عند ذلك. خسائر؟ لم تتبقَ لديهم أي خسائر ليقللوها ولن ينزفوا لاحقاً.

قال وهو يلتقي بعيني شهاب المرهقتين: “لا توجد فرصة وراء هذا الميدان. إذا تراجعنا، ستسقط روميليا في يد ذلك الوغد، وإذا سقطت، ستكون يارزات هي التالية. أفضل فرصة لنا…” ترك الكلمة معلقة، ثقيلة كحافة الشفرة. “…هي الفوز هنا، أو الموت ونحن نحاول. إذا هربنا، سنموت ببطء أكبر، هذا كل ما في الأمر”.

اشتد فك شهاب. لا جدال مع حقيقة ترتدي ثوب اليأس. “نحن نخسر ببطء ومع ذلك لا نزال نخسر”.

“إذن لنبطئ الأمر، ألا تعتقد ذلك؟” قال ألفيو بلا مرح، بلا ابتسامة، بلا أمل.

“املأ كل فجوة تستطيعها. إذا كان لنا أن ننكسر، فسننكسر ونحن نشتري دقائق قد يحولها الآخرون إلى ساعات. أفضل فرصة لنا هي الجبهة… سأحثهم على الهجوم”.

كان يعرف ما يعنيه ذلك، لقد كان يأمل فقط ألا يواجه تقييمه السابق الواقع.

حث حصانه مرة أخرى، راكباً عبر الطين الملطخ بالدماء، صارخاً، مشيراً، نافخاً نار القيادة في كل ما تبقى من الخط.

يأمرهم بالهجوم، رغم علمه أن ذلك سيفشل على الأرجح. ومع ذلك، أي خيار كان لديهم؟

في الحقيقة، كان في حيرة من أمره. في كل ساحة معركة قاتل فيها، كانت النتيجة تُحسم وتُشكل بين يديه، لكن هذه المرة كانت خارج سيطرته.

كان يأمل في الأفضل لكنه يتوقع الأسوأ.

ولكن بعد ذلك، وكأن الحكام استدعوهم بأنفسهم، تغيرت الرياح.

بدأ الأمر صغيراً كهمس، ثم تحول إلى زئير متصاعد.

اندلع الغبار من الأفق البعيد، سحابة شاسعة ومضطربة كبيرة بما يكفي لابتلاع حافة العالم، أو هكذا بدا له في تلك اللحظة.

التفت ألفيو وشهاب نحوها، وعيونهما تعكس نفس الضوء الرهيب.

لبرهة، لم يتحدث أي منهما.

كلاهما عرف ما يعنيه ذلك الغبار ومع ذلك لم يعرفا ما سيجلبه.

فيه ركب الجواب لكل صلاة وكل لعنة هُمست منذ الفجر. وسواء كان يحمل الخلاص أو قبورهم، لم يتمكنا من معرفة ذلك، فقد يكون العدو بقدر ما قد يكون الحليف. لكن حقيقة واحدة ملأت قلبيهما بينما بدأت الأرض ترتجف تحت وطأة الهجوم.

كل ما سيخرج من ذلك الغبار هو ما سيقرر مصيرهم جميعاً.

هذا، بكل حقيقته، لم يعد بين أيديهم.