الفصل 925

الفصل 925

“أليس هذا كوبك الخامس؟ البركة لا تبعد سوى ثلاثين خطوة عن—” بدأ جارزا حديثه، وصوته يطفو في مكان ما فوق رأس ألفيو، حتى ضاقت عيناه، ثم اتسعتا. “انتظر لحظة… هذا لونه أحمر. من أي أعماق متجمدة وجدت النبيذ؟”

“حسناً يا صديقي الشاهق، بنفس الطريقة التي اكتسبنا بها كل بركة في حياتنا البائسة، من الهواء في رئتينا إلى الحرية في صدورنا. بالحظ.”

ألقى بنظرة على ألفيو وابتسم.

كان شعره الطويل الأشقر، رغم أنه قضى معظم حياته أسوداً قذراً ومتلبداً، يلتقط ضوء النار مثل القمح الشاحب. معجزة ولدت من تلك البركة المخفية التي عثروا عليها بالصدفة: ماء بارد بما يكفي لينهش العظام، ونظيف بما يكفي ليشعروا وكأنه ولادة جديدة. لقد استحموا، وفركوا مطارات مياههم، ولأول مرة منذ كسر قيودهم، بداوا حقاً كرجال أحرار.

أسبوعان من الحرية. أسبوعان من الهواء المسروق. شعروا وكأنهم عاشوا وماتوا حيوات كاملة في تلك الفترة.

قال كليو بنبرة حادة لكن عينيه كانتا تزدادان دفئاً: “إذاً، بينما كنا مشغولين بجمع كل قصاصة من معسكرات هؤلاء الأوغاد، انطلقت أنت للبحث عن الرحيق السماوي؟”

ارتفعت عدة حواجب نحو السماء عند ذلك، حتى أساج، الذي نادراً ما يتفاعل مع أي شيء وكان صامتاً في تلك الأيام، أدار رأسه بعدم تصديق طفيف.

“الرحيق السماوي؟” سخر إيغيل بابتسامة عريضة لدرجة أنها كانت قادرة على إذابة ليل الصحراء بأكمله. “هل نستخدم كلمات نبيلة الآن؟ من أين سمعت ذلك حتى؟ أسيادنا كانوا جنوداً غارقين في القذارة، وليسوا رواة قصص.”

احمرت أذنا كليو. وتمتم قائلاً: “الممثلون. جاءت فرقة إلى قريتي ذات مرة. عندما كنت… حسناً، أصغر سناً. سمعت الكلمة وعلقت في ذهني.”

ضحكوا بصوت عالٍ وبحرية، ذلك النوع من الضحك الذي يحرر شيئاً ما في الصدر. ثم حاصروا إيغيل حتى سلم الكوب، ممسكاً به كأنه قربان. أخذ جارزا جرعة كبيرة، وعبس من حرقة الشراب، ثم مرره. حذا ألفيو حذوه، متذوقاً اللسعة على لسانه، قبل أن يرسله حول الدائرة.

سأل جارزا: “هل كنت تخطط لإنهاء الكوب وحدك؟”

أجاب إيغيل: “كنت أختبره فقط. كنت أدخر البقية للحظة المناسبة لمشاركتها. لا يمكنني السماح لشرفي بأن يسقيكم شراباً مشكوكاً في جودته.”

تمتم أساج، بابتسامة باهتة لكنها لا تزال موجودة: “أعتقد أننا تأخرنا أسبوعين عن تلك اللحظة الخاصة. لقد تمسكنا بحريتنا لفترة كافية حتى أصبحت أمراً غير مفاجئ.”

قال إيغيل بهزة كتف: “كنا مشغولين جداً بالركض للنجاة بحياتنا حينها. لم يكن وقتاً مناسباً للجلوس والشرب. ليس أنني كنت سأشتكي. عش سريعاً، ومت شاباً، هذا هو أسلوبنا.”

تمتم جارزا: “هذا يفسر شكل وجهك.”

ضحك إيغيل. “ومع ذلك، لا تزال السيدات يفتنّ بي. أو على الأقل كنّ يفعلن ذلك.” غرق في التفكير. “يجب أن أتأكد من ذلك عندما نتوقف في المدينة التالية… آمل ألا أكون قد فقدت جاذبيتي…”

قال أساج أخيراً، بصوت منخفض ولكن ثابت، وعيناه تنجرفان نحو الوميض الهادئ للبركة: “نحن بحاجة إلى سبب إذا أردنا الاحتفال. ربما… ربما نشرب نخب العثور على الماء؟”

جفل عندما قفز إيغيل فجأة على قدميه، مثل أفعى ترتفع من الرمال.

أعلن وهو يصفع كتف أساج بقوة كافية لتؤلمه، مما جعل الرجل الذي سيعرف لاحقاً باسم جبل أراسينا يحمر خجلاً: “صديقنا الصامت على حق! يجب أن يكون هذا اليوم مميزاً. وبما أنه ليس لدينا عاهرات، ولا وليمة، ولا منشدون، ولا سبب لعين للاحتفال… أقول إننا سنعقد عهد دم!”

رمش ألفيو بعينيه. “من أي جحيم في العالم السفلي جاءت هذه الفكرة؟”

أعلن إيغيل: “الأخوة! من حيث أتيت، هناك إخوة بالدم وإخوة بالشرف. لا يمكننا أن نكون النوع الأول، لذا سنكون النوع الثاني.”

وقبل أن يتمكن أي منهم من الاعتراض، عض إصبعه، مبتسماً حتى مع انقسام الجلد. ركع، وحفر حفرة صغيرة في الرمال بإبهامه، وترك الدم يقطر فيها. ثم، وهو ينظر للأعلى، انتظر منهم بتوقع أن يفعلوا الشيء نفسه.

تنهد جارزا وجرح طرف إصبعه جرحاً رفيعاً، تاركاً خطاً أحمر يسقط بجانب دم إيغيل. وتبعه كليو وأساج، بوقار يكاد يكون مقدساً.

تردد ألفيو.

ليس لأنه خشي الألم. لكنه كان يعتقد أن جرح نفسه عندما كانوا قذرين جداً لم يكن أفضل شيء يمكن القيام به.

ومع ذلك، كان ضغط الأقران مزعجاً.

لذا ركع وعض جلده وترك دمه ينضم إلى دمائهم.

انفجر الآخرون في الهتاف. كان الأمر غريباً جداً… لم يهتفوا بهذه القوة حتى عندما هربوا من قيد سيدهم.

تحدثوا حينها، الكلمات المتوقعة، وأصواتهم تنضم تحت سماء الليل المفتوحة:

ألا نخون أبداً. أن نقاتل معاً. أن يموت الواحد منا من أجل الآخر إذا تطلب القدر ذلك.

مجرد كلمات تجدها في أي قسم.

عرف ألفيو حينها أن الوعود لا تعني شيئاً للعالم. السلاسل تنكسر، والأقسام تنكسر، والرجال ينكسرون. ولكن مع ذلك، لم يستطع إنكار الدفء الغريب الذي ومض في صدره عندما انضم صوته إلى أصواتهم.

كان صغيراً جداً حينها. مفعماً بالأمل بغباء. صبي مع رمال في حذائه ومستقبل في عينيه.

الآن… لم يكن هناك سوى الرجل الذي نحته العالم منه. وكان يفتقر إلى كل ما أقسم عليه في تلك الليلة.

مزقته صرخات الرجال المحتضرين أخيراً من الذاكرة، وجرته للعودة إلى العالم الذي ينتمي إليه الآن، عالم أسوأ.

خفض نظره إلى الجندي الممدد على بعد بضع خطوات من حذائه، وهو رجل كان أنفاسه تخرج في شهقات غير منتظمة مثل منفاخ برئة مكسورة. كان يبرز منه سهمان، أحدهما يبرز من الكتف مثل غصن شجرة ميتة، والآخر مدفون بعمق بين الأضلاع حيث عرف ألفيو أنه إما مزق الكبد أو ثقب المعدة. وبالحكم من الطريقة التي كان الرجل يمسك بها جانبه، واللعاب الأحمر الذي يسيل على ذقنه، راهن ألفيو أن السهم قد أصاب كليهما.

كان الزميل يتلوى فوق الخضرة المدهوسة، ملطخاً العشب بمسحة واسعة من الطين القرمزي بينما كان يصرخ بكل صرخة قد يطلقها رجل فانٍ في النبضات البائسة الأخيرة لقلب فاشل. توسل من أجل والدته، ولعن الحكام بكل اسم يمكنه تذكره، وتوسل إليهم في النفس التالي من أجل الرحمة والإنقاذ، ثم لعن مرة أخرى كما لو كانت السماء العلوية ليست أكثر من بغل عنيد يرفض التحرك.

أرجوك لا تخبر أمي.

ماذا يعني ذلك في الفراغ البارد لإيغيل… من كانت إنكيلاي؟ لماذا عنزة؟ لماذا حينها، على حافة الموت؟ أي معنى حمله ذلك بالنسبة له، أكثر من عقد من الأخوة بينهم وقد فقده لصالح وحش…

الكثير من الأسئلة، ولا يوجد رجل يمكنه تقديم الإجابات.

في ذلك، على الأقل، شعر ألفيو بقرابة غير متوقعة مع هذا البائس. الرجل المحتضر ليس لديه إجابات ليعطيها، وألفيو لم يسعَ وراء أي منها، لأنه لم يعد يهتم سواء كانت تلك التوسلات المسعورة الأخيرة صلوات، أو ذكريات، أو هراء من عقل محطم.

لو كان الرجل واحداً من رجال ألفيو، واحداً من الخطوط السوداء، واحداً من أبناء يارزات، لكان قد تم انتشاله بالفعل من فوق العشب، وحمله ركضاً إلى الأطباء الذين كانوا ينتظرون في الخطوط الخلفية. كان رجاله سيُربطون، ويُخاطون، ويُخدرون، ويُجرون بعيداً عن قبضة الموت بالزيوت والمساحيق التي لا يستطيع تحمل تكلفتها سوى النخبة.

لكن هؤلاء؟ هؤلاء لم يكونوا من الخطوط السوداء. لم يكونوا من اليارزاتيين. هؤلاء كانوا الحثالة الذين أحضرهم الخونة إلى ميشا عندما تسللوا عائدين إلى ظله، لم يكونوا أكثر من وقود لترطيب الجدران بدمائهم وملء الخنادق بجثثهم.

لم يشعر ألفيو بأي قرابة تجاه أي من ذلك.

كان الهجوم ينزف من حوله، زاحفاً عبر الجدار الأول للأصابع مثل مد مكون من صرخات وعظام محطمة. ضغط المئات ضد المنحدر الحجري، يكدحون تحت مطر من السهام، والصخور، والزيت المغلي الذي يلقيه المدافعون الذين احتلوا الأرض المرتفعة بكل الهدوء والقسوة التي لا يمكن إلا للرجال حشدها ضد رجال آخرين.

سقطت الأجساد إلى الوراء، ساحقة من خلفها. انقسمت الدروع تحت ضربات الحجارة. أمسكت الرماح بالرجال من حناجرهم أو فكوكهم وثبتتهم في الأرض مثل عينات في مجموعة قاسية.

شاهد ألفيو السهام وهي تنهمر من الشرفات في رشقات منسقة ومثالية مزقت الحشود المتسلقة. ألقى الرجال السلالم على الجدران فقط ليتم دفعها بعيداً، مما أرسل مجموعات كاملة من الجنود تتحطم عائدة إلى الطين.

وقفت الأصابع دون أن تُمس، دون ندوب، غير مبالية بالصرخات تحتها. مات المهاجمون مثل الماشية التي تُساق إلى الذبح.

كان غارقاً جداً في المشهد أمامه لدرجة أنه كاد لا يلاحظ الخطوات الثقيلة التي تسحق العشب خلفه. فقط عندما انحنى ظل مألوف فوق كتفه، استعاد العالم شكله.

تمتم جارزا، وصوته خافت بشكل غير معتاد بالنسبة لرجل في حجمه: “حلفاؤنا يعقدون اجتماعاً، إنهم ينتظرون منتصر الميدان.”

استدار ألفيو، ببطء، كما لو كان ينتزع نفسه من لوحة يكرهها ومع ذلك لا يستطيع التوقف عن التحديق فيها. نظر إلى جارزا لفترة طويلة وهادئة، دون أن ينبس ببنت شفة.

فكر ألفيو حينها، وليس للمرة الأولى منذ رحيل إيغيل، أنه لا يستحق هذا الصديق، ليس بعد الآن.

أجاب ألفيو أخيراً، وصوته منخفض وهش في مواضع لم يعد يحاول إخفاءها: “إيغيل كان المنتصر في ذلك الميدان. أنا فقط حصدت ما زرعه. أي حق لي في مثل هذا الإشادة؟”

وكزه جارزا بخفة بطرف حذائه، وهي لفتة كانت تنتهي ذات يوم بمصارعة لعوبة في الرمال ولكنها الآن لا تحمل سوى القلق. “هل يريدك أن تفكر هكذا؟”

أجاب ألفيو، وهو يزفر كما لو أن الكلمات تكلفه شيئاً ما: “رغباتنا وعدم رغباتنا، لها سلطة على الحقيقة بقدر ما للأطفال سلطة على الأسود. الحقيقة لا تنحني للحزن، ولا للذاكرة، ولا لما قد يتمنى رجل ميت أن أصدقه.

أنا أتعامل مع الحقائق، وإليك واحدة: أنا لا أهتم بتاتاً باجتماعاتهم. يمكنني أن أدلي ببيان بالتبول عليها.”

ترك عينيه تنجرفان عائدتين إلى الميدان، إلى الجثث التي كانت مبعثرة مثل أدوات مهملة. “كم كان الأمر غير عادل، أن يموت رجل مثله بسبب أخطاء قلة من الناس. أرتجف عندما أتخيل بلاداً يُقرر فيها مصير الأمم من قبل الخونة والجبناء، ومع ذلك ها نحن نقف هنا، نقاتل من أجل وطن ليس لنا. مات إيغيل بسبب خطايا رجال لا يستحقون أنفاسه. جبنهم هو الذي جلب تلك المعركة. أي حق لهم في استدعائي وكأنني خادمهم؟ يجب أن ينحنوا شكراً لوجودي هنا، لا أن ينخرطوا في الشكوى والاستدعاءات.”

تبع ذلك صمت بارد. لم يحاول جارزا تهدئته بحجج لم يكن يؤمن بها. بدلاً من ذلك، وضع العملاق ببساطة يداً على كتف ألفيو، وكانت الحركة لطيفة رغم حجم كفه الخشنة.

قال جارزا بنعومة: “إنهم ينتظروننا، وكلانا يعلم أن هذا ليس أنت من يتحدث، ستندم إذا لم تذهب. لدينا جميعاً نفس الهدف. وطالما أن تلك الصخرة لم تعد تقف ضدنا، يمكننا نسيان أمرهم والعودة إلى الديار.”

شخر ألفيو. الديار، بطريقة ما شعرت تلك الكلمة بالبعد مرة أخرى.

“هل لديهم حقاً ثقة قليلة جداً في قواتهم؟ الهجوم لم يفشل بعد. كان بإمكانهم على الأقل التحلي باللياقة لانتظار صوت البوق.”

أمال جارزا ذقنه نحو الميدان مرة أخرى. “انظر ثانية.”

استدار ألفيو في الوقت المناسب ليرى التقدم يتعثر تماماً، وكتلة الرجال تنسحب من الجدران في مجموعات غير منظمة، يجرون رفاقهم، ويتعثرون فوق المحتضرين، ويصرخون في وجه بعضهم البعض بينما أطلق المدافعون في الأعلى رشقة أخرى أرسلت الفوضى تتماوج عبر الصفوف.

لم تكن هناك حاجة لأي بوق ليحدث ذلك، أمر مثير للفضول….

لقد بدأ التراجع بالفعل.

تمتم ألفيو، وهو يشاهد الانهيار يتكشف بعينين متعبتين: “آه، في الوقت المناسب تماماً. أعتقد… يمكنك أن تقود الطريق إلى حلفائنا البغيضين.”