الفصل 945

الفصل 945: ضباب في الليل (4)

الفصل 945: ضباب في الليل (4)

لقد أفرغوا شرايين القلعة لإيقافهم.

من الجدران العالية المتصدعة، أطلق المدافعون السهام، ورشقوا الحجارة، وألقوا بأي شيء يمكن أن يشوه أو يبطئ أو يقتل الموجة العاتية التي تتقدم نحو هلاك الحصن. لقد قاموا حتى بتقليد أدوات الغزاة أنفسهم، وأمطروا أوعية الزيت على الأجساد المتراصة بالأسفل قبل إشعالها، وشاهدوا الأشكال البشرية اللزجة تتلوى وتتحول إلى أكياس فحم بعد رقصة صراخ.

ولكن مثلما تعلم المدافعون طريقة أفضل لمعارضتهم، لم يتوقف الغزاة أبدًا عن غرس مسمار جديد في عجلات الدفاع.

في اليوم الأول، انتهى الهجوم فقط عندما أصبح المهاجمون المحبطون خائفين للغاية من إطفاء حصص الحصار المشتعلة، خوفًا من الأسهم والحجارة القادمة في طريقهم.

في اليوم الثاني، نشر ألفيو الـفوهونداي لشق الحاجز المتفحم بشكل منهجي، وفتح الطريق للتقدم القابل للاشتعال. في اليوم الثالث، بدأ المدافعون في استخدام أوعية الزيت الخاصة بهم لإيقاف العدو، والمهاجمون، الذين كانوا حذرين من الجحيم الناتج ويتكونون في الغالب من ضريبة روميلية، تراجعوا للحظات.

الآن كان اليوم الرابع، ومثلما أثبتت الأيام الثلاثة السابقة، تعلم الجيش عند البوابة أسرع مما يمكنهم البناء.

“أطلقوا النار على الأوغاد الذين يحملونها!” صرخ فارس، يرتدي درعًا متندبًا، من الشرفة، ولوح بسيفه نحو الخرق.

أطاع الرماة على الفور، وأطلقوا الأعمدة ووجهوها نحو خط من الرجال يحملون لوحًا خشبيًا ضخمًا وثقيلًا، ودرعًا واقيًا غريبًا، إلى الأمام في المعركة. صوبوا وأطلقوا، وشاهدوا ذخيرتهم تفشل.

الرجال الذين يحملون العبء الهائل لم يكونوا محميين بقوات تغطية. كانوا قوات التغطية، مجهزين بأفضل وأسمك درع يمكن أن يشتريه المال. فشلت الأسهم في تحقيق أي شيء، إما أن تنكسر عند الاصطدام أو تتخدش بلا فائدة عن الفولاذ المقوس المقوى.

بالطبع، وجود عمود من الخشب يتحطم على أضلاعك، حتى لو فشل في اختراق اللحم، لا يزال يؤلم مثل ضربة مطرقة.

ولكن بصراحة، بين وجود جسم غريب مغروسًا في أعضائك والشعور بالرياح تنقطع أنفاسك مؤقتًا، كان الخيار الثاني مفضلًا للغاية.

لذلك، فإن الضريبة الروميلية، المجندين المستهلكين المستخدمين ككبش بشري، ببساطة صروا على أسنانهم، وتقدموا إلى الأمام، وتحملوا العقاب.

ومع ذلك، لم يكن الدفاع مثاليًا. حتى مع وجود العدو يحمل دروعًا على الأجناب، كان من الممكن أن يبطئ جهد مركز التقدم، ويوقع خسائر كافية، ويسبب طريقًا.

لسوء الحظ، لم يكن لدى ويليوس ترف مثل هذه الراحة.

في حين أن الاعتداءات السابقة كانت مصممة فقط لإضعاف التحصينات، وهو هدف حققوه بشكل مدمر، إلا أن هذه الدفعة المنسقة الجديدة كانت تهدف بوضوح إلى غزو الحصن.

بصرف النظر عن توجيه الرجال إلى الخرق، شن العدو هجمات متفرقة وعنيفة عبر الأجزاء غير المتضررة من الجدران، مما أجبر المدافعين على نشر قوتهم البشرية. لم يعد بإمكان ويليوس حشد القوات فقط عند الاستراحة دون المخاطرة بتحقيق اختراق في مكان آخر، فقد حُرم من هذا الخيار.

لذلك، بينما ركض الرجال أدناه عبر ثلاثين مترًا من الأرض الملطخة بالدماء، والتي كانت مليئة بأكياس اللحم الميتة والمحترقة، هرعت قوات أخرى بسلالم خفيفة إلى وفياتهم المحددة، بينما اختبأ الرماة خلف أغطية خشبية مرتجلة، وأطلقوا النار عالياً وأعمى ضد المدافعين على الحائط.

وعلى حواف الدفعة الرئيسية، حيث التقى الجدار المكسور بالحجر الذي لا يزال قائماً، كان رجال يرتدون زيًا أسود وأبيض لقوة الأمير القرين الشخصية يلقون بالحجارة، ويطلقون الأسهم، على الرجال الذين كانوا يفعلون الشيء نفسه ضد قواتهم، والآن، مع وصول اللوح الضخم الذي يحمله علف المدفع إلى حافة الخرق، أوعية الزيت.

“انطلق! انطلق! انطلق!”

صرخ رجل بالأمر عديم الفائدة، ويداه فارغتان، قبل أن يدفع مدافع آخر جرة طينية في قبضته. ألقاها لأسفل برمية يائسة وسهلة نحو اللوح الضخم وكتلة الرجال المتقدمين خلفه.

“إنه مشتعل! أشعلوا النار في هؤلاء الأوغاد!”

رجال يحملون مشاعل، ملفوفة بشكل فظ في كتان رطب للحفاظ على اللهب، صوبوا وأطلقوا. لقد فعلوا ذلك من قبل، وانتظروا الأصوات المألوفة: العويل العالي الرهيب للرجال الذين يغليون في دروعهم، والرائحة المفاجئة والمقززة للحوم المحروقة.

“أتمنى أن تعجبكم اللحوم المشوية، أيها الأوغاد!” زمجر أحد المدافعين، متذوقًا اللحظة.

“لا شيء أفضل من … انتظر، ما هذا بحق الجحيم؟”

مهما كان ما توقعوه لم يحدث. بدلاً من ذلك، استقبلهم صمت غريب ومتعمق. عندما ارتفع اللهب من خلال الزيت المتطاير، فشل في الانتشار. لم يزمجر؛ بل تضاءل ببساطة، وانطفأ من تلقاء نفسه دون إشعال اللوح أو الرجال الذين يقفون خلفه. لقد فشل.

جاء لإنقاذ القوات المرتبكة رئيسهم، صوته متعبًا من توتر الهجوم وحقيقة أن رجاله كانوا يحدقون مثل الحمقى. “لقد تم لفه بجلد رطب، أيها الأوغاد! صوبوا على الأوغاد خلف الألواح! أحرقوهم حتى يصبحوا مقرمشين!”

أطاع المدافعون، وأعادوا توجيه أوعية الزيت الخاصة بهم نحو كتلة الرجال المحيطة بالغطاء الخشبي. أصابت الأوعية الهدف، ورش الزيت على العشرات. ومع ذلك، فقد تعلم المهاجمون أيضًا من الأيام الثلاثة السابقة.

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

بدلاً من التقدم ككتلة صلبة قابلة للاحتراق كما فعلوا من قبل، قاموا بتغيير التكتيكات، وتحركوا في وحدات صغيرة ومضبوطة بإحكام من ثمانية أو عشرة أفراد. هذه المرة، بمجرد أن شعر الجنود بالأسفل بالزيت اللزج يغطي أجسادهم، قاموا على الفور بكسر حزمتهم الصغيرة وتشتت، وحرموا الرجال في الأعلى من هدف كبير ومركّز.

كان الضرر ضئيلاً. ببساطة قام المناوشون بإلقاء الوحدات القليلة المعرضة للخطر مرة أخرى في التشكيل واستمروا في التقدم. كان واضحًا لجميع الأطراف أن مصير الأصابع سيتقرر الآن على أساس الهندسة الباردة والوحشية للقتال اليدوي.

على الرغم من كل الزيت والسهام اليائسة، وصل العدو إلى الجدار الخشبي الأخير.

لم يكن كافيًا.

ومع هذه اللحظة الحاسمة جاء الكشف النهائي عن الثعلب.

الألواح العظيمة التي كان يحملها الجنود الأماميون لم تكن مجرد دروع. انتشر الارتباك عبر خط الدفاع الأخير. الجنود الذين يحملون الهراوات والرماح الذين كانوا يشعرون بالفعل بالخوف البارد: مع العلم أن ما ينتظرهم سيكون أسوأ هجوم حتى الآن.

اقترب اللوح الضخم أكثر فأكثر، ومع ذلك لم تتحرك القوات بالأسفل لتجاهله، على الرغم من أن مهمته الواضحة كدرع تبدو قد تحققت.

لم يكن الأمر كذلك إلا عندما قام الرجال في الأسفل، بالتنسيق مع قوة مرعبة، برفعه فوق رؤوسهم، ورفعه مثل قربان، تم الكشف عن الحقيقة الرهيبة والبسيطة للوح. كانت المخالب الحديدية الكبيرة المعقوفة المبنية أسفل طرفه البعيد قليلاً مؤشرًا واضحًا على ذلك.

لم يكن هذا درعًا؛ بل كان جسرًا عائمًا.

مع صرخة موحدة من الجهد، صدمت القوات المهاجمة الجسر العائم لأسفل. تحطم على الحاجز المسنن للجدار الخشبي بصوت تناثر الأخشاب وتكسر الحجارة. غزت المخالب الحديدية المعقوفة بعمق في الخشب الناعم المتندب بالنيران في الليلة السابقة.

أدرك جنود بعد ذلك أخيرًا، في لحظة جماعية تسقط المعدة، أنهم لم يكونوا يقاتلون لوقف هجوم؛ ولكن ببساطة لوقف المسار الذي كان سيؤدي بوحوش اليرزات في طريقهم.

𝒻𝓇ℯℯ𝓌ℯ𝒷𝓃ℴ𝓋ℯ𝓁.𝒸ℴ𝓂 لقد فشلوا بوضوح، والآن، كانت العواقب تندفع عبر الجسر، باردة ووحشية.

استقر قشعريرة من النفور والخوف البدائي في أعماق بطون الجنود عندما بدأ العمالقة في العبور.

هؤلاء ليسوا رجالاً؛ أو هكذا حكموا للوهلة الأولى، كانوا صخورًا ضخمة ومتندبة من العضلات والدروع. كان لون بشرتهم، المرئية في بقع تحت الدرع المصنوع من الحديد الخردة، بلون الأرض الداكنة الغنية، صلبة مثل لحاء الشجر.

برزت العيون الواسعة والمثيرة للقلق والأسنان البيضاء اللؤلؤية في تناقض صارخ مع لونها، مثبتة في نظرة افتراسية وحصادية رأت اللحم حيث رأى الآخرون الناس. شعرهم الطويل المضفر، المخطط بالأبيض والمتسخ، يتدفق أسفل ظهور عريضة للغاية وصدور عريضة بالمثل.

كان هناك الكثير منهم، وخائفون جدًا، لدرجة أنه بدا أنهم يستحمون في بحيرات من الأشواك وينامون على المسامير.

لقد منحهم أميرهم أراضي من ذهب، حيث لم يكن كابوس الجوع موجودًا، حيث كان المناخ مهدًا دافئًا، والحيوانات وفيرة، والمياه النظيفة الوفيرة تتدفق بحرية.

طعام لم يحلموا به من قبل، مياه حمراء ونحاسية لا يمكن إلا للأرواح أن تشربها دون عطش.

كل ما طلبه في مقابل هذه النعم هو شيء واحد، بسيط ومطلق: محاربة أعدائه.

وقاتلوا بكل سرور.

المدافعون، الذين توقعوا مواجهة نوعهم، لم يعرفوا ماذا يفعلون تجاه هذه الوحوش البدائية من الحديد، في الجسد والأسلحة على حد سواء.

تعمق خوفهم، وتحول إلى رعب مطلق استولى على أحشائهم وشل إرادتهم.

الفوهونداي يدركون رد الفعل الذي كان لدى عدوهم دائمًا، ويستغلون تلك اللحظة ليزأروا بتفانيهم بلغة، نعمة أخيرة قبل أن يذهبوا ويرسلوا كيسًا من اللحم إلى أرض الظلام.

“سفيرن مورناااائي!”

اقتل من أجل ابن الشمس.

دوت الكلمات، إعلانًا قديمًا ومرعبًا لم يفهمه سوى الرجال الذين لن تسمع آذانهم شيئًا آخر سوى صوت الموت.

ومع الضربة الأولى من فؤوسهم الكبيرة والثقيلة، بدأ الرجال يتساقطون مثل أوراق الشجر في عاصفة خريف مفاجئة وعنيفة.