الفصل 946

الفصل 946: ضباب في الليل (5)

الفصل 946: ضباب في الليل (5)

ارتفعت أصداء الفولاذ والموت إلى السماء السوداء، ليس كاندفاع جليدي واحد كبير، بل كألف صرخة فردية لرجال يواجهون نهايتهم.

كل صرخة ذات معنى في حد ذاتها، ولكنها ضائعة ووحيدة تمامًا في البساط الشاسع الذي تنتمي إليه الآن.

شيء عميق وقديم، شعور موروث منذ اللحظة التي اكتشفت فيها البشرية النار وشحذت الحجر لأول مرة، تردّد في صدر إدريك.

وقف أمام فيلقه، ويده تستريح على مقبض نصله المسلول.

تماما مثله، كان بإمكان كل جندي في الصف سماع أصوات الهجوم، والدوي المروع للأجساد المتساقطة، والصراخ البدائي للفوهونداي. ومثل الوحوش التي صاغها إدريك ليكونوا عليها، بدلًا من الابتعاد خجلًا، انحنوا إلى الأمام، يرتجفون برغبة بالكاد يمكن احتواؤها للانضمام، ويسيل لعابهم على فكرة إراقة الدماء. كان الأمر كما لو كانوا يسمعون أجمل لحن ساحر، ومع ذلك ما زالوا ممنوعين من الرقص.

قريبا.

نعم، في الواقع، قريبًا سينقطع المقود وسيكونون راقصات باليه مرة أخرى.

مسح الصف الأول من الراقصين، والتقى بأعين كل رجل. كل وجه، ندوبًا أو أملسًا، عكس نفس النار الجائعة التي شعر بها تحترق في نظرته.

لمدة خمسة أيام مؤلمة، تم إعادتهم إلى الوراء. تم سحب مقودهم بإحكام بينما كانت آذانهم مليئة بالأصوات البائسة التي لا نهاية لها لرجال أقل شأنًا يفشلون في المهمة. كان الفوهونداي متوحشين، نعم، وقوات صدمة رائعة، لكنهم يفتقرون إلى النعمة التكتيكية التي لا يمكن أن تحشدها إلا عناد الأرديتا. الآن، أخيرًا، عنقهم حر. غليت دمائهم من أجل اشتباك لائق ومجيد، فرصة لإثبات أن الفرقة الرابعة هم الرجال الوحيدون القادرون على إغلاق الحصار.

أخذ إدريك نفسًا عميقًا، مركّزًا، وسحب الهواء النتن المليء بالنحاس والدخان إلى رئتيه.

كان طعمه مثل الزهور.

لقد أخذت هذه الحرب ضريبة كبيرة وثقيلة.

تمنى، أكثر من أي شيء آخر، أن يكون قد أجرى محادثة أخيرة وغير مبالية مع إيغيل. كان ألفيو هناك في النهاية، لكنه وقف متكتمًا بشأن ذلك. بعيد. واضطر إدريك إلى الاعتراف بأنه ربما كان أكثر من مجرد حزين؟ كانت عادة ألفيو الأخيرة في الشرب حتى تتداخل كلماته خلال المساء تشير بالتأكيد إلى ذلك، والشعور بالذنب.

لم يعرف إدريك كلمات إيغيل الأخيرة أبدًا؛ لم يخبر ألفيو أحدًا أبدًا. لكنه علم، بيقين أحرق ذنب بقائه على قيد الحياة، أن رفيقه القديم كان سيحب هذه اللحظة حقًا. الجنون المطلق والمجيد للهجوم النهائي.

لقد استمتع بواحد على أي حال. هذا الوغد المجنون.

وكذلك فعل إدريك. كان يأمل ألا يموت من أجله.

“لقد أتيت إليكم ببشارة، يا إخوة الفرقة الرابعة!” صوت إدريك، على الرغم من خشونته، حمل رنينًا من الحماس الخالص. “بعد انتظار طويل ومؤلم، سئم أميرنا أخيرًا من الأخطاء التي ارتكبها رجال أقل شأنًا. لذلك اتخذ القرار الصائب بالسماح لنا بتصحيحها. ما فائدتنا في قفص؟ لقد خلقنا لنُترك في البرية! هكذا هو اليوم. تنضم الفرقة الرابعة إلى الصيد!”

انطلقت هتافات جوفاء وجائعة، متوحشة ومطالبة، من المئتين وخمسين رجلًا المتصلبين المصطفين أمامه.

“اهدأوا! لم أنته بعد!” صاح، بنبرة تنم عن سلطة قاسية، ونجح في إسكات مجموعة لم تتمكن حتى عاصفة ساحلية من إخضاعها.

“اليوم، لدينا أخيرًا إذن بفعل ما نعرفه أفضل! لأنه إذا كنت تريد إنجاز أي شيء، فأنت تتصل بالفرقة الرابعة! حتى الرياح اللعينة تعرف ذلك.

بينما نهتف، بينما يمارس الفوهونداي العادة السرية بالفؤوس في أيديهم، فقد بنى رأس الحربة الجسر الذي سنستخدمه لقطع رأس-“

لم يكن سريعًا بما فيه الكفاية. تردد صدى بوق حرب طويل وحزين، ولكن لا يمكن إنكاره، فوق الأسوار، مما أدى إلى قطع خطابه. أغمض عينيه، مدركًا على الفور شكل الضوضاء…. كان واحدًا منهم، يشير إلى الاستعداد النهائي للانتشار.

“تبا!” شتم، وصفع فخذه بإحباط بينما تم انتزاع لعبته المفضلة. “لم يتم حتى نصف الخطاب وأنا ملزم بإيجازه! حسنًا، سأجعله سريعًا! لذا استمعوا!”

أومأ برأسه الحادة، وسرعان ما تحرك الضباط على طول الخطوط، وقاموا بتمرير ثلاث قطع من الورق الخام إلى كل رجل في الصف الأول.

“انظروا إليه جيدًا واحفظوه كما لو كان اسم زوجتك!

كاير لاندوف، ويليوس لاندوف، ومافيوس كانتازوكينس. هذه هي الأرواح المطلوبة. إذا استسلموا عندما يقابلونك، يمكنك اختيار ما إذا كنت تريد الاحتفاظ بهم أم لا. إذا لم يستسلموا، فاقطعوا رؤوسهم وتبولوا على جماجمهم. هذه هي القاعدة، افعلوا ما تريدون بحق الجحيم حيال ذلك، في كلتا الحالتين ستصبحون أغنياء بحق الجحيم.

الوقت قصير، لذا إليكم ما يحدث! ننضم إلى القتال المباشر لترسيخ الخرق، ونفوز بذلك القتال، ثم نلتف نحو البوابة الرئيسية. لا يهم إذا كان كل ذهب روميليا أمامك؛ اليوم لدينا مهمة واحدة. يجب علينا فتح البوابة حتى تتمكن الكلاب من معاشرة بعض الرقاب بأسنانها!”

توقف، تاركًا للتضمين أن يغرق، تاركًا للكراهية القديمة أن تتقيح. “ربما تكون قد فقدت عمًا، لكنهم فقدوا أبًا. قاتلوا وأريقوا الدماء من أجل المزيد! اليوم ننتقم لمبعوث!”

رفع سيفه عاليًا في الهواء، والتقط ضوء الشعلة الخافت. كان المنظر مسكرًا.

“كاليدوم إت إغنيس!”

مزقت مئتان وخمسون حنجرة النداء، واللغة القديمة العتيقة تدوي عبر الأرض المحطمة. صفع إدريك لوحة وجهه لأسفل، وقام بتأمين القناع الحديدي على خوذته. مع فيلقه خلفه، انطلق في اندفاع محموم ومدفوع مباشرة نحو الخرق، ولم يكلف نفسه عناء النظر إذا كانوا يتبعون ذلك، وركض فقط حيث ساد الفوضى المطلقة.

الرجل، بكل مخاوفه وهمومه، قد ذهب. وبدلاً من ذلك، تم الترحيب بالحديد، الذي لم يكن يعرف شيئًا سوى غرضه المجيد الوحيد الذي صنع من أجله.

———–

لقد كان تابعه، الذي استخدم السحر الأسود لكسب الميدان. ومع ذلك، أمام ويليوس، يقاتل على حافة الخرق، كانت هناك أشياء يمكنه بصدق أن يسميها وحوشًا.

لم يكن الأمر مجرد حجمها، أو مدى وحشيتها التي بدت للعين، وهي تحمل تلك الفؤوس الكبيرة والثقيلة التي سقطت بدقة مقززة، وكل تأرجح يودي بحياة مدافع. لم يكن جلدها من لحاء الشجر أو الأسنان البيضاء اللؤلؤية التي ابتسمت بدماء حمراء في كل مرة قتلت فيها.

لقد كانوا ببساطة… مقززين عندما ذهبوا في عملهم.

حتى في الفوضى الصاخبة والمضطربة للخرق، حيث كان على ويليوس نفسه أن يكون مدركًا تمامًا لكل ظل وكتلة متحركة لتجنب الموت المفاجئ والعنيف، لم يهتم الفوهونداي بمحيطهم.

لقد أخذوا وقتهم الحلو والمزعج مع الموت، ولم يلقوا نظرة خاطفة على كتفهم أبدًا. ليس أن الكثيرين كانوا شجعانًا بما يكفي لمقاطعة أي منهم كان يشق بشكل منهجي أطراف الجثث الميتة ويرمي القطع بإهمال في الوحل. حتى أن ويليوس رأى أحد أفراد القبيلة يسلخ جنديًا ساقطًا، ولحسن الحظ أنه ميت بالفعل، دون أن يزعجه لا الرجل ولا الوحش.

حتى المارشال المتصلب لم يستطع إخفاء خط الخوف الرقيق والمرير الذي شعر به. كانوا فظيعين للنظر ومرعبين للقاء.

لقد صب كل رجل متاح في هذا الخرق، مدركًا للضراوة التي سيتطلبها القتال. لم يكن ليتوقع أبدًا أن بضع عشرات فقط من هؤلاء الفأس يمكن أن ينتجوا الكثير من الفوضى المستمرة ضد مئات المدافعين المدربين.

كان من المحبب جدًا مشاهدته… أقل من ذلك لتجربته.

شعر بالبرودة المعدنية المفاجئة تغسل عظامه، حتى قبل أن ترتفع الصرخة الأجنبية فوق الضجيج:

“فيجيسارناس هوفينغ. جاغ كرافير ديت هافود، أوسلو، بينبريتار.”

لم يفهم ويليوس كلمة واحدة من الطلب. ولكن بالاستدارة ورؤية الابتسامة البيضاء اللؤلؤية لرجل القبائل الضخم الذي يركض نحوه، بكل اللهفة المبهجة لطفل يركض نحو لعبة موعودة منذ فترة طويلة وكل بشاعة شيطان، أعطاه الترجمة الوحيدة التي تحتاجها الكلمات.

كان من المقرر المطالبة برأس اليوم.

نظر إلى الأسفل إلى درعه المعقد والمصمم خصيصًا، وعلامات منزل لاندوف محفورة في الفولاذ باهظ الثمن. لقد فهم سبب كل هذا الاهتمام المفرد والمرعب.

كان يجب أن يرتدي شيئًا أبسط.

غطى الوحش المسافة في ثلاث خطوات وحشية، وحركته خالية من العمل الدقيق والأنيق الذي أمضى ويليوس حياته في إتقانه. لم يكن هناك خداع، ولا حارس، فقط كتلة متسارعة بفعل الغضب النقي والمركّز.

رفع المحارب رأس الفأس عاليًا، والفولاذ انعكاس قصير ورهيب للضوء الضعيف، وأنزله بسرعة قطعت الهواء نفسه بينما كان المقبض لا يزال خلف كتفه.

لقد شاهد ويليوس هذه الأهوال تقاتل، وكان يعلم أنه لا يوجد أسلوب وراء ذلك: لا مدارس، ولا أسياد، ولا سلسلة معقدة من الصدات والطعنات. لقد كانت خوارزمية فعالة بشكل مرعب للقوة الغاشمة المستخدمة لتحريض أقصى قدر من الخوف.

اتخذ خطوة غير إرادية ويائسة إلى الوراء، وانزلقت قدمه قليلاً. كانت الحركة المتخلفة مجرد غريزة، خطأ جندي، وميض من الذعر.

رأى الوحش ذلك. ثم، بشكل مستحيل، توقف. الفأس، الملتزم بالفعل بقوسه الهابط، انحشر في منتصف السقوط. لم يعتمد محارب الفوهونداي على الزخم؛ لقد استخدم عضلاته المطلقة لإيقاف الضربة، ثم قام بتدوير السلاح بسلاسة في قبضته، وحوّل الرأس لضربة ثانية وفورية باليد الخلفية بالجزء الخلفي وغير المشحذ من الفأس.

لم يكن ويليوس يتوقع ذلك.

بالكاد تمكن من رفع درعه. لو كان الدرع الخشبي الرقيق والمنظم للضريبة، لكانت الضربة قد حطمت الخشب وطالبت بذراعه الدرعية.

لكن الدرع الشخصي للمارشال كان معززًا بحافة فولاذية ثقيلة، وضرب الفأس مع صرخة مزقت الهواء، وأرسلت اهتزازًا مشلولًا في ذراع ويليوس ولكنه فشل في اختراق المعدن.

تعثر الوحش إلى الوراء نصف خطوة، والغضب يغلي منه مثل البخار لإنكار قتله. صاح، واندفع مرة أخرى.

لكن ويليوس تعلم الدرس. لقد عرف تكلفة التراجع. بدلًا من التراجع، اندفع مباشرة. تنحى جانبًا عن التأرجح الضخم والجامح التالي، وغاص تحت القوس الوحشي والغباء الظاهر للوحش للفن الأعلى للقتل.

أبقى قدميه منخفضتين، وقاد نبات قدمه مباشرة إلى الجزء الخلفي من ركبة الفوهونداي المكشوفة.

بغض النظر عن مقدار العضلات التي كان يتمتع بها، سقط العملاق مع ذلك بصوت عالٍ وثقيل، وانهار على ركبة واحدة. كان ويليوس يتحرك بالفعل، ويتدفق حول جذع الوحش الضخم، متجاهلاً الأذرع المرتعشة واليائسة.

مثل راقصة باليه مع الموسيقى المرافقة لها، رقص حول الوحوش.

ثم عندما حان الوقت المناسب، ضرب.

أدخل النصل بعمق.

دفنه مباشرة في التماس الناعم في الجزء الخلفي من رقبة رجل القبائل حيث يلتقي طوق الرأس الحديدي بالعمود الفقري.

أصدر الفوهونداي غرغرة مفاجئة نهائية قبل أن يتصلب وبعد لحظة انهار على الأرض، وجسده أسفل الحديد عديم الفائدة الآن.

لم يكن لديه سوى لحظة لمراقبة نتيجة عمله، ذلك الشعور الطفيف بالفرح الذي شعر به؟ سرعان ما انخفض إلى أسفل الصرف بمجرد أن أدار رأسه بعيدًا عن جائزته وعاد إلى الخرق حيث تراجعوا.

هناك حدق الموت مباشرة في العين. كما في ذلك اليوم الأسود، شهد نزوله بين الذين لن يعيشوا قريبًا على شكل أحد فيالق الأمير الجنوبي.