الفصل 949

الفصل 949: ضباب في الليل (8)

الفصل 949: ضباب في الليل (8)

كان ويليوس شابًا فخورًا في شبابه. ولماذا لا يكون كذلك؟ كان لديه تاريخ طويل من السلالة الرفيعة في دمه قادمًا من منزل كان ملوكًا في العصور القديمة، والحماقة المتهورة للشباب، وجسد قوي يتناسب تمامًا مع طموحه.

كان هو من غزا بنجاح الأصابع منذ ما يقرب من عقد من الزمان، وانتزع الحصن من براثن الأسد العجوز وبدأ الرعب الذي عاش تحته المركز طوال معظم ذلك العقد. لقد ظن، في تلك الليلة المجيدة، أنه سيحصل على صفحة كاملة ولامعة في كتب التاريخ.

الآن؟ بعد تسع سنوات من الحرب الطاحنة التي لا طائل من ورائها، والتي تسبب فيها بنفسه ضد الدولة التي أعلن ذات مرة أنه سيموت من أجلها؟ لطالما تساءل أين ذهب ذلك الأمل الشبابي.

كل ذلك الكبرياء الشرس والشاب قد ذهب سدى، وجرفته دماء وطين قضية خاسرة. لن يُعرف بأنه فاتح. سيُعرف بأنه الرجل الذي فقد الأصابع في أفضل الأحوال، والخائن الأعظم في أسوأ الأحوال.

كان متعبًا للغاية.

مثل طائر محاصر داخل فم القطة الصبور، نظر إلى الأعلى عند الشقوق السوداء للخوذة الحديدية. رأى العدو الأفضل ينظر إليه، ليس بحقد، ولكن برضا عميق ومركّز، نظرة رجل يدعي انتصاره على شخصية معروفة بأنها أسطورة، وبذلك يصوغ أسطورته الخاصة.

كان شبابه الأصغر سيغضب، ويبصق الغضب على فكرة أن يكون مجرد نقطة انطلاق لرجل آخر، مجرد حاشية في ملحمة أخرى. ذاته الحالية؟ اعتقد أنه كان أمرًا لا مفر منه.

لم يكن الأمر سيئًا للغاية. لقد كانت معركة طويلة ومجيدة، وسيُمنح المخرج المشرف، نهاية هادئة وسط الفوضى. أغمض عينيه، متجاهلاً المذبحة المتصاعدة لرجاله والعار الحارق.

بدأ في تلاوة قصيدة شبابية، ووجدها جديرة بلحظاته الأخيرة، بقدر ما يبدو ذلك وقحًا..

“الربيع الأول، تهدي فرحًا مفاجئًا ومشرقًا وقصيرًا،

ثم يأتي الصيف، حيث يتلألأ النبيذ والمتعة، حلم غارق في الشمس، عابر، مثالي، هش.

يجد الخريف الثمرة ناضجة جدًا بحيث لا يمكن الاحتفاظ بها. طعم مر من العفن والبرد القادم.

لكن طريق الشتاء هو الحقيقة، هادئ وعميق، لأنه بقدر ما قد يكون حزينًا

فالموت الهادئ ليس سوى شكل من أشكال النوم.

تعال أيها المحارب، خذ حقك الدامي”.

الرجل الذي شهد هذا الفعل الأخير الصامت لم يبد أي حركة للتدخل. حبس إدريك أنفاسه، وعلقت ذراعه للحظة، مما سمح لويليوس بتحقيق السلام قبل أن يضع كل قوته في الدفعة التي من شأنها أن تودي بحياة المارشال.

قبل أن يتمكن من الالتزام، قبل أن تتمكن السيف من تقبيل الجسد، كان يعتقد أن مصيره هو أن يظهر لإدريك الفعل الأخير المشين للرجل الذي هزمه للتو.

استنزفت القوة من ذراع إدريك عندما فعل ذلك. الصمت الهش والحساس الذي منحه لويليوس قد تلاشى. سمع الصوت الذي أرعب الآلاف للمرة الثالثة منذ بدء الحصار.

“ماذا فعلت؟” سأل، وهو ينظر إلى ويليوس بغضب حارق مفاجئ طغى على كل الاحترام.

رداً على ذلك، فتح ويليوس عينيه ببساطة. نظر إلى الأعلى، مباشرة إلى الشقوق غير المرئية للخوذة الحديدية، بأفضل هدوء يمكنه حشده في مواجهة موته الوشيك.

كان هذا آخر عمل جيد وشجاع له.

“واجبي.”

وبينما كان يقول ذلك، أغلق فمه ولم يجب بعد ذلك، وانتظر ببساطة قبلة الموت على شفتيه المتعبتين.

—————-

وقف إدريك فوق المارشال المهزوم والفاقد الوعي. الاحترام الذي استهلكه للتو قد تحول على الفور إلى غضب خالص ومركز. وجه سيفه النظيف ليس إلى رقبة ويليوس، ولكن إلى حرسه الخاص.

“أحضروه إلى المعسكر. سيكون لديه العديد من الأسئلة ليجيب عليها.”

أومأ اثنان من حراسه الشخصيين برأسيهما، وأمسكا بالرجل بسرعة واحترافية وبدأا المسير عائدين نحو بر الأمان النسبي.

ألقى إدريك نظرة خاطفة وغاضبة على محيطه. نجح رجاله في توجيه غالبية قوات العدو وكانوا بالفعل يتحركون، وينفذون المرحلة الثانية من الخطة: تأمين البوابة الرئيسية. كانوا يفوزون.

لقد نجح للتو في القبض على جنرال العدو، وهو الهدف الأعلى قيمة في القلعة. ومع ذلك، فإن المجهول لما كان يحدث قد شد روحه.

ماذا فعل؟

لا بد أن الفعل الذي اتخذه ويليوس كان ضخمًا إذا صرفه عن شرف مبارزتهما. الصوت المفاجئ الذي سمعه كان مألوفًا بشكل فظيع للمندوب، ولكن سبب نشره كان بعيدًا عنه، ولم يتمكن من فهمه.

تأمل في اللغز لدقيقة ثمينة قبل أن يبصق على الأرض ويقرر أنه، في الوقت الحالي، فإن الخطوة الأكثر أهمية هي الاستيلاء على البوابة. أنزل واقي وجهه الحديدي وانضم إلى القتال مرة أخرى.

لقد قاموا بعمل دموي قصير من العدو.

إن معرفة أن قائدهم قد سقط قد ترددت بسعادة من قبل جنود الفرقة الرابعة الذين ابتهجوا مرة أخرى بوجود مندوب يعكس نار فيلقهم، والتي جعلت صيحاتهم الجماعية تبدو وكأنهم يستدعون شيطانًا بدائيًا من أعماق الجحيم.

مبتعدين عن الوحشية المنهجية التي اشتهر بها الفوغونداي، مثل كل أعمال التقطيع والسلخ، والتي أشاد بها الأمير سراً، لم يخفض جنود الفرقة الرابعة المستوى ولو بمقدار بوصة واحدة.

بعد أيام من الملل المهيج، تم منحهم أخيرًا المسرح للتألق. وتألقوا بالفعل، بقيادة قائدهم، الذي كان يعرف أنه سيتم توبيخه بالتأكيد من قبل الأمير بسبب المخاطرة الجريئة التي كان يتكبدها في قيادة الهجوم. استغل إدريك هذه اللحظة لتنفيس كل الإحباط والارتباك الذي أحدثه فعل ويليوس الأخير.

وهكذا، اتباعًا لخطى قائدهم، قدم الفيلق الرابع مائة وخمسة وعشرين بالمائة من أدائهم المعتاد.

——–

لوح بسيفه قطريًا، بضربة أخيرة قطعت القصبة الهوائية والأوتار، مدعيًا آخر مقاومة خفيفة كانوا يتعاملون معها.

كما كانت عادته الشخصية الوحشية، بعد القتل قام برش السيف الملطخ بالدماء على صدره، تاركًا القرمزي الطازج أثره مثل ضربة فرشاة جامحة لرسام على قماشه.

بدا مستمتعًا إلى حد ما عندما تم التغلب على جنود العدو المتبقين أخيرًا بخوف خالص وأعمى وهزموا. لا شك أن الشراسة المطلقة لمذبحة الفرقة الرابعة، ومعرفة سقوط قائدهم، والهواء المحيط بالكارثة كانت ببساطة أكثر من اللازم بالنسبة لهم لتحملها. لقد تشتتوا مثل الحشرات تحت حجر مقلوب.

أطلق الجنود المهاجمون المنتصرون زئيرًا هائلاً وممزقًا للنصر، وهم يجلسون على الحافة المطلقة لانتصارهم المطلق الذي سيتم بالتأكيد وضعه على حافة شرف فيلقهم ليشهد عليه الجميع.

انضم إدريك إلى الصرخة، على الرغم من أن قلبه كان أثقل بكثير من قلوب قواته المبتهجة. كان يحترق بالحاجة إلى السباق إلى الجانب الآخر من القلعة والتحقق مما إذا كان أسوأ مخاوفه، التي أثارها فعل ويليوس الأخير، صحيحًا.

في الوقت الحالي، ومع ذلك، فقد التزموا تمامًا بالخطة.

تحت العيون الخائفة والمتسعة للرجال القلائل المتبقين الذين يحملون الجدار العلوي، بدأت البوابات الضخمة للحصن، وهي قلعة أصبحت رمزًا عنيدًا ودمويًا لتحديهم الطويل، تتأرجح أخيرًا إلى الداخل. أعلن أنين القضبان الحديدية القديمة وطحن البوابة الخشبية للجميع، صديقًا وعدوًا على حد سواء، لمن سقطت الأصابع أخيرًا.

ثم جاء الجزاء على ثمنها.

من خلال الفجوة المتثائبة، اندفع كلاب التاج، غزاة إيجيل الخفيفون والآن ريكيو. لقد تحركوا بغضب خالص، وقاموا بقطع المدافعين المتدافعين الذين كانوا يحاولون الفرار من المركز إلى الفناء.

لماذا؟ السلامة؟ إذا كان هناك حقًا أي شيء يمكن العثور عليه في هذا المجال.

لقد كسروا رماحهم، وحطموا دروع العدو، مطالبين بالرؤوس والأطراف وهم يقاتلون بغضب ملموس لأبناء فقدوا للتو والدهم، وهم يلوحون بسيوفهم ومحاصيل ركوبهم بكراهية لا تغتفر.

تقديم الجزاء الذي رعوه بالداخل لفترة طويلة.

“اطردوا الأوغاد!”

“هذا ما سنفعله يا أصدقاء، هذا ما سنفعله! رحلة صيد موفقة لكم!”

’’SVYYYR MORNAEE’’

’’Calidum et Ignis!’’

تم استقبال مشهد اندفاع الكلاب بهتافات من الفوغونداي وأفراد الفيلق على حد سواء. قام رجال القبائل بضرب فؤوسهم على دروعهم، وصرخ الفيلق الرابع صرخة الحرب بتحية موحدة. لقد كان إطلاقًا لكل ساعة دموية متوترة من الحصار، والتي بلغت ذروتها أخيرًا في هذه اللحظة من الدخول المطلق والمدمر.

أطلق إدريك تنهيدة بطيئة ومتعبة تسللت عبر الشقوق الرقيقة للهواء في خوذته.

لقد فكر قليلاً في مشهد الكلاب وهم يطردون العدو، بعد أن توقع هذا المشهد منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها البوابة.

كان متعبًا، لقد كانت حملة طويلة وقد خسروا الكثير…. لقد كانوا جميعًا متعبين في الواقع، متعبين من الحصار، ومتعبين من ثمنه، ومتعبين وسعيدين في نفس الوقت بثقل ما يعنيه كل هذا.

لقد صنعوا التاريخ بعد كل شيء. بطريقة أو بأخرى، سيغير هذا الأمور.

ولكن الآن، ربما، يمكنهم أخيرًا الحصول على مهلتهم التي طال انتظارها.

الأصابع، بعد كل شيء، أصبحت ملكهم أخيرًا.