الفصل 950

الفصل 950: طرق مسدودة (1)

الفصل 950: طرق مسدودة (1)

وقف ألفيو بالقرب من قمة الجدار الداخلي، يراقب عملية الاستخراج، في أعماق جوف الأصابع، حيث كان رجاله بالفعل بصدد تنظيم السجناء ذوي القيمة العالية.

عادة، يُعامل اللوردات الأسرى باحترام، وتُحفظ أسلحتهم ودروعهم الرائعة سليمة، في انتظار فدية ضخمة من عائلاتهم المرعوبة. لن تكون هناك مثل هذه المجاملات اليوم. لا يوجد مهلة للمتمردين، ولم يكن لدى ألفيو أي نية للتدخل من أجلهم، حيث لن يكون هناك ربح في ذلك.

محرومين من فولاذهم وكبريائهم، أُجبر النبلاء على المسير بملابسهم فقط، متعثرين تحت أعين الجنود الجنوبيين المنتصرين، الذين مُنحوا شرف بناء قوس من الرماح أُجبر النبلاء على خفض رؤوسهم للمرور تحته.

رفض أحدهم بعناد القيام بذلك.

إلى ذلك الشخص، ذهب ضابط برتبة ديكوريو، وحطم الجزء الخلفي من ركبته بقضيب، وانتظر حتى امتثل للأمر.

بعد الضربة الثانية، تغلب الألم على خجله. هؤلاء كانوا رجالًا يعتقدون أن الشرف هو عضو حي، وقد كانت الفيالق كافية لتعليمهم خلاف ذلك.

أخيرًا انتهت الحملة بارتجاف. لقد كانت طويلة وشاقة بوحشية على جميع الأطراف، والقوات الجنوبية قبل كل شيء. لقد عانوا من خسائر فادحة خلال معركة النسرين السابقة، وعلى الرغم من أن ألفيو استخدم قواته بحساب واقتصاد خلال الهجمات النهائية، إلا أن فاتورة الجزار لأخذ الأصابع لم تفعل الكثير لوقف الضرر الذي لحق بجيشه بالفعل.

على الرغم من النجاحات التكتيكية، كانت الجوائز ضئيلة. مخيبة للآمال إلى حد كبير، سواء من الناحية الاستراتيجية أو النقدية.

كان الغنائم التي حصلوا عليها من الحصن، الذي كان مشهورًا ذات يوم برسومه المزدهرة، مثيرة للشفقة. سيطرت الأصابع على نقطة الاختناق للتجار الذين ينتقلون بين قلب روميليا وشرق الإمبراطورية الثري أو الشمال حيث كان الطلب على الحبوب دائمًا مرتفعًا.

كان إمبراطور كل سلالة يتأكد دائمًا من جعله إقطاعية شخصية حتى يتمكن من جني عملة رائعة من خلال حشد مثل هذه الرسوم. ومع ذلك، شعر الجميع بطاعون الحرب الأهلية. مع اشتعال الحرب بالقرب من الطريق التجاري، رفض التجار منذ فترة طويلة المرور عبر الأصابع، مفضلين بدلاً من ذلك الرحلة البحرية الطويلة والمكلفة إلى أرلانيا والالتفاف الإضافي إلى الشرق، إذا تجرأوا على شراء الأطعمة الشرقية الشهية من النبيذ والزيت على الإطلاق. أولئك التجار القلائل الذين تحدوا البحار ثم باعوا بضائعهم بسعر باهظ لاسترداد تكاليف السفر، مع الاستمرار في تحقيق ربح صحي.

نتيجة لذلك، كان بحزن غامر أن وجد الجيش المنتصر الغبار والأصداء فقط في أعماق خزائن القلعة. خزائن الخزانة كشطها نظام مافيوس المنهار.

بالحديث عن الطريقة الأساسية الأخرى لكسب المال في الحرب، لم يكن السجناء الذين تم أسرهم حتى مشهدًا رائعًا. باستثناء اللورد ويليوس، ابن شقيق لورد وردة الحمراء وصهر المغتصب، لم يكن هناك سوى القليل من القيمة للنظر إليه. مع وجود عدد قليل فقط من الفرسان الصغار وأبناء العمومة البعيدين للوردات الذين أقسموا بالولاء للراية المتمردة، لم يكن هناك الكثير من المال الذي يمكن جنيه من الفدية أيضًا.

شيء أثار الكثير من الأسئلة بين الجيش.

لذا، كان بحزن متزايد أن تتلقى القوات القليل من الغنائم في نهاية هذه الحملة المكلفة والدموية. يمكن أن يشعر ألفيو بالفعل بأذنيه تنزفان، متوقعًا تذمر ومطالب اللوردات الذين تبعوه إلى هنا. في حين أن لا أحد ينكر المجد الذي فازوا به ليارزات في هذه الحملة، والذي سيكون علامة مهمة لمكانة ألفيو السياسية، إلا أن القليل منهم يمكنهم نقل نفس الأخبار السعيدة عند النظر إلى محافظهم.

ولم يكن هناك حقًا الكثير لنتحدث عنه من الناحية الاستراتيجية أيضًا، أو على الأقل، ليس ما كانوا يأملون فيه في الأصل. كانت الأصابع خرابًا، وديونًا، وكابوسًا لوجستيًا ينتظر الإصلاح.

ومع ذلك، لم يكن هذا من شأنه.

إذ لم يكن هو من سيرث تلك الصخرة.

كان من المخطط أن تكون هذه الحملة بمثابة ضربة الفأس التي من شأنها أن تشل متمردي مافيوس لمدة نصف عقد على الأقل، مما يمنح الإمبراطور الصبي لقلب روميليا، ميشا، وقتًا كافيًا لتدخل يديه أخيرًا في الوضع المحفوف بالمخاطر الذي ابتلي به منذ بدء الحرب الأهلية.

عرف ألفيو أن البلاط الإمبراطوري سيضطر إلى صياغة العديد من الرسائل وتنظيم العديد من العقوبات الشديدة للوردات الأقوياء الذين تجاهلوا استدعاءات التاج. في الحد الأدنى، سيطالب ميشا بالرهائن والغرامات الباهظة التي يجب عليهم دفعها. كان بحاجة إلى إظهار القوة بعد كل شيء؛ إن بدء تقليد تجاهل الاستدعاءات الملكية سيكون كارثيًا على إمبراطورية تضع قدمًا بالفعل في القبر.

كان من المفترض أن يكون هذا الاعتداء انتصارًا حاسمًا ومشلولًا. بدلاً من ذلك، سيكون كبيرًا فقط، ولكنه لن يكون قاتلاً لجوهر التمرد.

الآن، قد يبدو ذلك بغيضًا، مثل رجل ثري يشكو من ذبابة واحدة في النبيذ الخاص به. ومع ذلك، كانت الحقيقة هي أن ألفيو دفع بهذه الحملة بقوة شديدة، واستوعب خسائر مؤلمة، على وجه التحديد حتى لا يضطر إلى تكرارها مرة أخرى.

لم يكن كلبًا يأتي على صفير ميشا بعد كل شيء.

كان يأمل بشدة أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تطأ فيها قدمه الأرض لإنقاذ تاج أجنبي. كان هناك، بالطبع، ميزة معينة في وجود حليف ضعيف، وإمبراطور تابع، ولكن لم يكن هناك مجد أو ربح في وجود خنزير كرفيق. بعد كل شيء، كان من المفترض أن يكون للتحالف كلا الجانبين يكسبان شيئًا، أليس كذلك؟ حسنًا، ما الذي كان سيكسبه إذا كان ضعيفًا لدرجة أنه غير قادر على الوقوف على قدميه؟

ومع ذلك، بينما نظر ألفيو إلى الوراء، متأملاً كل ما أضاعه وخسره. تساءل عما إذا كان الأمر يستحق ذلك حقًا…

دوي. دوي. دوي.

“هيا، تحرك! ليس لدينا وقت نضيعه!” صرخ ضابط برتبة مساعد قائد المئة، بصوته الأجش، بينما كان أسرى الحرب من الطبقة الدنيا يسيرون عبر معسكرهم المترامي الأطراف.

كان كل رجل مقيدًا بحبل خشن، وأيديهم مشدودة بإحكام، ويحملون درجة معينة من الإصابة تتراوح من الجروح الطفيفة إلى العظام المكسورة بشدة.

لم يكن خوفهم من اللحظة، بل كان رعبًا أعمق يترسخ لما هو قادم. كانوا يعرفون بالفعل مصيرهم. بالنظر إلى مدى صغر الغنائم التكتيكية، سيتم بيع السجناء على الفور في العبودية لكسب أكبر قدر ممكن من المال من الموقف. في الوقت الحالي، سيتم إطعامهم بشكل هزيل وحراستهم جيدًا، في توقيت مثالي لتتدفق تجار الرقيق في طريقهم، متشوقين للحصول على مخزون جديد من نصر كبير.

ومع ذلك، لم يكن هذا هو أغرب مشهد في اليوم.

لأنه أمام الجنود واللوردات، اليارزات والروميليين على حد سواء، على الرغم من إنجاز اختراق خطوط العدو، وفتح البوابات، وهزيمة وأسر مارشال الجيش الروميلي، وإعلان سقوط المدينة، وقف اللورد إدريك ليجيت من الفيلق الرابع أرديتا، يتوسل إلى أميره.

كان رأسه منحنيًا إلى الأسفل، ونظراته مثبتة على الأحذية المصقولة للرجل الذي أقسم له بالولاء.

“يا صاحب السمو… أود أن أعتذر،” أعلن بطل الميدان، بصوته الخافت والمُعتذر بشكل مفاجئ.

وقف الفيالق المتعبون الذين غزا للتو قلعة مشهورة بمنعتها بدرجات متفاوتة من الاهتمام، يراقبون العرض الغريب.

“لقد عصيت أوامرك وتولت القيادة الشخصية في المقدمة تمامًا. أنا مذنب في ذلك.”

شاهد اللوردات الروميليون الأسرى الحدث أيضًا، وعيونهم واسعة. هذا الرجل، إدريك، قد اكتسب للتو شرفًا لا مثيل له في الميدان وكان يجب أن يشيد به ويكافئه سيده. الآن، بدلاً من ذلك، كان يخفض نفسه أمامه.

كان هذا غير وارد في نظرهم.

“أعتقد أنني أوضحت جيدًا المستوى المناسب للقيادة الذي يجب أن يحضره المبعوث في الميدان. هل صوتي رياح لكي يحتقر؟” تحدث الأمير أخيرًا، بصوته الهادئ والثابت، على ما يبدو لم يبالِ على الإطلاق بالشرف العديدة التي فاز بها إدريك للتو.

رفع سجين من الطبقة الدنيا رأسه لمراقبة المشهد قبل أن يقوم درع أحد الفيالق من الرابع بتصويبه بضربة حادة ووحشية.

“ليس لدي أي عذر يا صاحب السمو،” أجاب إدريك، بصوته الرتيب المنخفض. “آمل ألا تقلل من شأني.”

“أنا أفهم رغباتك النبيلة،” تمتم ألفيو، ونظراته مثبتة على خوذة إدريك. “أنا حقًا أفعل ذلك. لكن يجب أن يأتي في المرتبة الثانية لإرادة أميرك. هل تفترض أن عصيان أوامري المباشرة أمر مقبول طالما أنك تنجح في جمع الشرف والمجد لنفسك؟ هل هذا هو قصدك حقًا في القيام بذلك؟”

لم يقل إدريك شيئًا؛ لقد خفض رأسه أكثر.

بدا أن بعض اللوردات الروميليين يكافحون لمعرفة ما إذا كانوا سيؤيدون المبعوث الراكع. لقد اختاروا عدم القيام بذلك على الفور عندما خطا المبعوث العملاق لبريموجينيا، جارزا، بصمت بينهم، مما أسكت إطاره الضخم أي محادثة ربما أجروها.

لقد فعل جارزا أكثر من جيد لنقل فكرة أن هذا لم يكن أمرًا للنبلاء الأجانب للاختلاط به. بقدر ما كان جارزا يكن حبًا كبيرًا لحارسه السابق، الرجل الذي دربه تحت جناحه، فقد فهم الموقف المحرج للغاية الذي وضع فيه إدريك أميره.

لقد بذل جهدًا كبيرًا للقاء إدريك قبل أن يتمكن الأمير من ذلك، لإقناعه بالواقع السياسي لما تعنيه تصرفات المبعوث المتهورة. اعتقد جارزا أن تلميذه قد فهم ذلك، كما نظر إليه الآن.

ومع ذلك، وبشكل مختلف عن المتفرجين الآخرين، عرف جارزا صديقه جيدًا بما يكفي ليعرف التيارات الخفية تحت سطح البحر. لذلك، باهتمام كبير وثقيل، استمر هو أيضًا في مراقبة المشهد.

في ظل هذه الظروف، شهد الجميع، روميليون ويارزات، نبلاء ومن عامة الشعب، العمل الأكثر تواضعًا وإذلالًا الذي يمكن أن يتخذه قائد رفيع المستوى.

بكلتا ركبتيه ألقى بنفسه على الأرض، وبهذا، انحنى برأسه حتى استقرت جبهته على الطين البارد المنتصر حيث أرسل العشرات من الجنود للتعفن.