الفصل 952

الفصل 952: طرق مسدودة (3)

الفصل 952: الطرق المسدودة (3)

هطل المطر على الحقل الأخضر، على الرغم من أنه كان الآن أقل خضرة وأكثر اتساعًا شاسعًا من الأرض المتغيرة التي داستها آلاف الأقدام يوميًا، ليصبح سطحًا موحلًا لامعًا من مياه البرك. لقد كانت معجزة حظ أنهم استمتعوا في الغالب بأيام وليال جافة خلال الحصار؛ سيكون من المتاعب التي لا تطاق أن تتعثر محركات الحصار وعمليات التعدين بسبب الأمطار والطين الكثيف.

مع الارتياح العميق والخفة التي تأتي من وقف العمل الطويل والوحشي، رفع ألفيو رأسه إلى السماء، تاركًا الماء البارد يغسل وجهه وخوذته.

أريد العودة إلى المنزل.

“ألف، ستصاب بالبرد… من فضلك غط نفسك. لقد نجوت من تمرد وانتفاضة واغتيالات ومعارك كانت فيها أسوأ الاحتمالات. هل تتمنى حقًا أن يكون سبب وفاتك حالة قبيحة من البرد بسبب المطر؟” تمتم أساج، وهو يلف عباءته الثقيلة بإحكام فوق رأسه. أساج حقًا، وبصدق، لم يكن يحب المطر.

“ألا يعيدك ذلك إلى الأوقات القديمة؟” علق ألفيو، ورأسه لا يزال مرفوعًا إلى السماء المحررة. “لقد عانينا من مداعبة الطبيعة على بشرتنا. لطالما شعرت أن المطر محرر ومنقي.”

“عادةً ما أفضل عدم التفكير في تلك الأوقات”، أجاب جارزا بحدة، وكان صوته مدويًا منخفضًا. “لم تكن جيدة جدًا، كما تعلم؟ الشيء الوحيد الذي أود أن أتذكره هو اليوم الذي ثقبت فيه أحشاء أولئك الحراس الأوغاد بقطعة الحجر المتشققة تلك.

عندما سحبت النصل ونظرت في أعينهم وهم يدركون أنهم لن يخرجوا من هناك أحياء، حصلت على ما يكفي من المتعة لتعويض سنوات الإساءة تلك. ليس فاتورة سيئة للانتقام الجيد، أليس كذلك؟” ومع ذلك، ساد صمت صغير، مما جعلهم يتذكرون عدد الأشخاص الذين ذبحهم في معسكر روميليا القديم.

ادعى أنه حصل على خمسة، لكن البعض قال إنه أحصى القتلى فقط وتجاهل الجرحى. حقيقة أنه كان جائعًا وفي أسوأ حالاته الجسدية جعلت هذا العمل الفذ أكثر إثارة للإعجاب.

لم يشارك جارزا حقًا في معارك ضارية بعد الآن؛ كان، بعد كل شيء، يتقدم في السن. لكن ألفيو كان على استعداد للمراهنة على إحدى خصيتيه على أن الرجل لم يفقد حافته، بل كان لديه نصف عقل لتنظيم بعض المبارزات ليرى كيف كان لا يزال يتحرك.

“لم يكن بعض الماء هو الذي منحنا تلك الحرية”، صرح ريكيو بتعب، قاطعًا أي شيء كان ذلك، والذي بالتأكيد لم يكن حنينًا إلى الماضي. “لقد أخذناها بقوتنا الخاصة. لقد تعلمنا ذلك هناك، أليس كذلك؟ حول ما يتعين علينا فعله إذا كنا نريد أو نستحق شيئًا ما؟ من المؤسف أن جهودنا لا تكافأ دائمًا بالنتائج” أدار رأسه لينظر إلى الآخرين. لم تعد جديلته الطويلة ذات يوم، والتي كانت عادةً ما تتمايل مع حركته، موجودة…

ألقى ألفيو نظرة طويلة وفاحصة على المندوب الجديد. لقد فهمه؛ فعل ذلك حقًا. من بين جميع الحاضرين، كان ريكيو هو الأكثر استياءً من النتيجة المباشرة للحصار. لقد راهنوا بحملتهم ومستقبلهم على هذا الحصن. لكنهم راهنوا أيضًا على نتيجة شخصية.

كانوا يأملون في الاستيلاء على جائزتهم الكبرى، الرأس المحدد الذي كانوا متشوقين للمطالبة به حتى يتمكنوا من تسوية حسابات رفيقهم الذي سقط.

في الواقع، لم يفعلوا ذلك. ولم يكن أحد أكثر مرارة بشأن هروب مافيوس من النائب الثاني لإيجيل.

ربما يكون الآخر قد فقد أخًا، لكنه فقد شيئًا أشبه بالأب.

شعر الأمير بالحاجة إلى قول شيء ما، لكن لم يكن لديه ما يضيفه سوى ابتذال لا طائل من ورائه. لقد فعلوا كل ما في وسعهم للانتقام لإيجيل. وشعروا جميعًا بالتهيج الجماعي بسبب فرار قاتل صديقهم من تحت أنوفهم مباشرة.

ومع ذلك، على الرغم من الإرهاق المشترك والنجاح في الاستيلاء، كانت هناك الكثير من الشكوك الحاسمة التي تحتاج إلى إجابات فورية حول اللحظات الأخيرة من الحصار. وكانوا في طريقهم للحصول عليها.

“هل هناك أي شيء يجب أن أعرفه عند التعامل معه؟” سأل ألفيو، والتفت إلى إدريك. كان المندوب هو الوحيد الذي اقترب بدرجة كافية لتقييم الرجل.

نظرة واحدة على إدريك كانت كافية لجعل ألفيو يعقد حاجبيه. بدا أن المندوب، بعد ذلك المشهد المؤلم، لا يزال يجد الطين تحته مثيرًا للاهتمام بشدة، ويتجنب بنشاط نظرة أميره أثناء سيرهم.

“هل ما زلت معلقًا بشأن ذلك؟” سأل ألفيو، مندهشًا من طول التوسل الشخصي. انحنى متآمرًا. “السياسة مثل السهم يا إدريك… إنها تذهب إلى حيث يكون الحشد أكثر كثافة. يجب علينا دائمًا الانتشار. أنت تعلم أنني لم أهتم بأن تقود الصف، في الواقع نعم أفعل ذلك، ولكن ليس بالطريقة التي تعتقدها. ببساطة لم يكن الأمر يستحق المخاطرة التي تكبدتها، ولكن كان علي أن أتصرف كما لو كنت منزعجًا من أنك خالفتني.

توقف عن النظر كما لو أنك ابتلعت قطعة من الروث؛ كل شيء على ما يرام بيننا، طالما أنك لا تجعلها عادة.” كان يأمل أن يكون ذلك كافيًا. كان إدريك بعد كل شيء قائدًا جيدًا جدًا، ورغبته في تلطيخ كاحله بالدماء لم تكن مزعجة حقًا. يمكنه الاستفادة من ذلك في بعض الظروف المعينة.

“أنا فقط أدرك الموقف السيئ الذي وضعتك فيه. أعتذر عن ذلك”، قال إدريك أخيرًا، على الأقل وهو ينظر إلى أميره في عينه الآن. “فيما يتعلق بسؤالك… أعتقد أن الرجل يتمتع بالشرف، بقدر ما يستحق ذلك عندما يكون الآخر في الخارج لأحشائك. أعتقد أنه إذا تظاهرت بأنك تريد إجابات من خلال الألم والتعذيب، فسوف يمنحك وقتًا عصيبًا في ذلك. سيكون الأمر أسهل إذا وضعت جدارًا من الأدب بينكما وشرعت في احترام رتبته. من المحتمل أن تخرج الأمور بسهولة أكبر من خلال ذلك.

لقد تصرف بشرف تجاهي، على الرغم من أنه من المعروف جيدًا أن جميع مندوبيك ليسوا من سلالة قديمة.”

وجد ألفيو المعلومات أكثر من مفيدة وأخذها في الاعتبار، على الرغم من أنه ظل متشككًا بشدة في أن أي روميلي نبيل يمكن أن يكون رجلاً شريفًا. بعد كل شيء، ما هو الشرف الذي يمكن أن يكون في حرب أهلية؟

ومع ذلك، لم يتفق الجميع مع إدريك.

“بها!” بصق ريكيو على الأرض، “إنه أسيرنا، ولدينا إذن الإمبراطور للتعامل معه كما نشاء! تعلمون جميعًا المشاكل التي سببها لنا أثناء الحصار، ناهيك عن الهدية الصغيرة اللطيفة التي تركها لنا عندما هرب. على حد علمنا، هذا خطأه؛ ما زالت الأوغاد المقنعون يتنفسون بينما…. رجل أفضل لا يفعل ذلك.’’ مر به عبوس من الألم.

’’شريف؟ احترام؟ أدب؟” سخر ريكيو. “نعلم جميعًا أن هذه كلمات فارغة من القيمة!”

استدار إلى إدريك، وعيناه تشتعلان. “فقط لأنه عبر السيوف معك وبدا لائقًا حيال ذلك، لا يجعله صديقك. على حد علمنا، سوف يكذب لحماية الشخص الذي يمسك بزمامه. تقول إنه لن يتحدث إذا كنا نعتزم الحصول على معلومات من الألم؟ اتركه معي لمدة ساعتين وبعض رجالي. سوف يصرخ مثل الخنزير ويغني مثل الطائر، باسمي أؤكد لك ذلك.

لقد تم تدليله طوال حياته؛ أراهن بأي شيء لأرى كم من الوقت سيصمد مع وجود عمود خشبي في مؤخرته ويد تهزه فوقه.”

“نعلم جميعًا المشاكل الدبلوماسية التي سيسببها لنا ذلك”، قاطع ألفيو، واشتد صوته قليلاً. “سواء أعجبنا ذلك أم لا، يا ريكيو، لدينا مجموعة معينة من السلوك يجب أن نتبعها. نحن بالفعل منبوذون بين الإمارات الأخرى.

الأمور ستتحسن بفضل هذه الحملة ومكانتنا مع الإمبراطورية، ولكن إذا كسرنا القواعد التي تُلعب بها اللعبة، فلن نتوقع سوى الازدراء. إذا أردنا أن نحظى بمكانة لائقة، فإن تعذيب الأسرى النبلاء هو شيء يجب أن نتجنبه.”

لم يقل ريكيو شيئًا عن ذلك. لقد أدرك أين تكمن الحقيقة، كان يتحدث ببساطة لإخراج العفن منه.

تنهد وأومأ برأسه لكل من أميره وإدريك. مشيرًا إليهم أنه متعب ويتحدث عبثًا.

تبادل بضع كلمات وبعد ذلك، وجه رأسه مباشرة نحو الخيمة حيث كان الرجل الذي ألقى عليه باللوم في فشلهم يقف الآن على مهل، دون أن يصاب ودون أن يصرخ.

لم تكن أي من الحالتين مناسبة للمندوب الجديد لكلاب التاج.

ومع ذلك، بالتأكيد لم يكن ليقوم بشيء أحمق مثل معارضة رغبة ألفيو الصريحة. أراد الأمير إجابات، وإذا كان إدريك يعتقد أن الاحترام هو السبيل للحصول عليها، فلن يضر أحد أن نضع الثقة في الاستراتيجية.

بعد كل شيء، كان لديهم جميعًا نفس النهاية للوصول إليها. أليس كذلك؟ من الذي كان يثق به إن لم يكن هم؟

ومع ذلك، عبروا نهر روبيكن ودخلوا الخيمة أخيرًا، حيث سيحصلون على جميع الإجابات لشكوكهم، أكثر بكثير مما كانوا يتوقعون.