الفصل 969 : المسألة الكاكونية (1

الفصل 969: المسألة الكاكونية (1)

أنَّ السلم تحت وطأة الجزية بينما صعد ثلاثة رجال، وأذرعهم محملة بالقرابين. ومن حولهم، كانت القاعة الكبرى في كاكونيا عبارة عن صخب من الانحلال المزهر، مأدبة بدت وكأنها حصار للحواس أكثر من كونها احتفالاً.

كُدست كل الأطايب المعروفة في القارتين عالياً فوق صوانٍ فضية. أُلقيت التوابل التي سافرت عبر الشرايين اللافحة ليارزات في اليخنات بتهور مطلق، واختلطت روائحها مع أريج اللحوم المشوية والفواكه الغريبة. كانت هذه هي الضيافة الأسطورية لـ”الثور العظيم” في كاكونيا، والتي قُدمت بإسراف شديد لدرجة أن الهواء نفسه بدا وكأنه يتكاثف برائحة الشحم والبذخ.

لم يتم ادخار أي نفقات من أجل ابنه.

بالطبع، كان “الثور العظيم” لقباً لم يُنطق به قط في وجه الرجل. واستخدامه داخل هذه الجدران كان بمثابة تودد لنهاية سريعة وفوضوية.

أعلن النبيل الأول: “لقد جئنا للتعبير عن تهانينا العميقة وأملنا في استمرار ازدهار ابنكم، يا صاحب السمو”، جاثياً على ركبتيه ببراعة متدرب عليها. كشف عن تمثال صغير وثقيل من الذهب الخالص، لثور خفض قرنيه في هجمة، وهو الفخر الشعاري لبيت كاكونيا. أحنى رأسه أولاً للحاكم الجالس، ثم للشاب المحتفى به، السير لاتيو.

نادى اللورد الثاني: “عسى أن يكون العام القادم أكثر يمناً من الماضي، يا سير لاتيو”، مقدماً صندوقاً من الجواهر النادرة، وتبعه الثالث بسرعة بلفافة من الحرير المتلألئ بلون السماء الأزرق.

هدر الثور العظيم نفسه: “نشكر لورداتكم على هذه… القرابين… وعلى كلماتكم اللطيفة المتوقعة”. كان صوته فظيعاً على الأذن، حلقياً، أنفياً، ورطباً، وكأن الكلمات تُدفع قسراً عبر مزمار مسدود بالعسل والبلغم.

تحرك أمير كاكونيا، لافوس مارسيو، في مقعده لينظر إلى الشاب المحتفى به. أطلق الكرسي البلوطي الضخم صريراً معذباً ومتشققاً تحت ضخامته الهائلة. وبينما كان يتحرك، تذبذب لحم خديه وذقنه مثل غبب خنزير فائز بجائزة.

في ذروة شبابه، ربما كان لافوس مارسيو حقاً محارباً من الأساطير. لكن ثلاثين عاماً من الانغماس بلا رادع جرته بتهور إلى أسفل ذلك التل. ومن النعمة القتالية التي كان يمتلكها ذات يوم، لم يتبقَ أثر واحد. كانت يداه منظراً مروعاً، متورمتين، أرجوانيتين، وملتهبتين بسبب النقرس، أطرافاً خرقاء لم تعد قادرة على الانغلاق في قبضة، ناهيك عن استخدام سيف. كانت مناسبة فقط للملاحة الثابتة واللا هوادة فيها لشوكة نحو فمه.

دُفن عصر مجده تحت طبقات من الدهون والعجز. والآن، كان تيتاناً مصاباً بالنقرس لا يتحرك إلا عندما يسنده جيش صغير من العبيد أو يحركه الإصرار المحض والمجهد لمرافقيه.

سجين وعبد لشهيته الخاصة.

لم يشعر بجلد السرج منذ خمس سنوات. في آخر مرة حاول فيها القيام بهذا العمل الفذ، سقط فحله المفضل، الذي أسره شخصياً في مناوشة ملطخة بالدماء قبل اثني عشر عاماً، ميتاً في اللحظة التي اصطدم فيها وزن لافوس بالركاب. استسلم قلب الحيوان قبل أن تلمس أرداف الأمير المقعد.

منذ ذلك اليوم، لم يبحث لافوس قط عن حصان آخر، رحمةً بعالم الخيول، واعترافاً نهائياً ومهيناً بأن الثور العظيم لم يعد صالحاً للميدان.

وبالتفاتة إلى الشاب بجانبه، سحب الأمير لافوس شفتيه ليكشف عن ابتسامة من الأسنان الصفراء الملتوية. سأل، وعيناه رطبتان بحب خام وغير مشروط مخصص فقط للجزء الوحيد من نفسه الذي أحبه أكثر: “لكن قل لنا الحقيقة، يا بني العزيز. أي من هذه الحلي تمكنت من الاستحواذ على قلبك؟ أي واحدة سنحتفظ بها في قلوبنا؟”.

أجاب لاتيو بنعمة هادئة ومتمرسة: “أود أن أقول إن قلبي لا يزال في مكانه تماماً كما كان في الأسبوع الماضي، يا والدي. وأعتقد أنه سيبقى هناك لسنوات عديدة أخرى”. أشار بمهارة إلى دائرة الأطباء الذين يحومون في الظلال، وهي هدية لم تُرسل من أجل الصبي بل بواسطته. لقد فعلت صبغاتهم وكماداتهم لتخفيف النار في مفاصل لافوس أكثر مما فعلته كل صلوات الكهنة في كاكونيا.

تسرب دفء مرئي إلى وجه الأمير المنتفخ، تدفق من الفخر ضغط على ذقونه المتعددة. هدر قائلاً: “أشكر النجم كل يوم لأنه باركني بك”، محولاً نظرة ثقيلة ومتوقعة نحو اللوردات المحيطين وكأنه يتحداهم أن يجدوا عيباً في هذا التصريح.

كان البلاط، بالطبع، حاكم مدهونة جيداً من التملق. انحنوا مثل العشب الطويل الذي عصفت به ريح عاتية.

صرخ أحدهم وهو يمسك بصدره: “نموذج للبر البنوي! البهجة الحقيقية للمملكة، يا صاحب السمو”.

ردد آخر: “معجزة النبل، لا يحتاج المرء إلا للنظر إليه ليرى سلالة القدماء”.

“الفضيلة والنبل متجسدان!”.

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

إذا كان هناك شيء واحد يميز بلاط كاكونيا حقاً، بصرف النظر عن الحاكم الذي يتطلب فريقاً من العبيد لعبور الرواق، فهو حقيقة أن طفل الأمير المفضل، والوحيد في الواقع، كان نغلاً.

كان لاتيو شبحاً حياً لما كان عليه لافوس من البيت الملكي مارسيو ذات يوم. حيث كان الأب محيطاً من الانغماس، كان الابن صحراء من ضبط النفس. أكل لاتيو باعتدال، وشرب بحذر، وتحرك بالسيوف بطريقة تجعل الكثيرين يحبسون أنفاسهم.

بدا لاتيو تماماً مثل شباب والده، نحتاً مثالياً من قطعة خشب متعفنة. كان سيصنع حقاً وريثاً مثالياً؛ لكن للأسف، وُلد من أم من عامة الشعب، مما حرمه من العرش.

عامل لافوس كلمة “نغل” كجريمة عقوبتها الإعدام. في عينيه، كان لاتيو من دمه، والمستقبل. غمره بشرعية الحب، إن لم تكن بشرعية القانون.

لسوء الحظ، القلب محامٍ سيئ. فمهما بلغ عشق لافوس للصبي، ظلت قوانين المملكة الباردة قائمة: النغل رجل بلا اسم، لا يحق له قانوناً أي شيء، ولا حتى السرير الذي وُلد فيه.

ما لم يتم بالطبع إجراء طقس إضفاء الشرعية….

لقد كان حريقاً سياسياً ينتظر شرارة.

وكان هذا أيضاً هو السبب في غياب ربع كامل من أرفع لوردات المملكة بشكل ملحوظ عن المأدبة. فلو كانوا هناك، لكانوا ينظرون إلى أحشاء الثور العظيم المتمايلة ويتساءلون بالضبط عن مقدار الدم الذي سيتطلبه الأمر لضمان عدم جلوس صبي “بلا اسم” على العرش أبداً.

لقد حقق الحب العميق للأب ما لم تستطع عشرات الغزوات المعادية تحقيقه: لقد جلب إمارة عظيمة إلى حافة الانهيار. كل ما وقف بين الهدوء الهش للوضع الراهن والفوضى الصارخة للحرب الأهلية كان نبض قلب رجل واحد.

والآن، لمن ينتمي نبض القلب هذا، كان مجرد مسألة وجهة نظر.

ومع ذلك، حتى يتم سحب النصل الأول وفتح الحلق الأول، ظل الصراع باليه رقيقاً وعالي المخاطر من الدهاء والنفوذ.

لاحظ لاتيو، وصوته ناعم كالرخام المصقول: “ومع ذلك، يا والدي، إذا أُجبرتُ على الاختيار بين قرابين اليوم، فإن هدية اللورد بروبو ستفوز بالجائزة حقاً”. أحنى رأسه نحو النبيلين الآخرين بابتسامة نزع سلاح. “لا أقصد أي إساءة لقرابينكما الرائعة، لورد ميري، لورد فايري. ولكن عندما يقف رجل أمام شعار عائلته، المصنوع من هذا الذهب الفاخر، لا يسعه إلا أن يقع في شرك فخره الخاص. آمل أن تغفرا لي تجاوزي هذا، فنحن جميعاً ضحايا لبعض الرذائل”.

ملاحظة مترجم: يبدو أن هذا الأمير لافوس قد أخذ عبارة “عِش لتأكل” بجدية مفرطة، حتى كاد يقتل حصانه المسكين!

انتفخ صدر اللورد بروبو، واستقام في وقفته مع موجة مفاجئة ومرئية من الغطرسة. في بلاط حيث القرب من الأمير هو العملة الوحيدة التي تهم، كان مثل هذا التحقق العلني يستحق أكثر من عزبة. لم يهم أنه جاء من ابن الأمير.

أجاب بروبو، وعيناه تتنقلان نحو رجال البلاط الآخرين للتأكد من أنهم شهدوا انتصاره: “إنه لشرف عميق لي أن أقدم شيئاً نال إعجابكم، يا لوردي”.

تابع لاتيو، ونبرته خفيفة، ومرحة تقريباً: “وآمل أن تجد ضيافة والدي تنال إعجابك في المقابل. نصف تلك الضيافة يتكون من نبيذ وطعام غني لدرجة أنك ستجد نفسك مستعبداً له. أنا نفسي غالباً ما أحمل ذنباً ثقيلاً تجاه مائدتنا الكاكونية كلما تذوقت المطبخ الهزيل ليارزات”.

تحدث لاتيو بالألفة السهلة لصديق العمر، رغم أن الجميع في الغرفة عرفوا الحقيقة: هو وبروبو كانا غريبين عملياً.

لم يكن بروبو واحداً من رجال الأمير، بل كان في الجانب الآخر من اللعبة. مما جعل وجوده هنا مربكاً بقدر ما كان نقمة وفرصة، طُبخت جميعاً في آن واحد.

كان، وفقاً لجميع قوانين الولاء، تابعاً مباشراً لابن عم لاتيو، الرجل الذي وقف كمدعٍ “شرعي” للعرش.

إن لم يكن بالحب، فبالقانون.