الفصل 990 : التطورات (5

الفصل 990: التطورات (5)

جلس تورغان في ضوء النار يدفئ يده مقابل اللهب. عندما كان صبيًا، كانت هذه الحدود الأربعة كونه بأكمله، حصنًا ضد أنياب شتاء الجبل القارسة. الآن، ومع ثقل يارزات في عظامه، بدت متقلصة؛ ما ظهر ذات يوم كجبال لم يعد الآن أطول بكثير من عشب المروج، هشًا وضيقًا.

كان فراغًا غريبًا ومؤلمًا أن يشعر وكأنه شبح في الغرف ذاتها التي ولدته. ولكن ربما كانت تلك هي الحياة ببساطة، فما كان موجودًا ذات يوم، يمكن بسهولة ألا يكون موجودًا في يوم آخر.

أشاح بنظره عن صدع مألوف في الخشب، علامة كانت موجودة منذ ذكرياته الأولى، لينظر إلى شقيقه الأكبر. كان الشبه بوالدهما مذهلاً، ومع ذلك وقف الرجل بهواء متردد وغير واثق.

جالت عينا شقيقه فوق تورغان، وهو يكافح للتوفيق بين ذكرى الطفل الهزيل المغطى بالسخام الذي طارد القطعان عبر الحصى وبين المحارب المدرع بالحديد الذي يجلس أمامه الآن.

ثقل الصمت، وأصبح عبئًا على الجميع. فتح شقيقه فمه، لكن الكلمات ماتت في مؤخرة حلقه. أخيرًا، استقر على طرح أسئلة متلعثمة حول الغرب، استفسارات عادية عن أرض قد تكون بعيدة مثل القمر.

أجاب تورغان دون تسرع، وخفض صوته حتى لا يسقط في الوقاحة، وهو ما بدا أن لوردات يارزات يجدونه فيه كلما تحدث… وكانوا محقين نوعًا ما. لم يستطع تحمل معظمهم.

تحدث عن الأراضي الذهبية تحت قبلة العنبر لشمس أغسطس؛ وصف التفتح الصاخب للوديان الجنوبية، والأنهار التي تجري عميقة وواسعة كالبحار الداخلية، والأبراج الحجرية البيضاء حيث ينام الرجال في أبراج تلمس الغيوم.

كان ذلك إيمان رجل وجد روحه في مهد أجنبي.

أُنقذ من الإحراج الخانق للم شمل بوصول جارزا.

أن الباب وهو يفتح، وحتى في أرض رجال الجبال الأشداء، أثار دخول جارزا شهقة صدمة حادة مخفية بشكل سيئ كما لو أن عملاقًا قد دخل تحت سقفهم. لولا طول الرجل المذهل وكتلة كتفيه الهائلة التي تشبه الثور، لكان الثقل الساحق للفولاذ الذي يرتديه كافيًا لإثارة الرعب.

تحرك دون انزعاج رغم انغماسه في بدلة من الدروع الصفيحية التي بدت وكأنها صيغت من جانب جبل وكانت كافية لتجهيز ثور.

أي ترهيب تسبب فيه الخمسمائة رجل من الطليعة لزعيم تشورسي في الخارج قد ترسخ فورًا برؤية قائدهم.

انطلق صوت صغير وحاد كسر الصمت الثقيل، منبثقًا من الظل المتراص الذي ألقاه الليغات. “أقدم لكم اللورد جارزا، ليغات الفيلق الأول من يارزات، بريموجينيا. يصل ببركة صاحبة السمو، ياسمين فيلوني-إيشا.”

خطا المتحدث إلى ضوء النار، كاشفًا عن نفسه للغرفة. حيث كان هناك ذهول على وجه فاراكو، تجذرت الآن عبوسة مريرة مفاجئة. “سيرافيم…” بصق الزعيم، وبدا الاسم وكأنه ضغينة قديمة.

قال سيرافيم: “الزعيم العظيم فاراكو، والنبيل فاشين”، وهو ينحني بسيولة متمرسة تجاهلت العداء في الغرفة الذي كان موجهًا إليه مباشرة. “إنه لمن دواعي سروري دائمًا النظر إليكما.” تحدث بلهجة جبلية فصيحة بشكل لا تشوبه شائبة، وكان نطقه دقيقًا لدرجة جعلت حتى تورغان يرفع حاجبه دهشة. ودون انتظار دعوة، اتخذ المبعوث مقعدًا فور استيلاء جارزا على مقعده.

سوى سيرافيم رداءه وقدم ألطف وأكثر ابتسامة مفترسة يمكنه حشدها. “والآن، إذا كان بإمكاننا معالجة الـ—”

قاطعه جارزا قائلاً: “قد لا أعرف اللغة، لكني أدرك الإيقاع. لا تتسرع في الوصول إلى نهاية الأغنية”، وتدحرج صوته العميق في الغرفة مثل رعد بعيد. اتكأ إلى الخلف “نحن ضيوف في منزل رجل. خاصة بالنظر إلى أنني، بموجب قوانين الدم والفراش، فرد من عائلة الموجودين في هذه الغرفة.”

حول جارزا نظره نحو الزعيم، وكثافة تحديقه المطلقة غرست عدم يقين عميق في فاراكو.

سأل جارزا: “هل هناك أي شيء تود قوله، أيها الزعيم، قبل أن نبدأ عملنا؟”. مال تورغان، مترجمًا كلمات الليغات إلى لغة التلال الخشنة.

نظر فاراكو إلى الرجل الذي تزوج ابنته. “أنت هو”، زمجر فاراكو، وعيناه تبحثان في وجه جارزا. “لقد ضاجعت ابنتي؟”

أجاب جارزا بهدوء: “نحن متزوجان وفقًا لطقوس التاج. وهي تحمل دمي. هناك طفل في الطريق.”

ضيق فاراكو عينيه، وقطب جبينه في ارتباك. “هل أنت ثازاني؟”

مال تورغان نحو جارزا، هامسًا بسرعة أن والده سأل عما إذا كان أزانيًا، ينحدر من الصحاري الجنوبية. هز جارزا رأسه هزة قصيرة وحازمة.

ألح فاراكو، وكان صوته فظًا وخاليًا من المرشحات البلاطية للغرب: “إذن لماذا بشرتك مثل الفحم؟ كل رجل آخر رأيته من يارزاتكم هذه شاحب مثل القمر أو ثلج الجبل.”

خذ نفسًا قصيرًا وقل ذكرًا طيبًا.

إدراكًا منه لعدد اللوردات المحليين في الغرب الذين قوبلوا بالعنف لاستجوابهم أصل جارزا، تدخل تورغان قبل أن ينفد صبر الليغات. تحدث بسرعة بلغة تشورسي. “لم يولد تحت شمس يارزات يا أبي. ولا هو من أقرباء عدونا. لقد تبع الأمير كمحارب من أراضٍ بعيدة، ونحت مكانته بالفولاذ.”

لحسن حظ سلام المساء، لم يتابع فاراكو الأمر.

أعلن سيرافيم: “والآن، أعتقد أن المجاملات قد استُنفدت تمامًا”، وهو يبتسم ابتسامة كانت مشرقة للغاية بالنسبة للغرفة المظلمة. كان الوحيد الذي بدا مسرورًا باليوم.

تحركت عيناه نحو فاراكو بدقة صقر. “هل ننتقل إلى العمل الملح الذي نفكر فيه جميعًا؟”

زمجر فاراكو: “يمكننا ذلك، يا ناعم اللسان”.

لم يرتجف سيرافيم حتى من الإهانة. ظل جارزا، الجاهل باللهجة، تمثالاً من الحديد غير المبالي، بينما راقب تورغان التبادل بفضول متزايد. جالت فكرة خطيرة في ذهنه: هل يعامل الجميع هنا مبعوثًا ملكيًا بهذا الازدراء العفوي؟

في قاعات يارزات المذهبة، كانت مثل هذه الإهانة ستؤدي إلى سحب السيوف من أغمادها قبل أن يبرد النفس. كان اللوردات سيطالبون بالإبحار عبر البحر لمجرد إضرام النار في قطعان تشورسي لأقل من ذلك. قطع تورغان عهدًا صامتًا بمعالجة افتقار شعبه إلى “آداب البلاط” قبل أن يتسبب ذلك في مقتلهم جميعًا. أو ربما سيحصلون على ذلك في الأسابيع القادمة دون تدخله…

قال سيرافيم، بنبرة مهدئة وكثيفة كالعسل: “أنا مدرك تمامًا أن وجود الفيلق الأول يجلب… ثقلاً معينًا في الهواء. الحكام يعلمون كم يخشاهم الأعداء ويسعد بهم الأصدقاء.”

“لكني أرجوك، أيها الزعيم: لا تقلق. لقد كنا أصدقاء منذ اليوم الذي لامست فيه سفننا رمالكم لأول مرة. كنا أصدقاء عندما كسرنا داسك-وينداي معكم، ونحن أصدقاء الآن بينما نسير في مسارات جبالكم. وجودنا هنا هو عمل من أعمال المساعدة، حتى لو كان يرتدي خوذة. سترى في الوقت المناسب أن هذا لا يعمل إلا على ترسيخ التحالف.”

انفجر فاراكو قائلاً: “ترسيخه؟ بالتغوط على أسسه؟”

تلاشت ابتسامة سيرافيم لثانية وجيزة. بجانبه، مال جارزا نحو تورغان، مصغيًا بانتباه بينما كان صهره يهمس بالترجمة. قدم قائد الفيلق الأول إيماءة بطيئة وإيقاعية لكنه لم يقدم أي رأي. كانت هذه حرب كلمات؛ وكان راضيًا بترك “الرجل السمين الصغير” على يمينه يقوم بالمناوشة.

تابع فاراكو، وصوته يرتفع: “بُني التحالف على وعد بسيط. إذا تعرض أحد للهجوم، يهب الآخرون. نحن رأس ذلك الميثاق. ماذا سيحدث لمكانتي إذا سمحت لكم بالسير عبر أراضينا، دون عوائق، لإملاء الشروط على حلفائي؟ ماذا سيحدث إذا رفضوكم، ودمرتم قبيلة أقسمتُ على حمايتها؟”

قال سيرافيم، وعيناه تتجهان نحو تورغان للحظة خاطفة: “لقد أُخبرت بالفعل بما نطلبه من الزعماء الآخرين”.

أكد تورغان بصوت مسطح: “لقد أُخبرت”.

ألح سيرافيم، واكتسب صوته نبرة حادة من الاستعجال: “إذن أنت تعلم أن ما نسعى إليه، في معظمه، مفضل بشكل ساحق لتشورسي. الشروط الحالية لتحالفكم هشة للغاية، بيت من أغصان في أرض العواصف. نحن بحاجة إلى قائد له أنياب لحماية مستقبل التحالف ومصالح يارزات.”

“ما بنيته بعد الحرب ليس كافيًا، فاراكو. لا تزال أضعف بكثير مما كانت عليه داسك-وينداي في أي وقت مضى، ولدي أخبار: حربهم الأهلية قد انتهت. لم يبقَ سوى أخ واحد مما كان ثلاثة، وهو رجل تغذيه أشد الضغائن سوادًا. كم من الوقت سيمر قبل أن يحول عينيه نحو الانتقام؟ سندعمك بالطبع، لكننا نفضل أن تواجه هذا التحدي كعملاق، وليس كمتسول. تدخلنا ليس مجرد اقتراح؛ إنه أمر حتمي.”

جلس فاراكو مذهولاً، وفمه مفتوح قليلاً. كان المنطق فخًا. كان بإمكانه رؤية الفائدة، أراد أن يكون قويًا، أراد النجاة من داسك-وينداي، لكن المسار الذي عرضوه تطلب منه خيانة التوقعات ذاتها التي حارب من أجلها مع حلفائه.

رأى سيرافيم التردد وانقض على جوهر الحجة. “السؤال الحقيقي ليس ما نهدف إليه، ولا ما ستكسبه. السؤال هو ما هو مطلوب منك.”

سأل فاراكو، الذي لم يعجبه فجأة كيف كانت الغرفة تميل: “وماذا سيكون ذلك؟”

همس سيرافيم: “لا شيء استثنائي. مجرد بركة حسن نية من رئيس التحالف.”

“تريد مني أن أقف متفرجًا بينما تهدد حلفائي؟”

صحح سيرافيم، وهو ينحني فوق الطاولة: “أريدك أن تقنعهم باحتضان ما لا مفر منه. قد يتذمرون من الظل الذي نلقيه، أيها الزعيم، ولكن بوجودك بجانبنا، سيكون طريقهم واضحًا. إنه مسار ينتهي ببقاء قبائلهم سليمة، بدلاً من إبادتهم بسبب الإهانات التي وجهوها إليّ ونتيجة لذلك للتاج، منذ فصول مضت. يجب أن يتعلموا أنه بينما أسس يارزات هنا حديثة، فإن فولاذنا قديم جدًا، ولا نسمح بالسخرية من مصالحنا.”

“ليس منهم، ولا منك، ولا من أي شخص في هذا الشأن. نأتي إلى هنا بالهدايا، ولكن إذا رُفضنا، فسنأتي إلى هنا بالغضب. تعلم الكثيرون عبر البحر مثل هذا الدرس، ومن المؤسف أنك لا تملك معرفة بأي من ذلك.”

ملاحظة مترجم: سيرافيم هذا يملك لسانًا يقطر سمًا وعسلاً في آن واحد، يا له من ثعلب ماكر!