الفصل 991 : الرياح المتحولة

الفصل 991: الرياح المتحولة

انحنى تورغان وهو يعبر عتبة المنزل، ماراً عبر باب كان يبدو ذات يوم وكأنه يلامس السماء، لكنه الآن بالكاد يعلو قمة رأسه.

ضربته شمس يونيو في وجهه مباشرة، ساطعة بشكل يعمي الأبصار وتفوح منها رائحة الصنوبر الجاف. غمره الهواء الدافئ كصديق قديم، يداعب وجهه المليء بالندوب بينما كان يمسح الطريق بنظراته. كان يعلم أن يارزا مشغول مع “العائلة” من خلال مترجم، لكن الرجل القصير الممتلئ الذي تولى كل الحديث كان يغادر بالفعل بخطى سريعة نحو المعسكر.

انطلق تورغان خلفه. التفتت الرؤوس نحوه أثناء مروره، وراقبته وجوه مألوفة تطل من المنازل ذات الأسقف المنخفضة، وعيونهم متسعة من التحول الذي طرأ على الصبي الذي عرفوه يوماً. أصابته وخزة حادة من الحنين، مريرة ومفاجئة.

كان له صديق هنا ذات يوم. وقفا جنباً إلى جنب في اليوم الذي وصل فيه الأجانب لأول مرة، مغيرين مسار حياتهما إلى الأبد. توسل إليه تورغان للانضمام إلى الرحلة عبر البحر، لكن الصبي رفض، متشبثاً بتراب أجداده. كان يأمل أن يلتقيا مرة أخرى في نصر مؤزر. قبل ثلاث سنوات، مات ذلك الأمل في وحل حرب الاسترداد. الموت من أجل رقعة أرض تحبها لم يكن أسوأ مصير، لكنه كان نهاية على كل حال. الآن، تلك الروابط القليلة التي كانت لديه هنا… كانت تموت ببطء.

انجرفت عيناه إلى حافة الغابة العظيمة حيث نمت أوراق الشجر كثيفة ومظلمة. أخرج ثعلب بفراء بلون الدم الجاف رأسه من تحت جذر ضخم. ارتجف أنفه، موجهاً إياه نحو المعسكر، ولا شك أنه كان منتشياً برائحة اللحم المدخن الذي كان الفيلق الأول يعده للغداء.

لم يركض تورغان، لكنه أطال خطوته، وكانت جزمته تصدر صريراً إيقاعياً على الحصى حتى لمح المبعوث المتراجع.

“سيرافيم!”

التفت الرجل الممتلئ، وبدت أرديته الحريرية غريبة تماماً وسط الخلفية الوعرة للتلال. رمش بدهشة، ثم انحنى انحناءة متمرنة وضحلة. “الزعيم تورغان. يسعدني رؤيتك تحت السماء المفتوحة.”

زمجر تورغان وهو يتوقف: “كلمة واحدة.”

غرد سيرافيم، رغم أن عينيه كانت حذرة: “لا أجرؤ على قول لا لأكثر خدم سموه إخلاصاً. إذا كان هناك أي شيء ترغب في استخراجه من عقلي، فسيكون من دواعي سروري البالغ تقديمه.”

لم يكن لدى تورغان صبر على الرقص اللفظي. كان يعلم أن الأمير نفسه يمقت العفن الاستعراضي للبلاط، مفضلاً صحبة السيف على الكلمة. أولئك الذين كان ألفيو يقدرهم كانوا حصراً رجالاً من حديد، لا رجالاً من حبر. وهو ما يفسر سبب تركه لكل أعمال البلاط في عهدة زوجته.

زوجة… ألا ينبغي له أن يحصل على واحدة أيضاً؟ لقد كان زعيماً على أي حال. في السابق، كان بإمكانه استخدام عذر كونه جديداً على الأرض ويعمل لكسب مكانته هناك، ولكن الآن؟ كواحد من أقرب خدم سموه؟

ربما يمكنه البدء في البحث… أدرك للتو أنه كان يستطرد عندما رأى سيرافيم يتحرك بتوتر، حيث لم يتوقف تورغان عن التحديق فيه.

استعاد تورغان تركيزه على الأمر المطروح قائلاً: “في الاجتماع، ناداك والدي بـ ‘اللسان الناعم’. لم ترتجف. لم ترمش حتى. هل يحدث ذلك كثيراً؟”

“هل هناك أي سبب لـ—”

“فقط أجب على السؤال اللعين.”

تلاشت ابتسامة المبعوث، وحل محلها تعبير من الاستسلام المهني المرهق. تنهد، صوت صغير بدا وكأنه يفرغ صدره. “نعم، أيها الزعيم. ليس بالأمر النادر. يبدو أن شعبك لا يكن لشعبي تقديراً خاصاً.”

سأل تورغان وعقده حاجبيه: “اليارزاتيين؟”

“لا. المبعوثين.”

ترك تورغان الصمت يطول.

لقد فهم الاحتكاك الناتج عن تصادم عالمين؛ لقد عاشه. كان الانتقال من الصدق الخام والبدائي للجبال إلى متاهة يارزات المذهبة يشبه تعلم التنفس تحت الماء.

لقد اكتشف أن العالم “المتحضر” يمتلك عجائب مثل الأسقف الحجرية المقببة وحقول القمح اللامتناهية، لكنه يأوي أيضاً مفاهيم مثل البيروقراطية والحصانة الدبلوماسية، وهي أفكار كانت غريبة على قبيلة تشورسي بقدر غرابة الصحراء على السمكة.

نقل ثقله، وأصدرت دروعه الثقيلة صريراً يشبه هياكل السفن التي أتت به إلى هنا. زمجر تورغان وصوته يشبه طحن الحجارة: “أنا متأكد من أن محافظ حصن الملح يدرك كيف يعامل شعبي أمثالك. لماذا لم يتدخل فاليريان؟ أنت تعمل لديه، لكنك تسير تحت حماية ظل التاج. إهانة المبعوث هي إهانة للأمير.”

سأل سيرافيم فجأة: “وهل كنت تأمل أنه لو تدخل، لما وصل الأمر إلى هذا الحد؟ إلى جيش على الأبواب؟”. تلاشت قناع الرجل الممتلئ المرح. أمال رأسه، وضاقت عيناه بتركيز حاد وسريري بدا وكأنه يقشر طبقات جمجمة تورغان. “أنت تخشى ذلك، أليس كذلك؟ تعتقد أن والدك قد يقف ضدنا بالفعل. ضد يارزات. ضدك… أنت؟”

ضرب السؤال تورغان بقوة هراوة في أحشائه. شعر ببرودة وهمية لرياح الجبل. بصق قائلاً، وخرجت الكلمات كزمجرة دفاعية أكثر منها إجابة: “إنه ليس أحمقاً. لن يجرؤ.”

كان صوت سيرافيم همساً بارداً ودقيقاً: “وإذا فعل؟”

زمجر تورغان، مثبتاً المبعوث بنظرة قاتلة لدرجة أنها كانت لترسل رجلاً أقل شأناً إلى ركبتيه: “سأفعل ما يجب فعله. لا تلعب معي ألعاب القصور هذه، يا صاحب اللسان الناعم. بينما كنت أنت مختبئاً هنا في حصن الملح، ترتشف نبيذك وتلعب بسجلاتك، كنت أنا أغرق في وحل شمال هؤلاء الروميليين، أنزف تحت راية سموه. ستجيب على الأسئلة التي أعطيك إياها، وستبقي أنفك بعيداً عني.”

عادت ابتسامة مشرقة ومتمرنة لتنفجر على وجه سيرافيم، رغم أنها لم تصل إلى عينيه المراقبتين. “ألف اعتذار، أيها الزعيم! أعترف أن ذلك خرج بشكل سيء للغاية. لم تكن نيتي أبداً الاستفزاز. لقد سعيت فقط لتقييم ما إذا كان الزعيم فاراكو، في مشورتك الخبيرة، قد يغويه كبرياء أقرانه إلى خطأ فادح.”

ذكره تورغان بصوت منخفض وخطير: “لقد كنت رابضاً هنا لثماني سنوات. المحافظ نفسه تزوج من سلالتي لتأمين هذه الأرض. لا تنبش في تراب لا يخصك. أنت تعرف بالفعل كيف ينتهي هذا. والدي سيرى الحق ويصطف معنا… إذا لم يفعل، فسأضربه شخصياً بفأسي وأتأكد من أن أخي يمتلك عقلاً مختلفاً.”

أجاب سيرافيم، وعادت لغته إلى الإيقاع المنمق والمفرط في التهذيب لرجل يتعامل بالكلمات: “بالفعل، أعتقد أنني أعرف. أما بالنسبة لاستفسارك السابق بخصوص صمت المحافظ… فبينما أكن أقصى درجات الإعجاب لفاليريان، إلا أن الرجل، دعنا نقول، كائن من القوة النبيلة. ولا يساعد في الأمر أنه ينظر إلى مهنتي بنفس الازدراء العرضي الذي ينظر به والدك. هو لا يرى سبباً لحمايتي من بضع طعنات لفظية بينما هو مشغول ببناء مقاطعة هنا.”

نظر إلى تورغان بتعبير متوسل وواسع العينين كان مصقولاً للغاية بحيث لا يمكن أن يكون صادقاً. “أرجوك، أيها الزعيم، لا تأخذ انطباعاً خاطئاً عن محافظنا. لقد كان فاليريان الخادم الأكثر مثالية الذي يمكن أن يطلبه التاج في هذه الأصقاع المقفرة. لقد رأيت ثمار عمله بأم عينيك…”

أومأ تورغان برأسه. لقد رأى المشتل المترامي الأطراف، والحمام الذي أحبه بالفعل في يارزات، والجدران الخشبية المتينة والمعززة للمستوطنة.

اعترف سيرافيم: “لقد فعل ما تطلبه التضاريس. كنا بحاجة إلى حسن نية قبيلة تشورسي لنتنفس. إذا كان ثمن ذلك التنفس هو بضع طعنات موجهة لمبعوث، فإن الثمن كان رخيصاً بما يكفي، كما أقول.”

ضاقت عينا تورغان: “وماذا عن القبائل التي هددتكم؟ أولئك الذين وعدوا بمنحكم أجنحة من فوق المنحدرات؟ هل كان ذلك محتملاً أيضاً؟”

هز سيرافيم كتفيه، حركة صغيرة وسلسة بدت وكأنها تتجاهل التهديد بالموت كمجرد خطأ محاسبي. “تحديداً؟ لا. كانت إهانة. ولكن ماذا كان علينا أن نفعل، أيها الزعيم؟ ننتحر بالدخول في حرب بمئات رجالنا القلائل؟ رجل من دماء نبيلة كان سيفعل ذلك على الأرجح، فالكبرياء راية ثقيلة وتافهة، وكان سيشهد بالتأكيد تحول هذه المقاطعة بأكملها إلى رماد وعظام قبل الشتاء الأول. أنا أتمسك بما قلته: لا يوجد إصبع اتهام يوجه هنا. لقد لعبنا بورقة ضعيفة بمهارة الأساتذة.”

التفت المبعوث إلى تورغان، ولانت نظرته إلى شيء جاد بشكل غير معهود. “إذا كان مشهد أحذية يارزات على موطنك القديم يجعل قلبك يشعر بالغرابة في صدرك، فأنا آسف حقاً. لكنك جندي؛ كنت تعلم أن هذه هي الوجهة منذ اللحظة التي أبحرت فيها. نحن بحاجة إلى أن تحترمنا القبائل، وبينما تعلمت قبيلة تشورسي قيمة عملتنا، يجب على الآخرين الآن تعلم وزن فولاذنا. سيخرج الجيش من هذه الجبال بمجرد موازنة السجلات. بسرعة سماوية، إذا كنت ترغب في ذلك.”

لقد رغب في ذلك بالفعل…

“ومع ذلك، كان من حسن الحظ أنك لحقت بي،” نظر الرجل الممتلئ حوله، متأكداً من أن الرياح هي الشيء الوحيد الذي يتنصت على حديثهما. “هناك أمر