الفصل 122: اللاعب المخضرم (1)

الفصل 122: اللاعب المخضرم (1)

أيقظتني ميشا في صباح اليوم التالي مبكرًا

“استيقظ، استيقظ! إلى متى ستظل نائمًا؟!”

كانت الساعة 6:30 صباحًا

كان وقتًا مبكرًا جدًا، بالنظر إلى جدولنا للذهاب إلى كوميلبي

“لنأكل في الخارج اليوم. لم أستطع تحضير الغداء لأنني استيقظت مبكرًا”

“إذن لنتناول الإفطار في الطابق الأول—”

“لا، لا! لنأكل في الخارج. حسنًا؟”

“أنا جائع…”

“هيا، سأشتري لك شيئًا لذيذًا. اتفقنا؟”

جرتني ميشا إلى الخارج قبل أن أتناول الإفطار حتى. وبعد أن هربنا بعربة، تناولنا وجبة أخيرًا بعد وصولنا إلى كوميلبي، الحي التجاري

أخذتني ميشا إلى مطعم زعمت أنه مشهور، على بعد نحو 30 دقيقة من منصة النقل العام

“كيف هو؟ لذيذ، أليس كذلك؟”

“إنه لذيذ…!”

لا أعرف ماذا فعلوا بالحساء، لكنه يحمل طعمًا مألوفًا وشهيًا جدًا

ينبغي أن أسجل هذا المكان وأعود إليه كلما كنت في الحي

“يسعدني أنه أعجبك. هل أعجبك إلى هذه الدرجة؟”

“باستثناء السعر الغالي”

“هذا لأنك أكلت أربعة أطباق، أيها البربري!”

بعد إفطارنا المتأخر، ذهبنا إلى متجر الأسلحة والمتجر العام اللذين أتردد عليهما وبعنا كل الغنائم

‘3,000,000 حجر…’

هذا هو المبلغ الذي حصلنا عليه من بيع كل عتاد ومستهلكات الرجال الثلاثة من الطابق الثاني وجينسيا

ليس مبلغًا صغيرًا، لكنه لا يبدو كبيرًا إلى هذا الحد. لو بعنا ناب الأفعى والدرع الجلدي من الطبقة الثانية، لكان المبلغ أكبر بعدة مرات

‘حسنًا، يمكننا بيعهما لاحقًا’

بعد ذلك، ذهبنا إلى الحداد الذي أوصى به هيكورود لإصلاح العتاد. كنت قلقًا بشأن تكلفة الإصلاح، لأن درعي وصفيحة صدري كانا منبعجين بشدة من معركة الترول…

“المجموع 300,000 حجر”

…لكن تكلفة الإصلاح كانت أرخص مما توقعت

حسنًا، أظن أن إصلاح الانبعاجات أسهل من إصلاح الأجزاء الذائبة

“هل تتعاملون مع الجلد أيضًا؟”

“نعم، هل لديك شيء تريد إصلاحه؟”

“آه، هذا الجزء هنا يبدو ضيقًا جدًا…”

أصلحنا درع ميشا ونحن هناك

رغم أنني كنت قلقًا من احتمال ظهور مشكلة إذا عبثنا به لأنه درع جلدي، لم تحدث أي مشكلة كبيرة

“لا حاجة إلى إضافة مادة جديدة لهذا. يمكننا فقط استخدام ملين لتمديد الأجزاء الضيقة قليلًا”

كانت تكلفة الإصلاح نحو 50,000 حجر فقط

ربما لأننا جئنا إلى هنا بتوصية من هيكورود، لكنهم لا يبدون كأنهم يخدعوننا. يبدو أنه متجر صادق جدًا

“عودا بعد ثلاثة أيام”

بعد مغادرة الحداد، تجولنا واشترينا بعض مستلزمات الاستكشاف

أعدت تخزين مذيب مصباح الساحرة، وهو مستهلك مضاد للتخفي، واشتريت بضعة أشياء أخرى خطرت ببالي

ثم…

“سأعطيك زجاجتين مقابل 2,000,000 حجر”

…اشتريت من جديد جرعتين من الدرجة العليا من المتجر العام الذي ذهبت إليه سابقًا

ذلك لأنني لم أتوقع أن أستهلك زجاجة واحدة بهذه السرعة

كانت نفقة كبيرة، لكنها أفضل قليلًا لأننا سنتقاسم التكلفة

“لحسن الحظ، لم نضطر إلى لمس المال في الحساب المشترك. خذ 325,000 حجر”

اقتسمنا المال المتبقي

إذن أظن أننا أنهينا جدول اليوم

“إذن سأذهب! نم جيدًا، بيورن!”

“وأنت أيضًا”

عدنا إلى رافيجون في المساء، وتناولنا وجبة بسيطة، ثم افترقنا

وعندما عدت إلى غرفتي…

…ما هذا أيضًا؟

أرى جنية ذات شعر فضي تقرفص أمام بابي، وقد دفنت رأسها بين ركبتيها

“إروين…؟”

“آه، لقد جئت؟”

تحييني إروين بابتسامة مشرقة بمجرد أن تراني

بدت عيناها متعبتين لسبب ما، فسألتها،

“…منذ متى وأنت تنتظرين هنا؟”

“ليس منذ وقت طويل. هل كنتما في الخارج؟”

“آه، كان علينا الذهاب إلى كوميلبي”

“فهمت… كما توقعت”

“إذن ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

أسألها عما تريده بما أن وقت الاغتسال والنوم قد اقترب، لكن إروين تظل صامتة فقط

كما لو أنها ترتب أفكارها

كان على وجهها تعبير جاد، لكنها سرعان ما تكلمت بصوتها المرح المعتاد

“سيدي، لن أستطيع زيارتك كثيرًا كما في السابق. جئت لأخبرك بذلك”

“هاه؟ آه… حسنًا، الوضع مختلف الآن”

لم تعد مستكشفة مبتدئة عمرها شهر واحد

حسنًا، لم يمر عام حتى على كونها مستكشفة…

…لكن ينبغي أن تعرف أن هذا هو الوقت الذي يجب أن تركز فيه أكثر على نموها

“نعم، سأبدأ تدريبًا خاصًا مع أختي غدًا. لذلك غالبًا لن أستطيع المجيء أكثر من مرة في الأسبوع. أتمنى لو أستطيع المجيء أكثر، لكن… سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا”

“وقتًا طويلًا جدًا؟”

“…هناك شيء من هذا القبيل”

تترك إروين كلامها ناقصًا كما لو أنها تختلق عذرًا، ثم تبتسم بإشراق وتختفي قبل أن أتمكن من السؤال أكثر

“على أي حال! سآتي الأسبوع القادم، لذا أراك حينها، سيدي!”

“أه، نعم…”

…ما هذا الشعور المقلق؟

في اليوم التالي، وقت الغداء، اجتمع الفريق في حانة

وتناولنا شراب العودة بينما كنا نوزع غنائم الرحلة السابقة

“يبدو أن كل واحد منا سيحصل على 550,000 حجر. بيعت مخلفات شامان رجال الضفادع بسعر أعلى مما توقعت”

“هاها، هذا كله بفضل تشريح روتميلر المتقن”

“أحم، عليّ أن أفعل هذا القدر على الأقل بما أنني لا أساعد كثيرًا في القتال”

أتجاهل كلمات روتميلر المتواضعة تقريبًا وأحسم دخل هذه الرحلة

400,000 حجر من الأحجار السحرية التي حصلنا عليها في الصدع، والطابق الأول، والطابق الثاني

320,000 حجر متبقية بعد خصم نفقات المستهلكات من المال الذي كسبناه من بيع العتاد

و550,000 حجر من مكافأة إتمام الطلب والمخلفات

المجموع 1,270,000 حجر

‘كسبت هذا القدر حتى بعد كل ذلك الإنفاق؟’

رغم كل النفقات، ما زلنا حققنا أكثر بكثير مما حققناه في الشهرين السابقين في الطابق الرابع

لا، في الحقيقة، إذا أخذنا في الحسبان الجوهر والدرع الجلدي اللذين امتصتهما ميشا، وناب الأفعى…

…فقد حققنا ربحًا ضخمًا عمليًا

ولدي أيضًا 5,000,000 حجر سأحصل عليها من الرجل الشبيه بالدب

‘بهذا المعدل، سأتمكن من الوصول إلى نقش المرحلة السادسة قريبًا’

أبتسم ابتسامة عريضة وأشرب جرعة كبيرة من الجعة

ما زال هناك 2,000,000 حجر نقدًا في الحساب المشترك بيني وبين ميشا

مدخراتي الشخصية نحو 2,500,000

رغم أنني كنت قلقًا قليلًا لأن نمونا توقف عمليًا في الشهرين الماضيين…

…فإن النظر إلى رصيد حسابي المصرفي يجعلني أشعر بالثراء

“بيورن! كيف تشرب الكأس الأول وحدك؟!”

“هاه؟”

“لنشرب معًا! لم نحتفل كما ينبغي بعد”

“…نعم، افعلوا ما تريدون”

“احتفالًا بهزيمة ذلك الترول اللعين والعودة سالمين! نخبكم! الجميع، اشربوا حتى القاع!”

بعد التسوية، تناولنا جميعًا شراب العودة واستعدنا ذكريات الرحلة السابقة

هل لأننا تجاوزنا أزمة أخرى معًا؟

يبدو القزم، قائد فريقنا، سعيدًا جدًا

لكن حفلة الشراب تنتهي بسرعة أكبر حتى من المرة الماضية

“أنا… عليّ أن أغادر الآن. يجب أن أمر على بيت عائلتي”

أولًا، تغادر ميشا، ثم روتميلر

“ينبغي أن أنهي ليلتي أنا أيضًا. لدي بعض الأعمال في النقابة”

يغادر الاثنان، اللذان كانا يكتفيان برشف شرابهما ومجاراة الأجواء بسبب ارتباطاتهما السابقة. ومع ذهاب ميشا، تصبح الحفلة التي كانت صاخبة هادئة

كنت أنوي البقاء قليلًا حتى لا يشعر القزم بالضيق إذا غادرت أنا أيضًا…

لكن المدهش أن القزم يتسلل إلى الطاولة المجاورة

“هاهاها، هذا صحيح! اتضح أن ذلك الترول لم يكن أمرًا كبيرًا! كذبة؟ مستحيل. هل ترون ذلك البربري هناك؟ يُدعى بالكان الصغير، ربما سمعتم به…”

يبدأ القزم بالدردشة والشرب مع مستكشفين قابلهم للتو، تاركًا زملاءه خلفه. لذلك أوشك على المغادرة أنا أيضًا، لكن دواركي يمسك بذراعي

“لـ، لنتحدث قليلًا”

“ماذا؟”

“حـ، حين أفكر في الأمر، لم نخض قط محادثة هادئة، نحن الاثنين فقط”

همم، هذا صحيح

رغم أنني كنت كثيرًا ما أتحدث مع روتميلر عندما يكون الآخرون سكارى ونائمين، كان هذا الرجل عادة هو الذي يفقد وعيه

‘هل لديه شيء يريد إخباري به؟’

وهذا كل شيء

يكتفي دواركي برشف شرابه بارتباك ولا يتكلم أولًا

‘اللعنة، كان يجب أن أغادر فحسب’

على خلاف الصخب حولنا، يحيط بي جو محرج

لذلك أتكلم أولًا

لدي شيء يثير فضولي على أي حال

“هل جسدك بخير؟”

“آه، نعم… بصراحة، شعرت ببعض الانزعاج حتى بعد تلقي العلاج من الكاهن، لكنني بخير تمامًا الآن”

“هذا جيد. إذن ماذا عن هذا؟”

يميل دواركي رأسه عندما أطرق على جبيني وأنا أسأله

“لا بد أنها كانت أول مرة تختبر فيها انطواء جسدك إلى نصفين. كيف هو الأمر؟ هل ما زلت تستطيع دخول المتاهة؟”

من الشائع أكثر مما تظن أن ينهار المستكشفون ذهنيًا

أحيانًا، تنقش الذكريات القاسية التي تبقى في الجسد في العقل مثل الندوب

“آه، ذلك…”

يتردد دواركي في الإجابة لأنه يفهم معنى سؤالي

كما توقعت، يبدو أن الأمر ليس لا شيء

“هوو… بصراحة، لم أستطع النوم بشكل صحيح منذ ذلك اليوم. ظننت أن السبب أننا كنا في المتاهة، لكنه الأمر نفسه في المدينة”

بعدها يطلق دواركي تنهيدة طويلة يغذيها الشراب، ويعترف بأن مجرد التفكير في دخول المتاهة من جديد يجعل يديه ترتجفان

“لكن لا تقلق كثيرًا. إنه شيء يمر به الجميع، وشيء نتغلب عليه، أليس كذلك؟ سأكون بخير قبل الرحلة التالية”

يمكنه التغلب عليه…

بالنظر إلى عينيه، لا يبدو أنه يقول ذلك لمجرد الكلام

لكن هناك أمرًا واحدًا يثير حيرتي

“هل هناك سبب يدفعك إلى إرهاق نفسك إلى هذا الحد؟”

معظم الناس يتغلبون على صدماتهم ويواصلون العمل كمستكشفين

لأنه طريقتهم الوحيدة لكسب العيش

في مدينة يجب أن تدفع فيها الضرائب كي تنجو، لا يملكون خيارًا إلا التغلب على ذلك

لكن دواركي، الساحر، مختلف

“يمكنك كسب ما يكفي بمجرد العمل في المدينة، فلماذا تريد الاستمرار كمستكشف؟”

يتردد دواركي عند سؤالي، ثم يفرغ كأسًا من الجعة قبل أن يجيب

“هذا… لأنه ممتع”

إنها إجابة غير متوقعة تمامًا

“لأنه ممتع؟”

“بالطبع، كان السبب مختلفًا في البداية. هل تتذكر ما قلته حين التقينا أول مرة؟”

“أتذكر. قلت إنك تريد أن تصبح مستكشفًا عظيمًا وتجلب الشرف للبارونية”

“كان ذلك كله كذبًا. ظننت فقط أن والدي ربما… لا، البارون السابق، سينتبه إليّ إذا أصبحت مستكشفًا مشهورًا”

دواركي ابن غير شرعي لعائلة نبيلة

وكما هو الحال عادة مع الأبناء غير الشرعيين، يشعر بعلاقة عميقة من الحب والكراهية تجاه أقاربه بالدم. يستاء منهم، لكنه في الوقت نفسه يريد أن يحظى بحبهم. إنه شعور متناقض

“كما تعرف، توفي البارون السابق. وكما رأيت… الأخ الذي ورث منصبه لم يكن يعرف حتى أنني موجود”

يقول إنه شعر بالفراغ في البداية

شعر كأنه يطفو بلا اتجاه بعد أن فقد هدف حياته في لحظة واحدة

ينظر دواركي في عيني مباشرة وهو يعبّر عن مشاعره في ذلك الوقت بأسلوب رقيق

“لكنني استطعت تجاوز ذلك. لأن حولي أربعة أشخاص أستطيع الاعتماد عليهم”

“لا تقل لي… هـ، هل تتحدث عنا؟”

“إذًا عـ، عمن غيركم أتحدث؟ في البداية، لم أكن أعرف أن هذا هو معنى الرفاق. كانوا أكثر من مجرد أصدقاء أستطيع الثقة بهم والاعتماد عليهم، شعرت أنهم مثل العـ، العائلة…”

“فـ، فهمت؟”

“هذا صحيح. بعد وفاة أمي، كنت أشعر دائمًا كأنني وحيد في العالم… لكن عندما كنت أستكشف وأضحك وأتحدث معكم، لم أشعر بذلك إطلاقًا”

ينهي دواركي جعتَه في جرعة واحدة، كما لو أنه يعرف أنه يقول شيئًا محرجًا

“شكرًا لك، بيورن. بفضلكم، صارت كل أيامي ممتعة مؤخرًا. لذلك… حتى لو مررت بما حدث هذه المرة… أستطيع التغلب عليه”

“…فهمت”

“نعم. لذلك لا تقلق كثيرًا”

“حسنًا، لن أقلق بشأن ذلك الجزء بعد الآن”

أزيح مخاوفي بوضوح

مهما كان دافعه، يبدو أن حالة دواركي الذهنية ستكون بخير إذا كان هكذا

“هوهو، كما تعلم، تبدو لين القلب رغم أنك لست كذلك”

“كفى، لنشرب”

بفضل المحادثة الصادقة، اختفى الجو المحرج

بدأ دواركي، الذي كان مترددًا أمامي، يتكلم بحماس، وأنا أستمع وأرد عليه

حينها…

“أم، بيورن… لدي سؤال”

“تفضل”

“بالمناسبة، هل أنت وميشا… تتواعدان؟”

أحدق في دواركي بدلًا من الإجابة

وجهه المحمر مليء بالقلق والتوتر

عندها فقط أدرك شيئًا واحدًا

‘لا عجب أنه أراد فجأة أن نتحدث على انفراد’

كانت هذه نيته الحقيقية

“براون روتميلر. عمرك 34 عامًا، وقد مر 8 أعوام منذ أن أصبحت مستكشفًا، أليس كذلك؟”

بمجرد أن دخلت المكتب، شعرت بنظرة احتقار. أجاب روتميلر وهو يشعر بالإهانة،

“…هذا صحيح”

كان فضوله أكبر من صدمته

تلقى استدعاءً من نقابة المستكشفين هذا الصباح. لذلك وصل إلى النقابة في الموعد، رغم أنه كان في وسط لقاء مع رفاقه

ثم اتبع الموظف إلى الطابق العلوي وصولًا إلى هذه الغرفة

كان رجل يجلس على كرسي، وكان وجهًا مألوفًا

‘نايل أوربانز، المدير الإقليمي السابع لنقابة المستكشفين. لماذا قد يستدعي شخص مثله شخصًا مثلي…؟’

ارتفع سؤال في داخله، لكنه لم يتصرف بتهور وانتظر تفسير الرجل

لأن من يدري أي نوع من المتاعب قد يصيبه إذا ارتكب خطأ صغيرًا حتى؟

“همم، يعجبني هذا. خصوصًا الجزء الذي تنتظر فيه بصبر رغم أنك فضولي”

“إذن هل يمكنك أن تخبرني ما الأمر؟”

يومئ المدير الإقليمي بابتسامة متعجرفة عند طلبه، ويشرح سبب استدعائه إلى هنا

وكلما استمع أكثر، بدا الأمر أكثر سخافة

“إذن أنت تطلب مني أن أخون رفاقي؟”

“هذا يعود إليك. على وجه الدقة، أحتاج فقط إلى أن تصلح سلوك صديقك البربري ذاك”

يطبق روتميلر أسنانه

واحد من 13 مديرًا إقليميًا فقط في المدينة

كائن يستطيع بسهولة أن يجلب مصيبة كبيرة على مجرد مستكشف لمجرد أنه وجده مزعجًا

لهذا احتاج إلى الشجاعة أكثر

“سأ… أتظاهر أنني لم أسمع ذلك العرض”

يجبر نفسه على الرفض، وقبضته مشدودة بقوة

يبتسم المدير الإقليمي باهتمام عند هذا

“إذا انتهى كلامك، فسأذهب”

يستدير روتميلر بسرعة نحو الباب قبل أن يلتهمه الخوف

حينها…

“من الجدير بالإعجاب أنك تعتز برفاقك. إنه اعتقاد رائع حقًا. لكن… إلى متى تظن أنهم سيبقون رفاقك؟”

يتوقف روتميلر لا إراديًا عند الصوت الذي يتبعه

“اطلعت على سجلاتك. أظن أنك لا بد تشعر بظلم كبير. استغرق منك الأمر 8 أعوام لتصل إلى الدرجة السابعة. وفي المقابل، أصبح ذلك البربري من الدرجة السادسة خلال نصف عام فقط”

“لم أشعر بذلك قط”

“إن كنت تقول ذلك. لكن ألا ينبغي أن تبدأ بتقبل الواقع؟”

“……”

“سيواصل رفاقك صعود الرتب. فهم ليسوا بشرًا عاديين مثلك”

يعض روتميلر شفته أمام كلماته الصريحة

لكنه لا يستطيع دحضها

لأنه يعرف جيدًا أن ما قاله الرجل صحيح

“إلى متى تظن أنك تستطيع مواكبتهم؟ ثلاثة أشهر؟ أربعة أشهر؟ همم، ربما تستطيع الصمود مدة أطول. إن أشفقوا عليك، أقصد”

يفتح روتميلر الباب ويغادر من دون أن يستمع أكثر

“أثق أنك ستتخذ قرارًا حكيمًا”

كان المدير الإقليمي، الظاهر من خلال الباب وهو يُغلق، يضع على وجهه ابتسامة لطيفة