الفصل 231: العصر الجديد 1

الفصل 231: العصر الجديد 1

الملك المطلق، الملك المؤسس، المعروف أيضًا باسم الملك طويل العمر

رافيجون الثالث

بعد موت الملك الذي حكم لافدونيا لآلاف السنين، طبّق ملك التغيير المتوّج حديثًا العديد من السياسات لمحو بقايا سلفه المتجذرة بعمق

كان أحد الأمثلة البارزة على ذلك تعديل التقويم

عام واحد، ثلاثة عشر شهرًا، 365 يومًا

ولتسهيل حساب دورة افتتاح المتاهة، ثُبّت الشهر الواحد على 30 يومًا، وأُنشئ الشهر الثالث عشر من 5 أيام فقط لتعديل الأيام المتبقية

كما عدّل البوابة لتغيير آخر دورة للمتاهة في السنة إلى 35 يومًا

بالطبع، أثار ذلك جدلًا بين العلماء

قالوا إنه ليس من العملي إهدار 5 أيام كل عام من أجل سهولة الفهم

لكن ملك التغيير كسب تأييد العامة بثبات عبر إقامة مهرجانات كبرى في كل شهر ثالث عشر، ومع مرور السنوات، هدأ الجدل بعدما اعتاد الناس على التقويم الجديد

آه، وقد غيّر اسم العصر مرتين أيضًا

في البداية، أُخذ الاسم من اسم ملك التغيير، لكنه كان طويلًا وصعب النطق، فاستعمل الناس لقب الملك، وبطبيعة الحال بدأت العائلة الملكية تستخدم ذلك الاسم أيضًا

وهكذا، مضى الوقت—

في اليوم الثاني من الشهر الخامس من السنة 154 من عصر التغيير…

…اندلعت سبعة أعمدة من النار من كل ساحة بعدية، وابتلعت السماء فوق لافدونيا. كانت كارثة ستُسجَّل في كتب التاريخ بأيدي الكتبة وتبقى في الذاكرة زمنًا طويلًا

“اللعنة.”

أمسك جانب السرير وأجاهد لأجلس

ثم أغادر الغرفة، مستخدمًا العكازين اللذين وضعتهما بجانب السرير

آخ، هذه السلالم اللعينة

“بيورن! لماذا لم تنادني؟ لماذا تكافح وحدك؟”

ميشا، التي كانت تطهو في الطابق الأول، رأتني وجاءت لمساعدتي

هذا يجعلني أشعر حقًا بأنني مريض

آه، هل أنا مريض؟

قالوا إنني بحاجة إلى الراحة لمدة شهر، لكنني ما زلت لا أستطيع وضع القوة في ذراعيّ وساقيّ كما ينبغي

“هنا، اجلس. هذه أول وجبة حقيقية لك منذ عدنا، صحيح؟ لقد بذلت بعض الجهد اليوم.”

ألتقط أنفاسي للحظة وأنا أمسك ملعقة، بينما تذهب ميشا لإحضار آينار

‘مرت ثلاثة أيام بالفعل.’

مرّت ثلاثة أيام منذ ذلك اليوم

بالطبع، لا يبدو الأمر حقيقيًا

كان علينا الذهاب إلى القصر الملكي والإدلاء بإفادات عمّا حدث في المتاهة في اليوم الأول الذي عدنا فيه، رغم أننا كنا جميعًا منهكين، ثم نمت فور عودتي إلى المنزل

‘…أولئك المجانين.’

ما زلت أرتجف حين أتذكر لحظة اندلاع أعمدة النار

لا أصدق أنهم كانوا يستهدفون سرقة البيت الفارغ

لم أتخيل قط أنهم سينصبون فخًا في وسط الساحة حيث تُفتح بوابات الأبعاد

وفوق ذلك، في الساحات السبع كلها

‘…ما الذي سيحدث الآن؟’

كان الضرر الذي تعرضنا له ضئيلًا لأننا خرجنا طبيعيًا عندما أُغلقت المتاهة، لكن نظام الفرسان الملكيين الثالث، وكذلك العديد من العشائر الكبيرة، أُبيدوا حرفيًا

بالطبع، كان هناك ناجون

بعضهم، ممن كانوا في المناطق الخارجية من المركز، تمكنوا من النجاة بالتراجع فورًا عندما بدأت الدائرة السحرية تتوهج

سمعت أن عددهم كان نحو مئة

آه، وللتوضيح، هذا هو العدد الإجمالي من الساحات البعدية السبع كلها

الأمر ساخر قليلًا

[القائد الجيد ليس شخصًا يتخذ خيارات مثالية. بل هو من يتخذ الخيارات التي لا بد من اتخاذها.]

الذين اتخذوا الخيارات التي لا بد من اتخاذها ماتوا

والذين تُركوا خلفًا نجوا بعد قتال يائس لأيام بلا نوم كافٍ

انقلبت مواقعهم بين ليلة وضحاها

ماذا كان سيحدث لو أنني استمعت إليه وتركت رفاقي وفررت؟

“كنت سأموت.”

جاء صوت ميشا من الخلف بينما تمتمت بتلك الكلمات دون وعي

“هاه؟ ماذا قلت؟”

“لا شيء. أين آينار؟”

“لا تتحرك حتى لو ضربتها.”

“لا بد أنها متعبة جدًا.”

“أجل. سأعد واحدة أخرى عندما تستيقظ.”

يا لها من مشقة، إنها متعبة أيضًا

اعتنت ميشا بكل شيء بينما كنا نائمين، بل استيقظت لتطهو لنا. وحتى إنها أحضرت لي عكازين من مكان ما

إنها رفيقة لا يسعني إلا الاعتماد عليها

“لماذا لا تأكل؟”

عدت إلى رشدي وأنا أحدّق بفراغ في ميشا، ثم التقطت ملعقتي

كان الطعم كأنه نهاية يوم قاسٍ

“…ماذا سنفعل بشأن إروين؟”

سألت ميشا بعدما كادت الوجبة تنتهي

ذهبت إروين إلى ملاذ الجنيات ومعها جثمان أختها بعد تحقيق اليوم الأول

“حسنًا، قالت إنها ستزورنا بعد الجنازة، لذا أنوي التحدث معها حينها.”

“همم، حقًا؟”

ميشا، التي كانت ترد بفتور، قالت فجأة

“ما رأيك أن نحضرها إلى هنا فحسب؟”

ماذا؟ هل تختبرني؟

أم ترسم حدًا مسبقًا فحسب؟

خطرت في بالي أفكار كثيرة، لكن نبرتها لم تكن من ذلك النوع

“ماذا تقصدين؟”

“ذلك… كانت تعيش مع أختها، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب عليها البقاء هناك. لكنني قلقة قليلًا من أن تعيش وحدها.”

“إذن؟”

“حسنًا، لا يمكننا دخول المتاهة بستة أشخاص، لكنني أظن أن الصواب هو أن نعتني بها حتى تتعافى.”

آه، صحيح، هكذا هي هذه الفتاة

مازحتها لأنني كنت فخورًا بها

“ظننت أنك لا تحبين الجنيات؟”

“إيك، ماذا تظنني؟ ابصق كل شيء، كل ما أكلته للتو!”

حدّقت بي ميشا وهي تتذمر

كان شعورًا غريبًا

قبل لحظة فقط، كان قلبي مثقلًا بكل أنواع الأفكار…

“لماذا تضحك؟ هذا مخيف.”

“أنا ممتن فحسب.”

“…………آخ، فجأة.”

…لكنني شعرت بتحسن الآن

أدارت ميشا وجهها وابتلعت الماء كما لو كانت منزعجة

راقبتها بصمت

بصراحة، لولا الأذنان والذيل فوق رأسها، لبدت كإنسانة عادية فحسب

كان شعرها الأحمر القصير قد طال قليلًا منذ التقينا أول مرة

أنف حاد وعينان مائلتان قليلًا إلى الأعلى

رغم أنه يمكن أن تعرف أنها حمقاء قليلًا بمجرد التحدث معها لبضع دقائق، فإنها بدت باردة ومتكبرة حين رأيتها أول مرة

“…….”

“…….”

أدركت متأخرًا أن المكان صار هادئًا

امتلأ المطبخ بصمت محرج

“أنا…”

حين كانت ميشا على وشك قول شيء ما…

طرق، طرق، طرق

…سمعنا طرقًا على الباب الأمامي

“سأفتحه.”

“……حسنًا، سأرتب الطاولة.”

مشيت إلى الباب الأمامي بعكازيّ وفتحته، وكان وجه مرحب به يقف هناك

“كايل بيبروسك.”

“هاها، من الجيد رؤيتك. هل ارتحت جيدًا؟”

“نمت فور عودتي واستيقظت للتو.”

“إذن، هل لديك وقت للحديث؟”

“بالطبع. ادخل.”

دخل كايل المنزل بعدما تنحيت جانبًا. ثم حيّا ميشا، التي كانت ترتب الطاولة

“أوه! السيد كايل؟”

“أعتذر، آنسة كالتشتاين. يبدو أنني قاطعت وقتكما الجميل.”

“إيك، لا تمازحني! لسنا كذلك.”

“همم، لستما كذلك؟ إذن أعتذر.”

اعتذر كايل كما لو أنه لم يكن يعلم حقًا

ألقت ميشا نظرة عليّ، ثم أدارت وجهها وواصلت التنظيف

لذلك جلسنا على الأريكة في غرفة المعيشة

“في الحقيقة، أردت زيارتك في وقت أبكر، لكن كما تعلم، كنت مشغولًا.”

“أتفهم. بعد تلك الحادثة…”

“صحيح، هذا صحيح…”

حلّ صمت محرج عندما ذكرنا تلك الحادثة

ثم وضعت ميشا كعكًا اشترته على طاولة القهوة، وقالت لنا أن نتحدث براحة قبل أن تعود إلى غرفتها

“أوه، هذه من مخبز رانوموس؟”

“حقًا؟ لا بد أنه مكان مشهور.”

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

تغير الجو بفضل ذلك

تحدثت براحة أكبر

“أريد أن أسمع عن كل شيء، إن كان لديك وقت.”

“لدينا وقت لا بأس به حتى الموعد التالي، لكن كل شيء؟”

“عالم الخراب. ماذا حدث لذلك العجوز؟”

كانت قصة تثير فضولي، لكنني لم أتمكن من سماعها

استيقظت قبل نهاية اليوم السابع مباشرة، وكان عليّ الاعتناء بإروين

وكانت الساحة البعدية في ذلك اليوم فوضى خالصة

“آه، أنت تتحدث عن ذلك…”

أخذ كايل قضمة من الكعك وبدأ يتحدث

كانت هناك أجزاء كثيرة لم أفهمها لأنها قصة عن معركة بين السحرة، لكن باختصار…

خسر في مواجهة فردية

طغت عليه مجموعة ساحقة من السحر قبل أن يتمكن حتى من استخدام ‘الصحوة’، التي كان يعدّ لها منذ سنوات

فعّل التعويذة في حالة غير مكتملة وتمكن من إلحاق بعض الضرر…

“ظننت أنني لحقت به أخيرًا بعد كل ذلك الجهد، لكنني كنت مخطئًا. لا، بدت الفجوة أوسع حتى من ذي قبل.”

…لكن كايل واجه جدارًا

جدارًا لا يستطيع تجاوزه أبدًا

وما كان أكثر إذلالًا هو أنه نجا رغم ذلك

“…قال إن موهبتي خسارة إن ضاعت. أليس هذا مضحكًا؟ لم أكن حتى خصمًا له. ربما ما كان ليتلقى ذلك القدر من الضرر حتى لو لم يحاول إنقاذي.”

امتلأ تعبير كايل بالظلال عندما أنهى قصته

“لا بد أنه كان موضوعًا صعبًا للحديث عنه، شكرًا لإخباري.”

“ظننت أنه ينبغي أن تعرف. قد تصبح هدفًا لهم بسبب هذه الحادثة.”

هوو، إذن هو يظن ذلك أيضًا

“رفعت العائلة الملكية مستوى تهديد عالم الخراب درجة واحدة بعد هذه الحادثة. هو الآن أسفل القائد مباشرة. بصراحة، بعد أن اختبرته بنفسي، أظن أنه ينبغي اعتباره في مستوى القائد نفسه… لكنهم لا يبدون وكأنهم يظنون ذلك، مهما كررت لهم الأمر.”

“لن يعرفوا حتى يختبروه بأنفسهم.”

ساحر يستطيع اختراق إعداد مقاومة السحر الذي أكملته بالكاد بهجوم عادي

كم عدد الوحوش من هذا النوع في هذا العالم؟

إن صادفناه في المتاهة يومًا، فسوف نُمحى خلال دقائق

“على أي حال، أردت تحذيرك لتكون حذرًا.”

رغم أنه بدا أن ذلك اللعين عالم الخراب لن يتكبد عناء مطاردتي للانتقام، بالنظر إلى شخصيته…

كان المهرج قصة مختلفة

“ماذا حدث لجامع الجثث؟”

“لا أخبار بعد. سمعت أنه أُصيب بجروح قاتلة قبل أن تغادر، لكنه على الأرجح حي.”

“…فهمت.”

كان المهرج في وضع أفضل قليلًا على الأقل

فقد جيشه المؤلف من آلاف الجثث

سيستغرق وقتًا طويلًا ليتعافى، لذا لدينا على الأقل وقت لنزداد قوة

“آه، إذن كم عدد الناجين؟”

“تقصد الذين هربوا عبر بوابات الأبعاد؟”

“بالطبع. سمعت أن نحو مئة شخص نجوا.”

تنهد كايل عند كلماتي

“بدقة، 103 أشخاص. لست متأكدًا إن كان يمكننا حتى أن نسميهم ناجين.”

“ماذا تقصد؟”

بعدها شرح كايل مستخدمًا مصطلحات السحرة

وباختصار…

“إذن تقول إنها تعويذة فريدة بسحر أسود، حتى القوة العظمى لا تستطيع شفاءها كما ينبغي؟”

“هذا صحيح. كلهم فاقدو الوعي الآن. لا نعرف متى سيستيقظون. أو إن كانوا يستطيعون ذلك أصلًا.”

“يا لها من فوضى.”

بعد الحديث عن الناجين، أجرينا محادثة عن ‘تلك الحادثة’

كيف حدثت أصلًا؟

كايل، الذي يمكن اعتباره مسؤولًا رفيع المستوى في العائلة الملكية، أخبرني بكل ما يعرفه دون إخفاء شيء

“كنا مرتبكين في البداية أيضًا. إنها تعويذة تحتاج إلى بضعة أشهر على الأقل للتحضير، حتى لو كنت تعرفها، فكيف تمكنوا من إعداد شيء كهذا في الساحة خلال يوم واحد فقط؟”

السؤال الذي راود الجميع، بمن فيهم أنا، في ذلك اليوم

كان الجواب بسيطًا

“اتضح أنهم رسموا الدائرة السحرية في المجاري لتجنب كشفهم.”

كما هو متوقع من أولئك القاطنين تحت الأرض، فعلوها تحت الأرض

“وفقًا للتحقيق، لم يكن هناك أي خلل في حاجز نوآرك. بعبارة أخرى، هذا يعني أن لديهم طريقة للخروج، أو أنهم هرّبوا أشخاصًا إلى الخارج مسبقًا.”

ابتسمت ابتسامة محرجة عند تخمينه

على الأرجح الخيار الثاني

مثلًا…

‘أميليا.’

جاسوسة من نوآرك تسللت إلى المدينة

حتى الآن، كان من الغامض أن أدعوها عدوة

ظننت أن كراهيتهم موجهة نحو العائلة الملكية، لا نحوي

لكن…

‘أظن أن من الصواب اعتبارها عدوة الآن.’

ستواصل العمل لصالح نوآرك، وإن كنت سيئ الحظ، فقد أفقد حياتي بسبب ذلك

إلا إذا دخلت نوآرك

“إذن، فلنصل إلى صلب الموضوع.”

“صلب الموضوع؟”

“الوضع في المدينة ليس جيدًا. كثير من الأشخاص الأساسيين الذين يحافظون على هذه المدينة ماتوا. إن استمر هذا، فسوف ينهار الاقتصاد.”

كان هذا أمرًا توقعته أيضًا

المستكشفون هم عمال المناجم الذين يستخرجون الموارد من المتاهة

رغم أن الفرسان أقوياء، لا يمكنهم حتى الاقتراب من المستكشفين في هذا الجانب

لكن المستكشفين رفيعي المستوى ماتوا جميعًا

حسنًا، هناك بعض العشائر الكبيرة التي قاطعت…

…وبعض المستكشفين رفيعي المستوى الذين كانوا يراقبون الوضع لأنهم لم يشعروا بالأمان حتى بعد إدخال بطاقات التعريف…

لكن المشكلة الحقيقية كانت شيئًا آخر

“غالبًا لن يدخلوا المتاهة بعد الآن. على الأقل ليس حتى يتأكدوا أنها آمنة.”

متاهة غير آمنة

إنه تعبير سخيف، لكنني أفهمه

أقل من ألفي مستكشف عادوا أحياء من هذه الدورة

من سيدخل المتاهة وينقب عن الأحجار السحرية في هذا الوضع؟

“…لا مفر من ذلك. حتى الآن، طمأنت بطاقات التعريف ونظام الفرسان الملكيين الثالث المستكشفين، لكن الحقيقة انكشفت الآن.”

الفرسان، الذين قالوا إنهم سيحموننا من نوآرك في المتاهة، فتحوا بوابات الأبعاد مع العشائر الكبيرة. وتركوا عشرات الآلاف من المستكشفين وهربوا

“إنه مخز، لكن أحدهم قال هذا حتى خلال الاجتماع. قال إنه ربما كان سيكون أفضل لو لم يكن هناك ناجون على الإطلاق.”

ابتسمت بمرارة عند كلمات كايل

كلما اختبرت الأمر أكثر، أدركت أنه عالم قاسٍ

حسنًا، لا شيء يتغير بالشكوى

“إذن عليّ الآن أن أحذر من العائلة الملكية فوق عالم الخراب وجامع الجثث؟”

“هاها، لا يمكن أن يحدث ذلك.”

لوّح كايل بيده أمام قلقي الذي كان نصف مزاح

“لن تعرف لأنك كنت تمكث في المنزل فقط، لكنك أصبحت شخصًا مهمًا جدًا للعائلة الملكية.”

“…اشرح بالتفصيل.”

“قصتك تنتشر بين الناجين الذين كانوا معك في تلك الرحلة. خلال بضعة أيام، غالبًا لن يبقى أحد في هذه المدينة لا يعرف من أنت. أنت عمليًا سامي وضع جامع الجثث في تلك الحالة وحده!”

“…وحدي؟ أرجوك، لا تنشر تلك الشائعة.”

“أنت شخص متواضع.”

لا، ليس تواضعًا، بل لأن الأمر يثقل عليّ

أنا مجرد رجل جيد اجتهد في المقدمة

سيكون الأمر مختلفًا لو كان ذلك فقط، لكن هذه شهرة لا أستطيع تحملها

إن كنا نتحدث عن القتال وحده، فقد كان المهرج هو من فعل ذلك فعلًا

كان يدفع القوة الرئيسية، المؤلفة من مئات المستكشفين متوسطي المستوى، بجيش جثثه حتى وهو يقاتل فريقنا

‘بالتفكير في الأمر، إنه وحش حقيقي.’

نظمت أفكاري العابرة وعدت إلى الموضوع الرئيسي

“إذن ما علاقة ذلك بالعائلة الملكية؟ هناك عدد لا يحصى من المستكشفين في مستواي.”

“لكن لا يوجد كثير من المستكشفين الرمزيين مثلك.”

“لا أفهم ما تقصده.”

“هناك بالفعل انعدام ثقة تجاه العائلة الملكية، أليس كذلك؟ من الواضح أن هذه الحادثة ستكون الشرارة. حكمت العائلة الملكية بأنه إن أصبحت نقطة تجمع لهم، فقد ينتشر الأمر كحريق هائل…”

اللعنة

“…هاه؟ لماذا ذلك التعبير؟”

أجبت بصراحة

“لأن كلامك يبدو كأنك تقول إنهم سيقضون عليّ.”

كان هذا فكري الصادق بنسبة 100%

لكن كايل ضحك فحسب، كما لو كان يعرف قلقي

“لا تقلق. لقد قرروا بالفعل كيف سيعاملونك خلال الاجتماع.”

قرروا بالفعل؟

آه، إذن لهذا قال إنني لا أحتاج إلى القلق من العائلة الملكية؟

“توقف عن الدوران حول الأمر وأخبرني. يبدو أن هذا هو سبب مجيئك اليوم.”

ابتسم كايل، كما لو كان فخورًا بنفسه، وتابع

“تهانينا. ستتلقى قريبًا مكافأة كبيرة جدًا، جدًا، جدًا.”

قررت العائلة الملكية أن تعطيني جزرة