الفصل 235: العصر الجديد 5

الفصل 235: العصر الجديد 5

تزوج ابنتي، واجعل حبيبتك زوجة ثانوية

تابع الكونت، الذي قدم ذلك الاقتراح غير المتوقع

“ريمينين باحث الهاوية، الذي كان أول من وصل إلى الطابق العاشر، والملاح العظيم بيكما، الذي استكشف الطابق السادس بأكمله ورسم خريطته، والبطل الحديدي جاغرنوت.”

“…….”

“وأبطال آخرون لا يُحصون. هل تعرف ما القاسم المشترك بينهم؟ كان لكل واحد منهم راع قوي.”

لم أستطع إلا أن أسأل

لا، كنت أفهم ما كان يحاول قوله…

“ماذا ستكسب من رعايتي؟”

“هذه المدينة تفتقر دائمًا إلى المواهب. كنت أخطط لرعايتك حتى لو لم تحدث هذه الواقعة.”

لم يبد أنه يقول ذلك لمجرد الكلام

“ما الذي تقصده بالضبط؟”

“من الشائع أن يرعى النبلاء المستكشفين الواعدين. فهذا يساعد على سمعة عائلاتهم.”

كنت أعرف ذلك بالفعل

إنه أشبه بهواية عند الطبقة العليا

وبتعبير معاصر، يشبه جمع السيارات الفاخرة الخارقة

لكنني لم أكن أعرف هذا

“أحيانًا يصبح الأمر حتى مقياسًا لقوة العائلة. إذا لم يكن لديك أي مستكشفين ترعاهم، يُنظر إليك باستخفاف، وإذا لم يحققوا شيئًا، تُنتقد لأن حكمك سيئ.”

إذن لم يكن الأمر مجرد هواية

بالنسبة إلى النبلاء، الدوائر الاجتماعية ساحة سياسية، وتقييم الآخرين يتحول مباشرة إلى قوة

“ثروة عائلة بيرديهيلت لدينا تقارن بأي عائلة نبيلة عظيمة أخرى. وفرساننا كذلك. لكن هناك شيئًا واحدًا نفتقر إليه.”

رغم أنني لم أكن أعرف الكثير عن عائلة الكونت، استطعت التخمين

“لم يكن لدينا أي مستكشفين بارزين منذ وقت طويل، رغم جهودنا.”

“لذلك قلت إنك ستستدعيني على انفراد عندما أكون مستعدًا بسبب ذلك.”

“ما الذي يستحق الإخفاء؟ قلت ذلك لأنني لم أكن واثقًا بك في ذلك الوقت. إذا مات المستكشف الذي أرعاه بعد وقت قصير، فسيشوّه ذلك سمعة عائلتنا.”

لكنه مع ذلك حذرني من قبول دعوات النبلاء الآخرين لأنه لم يكن يريد خسارتي

كان ذلك نوعًا من تحديد منطقته

“كان يجب أن أرعاك في ذلك الوقت من دون تردد.”

لم أستطع إلا أن أضحك بخفة من صوته المليء بالندم

لو فعل ذلك، لارتفعت سمعة عائلته بسرعة مع ارتفاع قيمتي

ولما اضطر إلى عرض ابنته

“لم أعد شاكًا. ستصبح شخصًا أعظم حتى. مات كثير من المستكشفين، لكن هل هذه هي النهاية؟ ستُملأ الأماكن الفارغة مع مرور الوقت، كما يحدث دائمًا. ستصبح بالتأكيد لاعبًا رئيسيًا في هذا العصر الجديد.”

“…أنت تبالغ في تقديري.”

“حسنًا، سننتظر ونرى. على أي حال، أظن أنني شرحت الفوائد التي سأجنيها. فهل يمكنك أن تعطيني إجابة؟”

تظاهرت بالتفكير للحظة

كنت سأجرح مشاعره بالتأكيد لو رفضت فورًا

“أنا آسف، لكنني لا أظن أن علاقة من هذا النوع ستنجح.”

رفضت، محاولًا ألا أترك أي مجال للتأويل

“فكر جيدًا. الجميع سيريدون تكوين علاقة جيدة معك، لكن هل سيكون هناك أحد يريد تكوين رابطة دم؟ أستطيع أن أفعل لك أكثر بكثير مما تتخيل.”

كانت تلك نهاية حديثي مع الكونت

حييت ابنته مرة أخرى بإيجاز وعدت إلى الحديقة الخارجية. اقتربت مني ميشا بمجرد أن خرجت

“بيورن! أين كنت؟! ذهبت أبحث عنك، لكنك لم تكن في أي مكان!”

“آه، استدعاني أحد النبلاء.”

لم تكن هناك حاجة لإخبارها بما حدث للتو

تجاوزت الأمر وعدت إلى مكاني، وواصلت الشرب

كلما ضحكت وتحدثت أكثر، عادت كلمات الكونت إلى ذهني أكثر

[ستصبح بالتأكيد لاعبًا رئيسيًا في هذا العصر الجديد.]

وهكذا، انتهت المأدبة

توقفت الموسيقى، وخفت الضجيج

انتهت المأدبة الطويلة أخيرًا

“أولئك الأوغاد.”

في البداية، لم يكن يعرف أي نوع من المآدب كانت هذه

لقد صار أعمى تقريبًا بعدما قُطع مصدر معلوماته الوحيد. كان من المستحيل التواصل مع العالم الخارجي

لكن…

[مر وقت طويل منذ التقينا وجهًا لوجه.]

…عرف من حديثه مع رئيس الوزراء الذي زاره للتو

ما الذي حدث

[أوغاد نوآرك فعلوا شيئًا هذه المرة. كانت الخسائر كبيرة.]

خسائر كبيرة

إلى أي حد بالضبط…؟

كبح الرجل قلقه وسأل، فأجاب رئيس الوزراء

[أكثر مما تتخيل.]

مات 70 بالمئة من المستكشفين فوق الطابق الرابع

بالطبع، ما كان مهمًا بالنسبة إليه كان شيئًا آخر

المستكشفون فوق الطابق السابع

العشائر الكبيرة التي كانت تجهز نفسها للتقدم إلى الأعماق، رغم أنها تستطيع العيش براحة حتى لو توقفت عن الصعود

كان معظمهم قد ماتوا أيضًا

كم من الوقت سيستغرق التعافي من هذا الضرر؟

“ها، هذا محبط جدًا. كان يجب أن أحطم رأسه في ذلك الوقت.”

صرّ الرجل على أسنانه

كان أول ما خطر في ذهنه عندما سمع الخبر هو ‘لقد خُدعت’

[هل كان هذا… متعمدًا؟]

سأل وهو يكاد لا يسيطر على نية القتل لديه، فضحك رئيس الوزراء بخفة وأجاب

[لم نكن نعرف بهذا أيضًا. يمكنك التحقق من صحة ذلك بقدرتك.]

ورغم أن كلامه كان صحيحًا…

…لم يكن الرجل سينخدع بذلك الأسلوب الماكر مرة أخرى

[كلام فارغ. كان هذا سيحدث في النهاية، حتى من دون هذه الواقعة.]

[حسنًا، ما الذي تظن أنه كان سيحدث؟]

[لا تحاول التلاعب. ما كان هذا ليحدث أبدًا لو تركتني أقتل أولئك الأوغاد في ذلك الوقت.]

شعر وكأن السؤال قد أجيب عنه أخيرًا

كان الوضع أثناء الإخضاع يميل بشدة لمصلحة لافدونيا. ورغم أن الخسائر كانت كبيرة، كانوا قادرين بالتأكيد على إنهاء الأمر لو ضغطوا أكثر قليلًا

لكن العائلة الملكية لم تفعل

لقد منحوهم وقتًا، وفي النهاية فعّلت نوآرك حاجزًا قديمًا وأغلقت بواباتها

[لماذا لا تكون صريحًا فحسب؟ لم تكن تنوي الوفاء بوعدك معي منذ البداية.]

[كيف تجرؤ. إنه وعد قطعه جلالته على شرف العائلة الملكية. سيتم الوفاء به، فلا تشك فيه.]

[تبا لذلك الشك.]

أدرك الرجل أخيرًا

لا، الأدق أن نقول إنه تقبل الأمر أخيرًا

لم يكن لدى هؤلاء الأوغاد أي نية لتركنا نرحل

‘غالبًا يتصرفون بهذه الغطرسة لأنهم يظنون أنني لا أملك وسيلة للهروب.’

غادر رئيس الوزراء بعد ذلك الحديث

وكان سبب عدم تحطيم رأسه وتركه يذهب بسيطًا

لأن الأمر يجب أن يكون ليلًا

‘ها، أين يجب أن أبحث الآن؟’

ظن أنه قد يجد دليلًا لدى العائلة الملكية، لكنه لم يعثر على شيء

لا، لقد تعلم فقط أنه لا جواب هناك

لقد أهدر ما لا يقل عن 10 سنوات بسبب ذلك الحكم

لكن الرجل لم يستسلم

‘…إذا لم يكن هناك مكان آخر أذهب إليه، أظن أنني سأذهب إلى نوآرك فحسب.’

رغم أن قوتهم أضعف مقارنة بالعائلة الملكية، فسيكون لديهم على الأقل إرادة إنهاء اللعبة

‘آه، لا يهم، سأفكر في الأمر بعد أن أخرج.’

أغلق الرجل، لي بيكهو، عينيه ومد يده نحو الفراغ وهو يفكر بذلك

وبدأ يتخيل ببطء

‘انطفاء النجم.’

مهارة سيد الظلام ديثريد

الجوهر الذي حصل عليه آخر مرة دخل فيها المتاهة، ذلك الذي لم تعرف العائلة الملكية حتى أنه يمتلكه لأنه لم يكن هناك شهود

طقطقة

دارت كرة مظلمة في يد الرجل، تمتص كل المانا في المحيط. ولم تكن دائرة الختم السحرية المنقوشة في الغرفة استثناء

طقطقة

تحطمت الدائرة السحرية أخيرًا

ثم…

كوااانغ!

…انفجرت الكرة المظلمة، ممحية كل شيء ضمن نصف قطر 100 متر

رنين! رنين! رنين!

استطاع أن يشعر بالفرسان المتمركزين قرب المكان يقتربون بمجرد وقوع الانفجار

تسك، إنهم سريعو الاستجابة

“لـ، لقد هرب!”

“أوقفوه!!”

ضحك الرجل بخفة

“مهلًا، ستموتون إن اقتربتم الآن.”

تراجع الفرسان من نية القتل التي أطلقها

بدا أنهم يقدّرون حياتهم، رغم أنهم يرددون عن الملك والولاء كالمتعصبين كل يوم. جعله ذلك يشعر بتحسن قليلًا

“حمقى.”

سخر الرجل وقفز عاليًا

وهرب بسهولة من القصر الملكي، مستخدمًا ‘التداخل المكاني’ للمشي على الهواء كما لو كان يستمتع بحريته

بلغ مئات الأمتار فوق الأرض في أقل من دقيقة

كانت هذه المدينة اللعينة كما كانت من قبل

أسوار شاهقة تحيط بالمدينة مثل القضبان، أينما نظر

‘آه، انتظر. لكن لا يمكنني دخول نوآرك الآن بسبب الحاجز.’

أدرك الرجل ذلك متأخرًا بعد أن قطع مسافة، فتوقف في منتصف الهواء غارقًا في التفكير

‘…هل أذهب إلى بيفرون؟ إنه مكان جيد للاختباء.’

بدا ذلك الخيار الأفضل

لكن…

‘فلأتوقف عند برج السحرة أولًا.’

كان هناك مكان يجب أن يذهب إليه قبل أن يختبئ

كان عليه استعادة طريق جمع المعلومات ليعرف ما يجري في العالم حتى وهو مختبئ

‘كما أنني أشعر بالفضول بشأن ما حدث لذلك الأخ الأكبر.’

…إنه حي، أليس كذلك؟

همم، آمل ذلك

كانت هذه أول مرة منذ وقت طويل يفكر فيها بهذا الشكل بشأن شخص آخر، وحلق الرجل، لي بيكهو، عبر سماء الليل

مرت خمسة أيام منذ المأدبة

لم أفعل الكثير خلال ذلك الوقت

بقيت في المنزل أتعافى فحسب، ويوم أمس، عندما شعرت أخيرًا بتحسن، خرجت وحدي وزرت عائلة

لأنني كنت قد وعدت

[أوصل الخبر إلى ابني. لدي شعور بأنك ستصبح مشهورًا عندما تخرج. سيكون سعيدًا.]

عائلة فيها فتى في العاشرة وزوجة شابة

وعلى عكس كلماته، لم يبتسم الفتى عندما رآني

حسنًا، كيف كان له أن يفعل؟

[لقد سمعت الكثير عنك. شكرًا لأنك أتيت…]

رغم أنني سافرت أكثر من أربع ساعات في عربة، لم أجر إلا حديثًا قصيرًا مع الزوجة

قالت إنها تخطط لفتح متجر بمال التعويض الذي تلقته

كان ذلك حلم الزوجين منذ وقت طويل

[إذا واجهتك أي مشكلات في تربية طفلك أو في حياتك، فلا تترددي في المجيء إليّ.]

[لماذا… لماذا أنت لطيف إلى هذا الحد؟ سمعت أنك وزوجي التقيتما في ذلك اليوم فقط…]

[كنا سنصبح صديقين لو التقينا في مكان آخر.]

[فـ… فهمت…]

ذرفت المرأة الصلبة، التي استعادت تماسكها خلال أكثر من عشرة أيام بقليل من أجل طفلها، دموعًا صامتة

[لقد… كان طفوليًا قليلًا. كان دائمًا يعجب بالأبطال. شكرًا لك، حقًا. كان سيكون سعيدًا. إذا كان شخص مثلك يتذكره…]

ما أنا؟

أردت أن أقول تلك الكلمات، لكنني حبستها

كان علي ذلك

إذا كان هذا ما يريدونه

وكان أيضًا شيئًا يجب علي فعله

“بيورن!”

اقتحمت ميشا غرفتي بينما كنت أغرق بهدوء في الذكريات

“إروين! إروين هنا!”

صحيح، إذن تعافت أخيرًا

نزلت إلى الطابق السفلي، ورأيت إروين واقفة هناك بشرود

كان هذا أول لقاء لنا منذ ذلك اليوم

فكرت فيما يجب أن أقوله، ثم قلت بلا تفكير

“مرحبًا بعودتك.”

لو كنت قد عشت حياة أكثر لياقة، لاستطعت قول شيء أكثر مواساة

“نعم…”

اقتربت ميشا بسرعة من إروين، التي كان على وجهها تعبير كئيب

“العـ، العشاء؟ هل أنت جائعة؟”

“أنا بخير. شكرًا لك، الآنسة كالتشتاين.”

“لا تناديني بالآنسة! فقط ناديني… آه!”

آه…

داست ميشا على لغم

“لا، لا، هذا صحيح! ميشا فقط تكفي…”

صححت ميشا كلامها بسرعة

أغمضت إروين عينيها بقوة

ثم فتحتهما ببطء وأجبرت نفسها على الابتسام

“لا تحتاجين إلى مراعاتي إلى هذا الحد. حقًا. شكرًا لك، ميشا.”

“آه، أجل… صحيح. تعالي هنا. لقد أفرغت هذه الغرفة تحسبًا لمجيئك…”

“نعم؟ أفرغت غرفة؟”

“ليس لديك مكان تذهبين إليه، صحيح؟ يمكنك البقاء هنا كما تشائين، إلى أن تتعافي. أن تكوني وحدك أصعب…”

اتسعت عينا إروين عند كلمات ميشا

كما لو أنها تلقت عرضًا غير متوقع

“هـ، هل هذا مقبول حقًا…؟”

ثم نظرت إروين إلي كما لو أنها تطلب رأيي، فهززت كتفي

“قلت لك، أليس كذلك؟ طلبت مني أختك ذلك. أنا وصيك الآن.”

قبضت إروين كفيها الصغيرتين

وكافحت كي تتحدث

“…شكرًا… على مراعاتكم. حقًا… أنا، أنا لم يبق لدي… شيء…”

“أي شيء هذا الذي لم يبق؟ ميشا، خذيها وأريها الغرفة. أنت زينتها، لذلك تعرفينها أفضل مني.”

“آه! حسنًا!”

ثم أخذت ميشا إروين وأرتها أرجاء المنزل

لكن هل يمكن أنها لم تنم جيدًا؟

استلقت إروين على السرير قائلة إنها سترتاح قليلًا، ثم نامت

“…فيو، أظن أنني أفضل قتال الوحوش.”

“أتفق معك…”

تناولنا العشاء معًا بما أن آينار قالت إنها ستقضي الليلة في الملاذ

على أي حال، بعد العشاء، قضيت الوقت أتحدث مع ميشا، ثم صعدت إلى غرفتي واستلقيت على السرير قرابة منتصف الليل

[23:59]

دق، دق، كان قلبي يخفق

تساءلت كم شخصًا سيكون هناك

لا…

「يتردد صدى روح الشخصية وتنجذب إلى عالم محدد.」

…هل سيكون ذلك المهرج اللعين هناك؟

آمل أن يكون كذلك