الفصل 575: العودة (1)

الفصل 575: العودة (1)

قناع أبيض بسيط بلا أي سمات مميزة

كان يرتدي رداءً باهت اللون يغطي جسده كله، وكان الجلد الوحيد الظاهر منه، أي يده المتجعدة، مليئًا بتجاعيد العمر

“هيه… من هذا العجوز؟”

تبادل القناع الأسود والفراشة نظرات متسائلة عند رؤية الزائر المجهول

لكن الملكة، التي رأته للمرة الأولى أيضًا، كانت مختلفة

“مستحيل…”

مع أن هذا كان لقاؤها الأول به أيضًا، بدا أنها أدركت من هو العجوز بحدسها

“السيد…!”

تعرف الذئب فورًا على هوية الضيف غير المرغوب فيه، وقفز من مكانه مندفعًا إلى الخارج

“مضى وقت طويل، أيها الذئب. كيف كنت؟”

“بفضلك، كنت بخير كالعادة. لكن أيها السيد، ما الذي جاء بك إلى هنا؟ كان يمكنك أن تخبرنا مسبقًا…”

كانت كلماتهما تشير بوضوح إلى وجود صلة بينهما

“ما تقوله صحيح. جئت فقط لأرى وجهك للمرة الأخيرة. ولدي بعض العمل هنا أيضًا”

“عمل… تقول؟”

أظهرت عينا الذئب فضولًا بشأن ذلك، لكن السيد لم يشرح أكثر

وبقي المستمعون في حالة فضول

“بالمناسبة… هل تمانع أن تتنحى جانبًا للحظة؟ أريد أن أحيي الآخرين أيضًا”

“آه…! آسف!”

بعد أن لاحظ الذئب تلميح السيد، اعتذر بسرعة وعاد إلى مقعده

من يراه كان قد يظن أن المكان يخص الذئب، لا العكس

وأثناء مشاهدتي لذلك، انتقلت نظرة السيد إلي

“الكارما شيء غامض حقًا. كيف تشعر وأنت ترى النهاية؟”

على عكس أول مرة التقينا فيها في المائدة المستديرة، لم يعد ينوي إخفاء أنه أوريل غافيس

لم يكن ذلك مفاجئًا حقًا

[سيد المائدة المستديرة هو أوريل غافيس]

كان الذئب قد كشف تلك المعلومة هنا بالفعل

وغالبًا جاءت تلك المعلومة بإذن من هذا العجوز

طَق، طَق

إذن، لماذا يظهر هنا مرة أخرى؟

من خلال رؤيتي لعلاقتهما القريبة، لو أراد السيد إرسال رسالة إلي، لكان بإمكانه أن يرسل الذئب فحسب

وبينما كنت أحسب الأمر في داخلي، قبلت المحادثة بشكل طبيعي

“ليس شيئًا خاصًا”

“همم، أحقًا؟ ظننت أنك قد تشعر بقليل من الندم. ففي النهاية، هذا المكان أساسًا شيء صنعته أنت، أليس كذلك؟”

حسنًا، هذا صحيح

وبتعبير أدق، لم يكن يقصد المائدة المستديرة نفسها، بل نظام لعبة الحقيقة كان من صنعه

“بفت، بفت؟؟!”

“المائدة المستديرة… صنعها ذلك الرجل…؟”

ما تلا ذلك كان رد فعل الذين كانوا يستمعون قربنا

كلمة، كلمتان، ثلاث كلمات

“آه، بالطبع كان ذلك قبل 20 عامًا… في ذلك الوقت، لم يكن هناك إلا أرواح شريرة من عوالم أخرى”

مع استمرار المحادثة مع السيد، انفجرت ردود فعل شديدة من كل الجهات

“كانت هناك مائدة مستديرة حتى قبل 20 عامًا…؟”

“لا، لكن أرواح شريرة من عوالم أخرى…؟”

آخ، كم هذا مزعج

إن كان الأمر كذلك، ألا يمكنهم أن يتحدثوا بهدوء فيما بينهم؟

فكرت هكذا، لكنني قررت تجاهل الأمر حاليًا. التعامل مع هذا العجوز وحده كان كافيًا ليصيبني بالصداع

“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

“ألم أقل؟ لدي عمل هنا، وأردت أن أرى الوجوه بعد زمن طويل”

قال العجوز ذلك، ثم حوّل نظره إلى عضو آخر

“يسرني رؤيتك يا آنسة الثعلب. كيف كنت؟”

“هاه؟ آه، آه… أنا بخير… مضى وقت طويل”

“بصراحة، شعرت بخيبة أمل قليلًا. عندما لم يكن هناك شيء، كنت تتبعينني جيدًا، والآن لا تعتبرينني حتى صاحب فضل عليك. هيه هيه”

“كيف… تعرف ذلك…!”

ارتبكت الثعلب بوضوح عندما ذُكر هذا، ولمعت أعين الآخرين بالاهتمام

كيف يمكنه أن يعرف؟

لا حاجة إلى السؤال عن السبب

كان لدى العجوز طريقة ما للتنصت على كل ما قيل هنا

بعبارة أخرى…

‘…كان يستمع إلى هذه الأحاديث طوال الوقت’

سرت قشعريرة في ظهري

كنت أعرف منذ زمن أنه شرير الطباع، لكنني لم أتوقع أن تكون أذواقه بهذا السوء

وما أخافني أكثر هو أنه رغم ذلك دخل من الباب بسهولة، ذاكرًا أقنعة لم يرها من قبل

كاذب معتاد حتى العظم…

“آه… ليس الأمر كذلك…”

“لا حاجة إلى الأعذار. أنا بخير حقًا، فلا تقلقي”

ومع ذلك، كان ذلك الادعاء صحيحًا على الأرجح

بالنسبة إلى هذا العجوز، كانت الثعلب بلا قيمة. حتى لو نزفت وماتت أمامه مباشرة، إن لم يكن هناك سبب لإنقاذها، فسيكتفي بالمشاهدة

“أمم…”

في تلك اللحظة، دخلت الملكة الصامتة في المحادثة

“هل أنت… حقًا سيد المائدة المستديرة، أي… أوريل غافيس؟”

“هذا صحيح”

“…لدي سؤال واحد. قال الذئب إن لديك القدرة على منع إغلاق المجتمع… هل هذا صحيح؟”

“هذه هي الحقيقة. في الواقع، أنا من أضعف صلاحيتك من البداية”

قال ذلك ببساطة شديدة

انتظرت الملكة مدة طويلة قبل أن تسأل مرة أخرى

“…ماذا قلت؟”

عند سماع ذلك، أطلق أوريل غافيس ضحكة لئيمة وتابع

“قلت إن الجهاز يعاني من مشكلة، لكن الجهاز الذي أعطيته لذلك الصديق يعمل بشكل مثالي. بدا الأمر كذلك فقط لأن الصلاحية التي نقلتها إليه كانت تُسحب تدريجيًا”

“استعادة الصلاحية… كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

“حسنًا، لم أسلمه كل شيء كاملًا كما هو”

إجابة مختصرة وواضحة لم تترك مجالًا للرد

“لا تحزني كثيرًا. أنا فقط أستعيد ما كان لي أصلًا. إلى جانب ذلك، ألم تكونوا تستخدمونه جيدًا طوال هذا الوقت؟”

“……”

“حسنًا إذن، لننه هذا الموضوع هنا…”

أسكت أوريل غافيس الملكة بترتيب، ثم مشى ووضع يده على جوهرة المائدة المستديرة

في تلك اللحظة—

ووووش!

تحولت الجوهرة إلى جسيمات من الضوء، وتدفقت عبر أطراف أصابع أوريل غافيس

“بهذا، انتهى عملي”

على عكس الأعضاء الآخرين الذين شاهدوا بذهول، كنت أعرف ما يعنيه ذلك

قبل 20 عامًا، قال أوريل غافيس إنه فقد معظم صلاحيته على هذا الفضاء عندما صنع جوهرة المائدة المستديرة

إذن، بناء على ذلك…

“جئت لاستعادة صلاحيتك”

وبذلك استعاد أوريل غافيس قوته السابقة

“هذا صحيح. الآن يمكنني فعل أي شيء هنا. بمعنى آخر، هذا”

ومع تلويحة من يده المتجعدة في الهواء، أُزيلت أقنعة جميع الأعضاء قسرًا، باستثنائي

طَق

كما لو أن يدًا غير مرئية سحبتها، سقطت الأقنعة على الطاولة

“آآه!”

“……!”

“بف… بفت؟”

على الفور، كُشفت الوجوه الحقيقية المخفية تحت الأقنعة، واندلعت الفوضى

غطى بعضهم وجوههم بكلتا يديه، وانحنى بعضهم حتى لا تظهر وجوههم، بينما حدق آخرون في الفراغ بذهول

وبالطبع، لم يتفاعل الجميع بسلبية

فوووش—!

سجل بعضهم الخروج فورًا بمجرد أن سقطت أقنعتهم

اثنان منهم دفعة واحدة

“رغم مظهرهما، يبدو أنهما خجولان، هاه؟ أظن أن إظهار وجهيهما الحقيقيين للجميع ليس مشكلة”

أول من اختفى دون كلمة كان المهرج

كيف كان شكله مرة أخرى؟

أظن أنه كان أبيض البشرة، لكنه اختفى بسرعة كبيرة فلم أتمكن من النظر جيدًا

ومن المدهش أنه بدا ممتلئًا قليلًا…

‘والذي اختفى بعده… القناع الأسود’

كان المكان الذي جلس فيه القناع الأسود فارغًا الآن

لقد هرب أسرع من المهرج حتى، لذلك لم أره إطلاقًا

لذا قبل أن يغادر المزيد، مسحت الغرفة بعيني بسرعة

“…مـا هذا الجنون؟!”

صرخت الملكة بذعر

كان لديها مظهر أجنبي نموذجي، بعينين زرقاوين وشعر أشقر

لم تكن جميلة بشكل مذهل تحديدًا، بل كانت عادية جدًا في المظهر، وعلى الأرجح في أوائل الثلاثينيات

تبادل الأعضاء نظرات مفاجأة وشك تجاهها

“بطريقة ما… وجهها يبدو مألوفًا…”

على الأرجح لم يكن ذلك مجرد خيالي

فالملكة تعمل كالدليل للتحقق مما إذا كان القادمون الجدد لاعبين حقيقيين أم لا

التالي كان الغوبلن

كان وسيمًا على نحو مفاجئ

لا، كان وسيمًا للغاية

كان يمكن أن يكون ممثلًا أو شيئًا كهذا

كانت بشرته داكنة، لذلك ظننته من جنوب شرق آسيا، لكنه كان في الحقيقة رجلًا وسيمًا لاتينيًا نموذجيًا

‘اختصار للوسيم اللاتيني؟’

وسيم لاتيني

كلمة تقرأ بالطريقة نفسها من الجهتين، يا لها من مصادفة سخيفة…

‘…لكن هذا ليس المهم’

حركت عينيّ متظاهرًا بعدم الاهتمام، وتحققت من وجوه جميع الأعضاء المكشوفة

كنت أعرف أن المظاهر في المجتمع لا تهم، لكنني كنت بصراحة فضوليًا بعض الشيء

أي نوع من الناس هم حقًا؟

‘الفراشة آسيوية. الثعلب تبدو أصغر مما توقعت. الذئب مجرد رجل عادي في منتصف العمر…’

اجتماع مائدة مستديرة سري

محادثة بين مخضرمين

ومع ذلك، كانت وجوههم تحت الأقنعة الغامضة عادية جدًا. لم يبد أي منهم قويًا أو قاسيًا بشكل خاص

لكن…

‘أنا على الأرجح لا أختلف عنهم’

من الذي قد يتخيل أن لي هانسو شخص يستطيع تحطيم الرؤوس بمطرقة، والابتسام بدموية حتى بعد أن تُمزق أطرافه؟

سيكونون مثل ذلك

لم ينجُ أي منهم من تلطيخ يديه بالدم

أولئك الناس ماتوا جميعًا منذ زمن طويل

“أمم… لماذا نزعت الأقنعة…؟ أنا… أشعر قليلًا… لا، بصراحة أشعر بانزعاج شديد… آه! لست غاضبًا أو شيئًا كهذا…”

تكلم الغوبلن بخجل، ورد أوريل غافيس فورًا

“همم، ألم تكونوا فضوليين؟ بشأن أي نوع من الناس تحدثتم معهم كل مرة؟ بما أنها المرة الأخيرة، ظننت أنه لن يكون سيئًا أن نخلع الأقنعة ونختلط مرة واحدة”

“آه… فهمت؟”

أومأ الغوبلن بذهول، ثم نظر إلي

لم أكن بحاجة إلى سماع ما يعنيه

“لكن… لماذا لم تنزع قناع المحقق؟”

“نعم… هذا صحيح”

أزال أوريل غافيس أقنعة الجميع دون موافقتهم، باستثناء قناعي

لماذا؟

“هيه هيه، أنا حذر قليلًا عند التعامل مع ذلك الصديق! لا أريد أن تسوء الأمور بسبب الوقاحة”

“أوه… فهمت؟”

أومأ الغوبلن بتكلف بعد سماع الإجابة

كان الأمر مضحكًا نوعًا ما

إن كان سيومئ بصمت بعد ذلك، فلماذا سأل أصلًا؟

حسنًا، كان ذلك يشبه الغوبلن كثيرًا

“…”

“…”

ملأ الغرفة صمت غريب

لم يقل أوريل غافيس شيئًا وبدا كأنه يستمتع باللحظة، بينما ظل الأعضاء يختلسون النظر إلي

بدا أنهم يريدون مني أن أقول شيئًا، لذلك تكلمت أولًا في النهاية

“إذن… هل هذا كل ما أردت قوله؟”

كان ذلك حثًا له على الكلام إن كان لديه عمل آخر

تكلمت بطريقة غير مباشرة هذه المرة، لكن يبدو أن قصدي وصل إليه

“لا. بقي شيء واحد”

“شيء واحد؟”

“لدي سؤال لك”

“تفضل. اسأل”

قلت ذلك، وأنا مستعد بسرور

سأستمع أولًا ثم أقرر ما إذا كنت سأجيب

لكن…

“هناك كثير من المستمعين”

مسح أوريل غافيس من حوله بنبرة ماكرة

“لكن مع ذلك، سيكون من القسوة قليلًا أن أطردكم الآن ببساطة. أجبرتكم على كشف وجوهكم، لذا تستحقون على الأقل بعض التعويض”

عند سماع كلمة “تعويض”، توترت

لا يمكن أن يكون هذا العجوز آسفًا حقًا إلى درجة منح مكافأة حقيقية

لا بد أن هناك دافعًا خفيًا…

“لو أعطيت التعويض فحسب، فلن يكون الأمر ممتعًا. لنلعب جميعًا لعبة”

بالطبع، طال كلامه

“لعبة… تقول؟”

“نعم، لعبة. ألا تحبون جميعًا الألعاب؟ وبالمناسبة، ستُمنح المكافأة لفائز واحد فقط”

“…هل يمكنك أن تخبرنا ما المكافأة؟”

قبل أن يسمع الغوبلن حتى أي نوع من الألعاب ستكون، سأل عن المكافأة أولًا

أجابه أوريل غافيس بهدوء دون تأخير أو تأجيل

“سأعيد الفائز إلى الوطن”

تغير الجو فورًا