الفصل 751: الضربة الأولى 1

الفصل 751: الضربة الأولى 1

“لقد فقدنا البارون ياندل…”

خفض التابع الذي خدم إلى جانبه لعقود رأسه خجلًا وهو يقدم التقرير

لم يغضب الماركيز

اكتفى بإغماض عينيه والزفير ببطء، كأنه يحاول تهدئة مشاعره

“فهمت…”

لو سأل أحدهم إن كان لا يغضب من الفشل، فلا، لم يكن الأمر كذلك. لكن المشاعر يجب أن يكون لها هدف واضح قبل إطلاقها

وبالنسبة إلى الماركيز، كان ذلك الهدف هو نفسه

وكذلك العالم ذاته

هذا العالم ينسج الأحداث بخيوط غير مرئية

كأنه يجد متعة ملتوية في فعل ذلك

‘ألا يرغب العالم في موت ذلك البربري…؟’

لقد أطلقوا الصاعقة

وبطريقة ما، لم يعرف كيف، لم يكتف البربري بصدها، بل أنقذ الجميع

ونتيجة لذلك، انهار عاجزًا عن الحركة

بحسب التقرير، بدا أنه كان في حالة خطيرة إلى درجة أن موته في أي لحظة لم يكن ليكون أمرًا غريبًا

لذلك فكر الماركيز: طلقة أخرى فقط ستنهيه

لكن…

“أخبرني. ماذا حدث؟”

“حسنًا…”

بحسب الشرح، فُعّلت دائرة سحرية غامضة فجأة، وعندما عادوا إلى وعيهم، كان كل شيء قد اختفى من أمام أعينهم

“نحن نحقق حاليًا في طبيعة التعويذة بأسرع ما يمكـ”

“لا حاجة. أنا أعرف بالفعل ما هي”

“…سيدي؟”

بصفته مستشار لافدونيا، كان الماركيز يعرف هذه المدينة أفضل من أي شخص

هذه المدينة حصن

أعظم حصن بُني على السطح، صُمم ليصمد أمام أي غزو محتمل ويرد عليه

غُرست فيه أنواع لا تُحصى من السحر القديم، وما زالت بعض تلك الأنواع تعمل حتى في العصر الحديث

“إنها نوع من دوائر الاستدعاء. تسحب بالقوة كل شيء داخل نطاق ضيق”

كان الماركيز قد سمع عن الوضع من خلال التقارير فقط، لكنه فهمه أسرع من أي شخص آخر

“في هذه الحالة، لا بد أن المسؤول هو البارون ويلكنز من الفيلق الخامس. بمجرد إعلان حالة الحرب، كان سيُمنح صلاحية الوصول إلى السحر القديم في الحي السابع”

تابع الماركيز، مجمعًا الخيوط بصوت مسموع

“لم يستطيعوا الرد في الوقت المناسب على الصاعقة الأولى، لكن بعد ذلك، كانوا بالتأكيد في حالة تأهب. لا بد أنهم عرفوا أننا نستهدف البارون ياندل. كانوا سيحاولون صد الضربة الثانية مهما كلف الأمر. لكن دائرة التعويذة احتاجت على الأرجح إلى وقت طويل للتفعيل…”

طَق، طَق، قرع الماركيز بأصابعه على الطاولة

“ذكرت أن هناك متخلفين عن النقل؟”

“نعم. عشرات البرابرة عند الأطراف لم يُنقلوا وبقوا هناك”

“فهمت… إذن حين رأوا قواتنا تتراجع، فعّلوا على عجل دائرة تعويذة غير مكتملة…”

عاد اللهب إلى عيني الماركيز

“في هذه الحالة، لم يفت الأوان”

“سيدي؟”

“دائرة الاستدعاء تلك استُخدمت آخر مرة خلال حصار الجدران الحديدية لأغراض الإنقاذ. وحتى في ذلك الوقت، فشلت في العمل بشكل سليم بسبب استخدامها على عجل”

لم تكن هناك فرصة أن تكون السجلات مخطئة

عند التخطيط لهذه العملية بأكملها، راجعت العائلة الملكية كل احتمال ممكن مئات، لا، آلاف المرات

طرق طرق طرق—!

دوّى طرق عاجل في تلك اللحظة

بمجرد أن منح الماركيز الإذن، دخل رجل وقدم تحيته بسرعة

إلتورا تيرثيريون

القائد السابق للفيلق الثالث، وابن الماركيز نفسه

ومع ذلك، رغم صلة الدم الواضحة بينهما، استقبل الماركيز ابنه بسؤال مباشر

“ما الأمر؟”

كان أبرد مما يكون عند مخاطبة مرؤوسيه

ولو نظر المرء بدقة، لبدا وجهه مستاءً حتى

لكن لم يمض وقت طويل حتى أشرق تعبيره

“…هناك خبر بأن حاملة الرمح، آينارد، شوهدت وهي تثير اضطرابًا في ساحة الأبعاد في الحي الرابع!”

ارتفع طرفا شفتي الماركيز عند سماع التقرير

لو كانت التعويذة قد عملت بشكل صحيح، لكان كل ما داخل النطاق المتأثر قد انتقل إلى العاصمة الإمبراطورية

لكن هذا أثبت أنها لم تفعل

‘أثناء حصار الجدران الحديدية، تفرقت أهداف الإنقاذ عشوائيًا في أنحاء المدينة، مسببة الفوضى، أليس كذلك؟’

بالطبع، لو كان بيورن ياندل محظوظًا بما يكفي لينتهي به الأمر في منطقة لافدونيا، فلن يكون هناك ما يمكن فعله الآن

لكن…

‘من المبكر جدًا الاستسلام’

خذ ذلك البربري مثالًا

ما دام هناك ولو شق صغير من الاحتمال، فسيتشبث به بعناد ويخطف النجاح في النهاية

لم تكن هناك إلا طريقة واحدة للإمساك بمثل ذلك الوحش

“إلتورا، انقل أوامري إلى جميع القوات. أريد تفتيش كل حي محتل حتى آخر درج وخلف كل خزانة”

يجب أن تصبح مهووسًا مثله تمامًا

هل شعرت يومًا بسخرية القدر؟

لو سأله أحدهم ذلك، لاستطاع روتميلر أن يومئ مرات عديدة ويسرد تجاربه الخاصة

فقدان والديه وهو طفل

لقاء المحسن الذي علمه طريقة للنجاة

دخول المتاهة، ثم فقدان الرفاق مرة بعد مرة بسبب افتقاره إلى الموهبة

ورغم كل ذلك…

كان هو من رافق رجلًا سيُذكر إلى الأبد كبطل عظيم خلال أولى مآثره

بما أنه نشأ في دار أيتام معبد رياتلاس، اعتبر روتميلر كل ذلك قدرًا

لقاء الناس، وتعلم أشياء جديدة، وكسب الرفاق، واكتشاف الروابط الثمينة، والتخلي عن شيء للإمساك بشيء أهم، وتعلم مشاعر لم يعرفها من قبل…

إذا كان يمكن تسمية سلسلة من المصادفات قدرًا، فقد كانت حياته كلها سلسلة طويلة منها

نعم، وربما حتى هذه اللحظة نفسها

“حقًا… يا لها من سخرية”

شعر روتميلر بسخرية القدر القاسية مرة أخرى

فحقًا، كيف يمكن تفسير هذا بغير ذلك؟

سقط سلاح سحري قديم من السماء، وانهار الرجل الذي بدا إسقاطه مستحيلًا بعد أن حمى الجميع

وقبل أن يتمكنوا حتى من إعادة تنظيم صفوفهم، تدفقت قوات العدو من كل اتجاه وطغت عليهم

[بيهيل—راااااااغ!!!]

حمل بربري يمسك رمحًا البطل الساقط على ظهره، وشقت جنية متعاقدة مع ملك الأرواح طريقًا مفتوحًا

واندفعت إحدى أنصاف الوحوش، حاملة نصلين مزدوجين، لتنقذ المعرضين للخطر، بينما واصل ساحر، أصبح قائدًا الآن، إلقاء التعويذات بلا توقف محاولًا إيجاد مخرج

ثم—

[الأعداء ينسحبون!]

تراجع الأعداء الذين كانوا يتشبثون بهم بعناد فجأة مثل مدّ ينحسر

[إنها الصاعقة…!]

في اللحظة التي ظهرت فيها في السماء مرة أخرى—

فوووووش—!!

انفجر ضوء لامع من تحت أقدامهم بينما تشكلت رموز هندسية على الأرض

كانت ذكرياته بعد ذلك ناقصة

عندما عاد إلى وعيه، كان أمام تمثال السيدة

[انتقال آني…؟]

نظر حوله. كان المعبد خرابًا. ومن خلال نافذة محطمة، رأى قوات نوآرك تجوب الشوارع

ثم—

بيورن ياندل

الرجل الذي يدعوه الجميع بطلًا كان ممددًا فاقدًا للوعي على الأرض

لم تكن هناك جروح خطيرة ظاهرة، على الأرجح بفضل عدة جرعات من الدرجة العليا صُبّت عليه، رغم أن جسده كان غارقًا في الدم

بهذا المعدل، ينبغي أن يستيقظ قريبًا

تمسك روتميلر بذلك الأمل وانتظر بصمت، لكن عند نقطة ما، أصبح الوضع عاجلًا

لم يكن ذلك لأن حالة ياندل ساءت

[فتشوا كل شيء! الماركيز يطالبنا بتمزيق ورق الجدران إن اضطررنا!]

ما بدا من خلال النافذة كدوريات بسيطة صار الآن عمليات تفتيش نشطة بأهداف واضحة

بهذا المعدل، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يجدوا هذا المكان

[…ياندل! ياندل! هل تسمعني؟!]

هزه روتميلر بيأس. لحسن الحظ، استيقظ ياندل من سباته العميق

لكن—

[لا تقلق. ما زلت أستطيع التحرـ]

لسبب ما، بدأ ياندل فجأة ينزف من كل فتحات جسده وانهار مرة أخرى

صار ذهنه فارغًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا

سيصلون إلى هنا قريبًا

كان عليه الخروج قبل ذلك

لكن كيف…؟

لم يكن يعرف

لذلك بحث روتميلر في المعبد المتهدم عن معلومات

الموقع الحالي: الفرع المركزي لمعبد رياتلاس في الحي الرابع

إذا اتبع الطريق الرئيسي أمام المعبد فقط، فسيصل إلى العاصمة الإمبراطورية

إذا استطاعا الوصول إلى هناك فقط…

‘سننجو’

كانت هناك مشكلة واحدة فقط في الخطة

كيف سيصلان إلى هناك؟

كيف يمكنه أن يحمل البربري الضخم، الذي لا يستطيع حتى المشي، عبر خطوط العدو ويصل إلى وجهتهما؟

لحسن الحظ، كان معتادًا على التسويات

بدلًا من البحث عن حل مثالي، اختار أفضل خيار متاح له

‘أولًا، أحتاج إلى حصان وعربة’

توجه روتميلر إلى الإسطبلات الملحقة بفرع المعبد

كانت هناك عربة تُستخدم لنقل المؤن، لكن لم يكن هناك حصان يجرها

يبدو أنهم أخذوا الخيول في وقت سابق بالفعل…

[صهيل—!]

عندها بالذات، وكأنه أمر عجيب، التقت عيناه بحصان كان يتجول خارج السياج

لم يكن مهمًا لماذا كان الحصان لا يزال هناك

ربما تسلل عبر السياج المكسور وحدث أنه تجنب النهب

ما كان مهمًا أنه حصل الآن على حصان وعربة

“اهدأ، هون عليك…”

لأنه اعتنى بالخيول في طفولته بدار الأيتام، أمسك روتميلر باللجام بهدوء

وبعد أن ثبت الحصان في العربة—

“أوه…”

رفع بطريقة ما البربري الضخم وحمّله في العربة

حنى الجسد الضخم جانبًا حتى لا تبرز الساقان، ثم كدس القش حوله

وفي النهاية، ألقى قماشًا كبيرًا فوق كل شيء، محولًا إياه إلى عربة مؤن مثالية

كانت المشكلة الآن…

هل سينجح هذا؟

هل يمكنه حقًا الوصول بأمان؟

إذا فشلا، فسيموتان معًا

ألن يكون من الأحكم أن يتحرك وحده كي ينجو؟

بينما بقيت الشكوك معلقة، تصاعد الاستياء في داخله

لماذا أنا؟

بالتأكيد كان لدى الرجل رفاق أكثر مهارة بكثير

وبالتأكيد كان هناك كثيرون في هذه المدينة سيساعدونه بسرور من دون أن يُطلب منهم ذلك

ومع ذلك، في هذه اللحظة، حين كانت المساعدة مطلوبة بشدة—

لماذا هو؟

“تبا لكل شيء…”

انفلتت لعنة هامسة من فمه

هز ياندل متوسلًا إليه أن يستيقظ، وسقط في اليأس حين لم يفعل، ولعن القدر، وشعر بالخجل من قبح نفسه

“لكن مع ذلك…”

داخل المعبد المتهدم، محاطًا بتماثيل السيدة المحطمة، شدد عزمه

“ليس لدي خيار”

أحيانًا تلقي الحياة أشياء في طريقك

أشياء مخيفة، لكنها أشياء يجب عليك تجاوزها

نعم، لذلك—

“سترشدنا نجوم الشفق…”

انطلق إلى الشوارع، المليئة بالأعداء

كانت عربة تسير خلف الحصان الذي يركبه

طق، طق

كان الإيقاع بطيئًا

بطيئًا إلى حد أن الهرولة كانت ستكون أسرع منه

ولم يكن خفيًا أيضًا

قعقعة، صرير

تأوهت عجلات العربة مع كل دورة، وكان كل صرير يبدو في أذنيه كدوي مدفع

دق، دق، دق، دق

كان قلبه يخفق بقوة جعلته يشعر بالدوار، لكنه أجبر وجهه على الهدوء

لأنه لم يكن قويًا مثل رفاق ياندل الآخرين

لم يكن يستطيع حصد المئات أو استخدام تعويذات ذكية لحل الأزمات

لذلك، كل ما كان يستطيع فعله—

‘أرجوك…’

هو أن يتوسل بيأس حتى تنجح خدعته

كان هذا أفضل ما يستطيع فعله

وربما نجحت فعلًا

“…”

أول جندي من نوآرك قابله لم يزد على أن ألقى عليه نظرة، ولم يكلف نفسه حتى عناء سؤاله أو الاشتباه به

يبدو أن السير ببطء في الشارع مع عربة لم يكن غريبًا بما يكفي لإثارة الشبهة

“هوو…”

كان قد تصرف بثقة، مؤمنًا بأن الأمر قد ينجح، لكن الآن وقد بدأ ينجح، شعر أنه استُنزف تمامًا

ومع ذلك، لم يكن قد تجاوز إلا جنديًا واحدًا

قعقعة، صرير، قعقعة—

كان الطريق أمامه طويلًا ومؤلمًا، تمامًا مثل بطء العربة

لكن ذلك لم يكن شيئًا جديدًا

كانت حياته دائمًا هكذا

اثنان، ثلاثة…

استغرق ثماني سنوات من الزحف عبر المتاهة ليصل إلى مستكشف من الرتبة السابعة

أربعة، خمسة، ستة…

بدأ أبطأ من أي شخص

معظم الناس يدخلون المتاهة بمجرد أن يصبحوا بالغين، لكنه وطئها أول مرة في سن 26

عشرة، عشرون، ثلاثون…

ركض كالمجنون ليعوض التأخير

لكنه كان دائمًا متأخرًا، ودائمًا متروكًا في الخلف، ودائمًا يتحمل ذلك الألم

لذلك لم يكن هذا شيئًا جديدًا

السير ببطء—

ربما كان ذلك الشيء الذي يتقنه أكثر من أي شيء في هذا العالم كله

“مهلًا”

توقف جندي نوآرك رقم 71 الذي مر به واقترب منه

“من أي وحدة أنت؟ أريد تفقد ما في العربة”