الفصل 35: لقاء القرية

الفصل 35: لقاء القرية

ركض أليكس نحو القرية. في الواقع، لم يكن بحاجة إلى الركض لأن لديه متسعًا من الوقت، لكن أليكس لم يستطع السيطرة على نفسه بعد وصوله إلى منطقة لا تمتلئ بعدد هائل من الأشجار

‘أستطيع الركض بسرعة كبيرة!’ فكر أليكس بحماس

بينما كان أليكس يركض نزولًا على التل، حلقت فوقه بعض الطيور التي تعيش في المناخات الباردة. كانت تبحث عن فرائس، لكن لم تكن هناك فرائس كثيرة في البرد

كان الشتاء يفسح الطريق ببطء للربيع، لكن الربيع لم يكن قد حل تمامًا بعد. لو اضطر أليكس إلى ربط الطقس الحالي بشهر معين، لقال إنه نهاية فبراير أو بداية مارس

ركض أليكس نحو 15 دقيقة، ووصل إلى القرية مبكرًا جدًا

بمعنى ما، كان أليكس يتمنى أن يركض أكثر

‘يمكنني دائمًا أن أركض أكثر لاحقًا،’ فكر أليكس بابتسامة

عندما وصل أليكس إلى القرية، لاحظ أنه لا يوجد حراس

كما لم يكن هناك مشاة

في الحقيقة، لم يكن هناك أحد

رمش أليكس بضع مرات بحيرة

‘هذا غريب. كنت متأكدًا أنني رأيت بعض الناس يمشون في الجوار’

نظر أليكس حول القرية المهجورة وفكر في شيء

‘هل السبب أنا؟’ فكر أليكس

نظر أليكس حول القرية. كان الوقت الآن في منتصف النهار، وكان ينبغي أن يكون جميع القرويين يعملون

“من أنت؟!” صاح أحدهم فجأة

نظر أليكس إلى الأمام ورأى رجلًا ضخم البنية في منتصف العمر يمشي بجانب منزل

كان يحمل رمحًا ويرتدي درعًا جلديًا بسيطًا. كان شعره بنيًا، وكانت لحيته الطويلة الخشنة تزين وجهه

ربط أليكس ذلك الرجل فورًا بالحداد

كان يبدو مثل الحداد التقليدي الذي يجده المرء في الأفلام والعروض

“مرحبًا، أنا… شانغ،” قال أليكس بتوتر. كان قد كاد يقول اسمه الأصلي مرة أخرى

“ماذا تريد؟!” صاح الرجل بعدوانية. “لا نملك أي مال، ونحن محميون من البرية الشمالية!”

ابتسم أليكس بإحراج. “أظن أنك أسأت فهمي. لست هنا لأفعل لكم أي شيء”

“أكاذيب!” صاح الرجل. “لقد اندفعت نحو قريتنا! قل الحقيقة، وإلا سأقتلك بنفسي!”

حك أليكس مؤخرة رأسه بإحراج. “ركضت لأن الشعور كان جميلًا”

“الشعور كان جميلًا؟” سأل الرجل بدهشة

“نعم،” أجاب أليكس. “كنت في غابة طوال الأشهر الستة الماضية، وهذه أول مرة أكون فيها في مكان غير ممتلئ بالأشجار. كان الركض نزولًا من الجبل والشعور بقوتي الجديدة بعد رحلتي جميلًا جدًا”

نظر الرجل إلى أليكس بريبة. “هل لهذا السبب ترتدي مثل اللص؟” سأل ببرود

“مثل اللص؟” سأل أليكس بدهشة

ثم نظر أليكس إلى نفسه

كان جسد أليكس محاطًا بالعباءة المصنوعة من جلد المتربص. حتى جزء من رأسه كان مخفيًا داخل العباءة السوداء

شعر أليكس فورًا بأنه أحمق، وسحب بسرعة قلنسوته سيئة الخياطة إلى الأسفل، كاشفًا عن شعره الأسود

“أوه، آسف. لم أكن أفكر،” قال أليكس بابتسامة مرة. “بصراحة، لست هنا لأفعل لكم أي شيء”

استرخى الرجل قليلًا، لكنه ظل يتحدث إلى أليكس من مسافة عدة أمتار

“إذًا ماذا تريد؟” سأل

“أنا هنا لأكسب ما يكفي من المال لأدفع ثمن اختبار دخول في مدرسة المحاربين تلك في ملاذ المحاربين،” قال أليكس

تفاجأ الرجل، لكن عينيه ضاقتا بسرعة

“كم عمرك؟” سأل

“أظن أنني يجب أن أكون في 15،” قال أليكس. “لم أعدّ حقًا”

“أنت لا تبدو في 15!” صاح الرجل. “تبدو أقرب إلى 30!”

صُدم أليكس من كلمات الرجل

ثم تنهد أليكس. “دعني فقط أخلع عباءتي. ربما أبدو مخيفًا جدًا بهذه العباءة”

لم يجب الرجل، واكتفى بالنظر إلى أليكس بحذر

خلع أليكس عباءته بسرعة ورماها إلى الجانب

كانت الملابس تحت عباءته مقززة تمامًا، قذرة، كريهة الرائحة، مليئة بالثقوب، وقديمة

حتى المتسولون لن يرتدوا شيئًا كهذا، لأنهم يستطيعون العثور على ملابس أفضل مرمية على جانب شارع

نظر الرجل إلى أليكس باشمئزاز وشفقة. وللمفاجأة، خف عداؤه

عادة، كان قطاع الطرق يرتدون دروعًا جيدة وملابس جيدة إلى حد ما. ففي النهاية، عملهم هو سرقة الناس

لن يرتدي أي قاطع طريق شيئًا كهذا

إضافة إلى ذلك، لاحظ الرجل أن جسد أليكس كان يبدو حقًا كجسد مراهق، لكنه أكثر عضلية بكثير فقط

للمراهقين أجساد مختلفة عن البالغين. كان هذا ببساطة لأنهم لم يمروا بمرحلة البلوغ بالكامل بعد

عند السؤال، لا يستطيع معظم الناس شرح الفروق، لكن مع خبرة كافية في الحياة، سيرى المرء فورًا أن أليكس كان مراهقًا، لا بالغًا

كان مجرد إحساس

عندما أزيلت العباءة، رأى الرجل أيضًا سيف أليكس

كان سيف أليكس يبدو غريبًا

كان في الأساس بلا واقية يد، وكانت النصل نفسها مستقيمة ومتجانسة أكثر من اللازم. عادة، تنتقل السيوف من السميك إلى الرقيق، سميكة عند المقبض، ورقيقة في الأمام

ومع ذلك، كان سيف أليكس مستقيمًا بشكل لا يصدق، باستثناء الطرف حيث ضاق السيف فجأة إلى رأس حاد

لكن الرجل استطاع أن يعرف أن السيف جيد جدًا

أصبحت قصة أليكس منطقية أكثر بكثير الآن

كان يبدو حقًا كشخص عاش في البرية لمدة طويلة

“لماذا عشت في البرية كل هذه المدة؟” سأل الرجل

أطلق أليكس تنهيدة ارتياح عندما هدأ الرجل. “لأصبح أقوى”

ساد الصمت

ثم وضع الرجل رمحه جانبًا. “هذا عزم كبير جدًا،” قال. “هل يمكنني رؤية سيفك؟”

أخرج أليكس سيفه ببساطة ورماه نحوه

انزلق السيف على الأرض، ونظر الرجل إلى أليكس بدهشة

مشى الرجل إلى الأمام ورفع السيف

لكن السيف كان أثقل بكثير مما ظن، واضطر إلى بذل قوة أكبر لرفعه

تمكن من رفعه بذراع واحدة، لكنه لم يكن قادرًا على أرجحته، ولا حتى بكلتا يديه

نظر الرجل إلى السيف ثم إلى أليكس

“لماذا رميت سلاحك إليّ؟” سأل الرجل

“لأثبت أنني لا أملك أي نوايا سيئة،” قال أليكس

قطب الرجل حاجبيه وهو يشعر بثقل السيف

كان قد رأى كيف رماه أليكس إليه بسهولة بيد واحدة

كان الأمر كأن السيف لا يزن شيئًا

“هل كنت ستحتاج إلى هذا السيف لو كانت لديك نوايا سيئة تجاه القرية؟” سأل ببطء

“لا،” قال أليكس بابتسامة

“إذًا ما قيمة هذا العرض الذي قمت به؟” سأل الرجل

تنهد أليكس بإحباط وفرك مؤخرة رأسه

“اسمع، أنا بدأت أنزعج قليلًا هنا،” قال أليكس بطريقة هادئة. “لا أريد لعب هذه الألعاب الغبية. من الواضح أنك تعرف الآن قوتي. لو أردت فعل أي شيء بقريتكم، لما كنت أتحدث معك. كنت سأفعل ما أريد فعله فحسب”

كان أليكس منزعجًا حقًا من الشك المستمر

نظر الرجل إلى أليكس لمدة أطول قليلًا

رنين!

رمى السيف مرة أخرى بكلتا يديه، لكنه لم يصل إلى أليكس

“قلت إنك تريد كسب المال؟” سأل الرجل

مشى أليكس إلى الأمام وأعاد سيفه إلى مكانه

لماذا رمى أليكس سيفه نحو الرجل دون تردد؟

كان أحد الأسباب أن يُظهر أنه لا ينوي فعل أي شيء سيئ لهم

وكان سبب آخر أن يُظهر قوته بألطف طريقة ممكنة

أما السبب الأخير، فهو أن أليكس لن يحتاج إلى سلاح ضد هؤلاء القرويين إن هاجموه

لم يكن أليكس عاجزًا من دون سلاح

“نعم، أريد كسب المال،” قال أليكس

اقترب الرجل أكثر. كان قد وضع رمحه جانبًا بالفعل

حتى الآن، لم يكن يفصل بينهما سوى مترين

“كيف تنوي كسب المال؟” سأل الرجل

“أحد الحراس هناك،” قال أليكس وهو يشير نحو حديقة الدوق، “قال إن قريتكم قد تحتاج إلى محارب يتولى أمر بعض الوحوش. أخبرني أنكم لا تملكون الكثير من المال، لكنه أخبرني أيضًا أن لديكم الخشب الجليدي. يفترض بي أن أعرض عليكم قوتي مقابل الخشب الجليدي”

نظر الرجل إلى أليكس بنظرة تقييم

ثم نظر إلى معطف أليكس ثم إلى أليكس مرة أخرى

“هل قتلت قط الآفة بنفسك؟” سأل الرجل مشيرًا إلى العباءة

“قط الآفة؟” سأل أليكس وهو ينظر إلى معطفه. “هل يسمونها قطط الآفة؟ كنت أسميها دائمًا المتربصين”

نظر الرجل إلى أليكس بتعبير غريب. “تُسمى قطط الآفة لأنها منتشرة في كل هذه الأرض. هناك الكثير منها، وغالبًا ما تصطاد ماشيتنا. مهما قتلنا منها، يأتي المزيد. لهذا تُسمى قطط الآفة”

“يمكنكم قتلها؟” سأل أليكس بدهشة

في عينيه، لم يكن الرجل يبدو بهذه القوة

تنهد الرجل. “إذا أنشأنا مجموعة صيد من نحو خمسة رجال، نستطيع، لكن شخصًا ما سيموت دائمًا. في معظم الأحيان، يأتي فريق من الجنود من البرية الشمالية إلى هنا مرة كل عام لتقليل أعدادها”

“ما البرية الشمالية؟” سأل أليكس

نظر الرجل إلى أليكس بغرابة

“أقرب بلدة. أنت لست من هنا، أليس كذلك؟” سأل

“لا،” أجاب أليكس. “متى كانت آخر مرة كانوا فيها هنا؟”

“قبل ستة أشهر. يأتون في الخريف عندما تنتهي كل قطط الآفة من التكاثر. سيكون الأمر سيئًا لو أنجبت قطتا آفة صغارًا بعد بضعة أيام فقط من الصيد،” شرح الرجل

حك أليكس ذقنه

“إذًا، أنت تقول إنني أستطيع كسب بعض الخشب الجليدي بقتل بعض قطط الآفة؟” سأل أليكس باهتمام

نظر الرجل إلى أليكس

“لا”