الفصل 47: تحذير

الفصل 47: تحذير

بدأ أليكس اليوم التالي بمواصلة سحب عربة زلاجة الخاصة به على طول الطريق

وكالعادة، كان الأمر مرهقًا ومملًا جدًا

بعد نحو ساعتين، رأى أليكس أول التجار يمرون به مرة أخرى على عرباتهم الفاخرة. قدم التجار أنفسهم، كما ألقى الحراس الذين يتبعون العربات تحية قصيرة على أليكس

لحسن الحظ، لم يحدث أي أمر كبير خلال الساعات القليلة التالية، ووصل أليكس بأمان إلى البرية الجنوبية

عندما رأى أليكس بوابات البلدة، مسح العرق عن جبهته

لكن أليكس توقف بسرعة عندما لاحظ فعله

‘عرق؟’ فكر أليكس وهو ينظر إلى كمه الأيسر. ‘لقد مضى وقت منذ أن تعرقت فعلًا من الجهد. كان الجو حولي دائمًا باردًا بما يكفي حتى لا أحتاج إلى التعرق’

أخرج أليكس يده اليمنى من عباءته وتحسس الجو حوله

‘إنه يزداد دفئًا،’ فكر أليكس. ‘بل أكثر من ذلك، يكاد الجو تحت معطفي يصبح حارًا جدًا’

‘يبدو أنني قريب من مغادرة منطقة وايفرن الجليد’

واصل أليكس سحب عربة زلاجة نحو البرية الجنوبية. لم تكن البلدة تبدو مميزة حقًا. كانت مثل بلدة صار جوها أدفأ بعد تساقط ثلج كثيف

باختصار، كانت تبدو موحلة وقذرة

عندما وصل أليكس إلى البوابة الشمالية، أوقفه الحراس وفتشوا كومة الخشب الجليدي الخاصة به بحثًا عن أي شيء غير قانوني. كان تفتيشهم دقيقًا جدًا، واستغرق قرابة خمس دقائق

“لماذا تريد دخول البرية الجنوبية؟” سأل قائد الحرس بسهولة معتادة

“أنا مجرد عابر. سأبيع هذا الخشب الجليدي في ملاذ المحاربين من أجل اختبار قبولي،” أجاب أليكس. كان قد لاحظ أن عدة أشخاص يعرفون عن أكاديمية المحاربين واختبارات القبول الخاصة بها، ولهذا لم يضف شيئًا إلى شرحه

نظر قائد الحرس إلى وجه أليكس بدهشة وضيّق عينيه

“ها، بدوت أكبر سنًا بكثير للوهلة الأولى،” قال قائد الحرس. “حسنًا، يمكنك الدخول”

“لدي سؤال،” قال أليكس

“تفضل،” قال قائد الحرس بتراخٍ

“هل هناك أي أخطار بين هنا وملاذ المحاربين؟” سأل أليكس. “لقد قضيت الليلة الماضية في البراري بين هنا والبرية الوسطى، وكان الأمر قريبًا من الخطر أكثر مما يريحني”

“أوه؟” نطق قائد الحرس بينما جذب أليكس انتباهه. “ماذا واجهت؟”

“عنكبوت من مرحلة الجنرال،” قال أليكس، “وليس من النوع الضعيف في مرحلة الجنرال. كان سماوي اللون وله ثمانية قناديل جليدية بدل الأرجل. كان يتحرك بهدوء شديد خلال الليل، وكاد يمسك بي”

ضيّق قائد الحرس عينيه. “هل رأيت أرملة القبر الجليدي؟” سأل

“لا أعرف الاسم،” أجاب أليكس

“تسك،” بصق قائد الحرس إلى الجانب. “بالطبع كان لا بد أن تكون أرملة القبر الجليدي. كنا نبحث عن سبب حالات الاختفاء الليلية منذ مدة، لكن لم يرَ أحد شيئًا. إما يعودون من دون أن يصادفوا شيئًا خطيرًا جدًا، أو لا يعودون على الإطلاق”

“ظننت أننا قضينا على تلك الآفة قبل شهرين، لكن يبدو أننا فوّتنا بعض الصغار،” أضاف قائد الحرس. “شكرًا على المعلومة. لقد قدمت مساعدة كبيرة”

“لا مشكلة،” قال أليكس

“قلت إنك ذاهب للانضمام إلى أكاديمية المحاربين، صحيح؟ هل أنت مهتم بالمشاركة في صيد أرملة القبر الجليدي؟ تبدو قويًا جدًا، وقد نحتاج إلى شخص مثلك،” قال قائد الحرس. “وبالطبع، ستُدفع لك مكافأة سخية أيضًا”

تفاجأ أليكس قليلًا بالعرض، لكنه هز رأسه فورًا. “آسف، لست راغبًا في الانتحار. لو كان ذلك الشيء في المستويات المبكرة من عالم الجنرال، لاستطعت مرافقتكم، لكنه أقوى من ذلك بالتأكيد”

“اسمع، نجاتك ستكون مضمونة تقريبًا،” أضاف قائد الحرس. “عادة نرسل عدة محاربين في عالم الجنرال للتعامل مع أرامل القبر الجليدي. الأمر ليس مسألة هل نمسك بها أو هل نفوز في القتال، بل متى يحدث ذلك”

“آسف، ما زال عليّ الرفض،” أجاب أليكس. “لقد عشت في البراري مدة طويلة، وما زلت لا أشعر براحة كبيرة حول البشر الآخرين. فكرة وضع حياتي بين أيدي الآخرين ليست شيئًا أرتاح له”

بعد بضع ثوانٍ من الصمت، تنهد قائد الحرس فقط. “حسنًا، إنه قرارك في النهاية. على أي حال، كمكافأة على إخبارنا عن أرملة القبر الجليدي، سأعطيك بعض المعلومات عن رحلتك القادمة”

“شكرًا،” قال أليكس

“بعد أن تغادر من البوابة الجنوبية الشرقية، سيكون عليك السفر نحو يومين للوصول إلى البلدة التالية. تُسمى البلدة حافة العاصفة الثلجية بسبب قربها من المنطقتين كلتيهما”

“في الطريق إلى حافة العاصفة الثلجية، لن تضطر حقًا إلى الحذر من أي وحوش قوية. المانا العنصرية ضعيفة في الجو، والوحوش لا تحب ذلك. في أقصى حد، سترى بعض الوحوش في مرحلة الجندي المبكرة أو المتوسطة، وهذه لا ينبغي أن تكون مشكلة لك،” شرح قائد الحرس

أومأ أليكس

“ومع ذلك، فإن ضعف وجود الوحوش يجعل هذا المكان ملاذًا لقطّاع الطرق. هناك معسكر معروف لقطّاع طرق يقع في مكان ما بين هنا وحافة العاصفة الثلجية، لكننا لم نتمكن من العثور على المعسكر بعد”

“ينبغي أن يكون قائدهم محاربًا في مرحلة الجندي المتأخرة، لكنه نادرًا جدًا ما يسرق الناس بنفسه. لديه أتباع من أجل ذلك. أقوى قطّاع الطرق الذين قد تصادفهم يجب أن يكونوا مجموعة من خمسة يقودها محارب في مرحلة الجندي المتوسطة”

ضيّق أليكس عينيه بينما واصل قائد الحرس الكلام

“ومع ذلك، على الأرجح لن تصادف مجموعة كهذه،” أضاف قائد الحرس. “قادة هذه الفرق أصحاب خبرة، وسيدركون بسرعة أنك لست هدفًا سهلًا. هدف قطّاع الطرق هو كسب بعض المال السهل، لا قتال شخص حتى الموت. أنت لست هدفًا سهلًا، وسيرون ذلك من نظرة واحدة. مهاجمتك محفوفة بالمخاطر”

“لذلك، إذا قابلت أي قطّاع طرق، فسيكونون على الأرجح مجموعة من المبتدئين، ولن يشكلوا خطرًا على شخص بقوتك”

ثم ضيّق قائد الحرس عينيه

“ومع ذلك، قد يكون ذلك أخطر عليك حتى من مقابلة مجموعة متمرسة من قطّاع الطرق،” أضاف قائد الحرس

رفع أليكس حاجبًا. “ماذا تقصد؟”

“المبتدئون تكون عليهم هالة معينة من قلة الخبرة والخوف والتوتر،” شرح قائد الحرس. “بالنسبة إلى محارب متمرس، يبدون أقرب إلى مجموعة من المشاغبين منهم إلى قطّاع طرق”

“كثير من المحاربين لا يطاوعهم قلبهم على قتل قطّاع الطرق المبتدئين هؤلاء، فيكتفون بإصابتهم بشدة أو إخافتهم. وعلى الأرجح سيقدمون لهم أيضًا بعض النصائح عن الحياة”

“لكن الناس الذين أصبحوا قطّاع طرق قد هبطوا بالفعل إلى مستوى من الفقر لا يمكننا حتى تخيله. كل نصائح الحياة التي يمكننا أن نرميها عليهم عديمة الفائدة. لن يقبلوا نصيحة الحياة التي يعطيها لهم أحد، بل سيغضبون من ذلك الشخص فقط”

“بعدها سيُبلغ المبتدئون رؤساءهم عن الهدف، وستقابل قطّاع طرق أقوى. بل أكثر من ذلك، سيكونون قد عرفوا قوتك الآن، وستتكون المجموعة التي ستقابلك من عدة محاربين في مرحلة الجندي المتوسطة”

اخترقت عينا قائد الحرس أليكس

“إذا قابلت أي قطّاع طرق، فلا يمكنك السماح لهم بالهرب،” قال قائد الحرس بصرامة

“إذا حاول أحد أن يسرقك، فعليك قتله. وإلا فأنت تعبث بحياتك بلا داعٍ”

“خطر هذا الطريق عليك ليس الوحوش أو قطّاع الطرق الأقوياء، بل براءتك أنت”

“آمل أن تستطيع تقبل قتل بعض الناس الذين ستراهم ببساطة كأنهم مجرد مجموعة من الصغار”