الفصل 83: الخاضعون للاختبار

الفصل 83: الخاضعون للاختبار

دوي!

أُغلق الباب خلف شانغ بعد أن غادر الغرفة. كان انتهاء الحديث لا يزال يبدو مفاجئًا قليلًا بالنسبة إليه، لكنه خمّن أن العميد ببساطة لم يرد إضاعة المزيد من الوقت

ومع ذلك، تعلّم شانغ مقدارًا مذهلًا من المعلومات من العميد

صار شانغ يعرف الآن ما يجب فعله بألفته، وعرف هدفه التالي

أن يصبح أقوى خلال الأشهر الـ18 القادمة دون الوصول إلى مرحلة الجنرال

لم يكن بإمكان شانغ أن يسمح لنفسه بالوصول إلى مرحلة الجنرال بعد. ليس فقط لأنه لن يتمكن من فهم ألفته حقًا، بل لأنه سيفوّت أيضًا إجراء العميد

هل يمكن أن يفشل الإجراء؟

في الظروف العادية، كان شانغ سيعتقد أن الإجراء محفوف بمخاطر كبيرة. ففي النهاية، سيخضع لإجراء لم ينجح من قبل قط

ومع ذلك، وثق شانغ بالحاكم، أو بدقة أكبر، وثق برغبة الحاكم في الترفيه

كان الحاكم قد اقترح على شانغ أن يأتي إلى هنا في وقت محدد، وكان الحاكم يريد أن يصبح المحاربون أقوياء مرة أخرى ليعيد التنوع إلى عالمه

قد يكون الرهان على إجراء محفوف بالمخاطر مسليًا للحاكم، لكن من المحتمل أن يكون أكثر إمتاعًا له أن يرى محاربًا، مستضعفًا في هذا العالم، يقطع الطريق كله حتى النهاية

“لقد تحدثت لفترة طويلة جدًا،” علّق سوران من الجانب

خرج شانغ من أفكاره وألقى نظرة على سوران. “كانت لدي أسئلة كثيرة،” قال

“عن الإجراء؟” سأل سوران

أومأ شانغ. “هل تم إبلاغك بالفعل؟” سأل

“لا، لكن من الواضح أن السيد سيختار شخصًا مثلك ليكون خاضعه التالي للاختبار،” قال سوران وهو يتنهد. “ما زلت أرى أن الوقت مبكر قليلًا على الاختبارات الفعلية على البشر، لكن السيد واثق من نظريته”

“هل حدثت إخفاقات من قبل؟” سأل شانغ

أومأ سوران. “أربع إخفاقات في السنوات العشر الماضية،” أجاب

“أربع في عشر سنوات؟” سأل شانغ بدهشة. “كنت أتوقع شيئًا مثل أربع إخفاقات في آخر بضعة أشهر”

“المشكلة هي نقص الخاضعين الأقوياء للاختبار،” شرح سوران. “أولًا، يجب أن يملك الخاضع للاختبار جسد المحارب. ارتفاع معدل التعافي السلبي أمر إلزامي للنجاة، لأن جسدك يجب أن يقاوم سلبيًا الدمار الذي تسببه الأجزاء الجديدة له حتى ينسجم كل شيء معًا في النهاية”

“لفترة من الوقت، ستكون حربًا بين جسدك وأجزاء الوحش. لا يمكن أن يكون هناك تأثير خارجي كبير خلال تلك الفترة، وإلا فسيعرض التوافق للخطر”

“جزء مهم آخر هو القدرة على التعامل مع الألم. إذا لم تستطع البقاء واعيًا أثناء الإجراء، فسيدخل جسدك تلقائيًا في حالة دفاعية وسيمنع كل شيء من الاقتراب”

“ثم يجب أن تكون في العالم الأول، وهذا يحد من عدد كبير من المرشحين لأنهم لا يشعرون بأنهم بحاجة إلى إجراء جراحي كهذا بعد. إنهم يفتقرون إلى اليأس الذي يملكه المحاربون الأكبر سنًا”

“أخيرًا، يجب أن يوافقوا. إجبار هذا الإجراء على شخص ما سيقتله على الأرجح، لأنه لن يتعاون، وبسبب نقص الثقة، سيعتقد أيضًا أننا نعذبه حتى الموت فحسب”

“العثور على واحد من هذه الأمور ليس صعبًا، لكن العثور عليها كلها صعب،” قال سوران وهو يتنهد. “خاصة أن اجتماع الكثير منها نادر”

“نادر اجتماعها؟ لماذا؟” سأل شانغ

“مكانة العائلة،” شرح سوران. “هذه هي أرقى أكاديمية محاربين في العالم، ومعاييرنا عالية. وعلى عكس ما قد يعتقده كثيرون، فإن معظم طلابنا من عائلات غنية ورفيعة المرتبة”

“كيف ذلك؟” سأل شانغ. “ألا تصبح هذه العائلات سحرة على أي حال؟”

أومأ سوران. “ستفعل. إذا وُجدت طريقة تجعل ذريتهم يصبحون سحرة، فلن يرسلوهم إلى هنا بالتأكيد. وبسبب ذلك، لا نحصل إلا على الذرية التي تكاد لا تملك أي موهبة سحرية، أو أولئك الذين ليسوا مهمين كثيرًا”

“لكن بما أننا أرقى أكاديمية في العالم، فما زال هناك الكثير من العائلات التي تضع أعينها علينا من أجل أحد أفراد ذريتها. ومن هنا تأتي المشكلة الأولى. هذه العائلات الرفيعة هي عائلات رفيعة تحديدًا بسبب سلالتها وموهبتها في السحر. أجساد المحاربين نادرة جدًا بين صفوفها”

“ثم يأتي جزء الألم. تُرسل ذريتهم إلى هنا ليتعلموا كيف يصبحون محاربين، والقدرة على التعامل مع الألم جزء من كون المرء محاربًا. هم لا يعلّمون أطفالهم إلا الأساسيات قبل إرسالهم إلى هنا. كثير منهم لم يقاتلوا إلا بضعة وحوش أُسرت في بيئة آمنة، وعندما يتعرضون للإصابة، يصل ساحر ماء فورًا”

“بسبب ذلك، جاء ثلاثة من الخاضعين الأربعة السابقين للاختبار من بيوت منخفضة المرتبة،” قال سوران، ثم تنهد. “لكن مشكلة البيوت منخفضة المرتبة هي أن لديها عددًا قليلًا جدًا من المحاربين المتميزين. هذه البيوت شائعة وضعيفة لسبب ما. لو استطاعت صنع محارب قوي، لما كانت بيتًا منخفض المرتبة”

“يمكن للمحارب في مرحلة القائد أن يصبح نبيلًا صغيرًا بالفعل دون مشكلة كبيرة”

“بسبب ذلك، فإن الطلاب القلائل من خلفية فقيرة لدينا إما عباقرة تمكنوا من الوصول إلى هذه الخطوة بمفردهم، أو كانت لديهم عائلات رائعة”

“كل هذا يجعل العثور على خاضعين للإجراء أمرًا صعبًا جدًا”

أومأ شانغ. “هذا منطقي”

لعدة ثوان، لم يقل أحد شيئًا

“أفترض أنك تخطط للمضي فيه؟” سأل سوران

أومأ شانغ. “أستطيع التعامل مع الألم، وأريد أن أصبح أقوى. أعرف أن الإجراء محفوف بالمخاطر، لكنه يستحق المخاطرة بالنسبة لي،” قال شانغ ببرود وهو ينظر إلى الأمام

رأى سوران عيني شانغ من الجانب وتنهد. “عرفت منذ البداية أنك تشبه السيد. ما كان ينبغي أن أتوقع غير ذلك”

لسبب ما، عندما سمع شانغ أنه يشبه العميد، شعر بأنه يغضب قليلًا

لم يحب أن يُقارن بالعميد

كان سوران واسع الخبرة، وكان يستطيع استنتاج أشياء كثيرة من ردود فعل شانغ الخفية على كلماته

“لا ينبغي أن تظن فورًا أن السيد نوع من الوحوش،” قال سوران. “كلماته تجعله يبدو أبرد، وأكثر وحشية، وأكثر تعطشًا للدماء من معظم الناس، لكن هذا لأنك معتاد على طريقة كلام الآخرين”

ألقى شانغ نظرة جانبية على سوران

“كثير من الناس مهذبون ولطفاء، لكن بمجرد أن تقترب كثيرًا، سيحاولون إبعادك،” قال سوران وهو يتنهد. “والأسوأ من ذلك، إذا اعتقدوا يومًا أنك تقف في طريقهم بأي طريقة يرونها، فسيدسون خنجرًا فجأة في ظهرك”

“هذا لن يحدث مع السيد، وإذا قرر يومًا الوقوف ضدك، فلن تتفاجأ أبدًا بذلك. إذا لم يكن يحبك، فسيحرص على أن تعرف ذلك”

“على سبيل المثال، كان لديه صديق ذات مرة، لكن ذلك الصديق سرق تقنية من تقنيات السيد ليفوز عليه في مسابقة. عاد الصديق بضحكة محرجة، وقال ببساطة إن الفوز كان مهمًا جدًا له. بالإضافة إلى ذلك، كانت مجرد مسابقة”

ابتسم سوران بعجز. “عندها قال السيد إن على صديقه أن يستعد، لأنه سيأخذ رأسه عندما يحل الليل. من الواضح أن صديقه ذُهل، وصرخ في وجهه بأنه مجنون”

“في النهاية، لم يغادر الصديق أو يهرب، بل عاد إلى بيته ببساطة. حسنًا، كما وعده تمامًا، مات في تلك الليلة”

“لذلك، بطريقة ما، يمكن أن يكون السيد قاسي القلب ووحشيًا جدًا، لكنه صادق جدًا. لن يدعوك صديقًا أبدًا إذا لم يكن صديقك. بالطبع، هو يولي أهمية كبيرة أيضًا لصدق الآخرين. إذا كنت لا تريد أن تنتهي في جانبه السيئ، فعليك تجنب الكذب،” قال سوران

تذكر شانغ كيف كان رد فعل العميد عندما تظاهر شانغ بالغباء. وبالفعل، كان العميد قد غضب كثيرًا في ذلك الوقت

إذا كانت كلمات سوران صحيحة، فهذا يفسر أيضًا سبب استعداد العميد لحماية الدوق زوبعة. كان شانغ يعرف أعمق أسرار العميد، وهو ماضيه كشخص آخر من الأرض. ومع ذلك، حتى في ظل هذه الظروف، ظل العميد يرفض خيانة أحد أسرار الدوق زوبعة

كان بوسع شانغ أن يحترم شيئًا كهذا، لكنه لسبب ما، ما زال لا يحب العميد

في ذهن شانغ، بدا العميد مشابهًا له قليلًا، وكانت لديه عدة صفات يقدّرها شانغ

لكن لماذا كان هذا التفكير بالذات يزعجه إلى هذا الحد؟

“أفترض أنك ستنضم إلى صف اليرقة؟” سأل سوران

أومأ شانغ