الفصل 269: حامل الراية الموثوق لكن غير المرحب به 2

الفصل 269: حامل الراية الموثوق لكن غير المرحب به 2

عندما غادر جين، انفض مجلس الشيوخ أيضًا. تبعه جيد ونكزه في جنبه

“عمي جيد، أعتذر لأنني لم أتمكن من تحيتك سابقًا بسبب الظروف…”

“ليس هذا أول شيء يجب أن تقوله لي! كنت أتساءل كيف أنهيت مهمة ماميت تلك في أيامك في الصف المتوسط. وفوق ذلك، كان الأمر بالسحر! متى تعلمت كل ذلك السحر إذًا؟ آه، لا بد أنه كان السيد موراكان، على ما أظن”

“لم يكن لدي خيار آخر إن أردت النجاة. أعتذر”

“أوه، قول ذلك ليس وقحًا منك”

لو كان بإمكان جيد فقط أن يفتح رأس ابن أخيه الصغير ويرى كيف يفكر

“جين؟”

“نعم، عمي؟”

“اندفعت أمامك لأن أفعالك كانت منعشة جدًا، لكن الشيخ الأكبر جوردن رجل أصعب في التعامل مما تظن. قد يبدو عجوزًا تافهًا ممتلئًا بالغرور، لكنه في الحقيقة شخصية قوية ولديه الكثير من المكر أيضًا”

“نعم، أنا مدرك لذلك. افترضت هذا لأنه نجا من حرب الرتبة ضد أبي”

“حسنًا، أظن أن الأصح أن يقال إن أباك تركه وشأنه في الواقع. لكن لماذا ينبح فتى يعرف طباعه مثل كلب مسعور؟”

“لقد التزمت ببساطة بتعاليمك، عمي”

“ماذا قلت؟”

“ألم تكن أنت من أخبرني أن أقاتل وأسعى كل يوم عندما كنت في الصف المتوسط؟ لقد التزمت بتلك الكلمات طوال حياتي، وكان استفزازي للشيخ الأكبر امتدادًا لذلك الجهد”

لم يستطع جيد الكلام لبعض الوقت

بدا أنه هو أيضًا كان يملك جرأة بحجم بيت في أيام تدريبه. لكن انظروا إلى هذا الشقي الصغير المجنون! حتى رئيس العائلة لم يكن مثله في شبابه

تمامًا كما حدث في أيام الصف المتوسط، أسر جين اهتمام جيد على الفور

“كل شيء باعتدال. إن واصلت بهذا الشكل، فقد تموت قبل أن تستخدم الحركات النهائية في معركة حقيقية حتى. سأعلمك الحركات قريبًا، فانتظر ندائي”

“شكرًا لك، عمي. لن أنسى ما فعلته من أجلي اليوم”

“لكنني مستعد لأن أنساك تمامًا إن رأيتك تحيد عن الطريق”

قال ذلك بصدق

كان جين يعرف هذا. كل من يظهر لي مودة يبدو دائمًا أنه يراني شريرًا أيضًا

شريرًا، أو ربما الابن الضال الذي عاد

وهذا بالضبط ما رآه أهل عشيرة رونكانديل في جين

كان سايرون ولونا الشخصين الوحيدين اللذين رحبا بجين من أعماق قلبيهما، لكن سايرون لم يُظهر ذلك قط، ولونا ما زالت لا تستطيع إظهار مودتها لجين علنًا

كانت إيما أيضًا من الذين رحبوا بجين. لكن دافعها كان استخدام جين لضمان سلامة تونا وسلامتها هي. لم يكن جين يريحها حقًا

التمييز والتحيز

كان جين قد أتقن بالفعل القتال ضد هذين الأمرين في حياته السابقة. وعلى الأقل في هذه الحياة، كان هناك سبب جعل الناس يعاملونه كشرير. كان ذلك مقبولًا إلى حد ما

بعد أن ودع جيد، كان جين على وشك العودة إلى غرفته حيث كانت جيلي وموراكان ينتظرانه

“السيد الشاب جين”

اقترب منه رجل في منتصف العمر، شعره مصفف إلى الخلف بعناية، وانحنى برأسه

تفقد جين ملابسه للحظة ثم رد التحية

“مبارك ترقيتك، بيترو. أرى أنك رُقيت إلى خادم من الدرجة الأولى”

“شكرًا لك. أردت فقط أن أخبرك أن رئيس العائلة قد دعا إلى اجتماع لحاملي الراية. ويجب أن أهنئك أيضًا، أيها السيد الشاب. إنه أول اجتماع لك مع حاملي الراية. من فضلك توجه إلى مكتب رئيس العائلة”

ما إن عاد جين إلى العشيرة حتى تحمل ضربة سيف سايرون، ومر بمراسم التعيين، وقابل الشيوخ، والآن كان عليه حضور اجتماع. عند هذه النقطة، بدأ جين يشعر بأن يومه الأول بعد العودة كان حافلًا جدًا

“فهمت”

“أنا سعيد جدًا بعودتك سالمًا ومعافى. آمل أن أكون ذا فائدة كبيرة لك في المستقبل، أيها السيد الشاب”

“شكرًا على ترحيبك بي”

كانت هذه أول مرة يستقبله فيها أحد من حديقة السيوف بحرارة وصدق منذ عودته. لكن لسبب ما، كان لدى جين شعور سيئ من طريقة كلام بيترو

لم يكن ذلك لأنه ظن أن بيترو يقصد شيئًا مختلفًا عما قاله، بل كان شعورًا سيئًا عابرًا بشأن ما كان على وشك الحدوث

كان بيترو في صف لونا

عندما وصل جين إلى المكتب، وقعت عليه أنظار إخوته الذين كانوا ينتظرونه

نظر إليهم جين ولم يلاحظ شيئًا معينًا، باستثناء الحزن على وجه لونا

هل حدث شيء للونا؟ كان لديه إحساس بأن بيترو كان يتصرف بطريقة تلمح إلى شيء سيئ

“الجميع هنا. من فضلكم اجلسوا”

“نعم، رئيس العائلة”

جلس جين في المقعد الأخير

ومن دون أي شرح أو مقدمة، بدأ سايرون بهذه الكلمات

“ابتداءً من اليوم، سأعود إلى البحر المظلم (البحر الأسود). كانت هناك عدة مناسبات جعلتني أعود إلى العشيرة مؤخرًا، لكن هذه المرة أنوي ألا أغادر البحر المظلم حتى يتحقق تقدم مهم”

أومأ حاملو الراية بقلوب مثقلة

لم يجرؤ أحد على سؤال أي نوع من التقدم يسعى إليه في البحر المظلم

“إضافة إلى ذلك، سيرافقني حامل الراية الأول وثلاثة من الفرسان السود في هذه المهمة إلى البحر المظلم”

كان ذلك سبب ظهور لونا بهذا الانكسار. تجنب جين النظر إليها عمدًا

كان استدعاء لونا المفاجئ إلى المهمة صدمة كبيرة. لكن إظهار القلق على لونا أمام سايرون سيكون خطأً حاسمًا

كان أبوه يستطيع دائمًا تفسير تلك التصرفات الصغيرة على أنها “لا أستطيع فعل أي شيء من دون أختي الكبرى لونا”

“القول إنني اضطررت إلى العودة من البحر المظلم مرات كثيرة يعني أن حاملي الراية لم يلبوا توقعاتي حتى الآن. آمل أن تتحسنوا جميعًا في هذا”

“نعتذر، رئيس العائلة”

“نعتذر”

انحنى جميع حاملي الراية برؤوسهم. ثم تحدثت روزا

“مع إرسال حامل الراية الأول في مهمة طويلة الأمد، ستختبرون جميعًا زيادة في عبء العمل، لكن مع حامل الراية الثاني عشر الجديد، نأمل أن يُغطى جزء من ذلك العبء. لذلك، يا حاملي الراية، ابقوا يقظين، لكن لا داعي للقلق الكبير”

بهذا التصريح، قللت روزا من شأن لونا وتنبأت بمستقبل جين

جعلت كلمات روزا حامل الراية الأول وحامل الراية الثاني عشر يبدوان متساويين، وكانت تعني في جوهرها أن مهام لونا ستُنقل إلى جين

يبدو أنها مصممة على استنزافي حتى آخر قطرة

كان جين مسرورًا. كان من الأفضل أن تُكلفه بمهام مستحيلة ويحقق نتائج بطريقة ما، بدلًا من ألا تُمنح له أي مهمة على الإطلاق

بالطبع، سيأتي التخريب والتفسيرات المتعمدة الخاطئة لاحقًا، لكنه كان يحتاج فقط إلى تنفيذ كل المهام التي تُسند إليه من دون أن يفشل أبدًا

وحين يستمر ذلك، سيكسب جين في النهاية السيطرة على الموقف

ستلجأ أمي وجوشوا إلى كل أنواع الحيل القذرة لضمان ألا يأتي ذلك اليوم أبدًا

لم تكن أساليب روزا مختلفة كثيرًا عن الطريقة التي ضغط بها جوشوا أو ميو أو آن على جين. لكن حتى إن لجؤوا إلى حيلة مشابهة، كان على جين أن يبقى حذرًا إذا كانت روزا هي من تنفذها. فقد كانت أكثر حكمة وأقوى من جوشوا بكثير

منذ عدة عقود، كانت تقود حديقة السيوف في غياب سايرون، الذي كان دائمًا في البحر المظلم. كانت العشيرة كلها بين يديها

“كما هو الحال دائمًا، تتولى روزا القيادة العليا للعشيرة في غيابي. تحديد الرتب بينكم مهم أيضًا، لكن تذكروا دائمًا أن هذه ليست أوقاتًا جيدة”

كان من المفاجئ جدًا سماع سايرون يخبرهم بكلماته أن يتحلوا بالهدوء في حرب الرتبة بسبب الوضع الحالي

لقد عزز في الأساس كلمات روزا، وذكر جين أيضًا بأن هناك أكوامًا من الأشياء التي لا يعرفها في عالم حاملي الراية

“حاملة الراية الثالثة؟”

“نعم، رئيس العائلة؟”

“كم جاسوسًا من زيبل لدينا في حديقة السيوف في الوقت الحالي؟”

“بحسب ما تأكد حتى الآن، هناك 97 خادمًا، و20 فارس حرس منخفضي المستوى، و12 فارس حرس متوسطي المستوى، و5 فرسان حرس رفيعي المستوى، و15 من الخدم والكتبة من الدرجة الثانية أو أعلى، وحاملا راية من المستوى الثاني، و5 فرسان تنفيذ، و7 شيوخ، وفارس أسود واحد. ونقدّر أن هناك 20 آخرين على الأقل قد تكون لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات حاسمة”

كاد جين يطلق شهقة دهشة بعد سماع تقرير لونتيا

فارس أسود أيضًا؟ أحقًا؟

كان حاملو الراية من المستوى الثاني وفرسان التنفيذ صادمين بالفعل، لكن كان مذهلًا حقًا سماع أن جاسوسًا مؤكدًا هو فارس أسود

“كم جاسوسًا لدينا في عشيرة زيبل؟”

“في بيت عشيرة زيبل، لدينا 40 خادمًا، و10 سحرة منخفضي المستوى، و5 سحرة متوسطي المستوى، وشيخ واحد، وساحر واحد في برج السحر. هذا كل شيء، سيدي”

للحظة، تساءل جين إن كانت هذه المحادثة نوعًا من طقوس البدء الهادفة إلى إخافة حامل الراية القادم من خلال تضخيم أوضاع حرب المعلومات الحالية

لكن سايرون رونكانديل لم يكن شخصًا يهتم بمثل هذه الألعاب التافهة

“كما ترون، يحافظون على مستوى عال من الأمن باستخدام تعاويذ وأدوات مختلفة. من ناحية أخرى، تبدو حديقة السيوف وكأنها حرفيًا في متناول كراتهم البلورية”

“كل هذا خطئي، رئيس العائلة”

“لا يسعني إلا أن أتحسر على حقيقة أن أعداءنا ما زالوا يملكون اليد العليا حتى بعد كل هذا الوقت منذ أن بلغت النجمة السماوية. ليس هذا خطأك. لكننا بحاجة إلى التخلص من جاسوس الفارس الأسود ذاك فورًا”

“أخطط لإسناد المهمة إلى حامل الراية الثاني عشر بوصفها مهمته الأولى”

الوحيدان اللذان بقيا غير متأثرين بكلماته كانا جين نفسه وجوشوا

أما بقية إخوته فقد ارتبكوا للحظة

بعضهم رأى أن الأمر مبالغ فيه، وبعضهم سُر لأن جين مُنح مهمة صعبة، وبعضهم خاف أن يستخدم قوة موراكان، تنينه الحارس، لينجح في إتمام المهمة

حتى مع احتساب أسرار طاقة الظل والسحر لديه، كان جين يعود دائمًا منتصرًا من كل مهمة ظنوا أنه سيموت فيها حتمًا

ولهذا كان إخوته قلقين لمعرفة إن كان قادرًا حقًا على قتل فارس أسود

“سأترك ذلك لتقديرك”

انحنت روزا انحناءة خفيفة، ووجه سايرون نظره إلى جين

لكنه لم يقل شيئًا محددًا لابنه

كانت إرشادات سايرون وتعليماته الشخصية، المباشرة وغير المباشرة، قد وصلت إلى نهايتها

لكن ذلك كان يعني أيضًا أن جين قد نال ثقة سايرون حقًا

“انتهى الاجتماع. سيبقى حاملو الراية الأول والثاني والثالث والرابع. أما البقية فيمكنهم المغادرة وانتظار المزيد من التعليمات من روزا”

غادر حاملو الراية المكتب وتفرقوا إلى مساكنهم الخاصة

أعطى ران وفويغو بعض التعليمات لخدمهما، اللذين كانا خارج المكتب، وغادرا الرواق. ولم تنس ميو وآن أن تومضا بابتسامة مزعجة نحو جين قبل أن تختفيا

بدا أن توأمي تونا يريدان بدء محادثة مع جين، لكنهما بقيا واقفين ثم غادرا لأنهما لم يعرفا ماذا يقولان

ضحك جين بخفة وهو يشاهد توأمي تونا يبتعدان. آخر إخوته ربت على كتفه بقوة

“مهلًا! انظر إلى حالك، أيها الشقي. لقد عدت بعد نمو مذهل! أنا سعيدة جدًا”

“مرحبًا، أختي ماري”

“صرت قلقة جدًا بمجرد أن رأيتك. ظننت أن شعري كله سيتساقط من التوتر. هيا بنا. حان الوقت لأتلقى مكافأتي على قلب العنقاء ذاك”

“كنت أظن أنني أحتاج إلى شيء أيضًا لتصفية ذهني من كل هذه الأفكار. هل نشرب شيئًا ونتبادل قصصًا تأخرت كثيرًا؟”

عبست ماري فورًا. “ماذا؟ ما هذا الكلام بحق الدهشة؟ هل تظن أنني انتظرت كل هذه السنوات فقط لأشرب معك؟ تعال واتبعني. لنتبارز”

نظر إليها جين ومنحها ابتسامة

“سأضطر إلى الرفض، ماري”