الفصل 313

الفصل 313

هيستور؟ لم يكن لدى جين أي فكرة أنه سيسمع ذلك الاسم في هذا الوقت وهذا المكان

هل إنجاز جوشوا مرتبط بطريقة ما بعشيرة هيستور؟

بدأ قلبه ينبض أسرع. لم يكن هناك سوى ناجية واحدة من هيستور: فاليريا

“لم أسمع بهم.” تحدث جين بفظاظة بعد أن حافظ بالكاد على وجهه الهادئ

“كانوا العشيرة الوحيدة التي هددت زيبل بسحرها. السبب في أنك لم تسمع بهم قط هو أنهم أُبيدوا على يد زيبل ومُحوا من التاريخ. والآن، لم تعد هناك معلومات كثيرة باقية عنهم”

“أوه، بما أنك ذكرت الأمر، ربما سمعت باسم كهذا في أيام كنت حامل الراية المؤقت. لا عجب أنه لم تعد هناك معلومات كثيرة عنهم. أظن أن زيبل تخلصوا من كل شيء”

“نعم. يبدو أن زيبل دقيقون جدًا بشأنهم، بما أنهم ما زالوا يعدون بالمكافآت من أجل عشيرة أُبيدت منذ مئات السنين”

“هل هناك أي ناجين؟”

“واحدة فقط. قبل بضع سنوات، أدرك رونكانديل أن زيبل يبحثون عن ذلك الشخص، لذلك كانت العشيرة تحاول سرًا تحديد مكان الناجية من هيستور”

لم يكن جين قد سمع قط بأن فاليريا كانت مطاردة من قبل رونكانديل

لم يتمكن قط من الوصول إلى تلك المعلومات لأنه في حياته الماضية، لم يكن يشبه حامل الراية في شيء. كان معظم الناس يعدونه عديم الفائدة

“سيدي لم يخبرني قط بأي شيء عن تعقب رونكانديل لها. هل لم تدرك ذلك قط؟ لا، هذا غير ممكن. غالبًا لم تذكر الأمر لأنها لم ترغب في أن أشعر به”

كان جين وفاليريا بالكاد يتحدثان عن رونكانديل في حياته الماضية، لأن اسم عشيرة رونكانديل نفسه كان يرمز إلى أعظم ألم وفشل لديه

“إذًا، هل لإنجاز حامل الراية الثاني هذا علاقة بالقبض على الناجية؟”

رغم أن ذلك كان غير مرجح، كان لا يزال هناك احتمال ضئيل أن فاليريا قد أُسرت. وربما كانت قد أُطلق سراحها بعد أسرها في حياته الماضية. أو هربت

“لا، ليس الأمر كذلك”

شعر جين بالارتياح في أعماقه

توقف جيد ونظر حوله. من الواضح أنه لم يكن هناك أحد يتجسس عليهما في ساحة التدريب، لكنه أراد أن يؤكد سرية المعلومات

“على الرغم من أنها لم تُقبض عليها، يبدو أنها عثرت على الاسم المزيف الذي كانت الناجية تستخدمه”

“ليس الأمر وكأننا نعرف مكانها أو نملكها في قبضتنا. لا نملك شيئًا أكثر من الاسم، ومع ذلك تقصد أن تقول لي إن ذلك كان كافيًا لتقابل الأم كيلياك وتقترح عرضًا بنفسها؟”

“ولهذا أخبرتك أن تبقي الأمر سرًا، أليس كذلك؟”

“كم هو مذهل أن يكون لسليل واحد من عشيرة ساقطة تأثير كهذا. يبدو الأمر تقريبًا كما لو أن زيبل يخافون هذه العشيرة المسماة هيستور”

تذكر جين كلمات ميشا

“لا أستطيع فهم ما كانت هيستور تقصده في رؤيتها للتاريخ. لكن السبب الذي جعلني أركز عليهم هو أن زيبل لم يستطيعوا التلاعب بالتاريخ المسجل بسحر السجل الخاص بهم”

تعويذة تترك سجلًا يستحيل التلاعب به. كان زيبل يخافون فعلًا من أن تعود تلك التعويذة إلى العالم

“على أي حال، هل هذا كاف؟”

“عمي، هل من الممكن…”

“ماذا الآن؟”

“هل تعرف أيضًا اسم الناجية؟ وما الذي تحاول الأم الحصول عليه من المفاوضات؟”

“كنت آمل ألا يصل الأمر إلى هذا. هل وجهك سميك إلى هذه الدرجة؟ أنت تطلب الكثير. إما هذا، أو أنك تعتبر عمك أحمقًا”

“أعتذر. لكنني ظننت فقط أن سمعتك تمثل قيمة أكبر بكثير من تلك المعلومات، عمي”

“يبدو أنك صادقت متملقين بينما كنت خارج العشيرة. ألم أخبرك من قبل؟ لا أعرف بالتفصيل ما هو إنجاز جوشوا. لا أعرف الاسم المزيف للناجية، ولا ما تريده الأم الحاكمة بالنيابة”

“هذا مؤسف”

لكن في الواقع، لم يشعر جين بذلك على الإطلاق

“خبر اهتمام عشيرتي بسيدي مكسب بحد ذاته”

حصل جين على هذا الخبر غير المتوقع شبه مجانًا

كان الأمر سيكون مثاليًا لو تمكن أيضًا من معرفة ما تنوي روزا فعله به، لكنه يستطيع دائمًا البحث في ذلك لاحقًا

“مؤسف؟ أوه، أيها الشقي الخبيث. إن غيرت كلامك بشأن الحركات النهائية يومًا، فسوف تختبر بعض الأمور المثيرة هنا بالذات”

“بالطبع لا، عمي. شكرًا لك”

انحنى جين. طقطق جيد لسانه معبرًا عن عدم رضاه عن مكر جين

لكن في الواقع، لم يكن جيد رافضًا لطريقته. بل وجد في رؤية ابن أخيه يقف في وجهه شيئًا لطيفًا إلى حد ما

بالطبع، لو كان قد فعل ذلك للاستعراض فقط، لكان جيد قد وبخه فورًا. لكن جيد ظن أن جين كان حازمًا فحسب للحصول على ما يريد

اتخذ سيف جيد هالة وأصدر ضوءًا

“إن كنت ممتنًا، فاحرص على أن تُري الشيوخ أنك وجدت أدلة لصقل الحركات النهائية للعشيرة”

بعد قليل، بدأ جيد تنفيذ الحركة النهائية: نسخة محسنة من الحركة النهائية الرابعة لعشيرة رونكانديل، شلال البتلات

ركز جين على سيف عمه. راقب كيف بسط جيد الهالة حول النصل، وجعلها تكاد تسقط وتشكل هيئة بتلات. كان كل شيء كما في المرة الأولى تمامًا

تفرقت بتلات الهالة في مسارات لا يمكن التنبؤ بها، وكانت هي أيضًا مطابقة لما حدث في المرة السابقة

لكن الأمر حدث مباشرة بعد سحب السيف من الضربة العمودية

كروم!

اندفعت أعمدة من الهالة فجأة من المكان الذي نُفذ فيه شلال البتلات. كانت البتلات تتجمع وتتفرق مرارًا حول الأعمدة، حتى بدا الأمر كما لو أن بتلات هالة شجرة كانت ترتجف في الريح

“حركة سيد الأساطير التي أريتني إياها، الشلال، كانت تسكب طاقة البرق في كل موضع مر به السيف، تمامًا كما يوحي اسمها. أما شلال البتلات، فيتبع نمطًا صاعدًا. لذلك فكرت في أكثر شكل فعال يمكن أن يتخذه باستخدام الهالة بدلًا من طاقة البرق”

كان الفرق واضحًا تمامًا عن الشكل السابق لشلال البتلات

“إذًا، ما رأيك؟”

“عندما رأيت شلال البتلات لأول مرة، ظننت أن الحركة أدنى بدرجة من الشلال. لكنها الآن بالقوة نفسها. سيكون الشلال أنسب للقتال ضد هدف واحد، بينما يبدو شلال البتلات الجديد مناسبًا لقتال عدة أعداء”

ابتسم جيد حتى كادت شفتاه ألا تتمددا أكثر

“كما توقعت، لقد فهمت الأمر. السبب في أن شلال البتلات لم يتجاوز الشلال هو أن التقنيتين كانتا متماثلتين. في الحقيقة، كان شلال البتلات نسخة من الشلال من دون طاقة البرق، لذلك كان أضعف بوضوح”

لم يكن قد مر سوى شهر منذ أن علّم جين جيد الشلال

ومع ذلك، حلل جيد الحركة التي رآها مرة واحدة فقط، وأعاد تشكيل الحركة النهائية شلال البتلات خطوة أخرى خلال تلك المدة القصيرة

لم يكن هذا مجرد تحسين. يمكن القول إنه جعل الحركة شبه كاملة

حجب جين تعليقه وطرح أمرًا آخر. “أفهم الآن لماذا لا بد أنك بذلت جهدًا كبيرًا من أجل هذا، عمي. لكن علي أن أسأل”

“اسأل”

“هل تنوي حقًا وضع اسمي على شلال البتلات المحسن؟ لقد فكرت في الأمر كثيرًا، لكن هذا ليس شيئًا ينبغي أن أنسب الفضل فيه لنفسي. إنه إنجازك أنت وحدك، عمي”

“لقد أخبرتك بالفعل أنني سأضع اسمك على شلال البتلات، ولن أتراجع عن ذلك”

“لكن…”

“كما تقول، أعرف أن مجلس الشيوخ ليس مسرورًا بك كثيرًا. وأعرف أيضًا أنك في النهاية ستثبت لهم أنهم مخطئون، سواء وضعت اسمك على العرض أم لا، كما فعلت دائمًا”

“إذًا لماذا تصر إلى هذا الحد على أن تنسب إلي ما حققته بنفسك، عمي؟ هل لأنك أخبرت المجلس بالفعل أنك حصلت على مساعدتي؟”

هز جيد رأسه. “أتظن ذلك؟ ليس لأنني أحبك أو أي شيء من هذا القبيل. ظننت فقط أنه من الأفضل أن أسدد ديوني مبكرًا. إلى جانب ذلك، لقد حققت مؤخرًا أمرًا مهمًا للعشيرة”

كان الأمر اللافت الذي أشار إليه جيد هو اغتيال بارتون فيتشينا

“لذلك، احرص على أن تلعب بنزاهة ما دام عمك ما زال يشعر برغبة في إظهار نوع من الدعم لك. لكن، كما ذكرت من قبل، إن انحرفت يومًا عما هو صائب، فسأكون أول من يسحب السيف ضدك”

“أفهم”

“وهناك أمر آخر. لقد غيرت رأيي”

“بشأن ماذا؟”

“ينبغي أن نؤجل عرض الأدلة على الشيوخ لتحسين الحركات النهائية. على الأقل حتى أنتهي من صقل الحركة النهائية السادسة، البرق، أيضًا. أرني حركة سيد الأساطير الأخرى التي رآها ديفوس”

“سأريك إياها بالطبع. لكن أريدك أن تتذكر شيئًا واحدًا، عمي”

“ما هو؟”

“لو كان أي شيخ آخر أو أي شخص آخر من العائلة، لا أنت، لمنعته من إعادة تشكيل الحركات النهائية التي أمتلكها. وإذا تمكنت من تحسين الحركة السادسة أيضًا، فهذه المرة، أرجوك، ضع اسمك عليها”

“لا أستطيع الموافقة على ذلك. سأضع اسمك عليها أيضًا، لذا توقف عن الثرثرة وأرني الحركة بالفعل”

لم يغادر الاثنان أرض التدريب حتى وقت متأخر من الليل، وهما يستعرضان مهارتهما بسيف الأساطير والحركات النهائية طوال الوقت

في كل مرة كان جين يري فيها جيد حركات جديدة من سيف الأساطير، لم تختف الابتسامة عن وجه جيد وهو يتخيل كيف سيستخدمانها لتحسين الحركات النهائية، وكيف سيتوسل المجلس إليه وإلى جين لكي يروها

أوف!

تنهد جوشوا وارتمى على كرسي. أشعل سيجارة أبرزت الإرهاق على وجهه

وصلت امرأة إلى جانبه. “جوشوا، كيف سار الأمر؟”

كانت زوجة جوشوا

“يبدو أن كيلياك زيبل لم يقبل عرض أمي”

انهارت المحادثات بين روزا وكيلياك. لكن كيلياك كان قد حصل بالفعل على شيء عندما ذكرت روزا أنهم اكتشفوا اسم هيستور

“كانت الأم الحاكمة بالنيابة ونحن نتوقع ذلك. لا تشعر بالإحباط إلى هذا الحد”

“الاسم ليس كافيًا. أحتاج إلى القبض على هيستور حتى تتمكن أمي من ممارسة ضغط كبير على كيلياك”

لفت المرأة ذراعيها برفق حول عنق جوشوا وابتسمت

“على أي حال، لدينا اسمها. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نمسك بتلك الساقطة. تلك الجرذة القذرة بارعة في الاختباء، لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت. لكن في النهاية، ستكون في أيدينا قبل أن تصل إليها زيبل”

كان زيبل ما زالوا لا يعرفون اسم آريا أولهارت. لذلك كان من المرجح أن يعثر رونكانديل على فاليريا أولًا

“عندما يحين ذلك الوقت، سيضطر كيلياك إلى التخلي عن أكثر بكثير مما اقترحناه هذه المرة. لذلك لا تتعجل هكذا، جوشوا…”

كان ذلك آخر يوم من مارس عام 1799

أشرقت شمس حارقة على المدينة التي كان الأشرار يتجمعون فيها كالحشرات

كانت أرضًا قاسية لا تنمو فيها حتى الأعشاب. مدينة الحثالة والخارجين عن القانون

ماميت

“هذا يذكرني بالأيام القديمة”

كان جين في الخامسة عشرة ومن الصف المتوسط عندما جاء إلى هنا في حياته الحالية

لقد قطع شوطًا طويلًا منذ ذلك الحين، لكن ماميت لم تتغير قيد شعرة خلال تلك الفترة

كان سكان المدينة يتحدثون عن الجرائم الفظيعة كما لو كانت مآثر لامعة. كانت شوارعها مليئة بالمخلفات والأعضاء والأصابع والرؤوس التي كان واضحًا أنها كانت يومًا ما تنتمي إلى أحياء

تمامًا كما حدث قبل أربع سنوات، تفاجأ مجرمو ماميت عندما رأوا جين يدخل المدينة

لكن دهشتهم كانت لسبب مختلف تمامًا

“إنه جين رونكانديل…”

“هذا جنون. ماذا يفعل رجل مثله في هذه الفوضى؟”

“أيها الحمقى! لا تنظروا إليه إن أردتم الاحتفاظ برؤوسكم”

ذلك ما شعروا به تجاهه

كان الخوف ظاهرًا في عيون أشرار ماميت عندما وقعت أبصارهم على جين

“ميسا؟”

“نعم، سيدي”

“اذهبي وأخبري ملوك ماميت في قاعة ضوء القمر. أريد كل واحد منهم مصطفًا في الخارج وجاثيًا على ركبتيه قبل أن أصل”