الفصل 327: أي عقاب 3

الفصل 327: أي عقاب 3

“هل انتهى اجتماع التأديب؟”

أومأ تيلوت بوجه خال من التعبير

“هل لي أن أسأل أي قرار اتُّخذ؟ منع من مغادرة المقر لمدة 3 سنوات، أظن؟ من المؤكد أن إجراء تأديبيًا غير منطقي كهذا لا يمكن أن يُؤكَّد دون حضور الطرف المعني”

“هل تظن أنها عقوبة عبثية؟”

“نعم، أظن ذلك”

“بأي معنى؟”

“لأنها إجراء تأديبي لم يحدث قط في تاريخ عائلة رونكانديل. إن منع مغادرة المقر يعني حرفيًا انتزاع حرية الجسد، وهذا غير مقبول لحامل راية من رونكانديل مثلي. إذا عُرف في الخارج أنني خاضع لمنع كهذا، فستتلطخ صورة رونكانديل أيضًا”

بينما تحدث جين بهدوء، ظهرت ابتسامة خافتة عند زاوية شفتي تيلوت

كانت ابتسامة يصعب فهم معناها

“أنت محق. لكن العقوبة التي تلقيتها لم تتغير. 3 سنوات من المنع من مغادرة المقر”

“هل ما زال الشيوخ في الداخل؟”

“هل تخطط للدخول ومجادلتهم؟”

“نعم”

“هل تظن أن الشيوخ سيرفعون العقوبة لمجرد أنك تجادل؟”

“أقدر قلقك، لكنني أميل إلى امتلاك قدرة خاصة على جعل الأمور تحدث حتى إن لم تنجح الطريقة المعتادة”

نظر جين في عيني تيلوت وهو يتحدث

مرّت بضع ثوان من الصمت

وفي اللحظة التي كان جين على وشك المغادرة دون انتظار رد، أمسك تيلوت كتف جين بخفة

“لقد علقت عقوبتك. لذا توقف”

اتسعت حدقتا جين

“علقت عقوبتي…؟ رئيس الحرس المدني؟”

“هذا صحيح”

كان تعليق العقوبة بلا شك فعل مساعدة من تيلوت

عندها تذكر جين حقيقة يعرفها معظم الناس في العالم

لا توجد طيبة بلا سبب

“من المستحيل أن يظهر لي اللطف بلا سبب. رئيس الحرس المدني… لا أتذكر سوى أنه حاول احتلال أطلال كولون وفشل، وذلك قبل ولادتي بوقت طويل”

تيلوت رونكانديل

لم يكن جين يعرف من يكون حقًا

كان ذلك طبيعيًا، إذ كان من المستحيل أن يكون له أي صلة بمجلس الشيوخ في حياته السابقة

لذلك، لم يستطع جين التفكير في أي سبب يدفع تيلوت إلى الاقتراب منه

“رئيس الحرس المدني، ماذا تريد مني؟”

ضحك تيلوت بخفة عندما سأله جين مباشرة

“حسنًا، أنت بالتأكيد تعرف كيف تختار كلماتك. ما رأيك؟ هل ستشرب كوب شاي مع هذا العجوز؟ أم ستفتعل شجارًا مع الشيوخ برفضك حتى تعليق عقوبتك؟”

لم تكن هناك حاجة إلى التردد

كان مجلس الشيوخ مكونًا من ثلاث منظمات

جمعية السيف الأسود

حرس القانون

والحرس المدني

ورغم أن الحرس المدني كان الأقل نفوذًا بينها، فإن رئيس الحرس المدني كان يملك تأثيرًا لا يمكن إنكاره مقارنة بجين

إذا كان تيلوت قد قرر التعليق، فهذا يعني أن “أقصى” نتيجة يستطيع جين تحقيقها قريبة من التعليق

“ربما كان التعليق نفسه صعبًا علي. ففي النهاية، لم يكن جوشوا هو من اقترح الصفقة، لذلك كانت خياراتي محدودة”

الأموال التي ستبدأ بالتدفق من عمل قبيلة الثلج الذهبي في المستقبل، وتحسين الحركات النهائية

في الوقت الحالي، لم يكن لدى جين سوى ورقتين للتفاوض مع مجلس الشيوخ

استخدامهما الآن لن يكون فكرة سيئة، لكن حفظهما كان أفضل

كانت استراتيجية جيدة أن يتمكن من استخدامهما في لحظة أكثر حسمًا

“أفضل الشاي”

“اختيار جيد. إذن اتبعني إلى مخبئي السري. لكن… جين”

“تفضل بالكلام”

“هل كنت تنوي حقًا حضور اجتماع التأديب بتلك الحالة؟”

“نعم. من المحرج أن يُسأل المرء ذلك عند الباب”

“هاها. أنا سعيد لأن رأيي كان مختلفًا عن بقية الشيوخ. لا أستطيع حتى تخيل مدى غضب رئيس جمعية السيف الأسود لو دخلت كما أنت”

أمر تيلوت مساعده بإحضار عربته الخاصة

ركب الاثنان العربة جنبًا إلى جنب، وبدآ التوجه نحو مخبئه

مخبأ سري؟

خطوة، خطوة…

داخل العربة، بقي تيلوت صامتًا

لم يبذل جين أي جهد لإظهار الفضول أو بدء الحديث، لكن بدا أن ذلك الموقف أعجب تيلوت كثيرًا

“مضى وقت طويل منذ أن أحضرت شخصًا من رونكانديل إلى هنا”

بدلًا من أن يأخذ جين إلى فيلته الخاصة داخل حديقة السيوف، أخذه تيلوت عمدًا إلى مكان مختلف

كان المكان الذي وصلا إليه زقاقًا في أطراف كالون

كانت كالون، باعتبارها مدينة تضم حديقة السيوف، قلب تحالف هوفستر عمليًا

لم تكن هناك مدينة في تحالف هوفستر أكثر تطورًا من كالون

لذلك، حتى سكان كالون، مع أنهم من العامة، كانوا في معظمهم أشخاصًا جمعوا ثروة كبيرة

لكن حتى هنا، كان هناك حي فقير

رغم أنه كان خارج المنطقة الإدارية بشكل خفي

كان مخبأ تيلوت السري هنا

“كنت أتوقع مكانًا عظيمًا لمخبأ سري، لكنه كوخ رث”، فكر جين

كان الزقاق ضيقًا جدًا بحيث لا تستطيع العربة دخوله

مشيا نحو 30 دقيقة عبر بضعة أزقة موحلة ومليئة بالمتسولين

أثناء سيرهما، نظر المتسولون والمشردون إلى الرجلين بحذر

لكن لم يجرؤ أحد على التسول

إذا كان مستعدًا لامتلاك مقر في كوخ رث كهذا، فلا بد أنه يريد إحياء هذا المكان

“لكن طريقته في النظر إليهم قاسية”، فكر جين

لم يظهر تيلوت أي تعاطف مع المعدمين

لا، كان الأمر يتجاوز عدم إظهار التعاطف؛ بدا وكأنه يحتقرهم

امتلأت حدقتا تيلوت بالازدراء وهو ينظر إليهم

“الزقاق طويل جدًا، أليس كذلك؟”

ذكر الله بين السطور يخفف تعب اليوم.

“نعم”

“معظم الناس في العالم لا يملكون أي فكرة عن وجود حي فقير كهذا في قلب هذه المدينة، التي تعد مركز تحالف هوفستر. عندما تصل عبر البوابات الرئيسية، لا ترى إلا المباني اللامعة والشوارع المعتنى بها جيدًا”

بدأ جين يفهم نية تيلوت تدريجيًا

قرقشة

فتح تيلوت الباب الخشبي القديم، بل شبه المتعفن

كان هذا البيت الضيق والقذر والمبني بشكل خشن من طبقات القماش هو مخبأ تيلوت السري

ما إن فُتح الباب حتى انتشرت رائحة حيوانات

“هو هو!”

“مياو!”

“مياو، مياو!”

وزع تيلوت الطعام بين الحيوانات بنظرة لطيفة

تدفقت الحيوانات نحو تيلوت، تاركة آثارًا على درعه اللامع

كان جين يراقبه بصمت وهو يوزع الطعام

“هل تفهم لماذا أحضرتك إلى هنا؟”

“تريد أن يختفي الحي الفقير. يبدو أنك تدرك أن شركتي يمكن أن تجلب لك الثروة”

“لو أردت، لاستطعت جعله يختفي الآن. يمكنني إرسال فرسان الحرس لقتل كل البشر عديمي الفائدة في الخارج، وأمر العمال بهدم الحي الفقير وبناء مبان جديدة. سيكون أسهل من فرقعة أصابعي”

أزاح تيلوت الحيوانات جانبًا بيديه برفق

“لكن ذلك لن يكون طبيعيًا. كذلك، لا تتخلص رونكانديل من هذا الحي الفقير لأنها لا تملك ثروة فائضة. لا حاجة إلى إنفاق المال على أماكن غير ضرورية، مهما كان مقدار المال الذي تملكه”

وحين ابتعدت الحيوانات ثم التصقت به مرة أخرى، ابتسم تيلوت برضا

“بينما تحكم على المعدمين بأنهم بشر عديمو الفائدة، تظهر تساهلًا مع الحيوانات”، علّق جين

“هذه الحيوانات بريئة، أليست كذلك؟ المتسولون قادرون تمامًا على العمل، لكنهم يختارون التسول، لذلك يستحقون الموت. أنا لا أتركهم أحياء بدافع الرحمة. الأمر ببساطة أنه لا حاجة إلى قتلهم”

“فهمت”

“هل تعلم؟ في دراكا، المدينة المركزية لاتحاد لوتيرو السحري، لا يوجد حي فقير واحد كهذا”

“أعلم. ليس في دراكا فقط، بل في 20 مدينة مجاورة أيضًا، لا توجد أحياء فقيرة”

“ليس ذلك لأن زيبل يبذل جهدًا كبيرًا في مساعدة أحياء المدن المركزية الفقيرة. إنه مجرد نتيجة طبيعية لتدفق ثروة زيبل الهائلة إلى الأسفل. إلى درجة تجعلك مذهولًا”

كانت كلمات تيلوت صحيحة

بقوتها المالية وحدها، كانت رونكانديل تنافس في المركز الثاني أو الثالث عالميًا مع فيرمونت

لكن زيبل، باعتبارها الأولى، كانت تملك ثروة أكبر بكثير من الأموال المجمعة للقوتين معًا

“أعتقد أن العمل الذي أطلقته يمكن أن يضيق الفجوة بين زيبل وقوتنا المالية. إذا حدث ذلك، فسيتحول هذا الحي الفقير إلى منطقة مزدهرة دون جهد كبير”

“هل تقترح أن أساهم بجزء من أرباح العمل في حديقة السيوف؟”

“هذا صحيح”

“لو كان الأمر كذلك، فحتى لو تركته وشأنه، فسيساهم بشكل طبيعي إلى حد ما”

“هراء. مما لاحظته، أنت من النوع الذي لا يشارك ما يخصه مع الآخرين أبدًا”

“أي نسبة من الأرباح تريد؟”

ضاقت حدقتا تيلوت

“20 بالمئة”

اندهش جين في سره

لو كان أي شيخ آخر، لطلب حصة أكبر بكثير في الوضع نفسه

“بالفعل، لقد أصبت الهدف. لو طلبت أكثر من ذلك، لما وافقت أبدًا”

“بلا خداع، إذا ساهمت بإخلاص بنسبة 20 بالمئة كل شهر، فسأبذل جهدي لمساعدة عملك. ليس من المستحيل إزالة الإجراءات التأديبية التي عُلقت بالكامل”

على أي حال، كان جين قد أعد نفسه بالفعل لدفع أكثر من 20 بالمئة. كان جين قد فكر حتى في 50 بالمئة، لكن بما أن تيلوت قدم نفسه بهذه الطريقة، فقد كان ذلك قلقًا لا يحتاج إلى الانشغال به

“لكنني لا أستطيع تقديم 20 بالمئة مقابل الإجراءات التأديبية وحدها. يبدو أن ما أكسبه غير كاف إلى حد ما”

ومع ذلك، إذا أمكنه تأمين شيء إضافي، فسيكون ذلك أفضل

“ماذا تريد أيضًا؟”

“من فضلك، أخبرني عن العلاقة بين رئيس المجلس وحامل الراية الثاني”

جوردان رونكانديل

لا شك أنه كان رجل روزا، لكن جين عرف معلومة جديدة من حديثه مع جوشوا

لا يستطيع جوشوا التحكم بمجلس الشيوخ “بالكامل”

‘كان جوشوا يأمل ضمنيًا أن يُطوى هذا الإجراء التأديبي ضدي’

هز تيلوت كتفيه

“لديك عقل ذكي، لكنك تظهر مظهرًا مهملًا أمام مشكلة واضحة. أليس الأمر واضحًا؟ جوردان رونكانديل، رئيس المجلس، وحامل الراية الثاني تجمعهما علاقة ازدهار متبادل، ناهيك عن المنافسة”

“أنت محق بشأن الازدهار المتبادل، لكنني لم أسمع قط عن المنافسة”

اتسعت عينا تيلوت

وبعد بضع ثوان، أومأ كأنه فهم

“آه، بالطبع. حسنًا، هذا منطقي. أنت مختلف عني، فضلًا عن حاملي الراية الأعلى رتبة، لذلك يمكن فهم الأمر. تذكر شيئًا واحدًا فقط. لم يتخل رئيس المجلس عن حلمه بأن يصبح رئيس العائلة”

كان معظم من قضوا وقتًا مع جوردان يعرفون هذه المعلومة

لكن جين لم يكن بوسعه إلا ألا يعرفها، لأنه عاش في زمن مختلف تمامًا عنهم

صمت الجميع، إذا صح التعبير

-كانت أفعالك قبل قليل منعشة للغاية، لكن رئيس المجلس جوردان شخص أخطر مما يبدو. رغم ضيق أفقه وتصرفاته القديمة، فهو فرد شرير وقوي جدًا

-أعلم. لقد نجا في معركة الهيمنة ضد والدي

-حسنًا… يمكنك تفسير الأمر على أن رئيس العائلة تركه يهرب ببساطة. على أي حال، لماذا تصرف ذلك الرجل، الذي يبدو أنه يعرف كل شيء، كحصان هائج؟

فجأة، تذكر جين الحوار الذي دار بينه وبين زيد مباشرة بعد مراسم تعيين حامل الراية

‘… فهمت لماذا طرح رئيس المجلس إجراء تأديبيًا بالغ القوة، منع الإقامة الجبرية لمدة 3 سنوات. كان يخطط لاستخدامه وسيلة ضغط لوضع طوق علي وكبح جوشوا’

الآن فهم

كان جوردان، لا جوشوا، هو من كان ينوي اقتراح صفقة بذريعة الإجراءات التأديبية

سرت قشعريرة في ظهره. كان شعورًا مربكًا

لو كان جين يعرف أن جوردان “حليف جوشوا”، لكان قد تعامل مع الأمر وفقًا لذلك في المستقبل

“من تعبيرك، يبدو أنني تفاوضت على القيمة بالشكل الصحيح”

“لقد كان حديثًا مرضيًا”

“جيد جدًا، سأغادر الآن. سأجعل أحدهم يرسل عقد هذه الصفقة إلى غرفتك. لكن تذكر، رغم أنني أقدم لك حمايتي، فلن يكون عملك آمنًا بالكامل”

“سأكون ممتنًا حتى لبعض المأوى”

قضى تيلوت بعض الوقت يتفاعل مع حيوانات الحي الفقير

راقب جين أفعاله لبعض الوقت من الخارج وفكر في نفسه

“رئيس الحرس المدني، أنت حقًا شخص غريب الأطوار”

ومن ناحية أخرى، كان لدى تيلوت فكرة أخرى وهو ينظر إلى الطريق الذي غادر منه جين

‘أتساءل إن كان حامل الراية الثاني عشر سيجلب تغييرات جديدة إلى عائلة رونكانديل. إنني أتطلع إلى ذلك’