الفصل 329: قبر تيمار الثالث (1)

الفصل 329: قبر تيمار الثالث (1)

5 يونيو، 1799

سار جين، مرتديًا رداءً بنيًا ومتنكرًا في هيئة مسافر عادي، على طريق غابي في منطقة الحدود الجنوبية لمملكة زان

“أظن أنني حفظت هذا الطريق أيضًا”

رغم أنها كانت بداية الصيف، ظل الطريق الغابي باردًا على نحو لطيف

كان التفكير في لقاء أصدقاء وسيمين وصريحين بعد وقت طويل يجعل مزاج جين جيدًا

وبينما كان جين يتمشى بهدوء، توقف فجأة وابتسم بخبث

مرة أخرى، ملأت رائحة السمك المشوي الهواء. وكان عبير السمك المطهو حديثًا، المنتشر في غابة جنوب مملكة زان، يعني أن قبيلة الذيل المائي القريبة كانت تعد وجبتها

دق، دق

اقتربت أصوات الثرثرة المتحمسة من أفراد الذيل المائي

وكالعادة، كانوا يرقصون ويحتفلون حول السمك المشوي حديثًا، غافلين تمامًا عن اقتراب جين

كان هناك ثلاثة من أفراد الذيل المائي، وقد تعرف جين على وجوههم جميعًا

“اللهب المظلم”

“إيه؟ هذا الصوت، إنه…”

استدار أفراد الذيل المائي الراقصون فجأة نحو جين

“إذن، أنتما كبير الخطم وكبير العينين”

“جين رونكانديل. آه، دائمًا. تجدنا. كيف؟”

“حسنًا، لقد تلقيت مساعدتكم كثيرًا. وهذه المرة لدي هدية أيضًا. هذه المرة، لست هاربًا محتاجًا”

عندما أخرج جين ثعبان بحر مجففًا عالي الجودة من حقيبته، أضاءت عيون أفراد الذيل المائي الثلاثة

“هذا ثعبان بحر. مجفف. سمك ثمين”

“هل هو لنا؟ حقًا؟”

“هل أنت جاد؟”

سال لعاب أفراد الذيل المائي

“ليس جادًا فقط، بل حقًا. ألم يشارككم أولئك الثلج الذهبي البخلاء المال قط؟ إنه طعام عالي الجودة، لكن إن كانت قوتك المالية كبيرة، يمكنك شراؤه لثلاث وجبات في اليوم بلا أي مشكلة”

كان أفراد الذيل المائي منشغلين جدًا بالتهام ثعبان البحر المجفف لدرجة أنهم لم يجيبوا. مد جين ثعبان البحر إليهم، فانقضوا عليه يلتهمونه بنهم

قضم، قضم، لذيذ!

انتظر جين بصبر حتى انتهوا من الأكل، وأدرك أن عليه التحدث إلى أفراد قبيلة الثلج الذهبي حين يلتقي بهم

“أوه، آسف، أكلت كثيرًا. إنه لذيذ”

أومأ أفراد الذيل المائي بحماسة وأفواههم ممتلئة

“لا بأس”

“هل ستذهب إلى الكهف؟”

“نعم”

باتباع أفراد الذيل المائي، توجه جين إلى كهفهم السري

“في كل مرة آتي فيها إلى هنا، أدرك أن هذا الكهف يشبه المتاهة حقًا”

مهما كانت ذاكرة المرء جيدة، كان من السهل أن يضل داخل ذلك البناء

لم يكن بالإمكان العثور على مدخل المنطقة التي تعيش فيها قبيلة الثلج الذهبي وأفراد الذيل المائي دون دليل، أما مسكن قبيلة القطط فكان الوصول إليه مستحيلًا تمامًا. لم يكن في العالم دليل واحد يعرف موقعهم

لو حاول شخص البحث عن قبيلة القطط داخل هذا الكهف، فلن يتمكن من العثور عليهم إلا بتدمير الكهف كله

وحتى في تلك الحالة، لن يستطيع العثور على تلك القبيلة. لن يرى المدمّرون سوى لمحات من آثار وجودهم. أما قبيلة القطط فستنسحب إلى أعماق الكهف

عندما وصلوا إلى المساحة التي يشغلها أفراد الذيل المائي وقبيلة الثلج الذهبي، انبعث من الداخل توهج أصفر خافت

“أوه، لقد وصلت! رفيقنا القوي والجبار!”

“هل تعرف كم رسالة نتلقى في كل فرع من فروعنا موجهة إليك؟ من الغريب جدًا كيف يكتب البشر، مهما كان عمرهم أو جنسهم، رسائل حب ويرسلونها. يصعب فهم ذلك حتى ونحن نعرفه”

“لكن مع ذلك، أليسوا جميعًا زبائن لطفاء؟ ينبغي أن تتوقع أمورًا عظيمة يا جين رونكانديل. منذ بدأنا الإعلان بوجهك، ارتفعت مبيعاتنا حرفيًا إلى السماء. الزبائن النبلاء يصطفون، مستعدين لدفع عشرة أضعاف السعر لقاء مستحضرات تجميل من أعلى جودة، حتى إن تأخر الإنتاج!”

عند رؤية جين، أطلق سوني ودوري وسونغ كلماتهم بتعابير مبتهجة

“… ما كل هذا؟ ذهب؟ هل تمزحون معي؟ هل زينتم الكهف كله بالذهب؟”

كان داخل الكهف الذي يجلس فيه أفراد قبيلة الثلج الذهبي مزينًا بالكامل بالذهب. أما التوهج الأصفر الخافت الذي أحس به جين من بعيد، فقد صار له الآن مصدر واضح

“حسنًا! جرّبنا الحمام الذهبي مرة واحدة. كيف يبدو؟ مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”

ابتسم بينغ، الذي كان جالسًا على كومة من العملات الذهبية، لجين، وكانت أسنانه الأمامية تلمع تحت الضوء المنبعث من الذهب

حفيف!

نزل بينغ ومد يده إلى جين

“بفضل الترويج الذي قمنا به معك، تزدهر أعمال عشيرة بينغ يا جين رونكانديل. يجب أن أقدم لك تقريرًا تجاريًا. لدينا بعض الأمور لمناقشتها”

“لمناقشتها؟”

“طور باحثونا مؤخرًا مستحضر تجميل مذهلًا. لكن مكوناته فريدة جدًا، مما يجعل الإمداد صعبًا”

“إلى أي درجة مكوناته فريدة؟”

“هناك أزهار لا تنمو إلا في غابة القصر الخفي. تأثيرها في تفتيح البشرة هائل، لذلك كان لا بد من القيام بذلك. لذا فكرنا في إقامة علاقات تجارية مع القصر الخفي، لكن… سمعت شائعات تقول إنك… أصبحت صهر القصر الخفي؟”

“أين سمعت تلك الشائعات؟”

“نصادف عددًا لا بأس به من البشر في أعمالنا. هل تلك القصة صحيحة؟”

“إنها شائعات لا أساس لها”

“همم، لكن الدخان لا يخرج من المدخنة بلا سبب. هل يمكن إنشاء خط تواصل مع القصر الخفي؟”

جعلت كلمة “خط” جين يتذكر الخط المباشر الخاص بلوكاس، فأطلق ضحكة مرة

“لا أستطيع ضمان ذلك. ما زلت إنسانًا لديه قدر من الحياء”

“حياء؟”

“أنا مدين بالكثير للقصر الخفي، فما الفائدة من أن أزيد ديني لهم؟ في الوقت الحالي، اكتب تقريرًا تجاريًا وأرسله إلى تيكان”

“لا أعرف لماذا يسمونك حامل راية رونكانديل. يبدو أنك تحب التقارير”

“لكن يا بينغ، هل لديك مال مكدس على شكل سبائك ذهب داخل الكهف، ومع ذلك لا تشتري حتى ثعابين بحر مجففة لأفراد الذيل المائي؟”

“لماذا تقول ذلك فجأة؟”

“عندما أعطيتهم ثعابين البحر المجففة، التهموها كأنهم لم يأكلوا منذ أيام. آمل أنك لم تحجب المال الناتج عن بيع برادامانتي ولم تشاركه مع أفراد الذيل المائي”

عندما سأل جين بصوت منخفض، هز أفراد قبيلة الثلج الذهبي رؤوسهم بقوة

“لا، شاركناه. بالتأكيد”

“لكن لماذا لا يزال أولئك يعيشون في فقر؟”

“أتعرف ماذا؟ لقد أعطيناهم المال ليدخروه، وقلنا لهم مرات عدة إن بوسعهم شراء أكوام من ثعابين البحر المجففة كل يوم. لكنهم بدلًا من ذلك لا يعرفون إطلاقًا كيف ينفقونه كما ينبغي، فيكدسونه بإهمال في زاوية ما من الكهف. لذلك، ومن شدة الإحباط، أخذته بنفسي إلى المصرف. قلت لهم إن بوسعهم الاستمتاع بالكثير من ثعابين البحر المجففة كل يوم. لكنهم ما زالوا يقولون إنهم سعداء بما يكفي. ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟”

استدار جين لينظر إلى أفراد الذيل المائي

“… وكل هذا مطلي بالذهب. ليست سبائك ذهب حقيقية وضعناها هنا. هذا وقت الاستثمارات الهجومية، ولا مجال لتبديد المال بلا داع. هل تظن أننا نجرؤ على خداع أولئك البائسين؟ لدينا مبادئ في النهاية”

نظر بينغ إلى أفراد الذيل المائي بفخر وهو يتحدث

“إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم؟ دون إنذار. لا يبدو أن الأمر مرتبط بمشكلات العمل بالنظر إلى الأجواء”

“جئت للقاء قبيلة القطط”

عند إجابة جين، انتبهت ليس فقط الطبقات العليا من عشيرة بينغ، بل أيضًا أنصاف الوحوش الصغار في الكهف

“فجأة، قبيلة القطط؟ هل يجب أن تلتقي بهم؟”

“نعم”

“حسنًا، سيكون هذا صعبًا. رأتك قبيلة القطط بوصفك الشخص الذي سيحمي أنصاف الوحوش الصغار، لكن بخلاف ذلك… ليسوا من النوع الذي يمكنك لقاؤه لمجرد أنك تريد ذلك”

“صحيح. ستحتاج إلى حظ مذهل حتى تصادفهم… أوه، لا حاجة إلى قول شيء مؤلم”

أشار سونغ إلى ما خلف جين

“أوه! ماذا، مـ ماذا؟”

“هاها! هذا مثير للاهتمام. يذكرني بموقف مشابه حدث لنا من قبل”

“نعم، كان الأمر هكذا حين كان جين رونكانديل هاربًا مطلوبًا تجري مطاردته”

عرق غامض ذو عيون أرجوانية تتألق وسط فرائهم الأبيض كالثلج

كان أفراد قبيلة القطط قد ابتعدوا بصمت عن جين وأنصاف الوحوش الصغار بنحو عشرين خطوة، يراقبونهم

“… يبدو أنك، في النهاية، مميز حقًا. هل يمكن أنك قطعت نوعًا من الوعد؟”

نقل بينغ نظره بين جين وأفراد قبيلة القطط

في الحقيقة، كان جين أيضًا مندهشًا في داخله من ظهور أفراد قبيلة القطط

“لكن يا أولمانغو”

“نعم؟”

“هل تعرف بالمصادفة من يملك مفتاح القبر الثالث؟”

كان ذلك الحوار الذي دار بين جين وأولمانغو عند خروجه من القبر الثاني

في ذلك الوقت، أجاب أولمانغو بأن قبيلة القطط تملك مفتاح القبر الثالث

‘عندما سألته ماذا أفعل إن لم تعثر علي قبيلة القطط، قال إنه لا يعرف… هل يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة حقًا؟’

وبينما اقترب جين بحذر من أفراد قبيلة القطط، عبر ذهنه قلق مفاجئ: أن يختفوا أمامه، كما حدث حين هرب إلى لابراروسا في فترة كونه حامل الراية المؤقت

لكن سرعان ما رأى القطط يشيرون كما لو أنهم يدعونه إلى اتباعهم

“أسرع! قد تكون القطط متقلبة جدًا. إذا ترددت ولو للحظة، فقد يختفون”

اقترب جين بحذر من أفراد قبيلة القطط، وحافظ على مسافة معينة بينهم

وقبل أن يستدير أفراد قبيلة القطط ليمضوا بعيدًا، تيقن جين أنه الشخص نفسه الذي رآه من قبل

وفوق ذلك، كان على وجههم تعبير كئيب غريب

‘ما الذي يمكن أن يحدث؟ يبدون مختلفين تمامًا عما كانوا عليه في آخر مرة رأيتهم فيها’

مشى أفراد قبيلة القطط محافظين على مسافة معينة من جين

مجرد اتباعهم جعل عقل جين يصبح ضبابيًا

كان من المستحيل معرفة إن كان ذلك نوعًا من الأدوات العظمى أم تعويذة ألقوها

كان الأمر أشبه بالتجول داخل حلم، مع فقدان الصلة بالواقع تدريجيًا

ومع ذلك، لم يكن الأمر مزعجًا أو خطرًا

وسط هذه النزهة التي بدت بلا نهاية، اتسع المشهد فجأة، كاشفًا عن شاطئ ممتلئ بنجوم بنفسجية

‘شاطئ!؟ وضوء النجوم بنفسجي’

كان أقرب بحر إلى الحدود الجنوبية لمملكة زان على مسافة لا يمكن قطعها سيرًا على الأقدام في وقت قصير

‘لم أمشِ إلا نحو خمس دقائق. كان الإحساس يشبه المرة الأولى التي عبرت فيها حديقة الثلج راكبًا ضفدع الثلج، مورت’

وبينما كان جين ينظر حوله، لمح القطط من بعيد يرسمون شيئًا على الشاطئ الرملي

[اسمي نيرو. متعاقد الألفية، جين رونكانديل. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟]

“نعم، شكرًا لمساعدتي في ذلك الوقت. هنا أحييك كما ينبغي”

[هذه مساحتنا الخاصة المتصلة بالكهوف. أنت أول إنسان يدخل إلى هنا]

“شكرًا لدعوتي”

[لن تتمكن من رؤية هذا المنظر الجميل بعينيك مرة أخرى، لذا احرص على أن تنظر إليه جيدًا. سيمر بعض الوقت قبل أن نفتح قبر تيمار]

فهم جين بطبيعة الحال أن ذلك لأن قبيلة القطط لن تدعوه إلى هذه المساحة مرة أخرى

لكن في اللحظة التالية، أضاف نيرو شيئًا آخر

[قريبًا، سيأتي أعداؤك إلى هنا لتدمير هذا المكان وذبح أنصاف الوحوش الصغار]