الفصل 340: دين وديون ومزيد من الديون 7

الفصل 340: دين وديون ومزيد من الديون 7

كانت عيون الشيوخ مليئة بالغضب

لو تجرأ أحد على استفزازهم ولو بأدنى قدر، لبدا أنهم سيمزقونه في مكانه

بالطبع، لم يكن هذا الغضب موجّهًا إلى جين، الذي تجرأ على مقاطعة الشيوخ والتحدث

كان غضبًا موجّهًا إلى زيبل

كان معظم الشيوخ يحملون قدرًا من الكراهية تجاه جين، أو على الأقل يكنون له بعض العداء

كانوا فرسانًا كرّسوا حياتهم كلها لرونكانديل

سواء كانوا من نقاء الدم، أو من العائلات الفرعية، أو العائلات التابعة، أو من الغرباء، فقد كان بينهم أمر واحد مشترك: كراهية جارفة وحقد عميق تجاه زيبل

بعد عقود من القتال ضد زيبل، كان من الطبيعي جدًا أن يشعروا بهذه الطريقة

كان لدى معظم الشيوخ ذكريات عن فقدان أفراد من عائلاتهم، أو رفاقهم، أو أحبائهم بسبب أفعال زيبل

“ما الأمر، يا حامل الراية الثاني عشر؟” صرخ جوردن بعينين محتقنتين بالدم

“أولًا، أريد أن أعتذر عن أي حوادث مؤسفة تسببت بها”

“لا حاجة إلى كلمات عديمة الفائدة! ادخل في صلب الموضوع!”

“يجب ألا نرد”

عند سماع ذلك، اتسعت عيون الشيوخ

نظر حاملو الراية الآخرون الموجودون في غرفة الاجتماع أيضًا بذهول مماثل، محدقين في جين

“ماذا قلت؟ حامل الراية الثاني عشر، ما هذا الهراء…!”

خطا جوردن بخطوات سريعة نحو جين

اقترب منه حتى كادت أنوفهما تتلامس، ونظر إلى جين بهالة خانقة

لم تكن أجواء الشيوخ الآخرين مختلفة، إذ بدوا مرعبين بالقدر نفسه

“هل تدرك ما تقوله؟”

“نعم، أدرك ذلك”

“من الأفضل أن تتحمل المسؤولية وتقدم تفسيرًا منطقيًا. وإلا فسأقطع ذراعك هنا”

“يبدو أن كثيرين يستهدفون ذراعيّ هذه الأيام. لكن لحسن الحظ، لم يتمكن أحد من أخذهما مني حتى الآن”

“لا تكن وقحًا! هل تظن حقًا أن كلامك صحيح في هذا الوضع؟”

“إذا استمعت إلى كلامي حتى النهاية، فحتى الشيخ الرئيس سيوافق على أنني محق. حين قلت ألا نرد، كنت أقصد الرد المادي فقط”

“الرد المادي؟ هل تقول إننا لا ينبغي أن نهاجم مراكز إنتاج المنتجات السحرية التابعة لزيبل؟”

“هذا صحيح”

وبينما أجاب جين دون أن يرف له جفن، ترددت في أنحاء الغرفة تنهيدات عدم تصديق

كيف يمكن لحامل راية أن يدلي بتصريح فاضح كهذا؟

لا عجب أنهم كانوا يحتقرونه…

تسك! صر الشيوخ على أسنانهم

وهو ينظر إليهم، فكر جين بصمت

‘هل فقدوا عقولهم، أم أنهم تقدموا في السن فصاروا مشوشين قليلًا؟ أن يغتنموا هذه الفرصة الذهبية لبدء قتال لا يستطيعون الفوز به…’

لم يكن الشيوخ وحدهم المذهولين؛ كان جين متفاجئًا أيضًا من خطتهم الساذجة

“أخبرني… لماذا تفكر بهذه الطريقة؟”

“أليس الأمر واضحًا؟ إذا لمسنا مراكز إنتاجهم للمنتجات السحرية واندلعت حرب واسعة، فماذا ستفعلون؟ هل تظنون أننا نستطيع الفوز؟”

“ما هذا الهراء!”

“أنا أتحدث بواقعية. هل يمكننا هزيمة زيبل؟ هل يمكننا قتالهم الآن وسحقهم وجعل العالم لنا؟”

ساد الصمت للحظة

كان الجميع يعرف الإجابة، لكنه كان سؤالًا لا يستطيع أحد أن يجيب عنه

“رئيس العائلة وحاملة الراية الأقوى غائبان، وينطبق الأمر نفسه على الفرسان السود السابقين. في هذا الوضع، إذا بدأنا حربًا مع زيبل، فاحتمال أن تسفك دماؤنا أعلى بكثير”

حتى لو كانت أقوى سيوف رونكانديل التي توجهت إلى البحر الأسود لا تزال تحرس مواقعها الأصلية، لما أحدث ذلك أي فرق

لم يكن رونكانديل قادرًا على هزيمة زيبل

على الأقل ليس في الوقت الحالي

سبب عدم خوض سايرون رونكانديل حربًا شاملة مع زيبل، رغم كونه فارس النجمة السماوية

“ليس لدي وقت كثير”، كان لهذا السبب وحده

لم يكن الوقت مناسبًا لمناقشة أمور لا يمكن تنفيذها أو لا ينبغي تنفيذها

‘لقد ظل أبي صامتًا طوال هذا الوقت لسبب ما. نعم، جوردن والشيوخ يدركون تلك الحقيقة. إنهم فقط يكافحون للسيطرة على غضبهم’

كانوا يتصرفون كالأطفال

كانوا متحمسين لاستفزاز خصمهم، لكنهم لا يملكون القوة لفعل ذلك

لذلك كان على جين أن يهدئهم ويوجههم نحو طريق أفضل

“لمس أهم منشآت العدو في مثل هذا الوضع هو طريق قصير إلى الهلاك. ثم هل تكبدنا نحن أي خسائر حقًا؟”

“لم أقل قط إننا لم نتكبد خسائر. كيف تعرف؟”

“تلقيت تقريرًا من كبير خدمي في طريقي إلى هنا. قتل حامل الراية الرابع وحاملة الراية السابعة بعضهم، ولم يصب جانبنا إلا بإصابات طفيفة. علاوة على ذلك، قبل لحظة، ذكر أحد الشيوخ أن المدنيين كان يمكن أن يتعرضوا للأذى فقط. ألا يعني ذلك أنه لم تقع خسائر بين المدنيين؟”

عجز جوردن عن الكلام للحظة

كان يعلم أن كلمات جين صحيحة، لكنه لم يكن يريد سماع أي شيء من ذلك الوغد

“لذلك، ينبغي أن ننظر إلى هجومهم الأخير على أنه نصر عظيم لجانبنا. لم نتكبد أي خسائر، لكن زيبل خسر بعض سحرته النخبة غير المعلنين”

كلانغ!

صر جوردن على أسنانه بقوة حتى بدا كأنه سيمضغ جين

“إذن ماذا تقترح؟ هل تحاول أن تقول إنه مهما حدث على السطح، فما دام الأمر يمنحنا نصرًا عظيمًا؟”

كان سبب غضب جوردن الشديد هو هذا تحديدًا

كان قرار مهاجمة منشآت إنتاج المنتجات السحرية التابعة لزيبل يهدف إلى مساعدة جين، الذي كان جوردن يريد دائمًا قص جناحيه

رغم علمه بذلك، كان جوردن قد استسلم لغضبه على مضض، لكن الآن بدا أن جوردن على وشك الانفجار

“وفوق ذلك، هم ليسوا حمقى. لن يذهبوا إلى حرب شاملة لمجرد أننا دمرنا بعض المنشآت، حتى عندما تراقب فصائل أخرى الفرصة”

“كما قلت، احتمال أن تبدأ زيبل حربًا شاملة ضئيل. لكن الاحتمال موجود دائمًا، والأهم من ذلك… هذا يعني أن هناك أشكالًا أكثر كفاءة للرد متاحة في الوضع الحالي”

“رد أكثر كفاءة؟”

ضيق جوردن عينيه

“الأمر يتعلق بقلب الرأي العام ضد زيبل”

“هاه! أهذا ما تحاول قوله بعد كل هذا؟ أفضل ما استطعت التفكير فيه هو خوض حرب رأي عام؟ لقد غزوا إقليمنا، وأنت تتحدث عن التلويح بقلم واللعب بالكلمات…!”

كان هذا هو الرد الذي توقعه جين

“أرجوك، اهدأ واستمع، أيها الشيخ الرئيس. أنت غاضب لأن عليك القتال من أجلي، أنا الذي تحتقره. لكن في النهاية، ستفهم أن خطتي هي الأفضل”

تحدث جين بينما كان جوردن ينظر إليه بصمت

“ينبغي أن تعرف جيدًا مقدار تأثير منتجات زيبل السحرية في العالم. ونحن أيضًا عانينا مؤخرًا بسبب غياب منتجاتهم السحرية، مما سبب إزعاجًا للمدنيين”

بعد حادثة المملكة المكرمة، قطعت زيبل تمامًا إمداد المنتجات السحرية عن تحالف هوفستر

ورغم أنهم استوردوا المنتجات السحرية اليومية عبر السوق السوداء والتهريب، فإن الإمدادات كانت غير كافية مقارنة بما كان عليه الحال سابقًا

“في وضع كهذا، ضرب منشآت إنتاج زيبل يعني التخلي عن الرأي العام. رغم أن عشيرتنا لم تهتم قط بمثل هذه الأمور، فإن ذلك ضروري الآن. في الآونة الأخيرة، هناك اتجاه ينتقل فيه لقب أعظم شرير في العالم من رونكانديل إلى زيبل”

بعد حادثة المملكة المكرمة، تدهورت صورة زيبل يومًا بعد يوم

“زيبل الخير” أصبحت شيئًا من الماضي

ومن جهة أخرى، كان رونكانديل يظهر تغيرات إيجابية ملحوظة

حافظ على صورة “رونكانديل المحترم”، لكنه صار يُنظر إليه أيضًا بوصفه الفصيل الكبير الوحيد الذي لا يجري تجارب على البشر ولا يتدخل بتهور في الدول المحايدة مثل المملكة المكرمة

كل هذا كان بلا شك بفضل جهود جين

“نحتاج إلى مواصلة التأثير في هذا الاتجاه. أنصاف الوحوش الفاضلون الذين يصنعون مستحضرات التجميل، وزيبل الذي حاول ذبحهم بلا إنذار، وظهور رونكانديل المهيب. ألا يتناسب كل شيء معًا بشكل مثالي؟”

“تشكيل الرأي العام، وماذا يعني ذلك من ناحية الرد على زيبل؟”

“إذا تشكل رأي عام إيجابي عن رونكانديل، فسيؤدي ذلك بطبيعة الحال إلى زيادة الوعي بمستحضراتي. وهذا بدوره سيتحول إلى زيادة في المبيعات، ومع نمو تجارتي، ستبدو زيبل أكثر حماقة”

كان سبب مهاجمة زيبل لأنصاف الوحوش الصغار في المقام الأول هو أن تجارة مستحضرات التجميل تعود إلى “جين رونكانديل”

كان ذلك ردًا على الكارتلات التي أعلنت عن نفسها بجرأة داخل إقليم زيبل، اتحاد لوتيرو السحري

لكن حتى بعد نشر الأطياف، لم ينجحوا في سحق تجارة مجرد حامل الراية الثاني عشر

وكان ذلك، بحد ذاته، إذلالًا لزيبل

“مثل ما فعله حامل الراية الرابع وحاملة الراية السابعة مؤخرًا. من الآن فصاعدًا، أرجو أن تحموا تجارتي. وأطلب دعمًا على مستوى العشيرة”

“هذا يزداد عبثية”

“حماية تجارتي على مستوى العشيرة ستكون رسالة واضحة على احتقار رونكانديل لزيبل. وخلال هذه العملية، ستندلع بطبيعة الحال معارك صغيرة. لن تكون هناك مشكلة في قتل زيبل في ذلك الوقت”

ابتسم جين قليلًا وهو ينظر إلى تيلوت

كان تيلوت قد وعد بدعم تقدم جين، لكنه ظل صامتًا لسبب ما

‘لماذا يلتزم السيد تيلوت الصمت؟ ينبغي أن يتدخل باعتدال، وعندها لن يكون أمام الشيخ الرئيس خيار سوى التراجع قليلًا’

لكن جين سرعان ما فهم السبب

“افعلوا كما يقول”

صوت حاد ومهيب أيّد رأي جين

كانت روزا رونكانديل، النمر الأسود وأم جين

عندما تكلمت روزا، هدأت الأجواء الفوضوية في غرفة الاجتماع فورًا

“سنحمي تجارتك. يبدو أنك محق؛ سيكون اتخاذ المزيد من الاحتياطات هو الأفضل. ومع ذلك، اعتبارًا من اليوم، ستأخذ العشيرة 20 بالمئة من أرباح تجارتك”

عند سماع كلمات روزا، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي تيلوت

-لا خداع، إذا خصصت بإخلاص 20 بالمئة من الأرباح كل شهر، فسأبذل قصارى جهدي لدعم تجارتك. وقد لا يكون من المستحيل إلغاء الإجراء التأديبي المعلّق الحالي بالكامل

كانت نسبة 20 بالمئة التي ذكرتها روزا قد تقررت بالفعل عندما أجرى جين أول محادثة مع تيلوت

ما إن سمع تيلوت شائعة أن الأطياف هاجموا أنصاف الوحوش الصغار، حتى ذهب مباشرة إلى روزا وأنهى المحادثة التي ستطلب فيها من جين نسبة 20 بالمئة

“علاوة على ذلك، سأُلغي بالكامل الإجراء التأديبي المعلّق الحالي ضدك. تذكر، هذا ليس بسبب إنجازاتك، بل بسبب الوضع”

لا توجد هبات بلا مقابل

‘خاصة عندما يتعلق الأمر بعلاقة كهذه مع أمي، لا توجد أبدًا هبة بلا مقابل. لا بد أنها تحاول أن تجعلني مدينًا لها بشيء’

كان لدى جين حدس بأن روزا تريد شيئًا منه