الفصل 365: الأثر (5)

الفصل 365: الأثر (5)

سرعان ما بردت نظرة جين وهو يغوص بعينيه في أعماق الغابة

“كما قلتِ، يبدو أن سلالة قبيلة الجنيات خبيثة”

شاك!

وبينما كان جين يتكلم، لوّح بسيفه قاطعًا الشجرة

تحرك النصل بسلاسة، وشق الخشب

لولو، التي كانت داخل الشجرة، قُطعت أيضًا، لكن تلك لم تكن لولو الحقيقية؛ كانت مجرد وهم خبيث

عندما اختفى وهم لولو، انكشف فخ على هيئة دائرة سحرية

لو اقترب الاثنان بإهمال، لتفعّل الفخ

كيك، كيك، كيك، كيك!

من عمق الغابة، تردد ضحك شرير

وقف جين وفاليريا بوجهين خاليين من التعبير، ينتظران بصمت ظهور ذلك الشخص

“ألم تنخدعا؟”

تينغ، تينغ، تينغ…!

من الظلام خلف الغابة، ظهرت هيئة متلألئة، ترافقها أصوات مرحة

كان ذلك صوت سلالة قبيلة الجنيات وهي ترفرف بجناحيها

كانت الجنية التي كشفت عن نفسها تملك مظهرًا جميلًا يتناقض تمامًا مع الضحك البغيض الذي كانت تطلقه

جناحان صغيران مشعان وظريفان، ووجه لطيف لدرجة أن المرء يرغب في مد يده ولمسه، وتعبير محبب يفيض بالمشاكسة

بالطبع، لم تكن نظرات جين وفاليريا إلى سلالة قبيلة الجنيات التي ظهرت حديثًا تحمل شيئًا سوى هالة باردة

“مرحبًا؟ لم تزعجكما المزحة، أليس كذلك؟”

حكّت سليلة الجنيات رأسها وهي تتكلم

“أين أفراد قبيلة القطط؟”

“لماذا العجلة؟ ألا ينبغي أن نعرّف أنفسنا أولًا؟ مرحبًا مرة أخرى! أنا مايلا، الأخت الصغرى لملكة قبيلة الجنيات”

حدّق جين وفاليريا في مايلا دون رد

“…ألستما سعيدين برؤيتي؟ البشر الذين يتعثرون بهذه الغابة ويصادفونني عادة يصرخون بحماسة لأنهم عثروا على شيء غامض”

“أفراد قبيلة القطط، أين هم؟”

سأل جين مجددًا بصوت منخفض، فضحكت مايلا بخفة

“قبيلة القطط محمية جيدًا بواسطتي وبواسطة قومي. كانوا في حالة يرثى لها عندما وصلوا إلى غابة وانتارامو، كلهم جرحى. لم أستطع تركهم هكذا!”

واصلت مايلا كلامها وهي تنظر إلى جين

“لكن، يا الابن الأصغر لسايرون رونكانديل، جين رونكانديل. ألا تظن أنك تفتقر إلى الأدب؟ لقد كشفت اسمي أولًا، ومع ذلك ما زالت رقبتك عالية حتى النهاية. هل أثنيها لك؟ ومعها رقبة الإنسانة التي بجانبك”

“تلقين مزحات كهذه وما زلت تتوقعين مني أن أكون مؤدبًا؟”

“حسنًا، وماذا في ذلك؟ أنا حقًا لم أؤذ لولو. أولئك الصغار ساذجون جدًا. ومع ذلك، عالجتهم”

زمّت مايلا شفتيها

ثم، ويبدو أنها خاب أملها لعدم وجود رد فعل على حركاتها اللطيفة، أمالت رأسها

حتى إنها قامت ببعض الحركات الساحرة الأخرى، لكن جين وفاليريا لم يستطيعا إلا التفكير بأنهما كانا سيهاجمان تلك الجنية المزعجة فورًا لولا قبيلة القطط

“…حسنًا، فهمت. يبدو أنني سأتلقى ضربة إن مزحت معكما مرة أخرى. سأعرفكما على قبيلة القطط. اتبعاني”

بدأت مايلا تطير عائدة إلى داخل الغابة وتقود الطريق

ومن المثير للاهتمام أن الغابة كانت تتغير كلما تحركت مايلا

كانت أشياء مثل الأشجار والصخور تتحرك بشكل عضوي، كما لو أنها كائنات حية، وتتبع مسار مايلا

وبينما كانا يسيران، لم يستطع جين وفاليريا منع نفسيهما من التوتر. كان ذلك طبيعيًا، نظرًا إلى عدم ثقتهما بمايلا

ظنا أن الفخاخ قد تظهر فجأة، أو أن هجومًا قد يبدأ في أي لحظة

“همف، لا تقلقا. لن أمزح أكثر. هذه أول مرة أرى فيها بشرًا مملين مثلكما”

وبما أنها لم تتلق أي رد على تلك الملاحظة، بقيت مايلا صامتة حتى وصلوا إلى وجهتهم. سار الثلاثة بصمت في عمق الغابة نحو ساعة

لحسن الحظ، لم تظهر فخاخ أخرى

[وصلنا]

وصلوا إلى مكان التوت فيه آلاف الأشجار وتشابكت بغرابة، مشكّلة كهفًا ضخمًا

“اخرجوا يا صغار”

عندما تكلمت مايلا، انبعث فجأة ضوء مبهر من داخل الكهف

كان ذلك الضوء ناتجًا عن آلاف من سلالة قبيلة الجنيات وهم يندفعون خارج الكهف في الوقت نفسه. وعلى الرغم من طبيعتهم المشاكسة، كان المنظر رائعًا

حفيف، حفيف!

في لحظة، امتلأت المنطقة كلها بسلالة قبيلة الجنيات، يضحكون وهم يحيطون بجين وفاليريا

آخر من خرج من الكهف كانوا أفراد قبيلة القطط وسليلة من قبيلة الجنيات ذات جناحين أكبر بمرتين من الآخرين

“لولو!”

“جين رونكانديل!”

لولو وميرو

في كهف قبيلة القطط، كانا التوأمين اللذين حرساه ضد الأطياف حتى النهاية

عندما رآهما جين، شعر كأن ثقلًا انزاح عن كتفيه، لكن في الوقت نفسه تسلل إليه شعور بالقلق

“…أين السيدة نيرو؟”

ابتسمت لولو عندما رأت قلق جين من احتمال موت نيرو وهي تدافع عن الحاجز حتى النهاية

“قادت نيرو بقية القبيلة واختبأت في مكان آخر. أما ميرو وأنا، فقد عهدنا بأنفسنا إلى قبيلة الجنيات. في ذلك الوقت، كان الجميع مصابين إلى حد كبير، لكن لحسن الحظ، لم يمت أحد”

عندها فقط ابتسم جين

كان الجميع قد تمكنوا من الهروب من الكهف بسلام

“يسرني أن الجميع نجا”

انحنى جين وأمسك بيدي لولو وميرو

“أوه، يا له من لقاء مؤثر. حقًا لا أستطيع تحمله بلا دموع. ألا توافقينني، يا جلالتك؟”

قالت مايلا ذلك وهي تجلس بجانب لولو وميرو وسليلة قبيلة الجنيات ذات الجناحين الأكبر

كانت تلك ملكة سلالة قبيلة الجنيات، وعلى عكس مايلا، كانت تشع بهالة رفيعة

“أنا جين رونكانديل”

“يمكنك أن تناديني شيلا”

كانت شيلا الأخت الكبرى لمايلا وملكة قبيلة الجنيات

“أنا متأكدة أن مايلا لعبت بعض المزحات المزعجة في الطريق إلى هنا، لذا أرجو أن تقبل اعتذاري نيابة عنها”

“اعتذار؟ لماذا تعتذرين؟ في الحقيقة، وبالدقة، إنهما متسللان. وبصراحة، لن تكون هناك مشكلة لو قتلناهما”

“لقد جاؤوا لإنقاذ قبيلة القطط، أليس كذلك يا مايلا؟ إلى جانب ذلك، طلبت قبيلة القطط إذني وتركت الآثار”

“رغم أنهم لم يخبرونا أن من يستطيع قراءة تلك الآثار قد يكون ساحرًا يملك قدرات سحر التسجيل”

جعل صوت مايلا الساخر عيني فاليريا تتحركان قليلًا إلى اليسار

لم تلاحظ قبيلة الجنيات ولا قبيلة القطط هذا التصرف من فاليريا، التي ازداد قلقها بسبب وجودها، لكن جين لاحظه

وكان جين نفسه، مثل فاليريا، حائرًا قليلًا

“كيف عرفت مايلا أن فاليريا ساحرة تملك سحر التسجيل؟ هل رأته عندما استخدمت فاليريا سحر التسجيل عند مدخل الغابة؟ وفوق ذلك، أنا لم أخبر لولو وميرو قط بوجود فاليريا”

حفيف، حفيف…

استطاع جين أن يرى أن سلالة قبيلة الجنيات المجتمعة بالقرب منهم كانت تتناقش في أمر ما بعد سماع كلام مايلا

لكن جين لم يستطع فهم اللغة

[جين]

“نعم، يا سيدة لولو”

[عندما عهدنا بأنفسنا إلى أرض سلالة قبيلة الجنيات، تركنا نوعين من الآثار. حتى يستطيعوا العثور علينا…]

كان نوعا الآثار اللذان تركوهما مخصصين لأن يعثر عليهما من يملكون قدرات سحر التسجيل ومن لا يملكونها

كانت سرعة تتبع فاليريا مفرطة

الآثار العادية التي تركوها لم يستطع الطاووس ذو الألوان السبعة حتى لمسها، لذلك كانت سرعة تتبع فاليريا تتجاوز بوضوح النطاق العادي

وفق تفكير لولو وميرو، لم تكن فاليريا لتجدهم بهذه السرعة من دون امتلاك سحر التسجيل

لذلك افترضا أن فاليريا ساحرة تملك قدرات سحر التسجيل، وحاولا التأكد من شيء واحد

ما إذا كان المطارد حليفًا لجين أم لا

وكما افترضت فاليريا في البداية، في الحالة الثانية، كان لديهما خطط لاستخدام قوة سلالة قبيلة الجنيات للتخلص من المتعقب

عندما شرحت لولو ذلك، أومأ جين، وبدت فاليريا غارقة في التفكير

“إن لم أكن حليفة لجين، فما السبب الذي كان سيجعلكما تريدان قتلي؟”

“ذلك لأن هناك هنا معلومات ربما لا ينبغي لساحر غير مرتبط بمتعاقد سولديريت أن يتحقق منها”، تكلمت شيلا، ملكة سلالة قبيلة الجنيات، بدلًا من لولو

باستخدام حدسه، استطاع جين أن يخمن ما قصدته شيلا

“قبر تيمار الرابع هنا. لولو وميرو قاداني بشكل طبيعي إلى القبر الرابع أثناء هروبهما، بخلاف أفراد قبيلة القطط الآخرين، ثم فرّا إلى غابة وانتارامو”

كان افتراضًا صحيحًا

كانت سلالة قبيلة الجنيات تعرف الطريق إلى قبر تيمار الرابع

ساد صمت قصير

ارتدت مايلا تعبيرًا مستاءً قليلًا، كأنها لا تحب الطريقة التي تكشف بها شيلا مثل هذه المعلومات بسهولة

“أيتها الإنسانة، ما علاقتك بجين رونكانديل؟”

عندما كانت فاليريا على وشك الإجابة عن سؤال شيلا المفاجئ، تكلم جين

“إنها رفيقتي. شخص أثق به أكثر من أي شخص آخر في العالم”

“في هذه الحالة، أنا شيلا، ملكة سلالة قبيلة الجنيات، سأحافظ على وعدنا القديم مع سولديريت. وفوق ذلك، يجب أن أعبر عن امتناني للولو وميرو من قبيلة القطط، الصديقين القديمين اللذين ساعداني على حفظ ذلك الوعد”

ووش!

أصدرت أجنحة شيلا ضوءًا أكثر سطوعًا

كان ذلك رمز السلطة القصوى في غابة وانتارامو، فنزلت كل سلالة قبيلة الجنيات الأخرى، بمن فيهم مايلا، إلى الأرض وخفضوا رؤوسهم باحترام نحو شيلا

بالفعل، كان مشهدًا يجسد الحضور المهيب اللائق بملكة سلالة قبيلة الجنيات

“جين رونكانديل والساحرة المرافقة له، وأصدقائي، اتبعوني. القبر داخل الكهف. أخيرًا، بعد ألف عام، نستطيع أن نضع الحمل الثقيل الذي حملناه”

بدأت شيلا ترفرف بجناحيها نحو الكهف الذي شكلته الأشجار الملتوية المتشابكة

تبعها جين ورفاقه إلى داخل الكهف. وحتى دخل الجميع الكهف، لم تجرؤ سلالة قبيلة الجنيات في الخارج على رفع رؤوسها

بالطبع، افترض جين أن سلطة شيلا بوصفها ملكة سلالة قبيلة الجنيات مطلقة، نظرًا إلى الاحترام الذي أظهروه لها. لكن الواقع لم يكن كذلك

“لولو، ميرو. أنتما على الأرجح لاحظتما خلال وقتكما هنا…”

كراك!

فجأة، التوت الأشجار وتشابكت، وسدّت مدخل الكهف

عندما استدار جين، رأى مايلا تبتسم عبر الفجوة التي تضيق

“مايلا خانتني منذ زمن طويل”

لم تكن شيلا هي من سدّت مدخل الكهف

من حيث اللقب، كانت لا تزال الملكة، لكن القوة الحقيقية والسيطرة على غابة وانتارامو كانتا قد انتقلتا بالفعل إلى مايلا وبقية سلالة قبيلة الجنيات

“نعم، كنت أشعر بذلك. شيلا…”

“مايلا لا تنوي الحفاظ على وعدها مع سولديريت. لهذا خططت لحبسي عندما تسنح لها الفرصة. رغم أنني لم أتوقع أن تذهب إلى حد حبس متعاقد الألفية أيضًا”

في مواجهة هذا التغير المفاجئ في الظروف، بقي جين وفاليريا هادئين

نظرًا إلى سلوك مايلا وموقفها، كان هذا أمرًا يمكنهما توقعه بسهولة

“قريبًا، سيأتي البشر المتواصلون مع مايلا إلى وانتارامو، على ما أظن”

“من هم؟”

“عشيرة زيبل. لا توجد قوة غيرهم تستطيع إرضاء طموحات مايلا المتضخمة”

ابتسمت شيلا ابتسامة ضعيفة

بدت أجنحتها، التي كانت تلمع بقوة في الظلام، عاجزة إلى حد ما

“يا سيدة شيلا، يبدو أن لديك خطة. السماح لمايلا بأن تبقينا محبوسين عمدًا حتى بعد اكتشاف خيانتها”