الفصل 366: الأثر (6)

الفصل 366: الأثر (6)

“ليست لدي خطط. لدي هدف فقط”

كان الهدف الذي تتحدث عنه شيلا هو مساعدة جين، المتعاقد الألفي لسولديريت، على الوصول بأمان إلى قبر تيمار الرابع

“يبدو أن مايلا، مع الصغار الآخرين، لم يعجبهم أمر الوفاء بالوعد مع سولديريت. يظنون أن جميع سلالة قبيلة الجنيات يقدمون تضحيات لا داعي لها. أو يظنون أنني أتمسك بآمال بلا معنى”

“إذًا، هل يعزلونك عمليًا ويسمحون لمايلا بالسيطرة على الغابة؟”

“نعم. كان انتظارك أمرًا غير مؤكد للغاية، والمكافآت غير واضحة. ومع ذلك، كان هناك من هم مستعدون لتقديم كل ما نريده مقابل القليل من المعلومات فقط. بطريقة ما، كانت الخيانة مسارًا طبيعيًا للأحداث”

“ماذا تريد سلالة قبيلة الجنيات؟”

“استعادة هيئاتنا الأصلية”

واصلت شيلا بصوت حزين

“…سنتحدث عن هذا أكثر لاحقًا عندما تسنح الفرصة. أما الآن، فمن الضروري تجاوز هذا الوضع وإرشادك إلى قبر تيمار الرابع”

برينغ…!

انتشرت جسيمات متلألئة من جناحي شيلا. أصبح المشهد أكثر إشراقًا، كاشفًا سطح الأشجار المتشابكة

كان داخل الكهف المعتم يبدو كأنه جوف وحش هائل

“لولو، ميرو”

“نعم”

“قبر تيمار الرابع غير موجود في هذا الكهف”

كانت شيلا قد توقعت خيانة مايلا وبقية الجنيات منذ وقت طويل

لهذا لم تكشف الموقع الحقيقي للقبر الرابع لأي أحد

كل سلالة قبيلة الجنيات، باستثناء شيلا، كانوا يعتقدون أن قبر تيمار موجود في نهاية هذا الكهف

“إذًا، أين…؟”

“البحيرة الحمراء. إنها مصدر الماء في غابة وانتارامو”

البحيرة الحمراء هي أكبر مصدر للماء في غابة وانتارامو، وتتصل بنهر يولبي الخارجي. كل حياة في الغابة، بما في ذلك سلالة قبيلة الجنيات، تعتمد على البحيرة الحمراء للبقاء

“علينا أن نصل إلى هناك في أسرع وقت ممكن. يجب أن يصل المتعاقد إلى قبر تيمار قبل وصول المتعقبين. استدع قطة الياقوت، جين رونكانديل”

كانت شيلا قد علمت من قبيلة القطط أن جين متعاقد شوري

ووش!

“نيا!”

بعد أن استُدعيت شوري، حملت المجموعة على ظهرها وبدأت بالركض

كان عليهم أن يصلوا أولًا إلى نهاية الكهف لتجنب اكتشافهم، ثم يتجهوا إلى البحيرة الحمراء

كان الكهف أعمق بكثير مما تخيله جين وفاليريا

لقد ظلوا يركبون شوري بأقصى سرعة لأكثر من 30 دقيقة

عندما وصلوا إلى النهاية، استطاعوا رؤية باب ضخم مصنوع بالسحر

“إنه يشبه باب المكتبة السرية تحت قلعة العاصفة”

مثل ذلك الباب، كان هذا الباب يحتاج إلى كلمات تفعيل ليفتح، لكن هذا الباب كان سيتدمر من دون لغة الجنيات

بل كان أقوى حتى من باب المكتبة السرية تحت قلعة العاصفة

عندما نطقت شيلا كلمات التفعيل بلغة الجنيات، انفتح الباب، كاشفًا ما في الداخل

“تظن مايلا أن خلف هذا الباب يوجد تاجي، وقبر تيمار الرابع، والإرث المذهل الذي تركه أسلافنا…”

لكن ما وراء الباب لم يكن سوى مساحة فارغة

حلت الصخور العارية محل الجدران، ولم يكن هناك سوى نسيم خافت يهمس من مصدر مجهول، مرحبًا بالمجموعة

“لا يوجد شيء هنا. يومًا ما، عندما تصبح مايلا بالغة، كنت أفكر في أن أريها هذا المشهد الفارغ. كنت آمل أن تفهم لماذا أصبحنا عرقًا فارغًا إلى هذا الحد”

سووش…!

أُغلق الباب

“أوه، لقد تهت في أفكاري للحظة. واصلوا التقدم. من هنا فصاعدًا، يا لولو وميرو، قد نحتاج إلى قدراتكما البُعدية”

كانت شيلا تشير إلى القدرات البُعدية الفريدة لقبيلة القطط

“نحتاج إلى إنشاء ممر يؤدي إلى البحيرة الحمراء، أليس كذلك؟”

“نعم. إن سمح الوقت، فسيكون من الرائع إنشاء طريق يربك المطاردين”

“كم بقي لدينا من الوقت؟”

عند سماع تلك الكلمات، فكر جين وفاليريا في الشيء نفسه

“أين أقرب برج سحري إلى كايكن؟”

“أين كان أقرب برج سحري لزيبل؟”

البرج السحري الثالث

وصلا إلى النتيجة نفسها. كان البرج السحري الثالث في جزيرة راشان، الواقعة بين اتحاد لوتيرو السحري وإقليم بحر فيرمونت. إذا تلقى زيبل الإشارة ونشر قواته، فلا شك أنها جاءت من هناك

“نحو ثلاث ساعات”

“غالبًا نحو ثلاث ساعات. على افتراض أن مايلا تستطيع إبلاغ زيبل خلال ساعة واحدة”

أجاب جين وفاليريا في الوقت نفسه، ونظر كل منهما إلى الآخر

“كلاكما أسرع مني في الحساب. لقد مضى زمن طويل منذ غادرت كايكن، لذلك اختلط علي الأمر”

“يمكننا بالتأكيد إنشاء متاهة خلال ثلاث ساعات”

قالت لولو وميرو ذلك بثقة، لكن شيلا هزت رأسها

“لكن هناك أمرًا واحدًا غفلتما عنه كلاكما. هل تعرفان عصا سيد البرج السحري الخاصة بزيبل؟”

كانت عصي سادة الأبراج السحرية تحمل رموزًا رونية خاصة منقوشة عليها

الرمز الروني المزعج الذي عانت فاليريا منه كثيرًا في حياتها السابقة والحالية

“هل نقش زيبل رموزًا رونية لاستدعاء سحرة برج السحر في غابة وانتارامو؟”

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

“على الأرجح. في الماضي، عندما جاء كيليارك لطلب النبيذ الملكي اللحني، أعطى مايلا عصا. اشتبهت أن العصا تحمل رموزًا رونية مشابهة لتلك الموجودة لدى سادة الأبراج السحرية”

كانت خيانة مايلا قد حدثت منذ عقود بالفعل. وبطبيعة الحال، لا بد أنهم امتلكوا وسيلة للاستدعاء الفوري

“ساعتان. هذا مقدار الوقت المتبقي لنا. لولو، ميرو، هل تظنان أنكما تستطيعان فعلها؟”

“سنحاول”

أخرجت لولو وميرو من جيبيهما شيئًا يشبه المخلب

“جين رونكانديل، عليك أن تحسن معاملتنا كثيرًا من الآن فصاعدًا”

ابتسمت لولو بمشاكسة

لكن جين استطاع أن يقرأ الحزن المختبئ خلف تلك الابتسامة

“…أداة عظيمة”

عندما قال جين ذلك، عاد بذاكرته إلى زمن بعيد، حين منحهم سيد قبيلة القطط مخالبهم العظيمة

“نعم. استخدمت هذه الأداة العظمى لحمايتك وحماية أنصاف الوحوش الصغار حتى داخل الكهف. لحسن الحظ، ما زال اثنان منها موجودين”

كان أحدهما مع نيرو، والآخر مع لولو وميرو

كانت الأدوات العظمى الوسيلة الوحيدة التي تستطيع قبيلة القطط من خلالها التواصل مع سادتهم السابقين

كانت قبيلة القطط تستخدمها غالبًا من أجل جين وأنصاف الوحوش الصغار

“يا سيدة شيلا، أليس من الممكن أن نفتح طريقنا بالقوة؟”

تكلم جين بإحباط

كان الكهف مكوّنًا في معظمه من الأشجار. بدا له من المستحيل ألا يستطيع اختراقه بقوته

“إذا أسرعنا في فتح الكهف، فسنفقد طريقنا بسبب الأشجار الهائجة. بما أن مايلا تسيطر على غابة وانتارامو، إذا بدأت الأشجار داخل الكهف بالانفلات، فقد أفقد أنا أيضًا إحساسي بالاتجاه. أنا آسفة”

أنا آسفة

في كل مرة تحدث فيها مواقف كهذه، كان جين يكره سماع تلك الكلمات

لم يكن يفهم لماذا يعتذر له أناس ضحوا بأنفسهم ألف عام

ومع ذلك، كان يعرف أن التنفيس عن غضبه أو إظهار غضب لا لزوم له لن يفعل سوى إيلام الأشخاص الذين قدموا تضحيات عظيمة من أجله

لذلك كتم ما يزعجه في قلبه، واتخذ موقفًا هادئًا

كانت نيته أن يريهم نتائج تليق بتضحياتهم من دون أن يجعلهم يشعرون بالشفقة

نظرت فاليريا إلى جين وفكرت، “في لقائنا الأول، خيب أملي إلى حد كبير، لكن كلما رأيته أكثر، بدا لي إنسانًا يملك جانبًا عميقًا نوعًا ما. عندما يواجهني، لا يبدو أنه ينوي فقط استغلالي”

تحركت فاليريا إلى جانب لولو وميرو

“سأساعد أيضًا”

“إيه؟ في إنشاء فضاء فرعي وتشكيل بوابة بُعدية؟”

“نعم”

“رغم أنني أقدر ذلك، فهي مهمة معقدة جدًا على البشر”

“حتى لو كانت القدرات المكانية لقبيلة القطط تقارب القدرة المطلقة، فما زالت أجزاء منها تحتوي على المانا، أليس كذلك؟ سأقرأ تدفق المانا فقط وأساعد حيثما يحتاج الأمر إلى السحر”

“حسنًا، أظن أن الانتظار بصمت أفضل. لكن كيف عرفت أن قدراتنا تتضمن المانا؟”

“لأنني أستطيع الإحساس برائحة المانا منكما. الأشخاص الذين لا يستخدمون المانا كثيرًا لا يمكن أن تكون لديهم بهذه القوة”

“هل للمانا رائحة؟”

“أخبراني فقط إن أصبحت عائقًا. سأنسحب بهدوء. أم أنكما قلقتان من أن أكشف سر قدرات قبيلة القطط؟”

“لا، ليس الأمر كذلك…”

جلست فاليريا، وما إن فعلت ذلك حتى نظرت إليها لولو وميرو بالتناوب ثم هزتا كتفيهما

كان واضحًا أنها قد تصبح عائقًا… كانت تلك هي النظرة التي حملتاها

كأنهما ترسلان إلى جين نظرة تقول: “أوقفها”

لكن بما أن جين لم يكن في موقع يسمح له بإصدار أي أوامر، هز رأسه بعجز فحسب

“أظن أنه لا مفر. حسنًا، لكن إذا قلنا إنك تعيقيننا، فعليك المغادرة فورًا. لا وقت لدينا لنضيعه”

“مفهوم”

لمست لولو وميرو بحذر مخلب سيد القطط، وتمتمتا بلغة مجهولة

ثم، تمامًا كما حدث عندما فتحت نيرو قبر تيمار الثالث، بدأت طاقة أرجوانية غامضة تنتشر في كل الاتجاهات

كان واضحًا، كما قالت فاليريا، أن المانا كانت مختلطة بها

“هل استطاعت أن تدرك فورًا أن قبيلة القطط تستخدم المانا أيضًا، وهو أمر لم تكن لدي أي فكرة عنه؟”

حقًا، كانت فاليريا شخصًا يمكن أن يُدعى “سيدة”

وفوق ذلك، هل تقول إنها تستطيع المساعدة بمراقبة تدفق مانا لم تره من قبل؟

هذه المرة، حتى جين لم يستطع تجنب الشك في فاليريا

كان ذلك أمرًا يبدو مستحيلًا تمامًا حتى بالنسبة إليه، وهو عبقري بين العباقرة

لكن فاليريا بدت كأنها تصرف تلك الشكوك بضحكة، وكانت تقرأ بسهولة تدفق المانا الذي كانت قبيلة القطط تنشره

وفي الداخل، كانت بالفعل تضخ ماناها الخاصة، مسرعة تشكيل البوابة البُعدية والفضاء الفرعي

“هل هذا ممكن؟”

“من أنت بحق؟”

نظرت لولو وميرو إلى فاليريا بدهشة

“قلت لكما إن الأمر سيكون ممكنًا”، أجابت فاليريا بهدوء، لكنها كانت تتصبب عرقًا كأنه مطر

كانت تبذل كل ما لديها لقراءة تدفق المانا. سرعان ما ابتلت رداء فاليريا بالكامل، وكانت الحرارة المنبعثة من جسدها شديدة إلى درجة أنها أذابت الصبغة من شعرها

أخيرًا، أصبح شعر فاليريا الأحمر ظاهرًا

لم تستطع شيلا أن تبعد عينيها عن شعر فاليريا، وارتسم على وجهها تعبير غارق في التفكير