الفصل 367: الأثر (7)

الفصل 367: الأثر (7)

مضى وقت طويل، واستمرت الحرارة تنبعث من فاليريا

لم يبق أي أثر للصبغة في شعرها. كان سيل حار يتصاعد من ردائها المبلل بالعرق، وبدا شعرها الأحمر، وهو يرفرف وسط المانا، كأنه حزمة من اللهب

“سليلة هيستور،. أين التقيت بتلك الفتاة؟”

“التقيت بها في مدينة ماميت الخارجة عن القانون”

لم يشارك جين مزيدًا من التفاصيل، لأن شيلا لم تبد فضولًا كبيرًا

غاصت عينا شيلا في السكون

“لحسن الحظ، إنها فتاة قوية لا تحتاج إلى حمايتك. ومع ذلك، ليس البشر وحدهم، بل كل الكائنات الحية تحتاج في النهاية إلى حماية بعضها بعضًا. لا توجد حياة يمكن أن توجد وحدها”

كان حديثًا مفاجئًا، لكن جين أومأ موافقًا. لم تزعجه كلمات شيلا

“بينما يعاني أصدقائي وحليفتك، علينا أن نأخذ المتغيرات في الحسبان”

“هل هناك أمور أخرى تفكرين فيها غير سحرة زيبل؟”

“هذه أرض فيرمونت. من بين أقاربي، قد يكون بعضهم يتعاون معهم”

“حسنًا، من غير المرجح أن تكون الشظايا المنقسمة من سلطتهم المطلقة قد انتهت كلها في شخص واحد مثل مايلا. فيرمونت… هذا محتمل جدًا”

“وأيضًا، قد يكون هناك شيء متصل برونكانديل الخاص بك”

“آمل ألا يكون الأمر كذلك. التعامل مع زيبل وفيرمونت معًا يسبب صداعًا كافيًا. في الوقت الحالي، من الأفضل أن نفترض أننا سنواجه بالتأكيد زيبل وفيرمونت فقط”

فكّر جين في أن فيرمونت يبحث عن جسد تيمار، واضعًا تلك الحقيقة في ذهنه. هناك احتمال يقارب 100 بالمئة أن أحدًا من سلالة قبيلة الجنيات يتواطأ مع فيرمونت

تذكّر جين ما سمعه كاشيمير عن غير قصد في طفولته بشأن الأباطرة والمستشارين القدماء: ربما كانت مفاوضاتهم مع غابة وانتارامو مرتبطة بمعلومات عن المتسلل

“ربما بدأ فيرمونت البحث عن جسد تيمار لأن أحد أفراد سلالة قبيلة الجنيات سرّب معلومات عن قبره منذ البداية”

إن لم يكن الأمر كذلك، لما كان فيرمونت ليبحث عن قبر تيمار، الذي قد لا يعرف رونكانديل نفسه عنه شيئًا، باستثناء سايرون وروزا وبعض الشيوخ الأساسيين، وكان ذلك مجرد تخمين

“قد يرسل فيرمونت القوات الخاصة أو الحرس الإمبراطوري. تحركات واسعة للقوات لن تفعل سوى إعلان أن هناك شيئًا في غابة وانتارامو”

قد أواجه وجوهًا مألوفة وجهًا لوجه. فكر جين في ذلك وهز كتفيه

“القوات الخاصة والحرس الإمبراطوري. هل هم أقوى منك؟”

استطاع جين أن يجيب بلا تردد

“قد يكون القادة أقوى مني. لكنني أستطيع إخضاع من هم دون تلك الرتبة بسهولة”

وصل جين إلى هذا الاستنتاج بناءً على لقاءاته مع قائد القوات الخاصة، راتز، ومع أليسا، القائدة السابقة، خلال أيامه كحامل الراية المؤقت

“هناك أربعة منهم. لن يجتمعوا جميعًا مرة واحدة”

قائد الحرس الإمبراطوري ونائبه، وقائد القوات الخاصة ونائبه. إذا جاء الأربعة دفعة واحدة، فحتى لونا ستجد الأمر مرهقًا، ناهيك عن جين

“يا سيدة شيلا، ما مقدار القوة القتالية التي تملكينها؟”

كان طرح سؤال كهذا على سليلة حاكم قبيلة الجنيات يبدو غريبًا بعض الشيء

ومع ذلك، كان أمرًا لا بد من معرفته

فهم قوة الحلفاء أمر طبيعي فحسب

“ليس زيبل وفيرمونت فقط، بل قد أضطر أيضًا إلى قتال حارس القبر الرابع”

الحارس، وزيبل، وفيرمونت

بغض النظر عن الجانب الذي سيقاتلون ضده أولًا، كان على جين أن يحافظ على طاقة كافية لمواجهة الخصم الأخير

بالطبع، إذا لم يكن هناك حراس كما كان الحال في القبر الثالث، فسيكون ذلك أفضل سيناريو، لكن كان لا بد من التفكير في أسوأ الاحتمالات

“حسنًا، لم أخض قتالًا منذ وقت طويل، لذلك لست متأكدة. كل ما أعرفه أنني لست ضعيفة جدًا”

“هل يمكنك أن تعطيني إجابة أكثر تحديدًا؟”

عند ذلك، بدت شيلا غارقة في التفكير، ووضعت ذراعيها متقاطعتين وأغمضت عينيها

“…أنا لا أعرف حقًا. نادرًا ما أستخدم القوة، حتى عندما يقتل قومي المتسللين”

“مفهوم”

بدا أنه سيضطر إلى القتال من دون الاعتماد على قوة شيلا

شعر جين بقليل من الندم لأنه لم يحضر موراكان. كان هناك سببان لعدم إحضاره موراكان

أولًا، كان ذلك لمساعدة بيلوب في مهمته السرية، فإذا انكشف أن بيلوب ينفذ مهام جين، فقد تصبح مشكلة كبيرة

وثانيًا، لأن فاليريا لم تكن قد التقت بموراكان بعد

رغم أن علاقتهما التعاونية تحسنت منذ ذلك الحين، ظل جين يشعر ببعض الانزعاج من مواجهة فاليريا ومعه حليف قوي

كان ذلك قد يجعل فاليريا أكثر حذرًا، بعدما بدأت بالفعل تخفف حذرها قليلًا

“إذا أصبح الوضع يائسًا، فربما أضطر إلى إنشاء تشكيل قتال بثلاث جبهات”

كان لدى جين خطة تقريبية، لكن المتغيرات كانت كثيرة جدًا

لم يكن يعرف أي الأعداء سيقابلون أولًا، وما إذا كان عليهم إعطاء الأولوية لمواجهتهم أم العثور مباشرة على القبر، وما الذي سيحدث إن اضطروا إلى الانسحاب بعد أن يكتشف العدو موقعهم…

وبينما كان جين غارقًا في التفكير، تكلمت شيلا

[جين رونكانديل]

“نعم”

[هناك أمر واحد أريد إخبارك به. يجب أن تُدار المعارك بطريقة لا تلحق بالغابة ضررًا يجعلها عاجزة عن التجدد]

كانت غابة وانتارامو “ملكية عامة” لكائنات تقف على قمة السلطة

كانوا جميعًا مستهلكين للنبيذ الملكي اللحني

حقيقة أن جين وحلفاءه لم يعرفوا شيئًا عن الغابة حتى الآن لم تكن بسبب الجهل، بل لأن الكائنات القوية كانت تخفيها لمنع المشكلات من الظهور داخلها

إذا تضررت الغابة، فإن تلك الكائنات ذات القوة التي يصعب تخيلها ستدقق بلا شك في الوضع وتطالب بتعويض مناسب من أكثر شخص يتحمل المسؤولية

ابتسم جين برضا

‘إذًا، سواء قاتلت منفردًا أو في تشكيل قتال بثلاث جبهات، فسأملك أفضلية ساحقة’

معارك قريبة من دون إلحاق الضرر بالبيئة

بالنظر إلى طبيعة القوة المسماة “طاقة الظل”، ربما لم تكن هناك وضعية يمكن لجين أن يكون فيها أكثر فاعلية من هذه

“أفهم. في الواقع، قد يكون ذلك أفضل”

[في هذه الحالة، حظًا موفقًا لنا. حتى بعد ألف عام، ما زال تأثير سلفك يهز العالم]

“يبدو أنك تعرفين سلفي جيدًا”

[لا أتذكر الكثير من التفاصيل. لقد نظرت في قبور الماضي، لذلك لا بد أنك تعرف أن أفراد رونكانديل في تلك الحقبة قد نُسوا تقريبًا. ومع ذلك، أتذكر بوضوح أن أفعال تيمار في ذلك الوقت كان لها تأثير كبير في العالم]

نظرت شيلا في عيني جين

[الآن سيكون عليك أن تحل محل ظله. أو أن تسقط على العالم ظلًا جديدًا اسمه جين رونكانديل]

بحلول ذلك الوقت، كان أفراد قبيلة القطط وفاليريا قد أنهوا عملهم

“وو هوو!”

“انتهينا…!”

ساعة وثلاثون دقيقة

كان أفراد قبيلة القطط يجدون صعوبة في تصديق أنهم أنشؤوا ممرات تؤدي إلى البحيرة الحمراء وطرق فخاخ لإرباك زيبل، كل ذلك في وقت قصير كهذا

أربعة عشر مدخلًا أرجوانيًا صنعوها كانت تلمع على جدران الكهف. ومن بينها، كان مدخل واحد فقط هو الممر الحقيقي إلى البحيرة الحمراء؛ أما البقية فكانت زائفة، تؤدي إلى وسط الغابة

“تتغير المداخل عشوائيًا في كل مرة تُستخدم فيها. ما لم يكن سحرة زيبل محظوظين بشكل لا يصدق أو أذكياء جدًا، فلن يتمكنوا من تخمين المدخل الصحيح من محاولتهم الأولى”

مع وجود أربعة عشر مدخلًا للاختيار بينها، كان الانقسام والدخول هو الخيار الواضح

وكما قالت لولو، ما لم يكونوا جماعة فائقة الذكاء على نحو مدهش، فمن غير المرجح أن يصيبوا الاختيار الصحيح من المحاولة الأولى

سلام!

ناول جين فاليريا قربة ماء

أخذتها وحلقها جاف، وبدأت فورًا تشرب منها بجرعات كبيرة

“جين رونكانديل، امنحني لحظة لضبط المانا قبل أن نغادر. يبدو أن لدينا وقتًا كافيًا”

عند رؤية فاليريا تثبت المانا وهي جالسة متربعة، ابتسمت لولو وميرو ورفعتا إبهاميهما لها

“بفضلها، أنقذنا الأداة”

“تمكنا من إنقاذ نصفها!”

عرضت لولو وميرو مخلب سيد القطط العظيم، الذي لم يبق منه سوى نصفه، وابتسمتا

نهضت فاليريا وهي تترنح قليلًا، وعندما تعثرت، سندها جين

“هل أنت بخير؟”

“أصابني دوار بسيط فقط”

لم تضف أنها بذلت جهدًا أكثر مما توقعت لحماية نصف الأداة. كان ذلك تصرفًا لم تفهمه فاليريا نفسها حتى

في البداية، كانت قد عرضت مساعدة أفراد قبيلة القطط لأسباب تتعلق بالكفاءة، لكن استخدام طاقة أكثر من اللازم من أجل قبيلة القطط كان قرارًا اندفاعيًا

“يمكنك أن تستريحي عشر دقائق أخرى”

“لا حاجة. أعرف جسدي. فقط احفظ الوعد الذي قطعته في الطريق إلى هنا”

بخلاف حين عرضت في البداية مساعدة قبيلة القطط، بدا صوتها الآن حازمًا إلى حد ما

كانت فاليريا تشعر أنها تتصرف بغرابة منذ لقائها بجين

“في المرة الماضية، قلت إنك حصلت على جهاز التسجيل من مخبأ قبيلة القطط… هل كان في الحقيقة قبر سيد عائلة رونكانديل الأول؟”

“كان قبر سيد العائلة الأول في مخبأ قبيلة القطط”

“أنت تتلاعب بالكلمات”

“نحن في مرحلة التعارف، أليس كذلك؟ لا بد أن لديك الكثير من الأشياء التي لم تخبريني بها أيضًا. لا، على الأرجح أنك تخفين أكثر مني بكثير. بما أنني أخبرتك عن قبر تيمار، فقد أوشكت أسراري على النفاد”

“حسنًا. لن أظن أنك خدعتني. بعد سماع شرحك عن قبر تيمار، أستطيع أن أتخيل مدى دهشتك عندما حصلت على لؤلؤة طاقة الظل من هيلورام في قصر جوشوا رونكانديل”

“كانت المفاجأة أكبر عندما فحصتِ لؤلؤة طاقة الظل تلك، وفُسرت خطأً”

“على أي حال، نحتاج إلى الحصول على أدلة عن قبر تيمار الرابع من قبيلة القطط… عندما نكتشف القبر الرابع، دعني ألقي نظرة أيضًا. هل تستطيع جعل ذلك يحدث؟”

“سأفعل. هذا وعد”

تذكرت فاليريا حديثها مع جين عندما وصلا إلى غابة وانتارامو

كان الوعد الذي ذكره يشير إلى دخول القبر مع جين

“لم تمر سوى بضع ساعات منذ أجريت ذلك الحديث مع جين رونكانديل، ومع ذلك لم أتوقع أن نجد القبر الرابع بهذه السرعة. ظننت أن الأمر سيستغرق بضعة أشهر على الأقل لإنقاذ قبيلة القطط والحصول منهم على أدلة عن القبر”

هل تستطيع تأكيد آثار جديدة تركها أسلافها في ذلك القبر؟

وحدها، من دون مساعدة

تتبع الرسائل التي تركها أسلافها، واستعادة سحر هيستور…

كانت هذه مهام موحشة إلى حد لا يوصف

في وقت ما، لم تكن قد أدركت مدى وحدتها

كانت حياتها تتكوّن من ممارسة السحر، والعثور على رسائل أسلافها وإرثهم، والتجول في العالم منذ فتحت عينيها

لكن الآن، وبسهولة كبيرة…

إذا كانت تتوقع اكتشافًا جديدًا عن هيستور بفضل شخص غيرها، وإذا وجدت خطى أسلافها بيد شخص آخر…

فهل كانت الأوقات المظلمة والمريرة في الماضي مجرد صراع بلا جدوى؟

بسبب هذه الأفكار، أصبحت نبرتها حادة من دون أن تدرك

“…كنت حساسة قليلًا”

“لا بد أن الأمر كان صعبًا. لم أشعر بالضيق، لذلك لا تحتاجين إلى الاعتذار”

ارتعش حاجب فاليريا قليلًا

“الآن علينا دخول الممر. لا بأس إن سندتك حتى نصل إلى البحيرة الحمراء. إذا لم تكوني مرتاحة، فأخبريني”، قال جين وهو يأخذ قربة فاليريا