الفصل 376

الفصل 376

“يبدو أن الفضاء الفرعي على وشك الانهيار قريبًا”، قال جين، وهو يستشعر اهتزازات الفضاء الفرعي المشوه

“صحيح. أنا سعيدة لأننا لم نضطر إلى تدميره، كما اقترحت”

وقفت فاليريا، وخلعت رداءها بلا مبالاة، ثم تابعت الحديث

“لقد كانت محادثة مثيرة للاهتمام إلى حد ما، جين رونكانديل”

خلال الساعات الثلاث التي قضياها داخل الفضاء الفرعي، تبادل الاثنان قدرًا كبيرًا من القصص

كان جين هو من يتحدث غالبًا، بينما كانت فاليريا تستمع

بوصفه تلميذًا من حياة سابقة ورفيقًا حاليًا، روى لها كيف عاش

بالطبع، لم يكن يتحدث عن أمور عشوائية؛ بل شارك جين معلومات قيّمة بصفته رفيقًا

منذ أن أصبح متعاقد الظل في سن مبكرة، وبالدقة منذ ما بعد العودة مباشرة، من لحظة ولادته، والأسرار التي كشفها عن العالم منذ أيامه كمتدرب، والأشياء التي حصل عليها بصفته حامل الراية المؤقت، والتجارب التي مر بها بصفته حامل الراية، وخططه المستقبلية

إلى أن التقى بفاليريا

كانت فاليريا مهتمة حقًا بقصة جين

كانت تؤمن بأن كثافة الزمن المتراكم لدى الإنسان جين رونكانديل كانت عميقة بشكل مذهل

“إنه في التاسعة عشرة فقط، لكنه مر بالكثير”

بالطبع، كان جين يعرف أيضًا الأحداث التي وقعت في حياة فاليريا. لكنها الآن لم تكن أكثر من فتاة في السابعة عشرة تدخل سن الرشد لتوها

كانت تدرك جيدًا أن سعادة طفولتها كانت قصيرة، وأنها تحملت من الوحدة أكثر مما يتوقعه أي أحد من فتاة صغيرة

لذلك، قبل أن يوشك الفضاء الفرعي على الانهيار بالكامل، شاركت فاليريا قصة عاطفية من ماضيها

“هل تتذكر ما كنت أحييه قبل قليل؟”

“نعم”

“كان ذلك تكريمًا لمرتزقة البومة الرمادية وعائلتي الراحلة. بعد أن ذبحتهم زيبل، أقسمت ألا أسمح للآخرين بالاقتراب مني مرة أخرى”

نظرت فاليريا في عيني جين

ثم بدأت تقول شيئًا، لكنها أوقفت نفسها

“ما الأمر؟”

“لا شيء. على أي حال، بعد سماع قصصك، أصبحت لدي فكرة أوضح قليلًا عما سنفعله معًا في المستقبل”

تفاجأ جين بأنها ذكرت مرتزقة البومة الرمادية أولًا. وشعر أنه فهم الكلمات التي ابتلعتها فاليريا

فسسس…

كان انهيار الفضاء الفرعي يتسارع

كانت جسيمات طاقة الظل تتطاير مثل غبار لقاح أسود، وتنتشر في كل اتجاه قبل أن تختفي

رغم أن نحو ثلاث ساعات فقط كانت قد مرت داخل الفضاء الفرعي، كان العالم الخارجي يقترب من الظهيرة

[لقد جاءا!]

[لقد عادا، سيدتي شيلا!]

كان فردا قبيلة القطط لولو وميرو أول من اقترب من الاثنين

كان كلاهما ملفوفًا بدرع طاقة الظل الذي وفره جين، مما جعلهما يبدوان مثل كتلتي فراء كبيرتين

توقف المطر الغزير، وانفرجت الغيوم، فسمحت للشمس بأن تسطع عليهما

[هل عدتما؟]

طارت شيلا نحوهما وتحدثت

بدت متعبة

رغم ضوء الجنيات المميز المنبعث من جسدها، بدت هشة

بعد أن خانتها عائلتها، وقتلت أختها الوحيدة بيديها في يوم واحد، كان ذلك طبيعيًا تمامًا

“لم أكن أعلم أن الوقت سيسير هكذا. أثناء غيابي، ألم يأت المزيد من المطاردين؟”

[نعم. هناك شخص يصد أولئك الذين يقتربون من الغابة]

“من…؟”

[ذلك الشخص عرّف نفسه بأنه السيد الوردة الخضراء]

[نعم، السيد الوردة الخضراء. قال ذلك الشخص إنك ستعرف إن قلنا هذا]

[لم نلتقِ قط بإنسان يستطيع العثور علينا بهذه السهولة]

[ولم نلاحظ حتى السيد الوردة الخضراء إلا حين صار بجانبنا مباشرة]

قضى لولو وميرو الليل كله مختبئين خوفًا من المطاردين، يراقبان مداخل الغابة

ثم في لحظة ما، عندما أدارا رأسيهما، رأيا يونا تبتسم لهما

شعرا بخوف شديد وحاولا الهرب

لكن يونا وجدت فردي قبيلة القطط لطيفين للغاية، ومنحتهما لقبهما الجديد

ساعدتني الأخت الكبرى يونا

شعر جين بالامتنان، لكنه شعر بالقشعريرة في الوقت نفسه

متى بدأت أختي الكبرى تتبعني…؟

لم يكن لدى جين أي طريقة للتخمين

كان هذا يعني أن يونا كان بإمكانها قتله في أي لحظة

بالطبع، لن تفعل يونا ذلك أبدًا، ولكن مع ذلك

[ما علاقتك بالسيد الوردة الخضراء؟ حليف؟ أم مجرد شخص يتظاهر بأنه حليف؟]

“يسرني أننا على علاقة ودية جدًا. نحن حلفاء”

تنفس لولو وميرو الصعداء

كانا قد فكرا أنه إذا اتضح أن يونا عدوة، فلن يستطيع جين التعامل معها

لا أعرف بالضبط متى بدأت أختي تتبعني، لكن خبر رحلتي إلى غابة وانتارامو وأن ساحرة سجلات معي لن يصل إلى زيبل

لم تكن هناك حاجة إلى مغادرة الغابة على عجل

بينما كان في الفضاء الفرعي، كان جين قلقًا من عدم قدرته على الحديث مع شيلا بسبب الظروف الخارجية غير الملائمة

نظر جين في عيني شيلا

“كونكم أحفاد قبيلة الجنيات كان مجرد اسم أطلقه الناس عليكم، سيدتي شيلا. أنتم لستم أحفادًا…”

[لسنا سوى جنيات فقدن شرفهن ولعنتهن الساحرة]

كان رد شيلا ممتلئًا بمحاسبة الذات

[نحن كائنات فظيعة. نقتل البشر الضعفاء الذين يقتربون منا، ونبادل النبيذ الملكي اللحني مع الحكام مقابل الحماية، وذبلنا داخل عالمنا الصغير]

في تلك اللحظة، تذكر جين تفصيلًا محددًا من سجلات النبيذ الملكي اللحني

لقد استعدن الوجود فقط بفضل قوة هيلورام، لا هيئتهن الحقيقية

ما نسينه لم يكن مجرد ذكرياتهن عندما كن جنيات حقيقيات

باستثناء شيل، لا، شيلا، كانت معظم الجنيات ينسين ببطء حتى الأفعال والكلمات التي منحتها لهن هيلورام

لأن الأمر كان مملًا

كانت الحياة التي تستمر بلا هدف ولا معنى ولا أمل سلسلة من الملل

لذلك وجدن المتعة في قتل البشر الذين يدخلون الغابة، وكان ذلك كافيًا لهن

وحدها شيلا كانت تفكر في مستقبلها بصفتها ملكتهن

“…ومع ذلك، حافظتِ على وعد سولديريت”

[لم أحافظ عليه؛ بل حُفظ لأنك أتيت. أنت المتعاقد الألفي الموعود، لذلك لم أبذل أي جهد للحفاظ على وعد سولديريت]

“بين البشر، هناك قول إن أفضل طريقة لاستبدال الشعور بالذنب هي كراهية الذات. لكن، سيدتي شيلا، أنت لستِ بشرية”

توقف جين قليلًا قبل أن يتابع

“لذلك أرجوك، تقبلي الأمر. سيدتي شيلا، لقد ارتكبت أخطاء منذ زمن بعيد. وعانيت عواقب قاسية، ولم يكن ذلك كافيًا؛ بل لُعنتِ. ومع ذلك، بينما فقدت الجنيات الأخريات أنفسهن تمامًا، لم تنسي رسالة سولديريت”

يجب أن يكون ذلك كافيًا

عندما أنهى جين كلماته، ارتجفت أجنحة شيلا قليلًا

[شكرًا لك]

“ربما بدا كلامي متعاليًا. شكرًا على الاستماع بلطف”

انتقلت نظرة شيلا إلى فاليريا

[اقتربي]

خطت فاليريا أمام شيلا

كان على وجهها تعبير يوحي بأنها تشعر بشيء ما

[ماذا شعرتِ من السجلات التي رأيتها عبر النبيذ الملكي اللحني؟]

أغلقت فاليريا عينيها ببطء ثم فتحتهما

“بغرابة، عند دخولي الغابة البدائية، اندفع في داخلي شعور بالشوق يكاد يكون مؤلمًا”

[هذا لأن روحك تنحدر من هناك]

“عشيرتي موجودة منذ عام 1400. والآن نحن في عام 1799. هناك فجوة زمنية كبيرة بين سجلات النبيذ الملكي اللحني والعصر الحالي”

[نعم، السجلات التي تركتها خلفي تعود إلى ألف عام. ومع ذلك، فإن جذور روحك في الغابة البدائية]

“لماذا أنت متأكدة من ذلك؟”

[للمرة الأولى، اقترب مني إنسان يستخدم اسم هيستور]

اتسعت حدقتا فاليريا

[كان اسم الإنسانة مينكا هيستور. مثلك ومثل قومي الذين خنتهم، كان لديها شعر أحمر مميز لا ينساه المرء متى رآه]

مينكا هيستور

كانت فاليريا تعرف ذلك الاسم أيضًا

كانت سلف هيستور، وأول شخص يخرج من “معبد الخلافة”، وأول إنسان يستخدم سحر التسجيل أيضًا

كان سحر التسجيل الفريد الخاص بهيستور قد نشأ من مينكا

“…لماذا جاءت سلفي لرؤيتك، سيدتي شيلا؟”

[لتخبرني]

“عن ماذا؟”

[عن الجنيات اللواتي قاتلن زيبل حتى النهاية المريرة… لقد نُسين كلهن. وتركت أخواتي القديمات شرارة واحدة قبل أن يُنسين تمامًا ويختفين إلى الأبد…]

احمر جسد شيلا

الندم، الحزن، الاستياء، وموجات المشاعر الحادة مزقت قلبها

[اشتعلت تلك الشرارة أخيرًا وأصبحت مثلك]

قبل ألف عام، نُسيت الجنيات تمامًا بسبب تلاعب زيبل بالتاريخ

لكنهن تركن وراءهن سجلًا أخيرًا واحدًا

سجلًا على هيئة “أرواح”

كانت الجنيات اللواتي يعشن في الغابة البدائية يفهمن نظام الطبيعة أعمق من أي وجود آخر

النظام الوحيد الذي فهمته الجنيات؛ الدورة

سواء كانوا بشرًا أو حيوانات أو نباتات، أو حتى فولاذًا قديمًا أبديًا، فإن كل شيء سيتفكك في النهاية مع الزمن، فيصبح جزءًا من الأرض، ويتدفق في الأنهار، وتحمله الرياح، ثم يمتصه العالم في النهاية

سيصبح غذاءً، يمتزج بالبذور، ويمنح الحياة من جديد

وهكذا جمعت الجنيات كل أرواحهن وأرسلنها إلى الطبيعة

على أمل حار أن تزهر هذه الأرواح يومًا ما في مكان ما من جديد

بعد 400 عام

أخذت أرواح الجنيات أخيرًا شكل اسم واحد

كان الاسم هيستور

بينما كانت شيلا تشرح هذه الحقائق، ظلت الدموع تنهمر باستمرار على خدي فاليريا

كانت تتنفس بثقل، غير مدركة أنها تبكي

بدت فاليريا مثل ابنة أخت ثمينة في عيني شيلا، لكنها لم تستطع مواساة فاليريا بتهور لأنها ارتكبت ذنوبًا لا تُغتفر بحق ابنة أختها

“أي نوع من الأشخاص كانت سلفي؟”

كانت جملة ممتلئة بأسئلة لا تُحصى

[كانت جميلة ورشيقة إلى درجة أشعر بالخجل من ذكرها. قوية بشكل لا يصدق، لكنها بدت وحيدة. رؤيتك تجعلني أتساءل أي نوع من الأشخاص كانت…]

كانت مينكا هيستور الإنسانة التي اختفت مع هيستور من التاريخ عندما محتهما زيبل منه

لهذا لم تستطع شيلا تذكر حقيقة أن مينكا جاءت قبل 400 عام

كانت بالكاد تستطيع استحضار صورة باهتة، لكنها شعرت بحدس قوي منذ وصلت فاليريا إلى الغابة

والآن، لمحت للتو صورة مينكا من خلال فاليريا

عندها فقط عاد وجه مينكا الواضح إلى ذهنها

وبجانب مينكا، تذكرت أيضًا وجه أختها الكبرى لوث داميرو يول

كانت ذكريات شيلا عن الجنيات القديمات التي مُحيت تشتعل من جديد

[هل يمكنك أن تخبريني باسمك؟]

“فاليريا. فاليريا هيستور”

[أنتِ سليلة قبيلة الجنيات، لا شبحًا من أشباح غابة وانتارامو. وأنتِ الشخص الوحيد الذي سيرث وجود الجنيات]

كانت تلك هي اللحظة التي انتهت فيها مهمة فاليريا الطويلة والثقيلة