الفصل 427: الشيوخ في أزمة (1)

الفصل 427: الشيوخ في أزمة (1)

غادر مرتزقة فيلق الأشباح، لكن موراكان لم يستطع احتواء غضبه

كان قد حلم بأوقات سعيدة مع فطيرة الفراولة، لكن مرة أخرى، جرى الوضع تمامًا كما توقع ذلك “الشقي اللعين”

هاجم أكثر من مئة من فرسان الحرس ساحة التدريب الخاصة بجين

كان ذلك عددًا لا يمكن اعتباره مجرد تحذير لجين ومرتزقة فيلق الأشباح، ولهذا شعر موراكان بموجة غضب فور أن رآهم

أظلمت السماء كلها بقوة الظلال، ودُمِّرت ساحة التدريب الخاصة بجين جزئيًا بمجرد نفس من موراكان، حتى السقف ظهرت فيه عدة ثقوب

فرسان الحرس والذين أعطوهم الأوامر، وحتى المرتزقة الخمسمئة الذين كانوا جالسين على الأرض الترابية، راقبوا جميعًا بحذر النظرة المهددة للتنين الأسود الشرس

وفي تحول غير متوقع للأحداث، أخضع موراكان فرسان الحرس بسرعة

كان من الأفضل أن يُخضع فرسان الحرس باعتدال

رغم أنهم تلقوا أوامر من ميو وآن، فقد عُدَّ قتال حارس العائلة ومواجهة موت مؤكد على أيدي مرتزقة فيلق الأشباح جنونًا

وفوق ذلك، لم تكن ميو ولا آن قد توقعتا أن يحمي موراكان مرتزقة فيلق الأشباح

“مهلًا! أنتم موتى، تبًا لكم. سأقتلكم أيها الأوغاد! كيف تجرؤون على توجيه سيوفكم إلى هذا الجسد؟ ها؟ اعتدلوا، قلت اعتدلوا! اليوم، لن تناموا لا أنتم ولا أنا. مفهوم؟ أيها الملاعين…”

بعد أن غادر مرتزقة فيلق الأشباح بأمان، انكشف مشهد استثنائي حقًا في فناء حديقة السيوف

كان موراكان يوبخ فرسان الحرس الذين هاجموه

“واحد، أمام التنين الأسود العظيم، اثنان، لا شكاوى. أنت، في الأمام، نعم، أنت. مثّلنا”

“القاعدة رقم 1: نادني بالتنين الأسود العظيم. القاعدة رقم 2: لا تعبث مع التنين الأسود العظيم. أنت في الأمام، نعم، أنت. قلها بصوت عال. القاعدة رقم 1”

“الـ… التنين الأسود العظيم”

“اثنان”

“…لا تعبث مع التنين الأسود العظيم”

كان مشهدًا غير واقعي تمامًا، لكن لم يجرؤ أحد على التقدم وإيقاف موراكان

ربما كان الأمر سيختلف لو كان جين هو من يتصرف بهذه الطريقة، لكن التعامل مع موراكان كان عبئًا على العشيرة كلها

وكان هناك من يفرغ إحباطه وهو يشاهد هذا المشهد من نافذة البيت الرئيسي

“هاه! حقًا، لم أر فوضى كهذه من قبل. هل يجب حقًا أن تنحدر حديقة السيوف إلى هذا الفوضى؟”

“الأخ الأكبر، هذا كثير جدًا. أولًا الأصغر، والآن ذلك التنين الأسود الغريب!”

لم تستطع ميو وآن تحمل الأمر أكثر بعد مشاهدة النتائج غير المتوقعة من غرفة جوشوا

ظل جوشوا غارقًا في التفكير وتجاهل صوتي أختيه الصغريين المنزعجين

‘هل توقعوا كل هذا فقط لأن ميو وآن تجادلتا قليلًا، الأصغرون؟’

كان حكمًا لا يمكن وصفه بمجرد الحذر. ومع ذلك، كان يأتي دائمًا مع أفعال جريئة وتبعات تثير العائلة…

كان جوشوا قلقًا رغم تصرفه المتماسك

شعر كأن أخاه الأصغر قد صعد بالفعل حتى ذقنه

الأصغر، الذي بدا في السابق كأنه يمكن سحقه في أي لحظة، لم يعد كما كان

“…فكرا مرتين قبل العبث مع الأصغر مرة أخرى في المستقبل”

رمشت ميو وآن بدهشة عندما تكلم جوشوا

كان ردًا غير متوقع تمامًا

“الأخ الأكبر؟”

“ماذا تقصد؟”

“لقد نكشتما عش دبابير من دون تفكير. أنتما وحدكما تظنان أن استفزاز الشقيقين تونا أمر ممتع، لكن ذلك يجعلكما تبدوان حمقاوين فحسب”

ابتسم جوشوا بلطف وهو يراقب ميو وآن

“وسمعتهما تؤثر فيَّ أيضًا”

حدقت ميو وآن في جوشوا بدهشة

كانت لونا تجد دائمًا عيوبًا فيهما، وكانت لونتيا تجدهما مزعجتين دائمًا حتى عندما تُظهر المودة، وكان ديفوس وماري ينظران إليهما بازدراء، أما ران وفيغو اللامباليان فلم يكن لدى أحدهما اهتمام بالآخر

من بين أولئك الإخوة الكبار، كان جوشوا الوحيد الذي أظهر لهما اللطف والاعتراف باستمرار

لهذا كان من النادر حقًا أن يتحدث إليهما جوشوا بهذه البرودة

“آسفة، أخي الأكبر”

“سنفعل أفضل في المستقبل”

“…صحيح. عملنا هو ترتيب الفوضى التي أحدثها في العشيرة. ولا ينبغي أن نثير الأمور أكثر بارتباك. يجب أن نستعد كما ينبغي، وعندما يحين الوقت، سنخوض مواجهة شاملة”

“نعم”

“سنضع ذلك في الحسبان”

“مهما فعل أخونا الأصغر، يجب أن نحرص على ألا نفقد هدوءنا”

“مفهوم، الأخ الأكبر”

حوّل جوشوا نظره إلى الخارج

ظل غارقًا في التفكير وهو يشاهد موراكان يوبخ فرسان الحرس بغضب

‘مرتزقة فيلق الأشباح… صراع آخر بين الأصغر ومجلس الشيوخ لا مفر منه’

كان جوشوا قد استنتج بالفعل أن مجلس الشيوخ كلّف مرتزقة فيلق الأشباح باغتيال جين

انتهت المهمة بالفشل، وبدلًا من ذلك، تشكل نوع من العلاقة بين جين ومرتزقة فيلق الأشباح

لذلك سيتعين على مرتزقة فيلق الأشباح إسكات العملاء أو تنظيف الفوضى. أتساءل كيف سيتعامل جوردن، رئيس مجلس الشيوخ، مع الأمر

جوردن رونكانديل

رئيس جمعية السيف الأسود

كان جوشوا يأمل أن يهدر جين قوته في مواجهة معه، مما يدفع جوردن في النهاية إلى طلب المساعدة من جوشوا

16 نوفمبر 1799

في فيلا في الجزء الشرقي من هوفستر

جلس مجموعة من الشيوخ على شرفة مفتوحة، يحدقون في الشاطئ

كان الطاولة الضخمة ممتلئة ببطاقات لعب فاخرة

كانت الأيدي التي تمسك بتلك البطاقات تبدو قوية ومليئة بالقوة بشكل لا يُصدق تقريبًا لرجال في أعمارهم

“تبًا، لا أستطيع الفوز بأي جولة”

“بهذا المعدل، ستخسر كل أموال تقاعدك. هل يقلقك شيء؟ أنت تندفع قليلًا”

“لا أستطيع منع نفسي من القلق بشأن زيارة قائد فيلق الأشباح لحامل الراية الثاني عشر. ماذا لو أخبره عن العقد؟”

“وماذا إن فعل؟ حامل الراية الثاني عشر ومرتزقة فيلق الأشباح لا يستطيعون العبث معنا بسهولة. إذا انتشرت شائعة أنهم كشفوا هوية العميل، فستتلطخ سمعة مرتزقة فيلق الأشباح. لن يرغب أحد في توظيفهم بعد الآن”

“أشك في أن قائد فيلق الأشباح قد يفعل شيئًا أحمق إلى هذا الحد”

“همم، قد تكون محقًا”

“على أي حال، لنتحدث مع رئيس مجلس الشيوخ. فلننتظر ذلك”

كان هؤلاء هم شيوخ رونكانديل

كان الشيخ رتبة لا تحتاج إلى الإقامة في حديقة السيوف ما لم توجد ظروف خاصة

كرس بعضهم أنفسهم للتدريب لتعزيز فنونهم القتالية، وتولى آخرون مناصب في حديقة السيوف، بينما عاش بعضهم حياتهم منغمسين في الراحة والمتعة

حتى النساء الجميلات اللواتي يسلين أقوى النبلاء فقط، وزجاجات الكحول التي تساوي مئات العملات الذهبية، كانت متناثرة على الأرض

“ما رأيكم أن ننهي الليلة، أيها الشيوخ؟”

“نعم، لنتجه إلى الشاطئ كي ننعش أنفسنا”

تغيرت تعابير الشيوخ بمجرد أن تكلمت المرأة

“ششش، صمت”

وبينما وقف الشيوخ واحدًا بعد الآخر، اتجهت أنظارهم نحو البحر البعيد

لم يكن هناك سوى صوت الأمواج المتكسرة في هذه الليلة التي لا قمر فيها، لكن الشيوخ شعروا أن شيئًا آخر يختبئ تحت السطح

“ما هذا، قارب صيد؟”

بطبيعة الحال، لم يكن موقع فيلا الشيوخ على الشاطئ متاحًا للناس العاديين

“من غير المرجح أن يكون صيادًا تائهًا؛ هل هناك أحد نشتبه به…؟”

بام!

قبل أن يتمكن الشيخ المتكلم من إنهاء جملته، ظهر خنجر من مكان ما واخترق مؤخرة عنقه

كانت الشخص الذي يمسك بالخنجر امرأة أرادت الذهاب إلى الشاطئ

سحب الشيوخ الآخرون أسلحتهم في تلك اللحظة وحاولوا مهاجمة المرأة

لكن أرض الفيلا تشققت بصوت طحن عال، وظهرت مجموعة من الرجال ليصدوا هجماتهم

“حتى أخي الوحشي مندهش من الشخص الذي تجرأتم على لمسه. وها أنتم تستمتعون بلا هم”

نزعت المرأة “القناع” الذي كانت ترتديه، وكشفت هويتها الحقيقية

كانت فاي بروخ، وبمجرد أن هزت كتفيها، تدحرج رأس شيخ آخر على الأرض

كان شيوخ رونكانديل جميعًا أفرادًا مهرة نجوا في رونكانديل حتى الآن، لكن عاداتهم واطمئنانهم جعلا سيوفهم تصدأ

أصبحوا واثقين جدًا بمكانتهم حتى إنهم كانوا يستخدمون المكان نفسه دائمًا للترفيه عن أنفسهم، معتقدين أن أي قاتل لن يهاجمهم

اليوم، وجد الشيوخ أنفسهم بلا دفاع أمام مرتزقة فيلق الأشباح لهذا السبب بالذات

برزت العروق على أعناق الشيوخ عندما كشف لاتا عن نفسه

“قائد فيلق الأشباح…!”

“هذا المجنون!”

“حقًا، أنتم لا تمنحونني ذلك الشعور المرعب”

تشِك، أشعل لاتا سيجارة ونظر إلى الشيوخ المحاصرين

كانت الفيلا ممتلئة بالفعل بسم مشل، تمامًا كما حدث عندما قاتلت فاي جين في الماضي

وفوق ذلك، أطلق عشرات القناصين المتمركزين حول الفيلا سهامًا مسمومة في أذرع الشيوخ وأرجلهم

ومع ذلك، ظل الشيوخ الاستثنائيون يطلقون حضورًا هائلًا رغم حالتهم الضعيفة

لكنهم لم يكونوا ندًا للاتا حتى في أوج قوتهم

وخاصة مع الأعضاء النخبة من مرتزقة فيلق الأشباح بقيادة لاتا، كان الموت لا مفر منه بمجرد أن يتسللوا

شعور مرعب؟ ما… الذي تتحدث عنه، قائد فيلق الأشباح؟”

“أنتم لا تمنحونني ذلك الشعور المرعب الذي شعرت به عند التعامل مع حامل الراية الثاني عشر”

“وهل تظن أنك ستبقى سالمًا بعد هذا؟ حتى لو قتلتنا، فحقيقة أنك أخذت عقدنا موثقة بالفعل. مجلس الشيوخ، رونكانديل! سيبيدونكم جميعًا. سيختفي مرتزقة فيلق الأشباح من دون أثر”

لم يتوسل الشيوخ من أجل حياتهم

بل صرخوا ببساطة وهم مقتنعون بأن مرتزقة فيلق الأشباح سيلاقون نهايتهم أيضًا

“لقد اخترت الجانب الصحيح. أرى ذلك من كوني لست خائفًا ولو قليلًا من ذلك التهديد”

“هل تتحدث عن حامل الراية الثاني عشر؟”

“هذا صحيح. لماذا قد أتكبد عناء الذهاب إلى حديقة السيوف لمقابلته؟ كنت هناك لأصعد السفينة نفسها معه. حتى بعد أن شاهدتم ذلك، فشلتم في الاستعداد لهذا. لوموا اطمئنانكم وعجزكم. خلفية رونكانديل تجعل الناس حمقى أحيانًا”

“آه!”

سووش!

عندما بدأ لاتا يلوح بسيفه، سقطت رؤوس الشيوخ واحدًا بعد الآخر

بعد ذلك…

تكلم لاتا بعدما تم التعامل مع جميع الشيوخ

“خذوا الرؤوس فقط، وحمّلوا الجثث على السفينة”

في اليوم التالي، مكتب رئيس مجلس الشيوخ

“…عُثر على ما يقارب عشرة شيوخ موتى بلا رؤوس. ما الذي يحدث بحق؟”

“هذه إهانة وتحدٍ لرونكانديل! يجب أن نعرف من هؤلاء الناس ومن يقف خلفهم! يجب أن يدفعوا ثمن هذا بالدم”

“أي نوع من المجانين يرتكب مثل هذه الأفعال…”

كان معظم الشيوخ قد اجتمعوا لمناقشة جريمة القتل التي حدثت الليلة الماضية

لم يكن رئيس مجلس الشيوخ جوردن ظاهرًا في أي مكان

“رئيس حراس القانون! أرجوك، قل شيئًا. كيف ينبغي أن ننظر إلى هذا الوضع؟”

كان لين ميلكانو على وشك الرد، لكن…

كليك!

فُتح باب مكتب رئيس مجلس الشيوخ، وظهر شخص

“تحياتي، أيها الشيوخ المحترمون”

دخل جين وهو يحييهم

كان يحمل كيسًا ثقيلًا على كتفه وورقة واحدة في يده

وبمجرد دخول جين…

شعر الشيوخ أن هناك شيئًا خطيرًا للغاية

“ما… ما الذي تحمله على كتفك؟” سأل رجل مسن بصوت مرتجف

وضع جين الكيس على الطاولة الطويلة

تدحرجت رؤوس الشيوخ الموتى واحدًا بعد الآخر عبر الطاولة

“هذه رؤوس الشيوخ الذين أرادوا اغتيالي. وهذا عقد وقعه الشيوخ الموتى، يطلبون فيه من مرتزقة فيلق الأشباح قتلي”

تكلم جين بهدوء، لكن معظم الشيوخ شعروا بقشعريرة تسري في ظهورهم

كان على الشيوخ أن يشعروا بشيء نسوه منذ زمن طويل

كان الرعب